二皇子引發的風波，在皇帝如山的威壓下漸漸平息，卻像潑在滾燙鐵板上的冷水，蒸騰起一層黏稠的尷尬霧氣。絲竹樂聲重新響起，卻少了幾分先前的靈動，舞姬們的水袖翻飛依舊，可腳步間多了幾分小心翼翼；百官宗室舉杯應酬，笑容卻帶著勉強，目光總在不經意間飄向末席的蕭辰，或是悶頭灌酒的二皇子
——
所有人都在等著宴席的下一個重頭戲，也是最能牽動人心的環節：
司禮監太監一聲
“壽禮展示始
——”
的唱喏，如同拉開了珍寶帷幕的繩結，瞬間將乾元殿的氣氛從宴席的喧鬨，拽入了一場無聲卻激烈的較量。禦階前的金絲楠木架上，首當其衝的便是太子蕭景淵的壽禮
——
那尊
“九霄紫氣塔”
尚未完全褪去光華，紫金琉璃塔身在宮燈映照下，仍流淌著如夢似幻的七彩毫光。
九層塔簷層層疊疊，每層飛簷下都懸著細如蚊足的琉璃鈴鐺，風從殿外掠過，鈴鐺便發出若有若無的清響，如同天籟。塔壁上鏤刻的祥雲紋與瑞獸圖栩栩如生，尤其是塔頂那枚七彩夜明珠，哪怕在明亮的殿內，依舊散發著柔和卻不容忽視的光暈，將
“紫氣東來”
的寓意襯得愈發真切。殿中文武百官的目光黏在塔身上，戶部尚書忍不住撫著胡須讚歎：“此等紫金琉璃，傳聞百年難遇，太子殿下竟能尋得如此大塊料，還雕琢得這般精細，實屬難得！”
這話剛落，吏部侍郎便接話：“何止難得！內蘊夜明珠，外顯祥瑞氣，這‘九霄紫氣塔’，怕不是要成為我大曜的鎮國之寶！”
太子蕭景淵立在一旁，雖麵上維持著謙遜，眼底卻藏不住得意。他餘光掃過二皇子蕭景浩的方向，果見對方臉色沉了幾分
——
蕭景浩的壽禮就擺在隔壁架上，是那匹名為
“赤焰”
的汗血寶馬。此刻寶馬被拴在殿柱旁，通體棗紅的毛色油亮光滑，唯有四蹄雪白如玉，脖頸上的鬃毛隨風輕揚，一雙馬眼炯炯有神，顧盼間帶著桀驁之氣。幾名武將圍在馬旁，嘖嘖稱奇：“二殿下好眼光！這汗血寶馬日行千裡，戰場上定能助殿下建功立業！”
蕭景浩聽得這話，故意提高了聲音：“戰場之上，唯有真刀真槍纔是根本！比起中看不中用的擺件，這‘赤焰’能替父皇鎮守邊疆，纔是實實在在的孝心！”
這話明著誇自己的馬，暗著卻在貶太子的塔。太子身旁的東宮屬官立刻皺眉，剛要開口反駁，卻被太子抬手按住。太子微微一笑：“二弟說得是，寶馬配英雄，‘赤焰’確實是難得的良駒。隻是父皇日理萬機，偶得祥瑞之物賞玩，也能稍解辛勞，二者皆是孝心，不分高下。”
話雖客氣，卻暗指二皇子粗鄙，不懂帝王心意。蕭景浩氣得攥緊了拳頭，卻又找不到反駁的理由
——
總不能說皇帝不需要賞玩之物，隻需戰馬吧？
就在兩人暗中較勁時，三皇子蕭景睿的壽禮區也圍滿了人。那套先秦
“韶樂”
編鐘被整齊地懸掛在青銅鐘架上，三十六枚編鐘大小不一，通體覆蓋著青綠色的古銅鏽，卻絲毫不顯破敗，反而透著歲月沉澱的厚重。鐘體上刻著的雲雷紋與饕餮紋，雖曆經千年，依舊清晰可辨。幾名翰林院的老學士湊在鐘旁，手指輕輕拂過鐘身，眼中滿是激動：“是先秦的工藝！你看這榫卯結構，還有這銘文，與古籍記載的‘韶樂編鐘’分毫不差！”
話音剛落，三皇子便示意樂師演奏。鐘錘輕擊，一陣蒼涼古樸的樂聲便在殿中響起，不同於絲竹的柔靡，編鐘之聲渾厚深沉，每一個音符都彷彿能穿透人心，將人帶回那個禮樂盛行的上古時代。殿中文臣紛紛駐足聆聽，連皇帝都微微前傾身體，眼中露出讚賞。蕭景睿適時開口：“‘韶樂’乃聖王之樂，孔子聞之三月不知肉味。兒臣尋得此鐘，便是想讓父皇在處理政務之餘，能聽聽古樂，感受三代之治的雅韻。”
