林忠離去後，蕭辰獨自在芷蘭軒內踱步，指尖摩挲著腰間的玉佩，腦海中反複推敲著保護證人小荷並利用其資訊的計劃。小荷的畏懼如同一麵鏡子，映照出宮中無處不在的危機，也讓他更加清醒地認識到，在絕對的力量差距麵前，任何直接的、暴露式的操作都可能適得其反。
他不能將小荷強行推到台前，那等於將她置於火上烤。但他也不能完全放任不管，否則這個小宮女很可能在某次
“意外”
中悄無聲息地消失，連同她所知道的那點秘密一起被埋葬。
必須設計一個既能保護她，又能讓該知道的資訊傳遞出去的萬全之策。
一個時辰後，林忠返回，臉上帶著一絲完成任務的輕鬆，卻仍難掩對那小宮女的憐憫：“殿下，老奴按您的吩咐見過小荷了。沒提作證之事，隻說是殿下仁厚，念她處境艱難，賞了十兩銀子讓她打點管事，還承諾離京前可護她周全。她哭得不成樣子，給殿下磕了三個響頭，說此生不忘殿下大恩。”
“嗯。”
蕭辰點了點頭，雪中送炭的恩情，往往比錦上添花更讓人銘記，這在他意料之中。
“關於隱秘渠道傳遞訊息之事，”
林忠壓低聲音，語氣愈發鄭重，“老奴仔細篩了一遍人選，最終選定兩位。一位是看守皇家書閣的裘老公公，年近八十，侍奉過三代君王，從不摻和任何派係，性子雖孤僻，卻極重皇家清譽。老奴已托書閣的小太監，在整理典籍時‘無意’跟他提起，暴室有個從景仁宮出來的宮女，自從壽宴後就整日哭哭啼啼，怕被人滅口；另一位是宗正寺的嚴老書記官，脾氣倔強認死理，對案卷細節近乎偏執，老奴讓同衙的文書‘偶然’議論，說福安案裡似乎漏了個傳遞物品的中間人，還聽說有個眉毛缺一塊的太監牽扯其中，沒被記入案卷。”
“很好。”
蕭辰眼中露出讚許之色，“就按這個來。切記，要做得自然，讓他們覺得是自己‘聽來的閒言’‘發現的疑點’，而非我們刻意告知。資訊要碎，來源要模糊，隻勾起他們的職責感或好奇心，剩下的讓他們自己去串聯、深究。”
“老奴明白！定不會留下半點痕跡。”
林忠躬身應下。
“還有，”
蕭辰沉吟道，“光是暗中傳遞訊息，對小荷的保護還不夠。我們需要一個更主動的姿態，讓那些想動她的人投鼠忌器。”
“殿下的意思是？”
林忠麵露疑惑。
“明日，你隨本王，親自去一趟暴室。”
蕭辰語出驚人。
“什麼？”
林忠臉色發白，連忙擺手，“殿下，您千金之軀，暴室那地方汙穢不堪，滿是罪奴雜役，您怎能去？而且此舉太過引人注目，怕是會引來非議！”
“就是要引人注目。”
蕭辰嘴角勾起一抹算計的弧度，“本王即將離京，臨走前探望因芷蘭軒之事受牽連被貶的宮人，既顯仁德念舊，又體恤下人，名正言順，誰敢非議？”
他頓了頓，進一步解釋：“我們大張旗鼓地去，帶著賞賜，不必特意找小荷說話，隻需讓暴室管事和所有人知道，本王來過，且關注著這裡。事後，你再‘無意間’向宮裡人透露，本王聽聞有個叫小荷的宮女是從景仁宮出來的，似乎知道些壽宴舊案的內情，隻是膽小怕事。本王憐憫她，已囑托管事好生照看，莫要讓她在離京前出什麼‘意外’——
免得落人口實，說有人想殺人滅口、欲蓋彌彰。”
這一招，明暗交織，堪稱陽謀！
明麵上，是郡王體恤下屬，仁德遠播；暗地裡，是向潛在對手宣告：小荷我已關注，她若出事，便是你們心虛，這個罪名，你們擔不起！
林忠愣了片刻，隨即臉上露出由衷的敬佩，深深一揖：“殿下此計精妙！既護了證人，又傳了訊息，還能敲山震虎，讓宵小之輩不敢輕舉妄動！老奴佩服！”
“去吧，按計劃準備。明日辰時，隨本王動身。”
蕭辰揮了揮手，語氣沉穩。
“是！殿下！”
林忠精神抖擻地退下，隻覺得跟著這樣深謀遠慮的主子，前路再險也無所懼。
