太子
“九霄紫氣塔”
的紫金瑞彩還凝在殿宇梁柱間，三皇子
“韶樂編鐘”
的古雅餘韻仍在耳畔縈繞
——
乾元殿內彷彿還漂浮著貴氣逼人的流光與厚重蒼茫的青銅氣息。就在這兩股極致輝煌與厚重交織成的窒息感中，司禮監太監那尖細卻意興闌珊的唱喏聲，如同劃破虛假繁華的鈍刀，緩緩響起：
“七皇子
——
獻禮
——”
這聲唱喏沒有激起前兩位皇子獻禮時的敬畏與期待，反倒像投入滾油的冷水，讓大殿瞬間陷入一種更粘稠、更詭異的寂靜。數百道目光齊刷刷投向皇子序列的末尾，那目光裡沒有探究，沒有尊重，隻有極致的好奇、殘忍的期待，以及毫不掩飾的刻薄鄙夷
——
所有人都等著看這個宮女所出的皇子，能拿出什麼東西，來襯托前兩位的珠玉，來演繹這場壽宴的壓軸笑話。
蕭辰抱著那個半舊的錦緞包裹，緩緩站起身。包裹邊角磨損發白，針腳疏密不一，顯然是手工縫製，與周遭的金碧輝煌格格不入。他低著頭，長發垂落遮住臉龐，一步一步走向禦階，步伐很慢，帶著眾人
“理應如此”
的虛浮與怯懦，彷彿每一步都踩在燒紅的鐵板上。寬大的朝服空蕩蕩地掛在清瘦的身上，袖擺隨著動作輕輕晃動，更襯得他身形單薄，如同風中隨時會熄滅的殘燭。
與太子的雍容、二皇子的豪邁、三皇子的優雅相比，他的姿態卑微到了塵埃裡，連跪拜行禮的動作，都顯得毫無生氣，彷彿隻是完成一項機械的任務。可若有人仔細觀察，會發現他捧著包裹的雙手異常穩定，沒有一絲顫抖
——
與他
“惶恐不安”
的表象，形成了一絲極淡的割裂。
他跪在禦階之下，緩緩抬起頭，目光飛快掠過龍椅上的皇帝，與旒珠後那雙淡漠的眼眸短暫交彙，隨即如同受驚的兔子般垂下。聲音不高，卻穿透了大殿的寂靜，帶著刻意壓抑的平靜，反而透出一種孤注一擲的可憐：“兒臣蕭辰，敬獻藥枕一枚。”
“藥枕？”
這個帶著市井鄉土氣息的詞，像一顆石子砸進冰湖，瞬間凍結了全場。片刻後，不知哪個角落率先爆發出一聲嗤笑：“噗
——”
這聲嗤笑如同點燃了引線，壓抑許久的鬨堂大笑瞬間席捲乾元殿，震得梁柱都彷彿在顫抖：“哈哈哈！真的是枕頭！他竟然獻了個枕頭！”“親手縫製？我的天，他當這是民間婆媳過壽嗎？”“艾草、茯神？這不是市井郎中給老婦人安神的玩意兒嗎？也敢拿到萬壽宴上來！”“驅邪避疫？夜夜安眠？他這是暗指陛下睡不安穩、身有沉屙？好大的膽子！”“我就說他拿不出好東西，果然是個笑話！丟儘皇家顏麵！”“林選侍若泉下有知，怕是要被他氣得棺材板都壓不住了！”
嘲笑聲、議論聲、鄙夷的目光，如同無數支冰冷的箭矢，密密麻麻射向跪在地上的蕭辰。二皇子蕭景浩笑得最為誇張，捶著案幾，眼淚都流了出來，嘴裡還嚷嚷著：“老七！你可真給父皇長臉！不如再給父皇縫雙布鞋，湊個‘衣食住行’全套啊！”
三皇子蕭景睿嘴角噙著冰冷的笑意，輕輕搖頭，眼底滿是
“朽木不可雕也”
的輕蔑。太子蕭景淵以手扶額，似是不忍卒睹，實則眼底毫無波瀾。
就連那些曾對蕭辰抱有一絲微弱同情的中立官員，此刻也紛紛搖頭，低聲附和著嘲諷
——
在這等場合獻上如此
“不堪”
之物，已不是寒酸，而是對皇權的褻瀆。
高踞龍椅的皇帝蕭宏業，臉色陰沉得如同暴風雨前的天空。他看著下方那個捧著
“枕頭”、引得滿堂鬨笑的兒子，眼中最後一絲好奇徹底消散，隻剩下濃得化不開的厭煩與失望。他甚至懶得掩飾這份情緒，連看都沒再看那包裹一眼，直接對身旁的司禮太監淡漠揮手：“收了。”
