林忠領了蕭辰的命令，不敢有絲毫耽擱。趁著夜色如墨，他揣著沉甸甸的黃白之物，再次悄悄潛入皇宮角落那座陰冷潮濕的暴室。這裡是宮中懲罰犯錯宮人的地方，終年不見天日，空氣中彌漫著黴味、汗臭與淡淡的血腥味，牆角堆積的雜物上爬滿蛛網，每一步都能揚起細碎的塵土。
他按事先約定的暗號，在堆放破舊被褥的陰暗角落裡，找到了蜷縮成一團的小荷。這不過十五六歲的宮女，身著打滿補丁的粗布囚服，麵色蠟黃，眼下掛著濃重的青黑，原本清澈的眼睛裡隻剩滿滿的惶恐。見到林忠，她像是受驚的兔子，身體猛地一縮，眼神躲閃，不敢直視。
“小荷姑娘，老奴又來看你了。”
林忠放輕聲音，儘量讓語氣顯得溫和，從懷中掏出一錠五兩重的銀子，遞到她麵前，“這是七殿下賞你的，你且收下。老奴今日來，是想請你幫個小忙
——
隻需你將前日告知老奴的事，悄悄錄一份供詞，不必你出麵指證，隻需讓大理寺的大人知曉真相即可。事後，七殿下定會想辦法將你調離這暴室，保你平安。”
誰知，話音剛落，小荷像是被針紮了一般，猛地後退半步，銀子
“哐當”
一聲掉在地上。她噗通一聲跪倒在地，淚如雨下，身體抖得像秋風中的落葉，聲音因極度恐懼而尖細扭曲：“不……
不行的！林公公，求求您，饒了奴婢吧！奴婢……
奴婢什麼都不知道！那包裹……
那包裹是福安公公讓送的，奴婢隻是按吩咐做事，其他的什麼都沒看見！什麼都沒聽見！”
她一邊哭求，一邊拚命磕頭，額頭在粗糙的石地上蹭得通紅，很快便滲出細密的血珠，混著淚水往下淌：“奴婢隻是個低賤宮女，不敢摻和皇子爺的事！福安公公說了，敢亂說話就殺了奴婢全家！三殿下雖然倒了，可宮裡還有那麼多大人物，誰知道誰是他的人？奴婢死了也就死了，可奴婢爹孃還在鄉下種地，弟弟才六歲……
他們不能有事啊！”
林忠心中一歎，知道這宮女是被嚇破了膽。他連忙蹲下身，撿起銀子塞回她手中，壓低聲音安撫：“小荷姑娘，你快起來！福安已經被抓，三殿下也被圈禁，沒人能再害你了！七殿下是個明事理的人，定會護你周全，絕不會讓你和家人出事！你把真相說出來，也是幫七殿下徹底洗刷冤屈，功德一件啊！”
“不！不能說！說了一定會死的！”
小荷死死攥著銀子，卻像是攥著燙手山芋，眼神裡充滿了血絲和深入骨髓的恐懼，“宮裡的事，奴婢看得多了！當年李公公就是因為知道太多，半夜被人拖去亂葬崗，連屍骨都沒找到！還有張姐姐，隻是無意中撞見不該看的，就被汙衊偷東西，杖斃了！林公公，求求您，就當沒見過奴婢，放過奴婢吧！”
她死死抱住林忠的腿，哀求得淒慘無比，聲音裡的絕望讓人心頭發緊。林忠看著眼前這個幾乎被恐懼吞噬的少女，心中一陣酸楚。他深知宮中底層奴婢的卑微與無奈，她們的生命如同草芥，在上位者的權力鬥爭中，隨時可能被碾得粉碎。小荷的畏懼，並非無的放矢
——
即便三皇子倒台，宮中勢力盤根錯節，誰也無法保證沒有殘餘勢力為了滅口而暗中下手。
他嘗試了各種方法：威逼（暗示不說可能被視作同黨，下場更慘）、利誘（承諾再給五十兩銀子，幫她家人遷到安全之地）、動之以情（提及七殿下也是受害者，若沒有證據，日後可能再遭構陷），但小荷就如同驚弓之鳥，無論如何都不肯鬆口，隻是反複哭泣、哀求、否認，到最後甚至嚇得渾身抽搐，幾乎暈厥。
眼見無法說服，林忠也不敢過於逼迫
——
暴室人多眼雜，萬一引來管事或其他宮人的注意，不僅會暴露小荷，還可能牽連蕭辰。他隻能無奈地留下銀子，再次叮囑她
“萬事小心，若有危險可尋機會傳信”，然後心事重重地返回了芷蘭軒。
“殿下，老奴無能……”
林忠麵帶愧色，躬身稟報，聲音裡滿是自責，“那小荷畏懼太深，無論老奴如何勸說，她都不敢出麵作證，甚至不肯承認之前對老奴說過的話。她怕牽連家人，說什麼也不願再沾此事。”
蕭辰聽完林忠詳細的回報，指尖摩挲著案上的硯台，沉默了片刻，臉上並無太多意外之色。他想起原主在宮中的卑微歲月，那些底層宮人如履薄冰的日子，心中便多了幾分理解。
“這不怪你，林伯。”
蕭辰緩緩開口，語氣平靜，“趨利避害，是人之常情。她一個無權無勢的小宮女，捲入這等皇子傾軋的漩渦，能活到現在已是僥幸。三皇子黨羽雖倒，但宮中暗線未清，她怕被滅口、怕連累家人，再正常不過。”