翌日，天氣依舊陰沉，鉛灰色的雲層壓得很低。
雲郡王鑾駕前往暴室的訊息，如同長了翅膀般在宮中悄然傳開。所有人都倍感意外：那位即將離京的七皇子，為何要去那等汙穢之地？
暴室管事早已嚇得魂不守舍，率領一眾手下跪在斑駁的院牆外迎候。當蕭辰身著石青色郡王常服，在林忠的陪同下，踩著石板路踏入暴室時，管事的額頭幾乎貼到了地麵。暴室院牆斑駁，牆角堆著發黴的草料，空氣中混雜著汗水、藥渣和淡淡的黴味，周遭的罪奴雜役們紛紛低頭瑟縮，不敢抬頭直視。
蕭辰麵色平靜，無視周圍投來的驚恐、麻木的目光，並未深入內院，隻在相對乾淨的前院站定，對管事淡淡道：“本王即將就藩雲州，聽聞此地有因前番芷蘭軒之事受牽連的宮人。本王蒙冤得雪，不忍見下人無故受苦。這些銀錢，分與眾人，改善些飲食。”
他示意林忠將一包沉甸甸的銀子遞給管事，聲音不高，卻帶著郡王的威嚴，讓管事不敢有半分怠慢。
“奴才……
奴才謝王爺仁德！”
管事雙手顫抖地接過銀子，連連磕頭，“奴才定按王爺吩咐，好生照看眾人！”
周圍的罪奴雜役們聽到有賞，麻木的眼神中多了幾分光亮，紛紛跪地謝恩，一時間，“謝王爺恩典”
的聲音此起彼伏。
蕭辰的目光看似隨意地掃過人群，並未在任何特定人物身上停留，卻敏銳地察覺到，角落陰影裡，有一道微弱而感激的視線正偷偷落在他身上
——
那是小荷。他心中瞭然，並未表露，隻是對管事補充了一句：“好生管束，莫生事端。本王離京前，若聽聞這裡出了什麼‘意外’，唯你是問。”
“奴才遵命！奴才萬萬不敢！”
管事嚇得渾身一哆嗦，連忙應下。
蕭辰不再多言，轉身便離開了暴室，整個過程不過一炷香的時間。
然而，這短短的一炷香，所產生的效果卻遠超預期。
雲郡王仁厚、念舊、體恤下人的名聲，很快在宮中傳開；與此同時，“景仁宮宮女小荷”“壽宴前傳遞包裹”“被貶暴室”
的細節，也隨著郡王此次突如其來的探視，被更多有心人
“聯想”
和
“挖掘”
出來；蕭辰通過林忠暗中放出的
“囑托照看，勿生意外”
的風聲，更如同一道無形的護身符，牢牢罩在了小荷頭上。
養心殿內，皇帝很快收到了蕭辰探視暴室的彙報。他拿起密報看了片刻，指尖敲擊禦案的節奏慢了半拍，最終隻淡淡說了一句：“知道了。”
眼神深處，對蕭辰的評價卻又複雜了幾分
——
這個兒子，不僅心思縝密，更懂得用光明正大的手段達成目的，手段越發老練。
東宮之中，太子蕭景淵聽聞訊息後，冷笑一聲：“婦人之仁！不過是收買人心的小伎倆！”
話雖如此，他卻立刻召來心腹，叮囑道：“那個叫小荷的宮女，暫且彆動。蕭辰離京前，彆給本太子惹麻煩，免得授人以柄。”
其他各方勢力，也大多選擇了觀望。在摸清蕭辰的真實意圖前，沒人願意在這個敏感時期，去動一個被郡王
“關注”
的小宮女
——
那無疑是自尋死路。
蕭辰的設計，成功了。
他不僅護住了小荷，讓她在短期內無性命之憂；更通過明暗兩條線，將壽宴案背後可能存在的深層疑點，悄悄植入了關鍵人物心中，成為了一根拔不掉的刺。
回到芷蘭軒，蕭辰站在窗前，望著遠方的宮牆，心中一片澄澈。
京城的所有佈局，至此已全部完成。
明麵上的敵人已除，潛在的隱患已埋下伏筆，證人得到保護，資訊成功傳遞。
剩下的，便是等待欽天監選定的吉日，率領那六百死囚，踏上前往雲州的漫漫征途。
那裡的天空，或許更加廣闊，卻也布滿了未知的凶險
——
匪患、邊患、地方勢力的排擠、京城勢力的暗中阻撓。
但蕭辰無所畏懼。
京城的磨礪，已讓他褪去了最後一絲青澀，成為了一名真正的決策者。
屬於他的戰場，即將在雲州拉開序幕。