沒有評語，沒有
“平身”，甚至沒有一絲多餘的眼神，彷彿蕭辰獻上的不是壽禮，而是一件汙穢之物。
那司禮太監連忙上前，臉上帶著毫不掩飾的嫌棄，捏著錦緞包裹的邊角，彷彿怕沾染上什麼臟東西，匆匆接過，轉身就往壽禮存放區走。到達目的地後，他隨手一扔，將那樸素的包裹丟在一堆流光溢彩的奇珍異寶之間
——
左邊是太子的九霄紫氣塔，右邊是三皇子的韶樂編鐘配件，中間擠著這個半舊的藥枕，顯得格外刺眼、滑稽，如同一場荒誕劇的注腳。
蕭辰依舊保持著跪拜的姿勢，額頭抵著冰涼的金磚，彷彿被這漫天的嘲笑與漠視凍僵了。無人能看見他的表情，隻能看到他單薄的肩膀微微聳動，像是在無聲地啜泣。
可就在那司禮太監轉身離開，嘲笑聲達到頂峰的刹那，蕭辰低垂的眼睫微微顫動了一下。他借著身體俯低的角度，目光如同鷹隼般銳利，飛快地、精準地掃過不遠處那套備受讚譽的
“韶樂編鐘”。
他的視線在鐘架內側一口中等大小的編鐘上定格
——
那口鐘位置隱蔽，不易被常人察覺。在其鐘鈕與鐘體的連線處，覆蓋著斑駁的銅鏽，可就在銅鏽縫隙中，有一小片顏色略深、質地異樣的區域，帶著極淡的黏膩感，若不湊近細看，絕難發現。
蕭辰的瞳孔微微收縮。
這痕跡……
與他之前通過林忠打探到的情報完全吻合！三皇子上個月曾讓內侍額外支取了
“蜂蜜五斤”“酸澀野果一籃”，當時理由是
“製作蜜餞”，可此刻看來，分明是用蜂蜜混合野果漿，製成了一種黏性極強、風乾後不易察覺的黏合劑！
是為了暫時粘附什麼？還是為了掩蓋某個微小的缺口？
蕭辰心中瞬間明瞭。三皇子這是將栽贓的
“贓物”——
極有可能是編鐘的某個關鍵小配件
——
藏在了自己進獻的禮樂重器之中！如此一來，既隱蔽又安全：誰會想到有人敢盜竊備受皇帝讚譽的
“祥瑞之器”？即便事後要搜查，誰又敢輕易拆解這套象征禮樂重興的編鐘？
好一個偷梁換柱，好一個燈下黑！
一絲冰冷徹骨的笑意，在蕭辰心底悄然蔓延。他緩緩依著禮製直起身，臉上依舊是那副被打擊得麻木不堪的卑微模樣，連眼眶都刻意揉得微紅，像是被羞辱得哭了。
他默默地轉身，一步一步退回自己的末席。沿途的嘲笑聲依舊刺耳，甚至有官員故意將酒杯重重頓在案上，發出
“哐當”
聲響，像是在為他
“送行”。可蕭辰彷彿什麼都沒聽見，什麼都沒看見，隻是低著頭，將自己重新隱沒在角落的陰影裡，如同從未站起過。
殿內的喧囂與嘲笑還在繼續，眾人還在津津樂道著七皇子獻上的天大笑話，討論著這枚藥枕會不會被皇帝扔進柴房，或是賞給哪個太監當墊腳石。
沒人注意到，末席那個蜷縮的身影，端起了案上早已冰冷的酒，指尖輕輕摩挲著杯壁，感受著袖中蠟塊包裹的毒針那堅硬的輪廓。
也沒人知道，風暴的中心，已然在無人察覺的暗處悄然凝聚。
蕭辰垂下眼瞼，將杯中冷酒一飲而儘。酒液冰涼，卻澆不滅心底的火焰。
嘲笑吧，儘情地嘲笑吧。鄙夷吧，放肆地鄙夷吧。
你們今日有多輕視這枚樸實無華的藥枕，明日就會有多震驚於它的力量。你們今日有多尊崇那套禮樂編鐘，明日就會有多恐懼於它背後的陰謀。
三皇子，你精心佈下的局，我已經看穿了。你搭起的華麗舞台，我已經找到了暗門。
接下來，就該輪到我，來敲響這場好戲的開場鑼了。