他踱步到窗前，望著窗外沉沉的夜色，月光透過窗欞，在地上投下斑駁的影子。小荷的畏懼，恰恰印證了宮中鬥爭的殘酷與黑暗，也說明瞭那幕後黑手帶給底層人的恐怖壓力。強迫她出麵，或許能暫時得到一份證言，但很可能將她推向絕路，甚至打草驚蛇，引來對手更激烈的反撲
——
這不符合他的利益，也有違他做人的底線。
“既然她不敢出麵，那便不強求。”
蕭辰轉過身，眼中閃爍著智慧的光芒，“我們換一條路走。證人不一定要站在明處，她的存在，以及她透露的資訊，本身就是價值。”
“殿下的意思是？”
林忠眼中閃過一絲疑惑。
“我們不需要她站上公堂對質，隻需要將關鍵資訊傳遞出去即可。”
蕭辰條理清晰地說道，“你設法將兩件事悄悄散播出去：其一，景仁宮宮女小荷，在壽宴前奉命往芷蘭軒傳遞不明包裹，事後次日便被以莫須有罪名貶至暴室；其二，小荷曾目睹福安與一名‘左邊眉毛缺一塊、帶草藥味’的陌生小太監私下接觸。”
他頓了頓，補充道：“重點不是要立刻定罪誰，而是要在父皇、宗正寺、大理寺乃至某些有心人心中，埋下一個更清晰的疑問
——
三皇子的倒台，是否就是此案的終結？那封密信和毒瓶，究竟從何而來？那個眉毛殘缺的太監，又是誰的人？這些疑問，會比一份明麵上的證詞更有力量。”
“可……
該如何傳遞？若是走正常渠道，難免會追溯到我們這裡。”
林忠麵露難色。
“不必走正常渠道。”
蕭辰微微一笑，“林伯，你在宮中幾十年，應當知道一些不直接隸屬於任何皇子、隻忠於陛下，或是有著特殊渠道的隱秘人物吧？比如，那些深居簡出、資曆極老、連陛下都要敬三分的老宦官？他們不參與黨爭，卻最看重皇家清譽；再比如，宗正寺那位負責整理舊案、為人剛正不阿的老書記官？他或許能將線索記入卷宗，留待日後查證。”
林忠眼睛一亮，瞬間明白了蕭辰的深意
——
這是要繞過明麵上的奏事流程，用宮闈內部的隱秘方式，悄無聲息地投放資訊，既達到目的，又不暴露自身。
“老奴明白了！”
林忠精神一振，“宮中確實有幾位這樣的老先輩！比如曾伺候過先皇、如今在禦花園打理花草的魏公公，還有宗正寺的李老書記官，為人都極是正直。老奴可以通過舊識遞話，讓他們‘偶然’得知這些資訊，他們自然知道該如何處理。”
“好！”
蕭辰點頭，語氣鄭重，“具體如何操作，你自行斟酌，務必小心謹慎，絕不能留下任何痕跡，讓人追溯到芷蘭軒。”
他話鋒一轉，想起那個在暴室中瑟瑟發抖的少女：“至於那小荷……
既然她畏懼至深，那我們便護她一時。你再去一趟暴室，不必再提作證之事，隻告訴她，本王知曉她的難處，不強求她。這錠十兩重的銀子你帶給她，讓她在暴室打點一下管事，少受些苦。另外，你悄悄告訴她，若日後有人因今日之事為難她或她的家人，她可托人往芷蘭軒遞個訊息
——
在我們離京之前，本王能護她一次。”
這既是施恩，也是為未來留一個可能的線頭。或許現在用不上，但誰也說不準日後會不會有需要她的地方。
林忠聞言，心中對自家殿下的敬佩又深了一層。既有雷霆手段，能在朝堂上步步為營、絕地反擊；亦有仁恕之心，懂得體諒底層之人的難處，不逼迫弱小。這樣的君主，值得他誓死追隨。
“老奴代小荷謝殿下仁德！老奴這就去辦！”
林忠躬身領命，轉身便要離去，腳步比來時輕快了許多。
“等等。”
蕭辰叫住他，補充道，“告訴小荷，不必有負擔。本王幫她，並非圖她回報，隻是不願見無辜之人受牽連。”
林忠重重點頭：“老奴記下了！”
蕭辰看著林忠離去的背影，緩緩坐下。宮女畏懼，不敢出麵，這本就在他的預料之中。但這並未打斷他的部署，反而讓他換了一種更迂迴、也更符合當前形勢的策略。
將線索化為隱秘的流言，將證據變為揮之不去的疑問，在暗處播下種子，靜待其發芽。這遠比強行逼迫一個弱小宮女站在台前，要高明得多，也安全得多。
京城這盤棋，到了收官階段，他不僅要贏，還要贏得乾淨，贏得不留後患，更要為未來可能的博弈，埋下屬於自己的暗子。
小荷的畏懼，看似是阻礙，實則讓他找到了更佳的破局之道。
夜色漸深，芷蘭軒的燭火依舊明亮，映照著蕭辰沉穩的身影。離京之日越來越近，京城的暗流雖未完全平息，但他已做好了萬全準備