這話既彰顯了自己的博學，又暗襯太子的禮物過於奢華，二皇子的禮物過於粗野，唯有自己的壽禮，才真正契合皇帝
“文治”
的追求。
太子聽得這話，眼底閃過一絲冷意
——
三皇子這是想用
“文化”
壓過他的
“權勢”。二皇子更是直接嗤笑：“什麼古樂雅韻，聽著讓人犯困！不如我的‘赤焰’，能讓父皇看看我大曜的軍威！”
三皇子卻不與他爭辯，隻是對著皇帝躬身行禮，姿態愈發謙遜，反而引得更多文臣稱讚他
“有君子之風”。
接下來展示的四皇子、五皇子、六皇子的壽禮，便顯得有些相形見絀了。四皇子蕭景瑜的白玉送子觀音，雖玉質溫潤，雕工精湛，卻因太子的紫金塔在前，顯得格外普通。幾名官員敷衍地誇了句
“玉質不錯”，便轉身去看其他禮物。蕭景瑜站在一旁，手指緊張地絞著衣擺，臉上滿是尷尬。
五皇子蕭景澤的古琴譜倒是引來幾名文人駐足，那是他親手謄寫的《廣陵散》孤本，字跡娟秀，裝裱精美。可三皇子的先秦編鐘珠玉在前，這孤本琴譜便少了幾分
“稀有”。五皇子強撐著解釋：“此譜乃前朝琴師所傳，世間僅存此本。”
卻隻換來一句
“五殿下有心了”，再無下文。他歎了口氣，默默退到一旁，看著三皇子被文臣簇擁，眼中滿是羨慕與不甘。
六皇子蕭景然的端硯最為低調，那方硯台石質細膩，硯池內天然形成的山水紋路堪稱一絕，卻是所有壽禮中最樸素的。六皇子本就不愛爭搶，隻是安靜地站在硯台旁，有人問起，便淡淡一句
“偶然所得，望父皇用著順手”，再無多言。可即便如此，也有人暗中議論：“六殿下這硯台雖好，卻比不過太子的塔，三皇子的鐘，連二皇子的馬都不如，未免太不上心了。”
殿內的攀比愈發明顯，官員們的議論也漸漸變了味。有人誇太子的禮物
“彰顯國威”，有人讚三皇子的禮物
“傳承文脈”，有人捧二皇子的禮物
“實用大氣”，卻鮮少有人提及四、五、六皇子的壽禮。幾位皇子的臉色也各不相同：太子從容，二皇子急躁，三皇子溫和卻暗藏鋒芒，四、五皇子尷尬，六皇子淡然。
所有人的目光，最終都落在了尚未展示壽禮的七皇子蕭辰身上。前麵幾位皇子的禮物或奢華，或實用，或文雅，早已將眾人的期待拉滿。而蕭辰素來以
“懦弱無能”
聞名，又久居芷蘭軒，能拿出什麼像樣的禮物？不少人已經開始暗中猜測：“七皇子怕不是要拿些不值錢的小玩意兒來充數？”“說不定是些手工粗糙的玉佩、香囊，畢竟他宮裡清貧。”“我看啊，他今日怕是要在眾人麵前丟儘臉麵了！”
蕭辰站在末席，聽著這些議論，卻依舊垂著頭，彷彿充耳不聞。他身前的案幾上，那個用舊錦緞包裹的壽禮靜靜躺著，與周圍流光溢彩的珍寶形成了鮮明對比。沒人知道，這看似樸實無華的包裹裡，藏著的不是丟人現眼的小玩意兒，而是足以顛覆這場壽宴格局的
“驚雷”。
禦階上的皇帝掃過眾皇子的壽禮，目光在太子的紫氣塔和三皇子的編鐘上停留最久，嘴角雖未明說，卻已露出滿意之色。他看向蕭辰的方向，眼中帶著幾分淡漠與審視
——
這個幾乎被他遺忘的兒子，今日會帶來怎樣的
“驚喜”，還是
“驚嚇”？
殿內的空氣漸漸凝固，所有人都在等著看蕭辰的壽禮，等著看這場攀比的最後一幕，究竟是平淡收場，還是另有波瀾。而蕭辰，隻是緩緩伸出手，撫上了那個舊錦緞包裹，指尖傳來的草藥清香，在滿殿珍寶的珠光寶氣中，顯得格外突兀，卻又帶著一種奇異的篤定。