太子敬酒的餘波尚未散儘，那杯帶著虛情假意的酒液還在蕭辰案頭泛著冷光，大殿內的喧囂便被另一股陰柔的暗流悄然攪亂。教坊司新奏起的《千秋樂》旋律歡快，舞姬們水袖翻飛如流雲，將宴席氣氛再次推向熱烈，可就在這片歌舞昇平之中，一道看似隨意的身影，正向著末席的陰影處緩緩移動。
三皇子蕭景睿端起了他的羊脂玉杯。
與太子前呼後擁、刻意彰顯儲君威儀的舉動不同，他的離席低調得近乎無痕。隻是對身旁正探討詩文的翰林學士微微頷首，說了句
“稍作走動”，便獨自一人，邁著從容不迫的步伐，穿過觥籌交錯的人群。他衣袂輕揚，麵帶溫潤淺笑，彷彿隻是嫌席間悶熱，隨意踱步透氣，恰好行至蕭辰所在的角落。
可蕭辰的神經，在他動身的那一刻便驟然繃緊。若說太子是戴著溫和麵具的猛虎，那蕭景睿便是潛伏在草叢中吐信的毒蛇
——
猛虎的攻擊直來直往，毒蛇的獠牙卻藏在笑意裡，更顯致命。他能清晰感覺到，一道銳利如針的目光，正透過那溫和的表象，死死鎖定在自己身上。
蕭景睿的到來，同樣牽動了不少目光。隻是比起太子敬酒時的驚愕，眾人的眼神更多了幾分深沉的玩味：二皇子蕭景浩撇了撇嘴，啐了句
“裝模作樣”，轉頭便與武將們劃拳豪飲，顯然覺得老三也去湊這熱鬨頗為無趣；太子蕭景淵端著金樽，目光平靜地投向這邊，臉上依舊是那副無懈可擊的溫和笑容，眼底卻無半分波瀾，看不出是樂見其成，還是暗中提防；幾位宗室長老則捋著胡須，眼神在兩人之間流轉，顯然在琢磨這兄弟倆的互動背後，藏著怎樣的朝堂玄機。
“七弟。”
蕭景睿在蕭辰案前站定，聲音清潤如玉石相擊，帶著書香門第特有的溫雅，與他清秀儒雅的外表相得益彰，“方纔見太子殿下與你對飲，兄台心中也動了興致，特來敬你一杯。你我兄弟，自上次宮宴一彆，也有段時日未曾好生敘話了。”
話語親切自然，沒有太子那般居高臨下的施捨感，反倒透著幾分
“平輩論交”
的熟稔，彷彿真的隻是來續一續兄弟情誼。可蕭辰敏銳地察覺到，他那雙狹長的鳳目裡，溫和的笑意不過是層薄紗，紗後藏著的銳利光芒，正如同精密的量具，細細丈量著自己臉上的每一絲細微變化
——
連眼角的抽搐、嘴角的弧度，都未曾放過。
蕭辰依舊維持著那副恭謹怯懦的模樣，連忙起身垂首，腰彎得比麵對太子時更低了幾分，雙手捧著玉杯，聲音帶著恰到好處的惶恐：“三哥折煞臣弟了。論禮數，理應是臣弟主動上前向三哥敬酒，怎敢勞煩三哥親自移步？”
“自家兄弟，何必如此見外。”
蕭景睿微微一笑，手中玉杯與他的杯子輕輕一碰，力道輕柔，卻帶著一種不容拒絕的掌控感。酒液晃蕩間，他的目光似無意般掃過蕭辰案上那個用舊錦緞包裹的物事，語氣帶著幾分漫不經心的好奇：“說起來，七弟今日的氣色，倒是比往日好了不少。先前聽聞你體弱，常年閉門靜養，可是尋到了什麼良醫調理，或是得了什麼凝神靜氣的良方？”
這話聽著是純粹的關心弟弟身體，實則暗藏機鋒
——
他在探究蕭辰
“變化”
的根源。今日覲見時的沉穩、太子敬酒時的應對，都讓這個生性多疑的三皇子心中打了鼓：這個一直被視為廢物的七弟，突然變得與以往不同，是真的脫胎換骨，還是背後有高人指點、外力介入？
蕭辰心中凜然，麵上卻立刻湧起一陣赧然的紅暈，眼神下意識地躲閃，聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的慌亂，彷彿被問中了心事，又羞於啟齒：“勞三哥掛心，臣弟……
臣弟哪有什麼良醫良方。不過是近日天氣轉暖，宮中清靜，睡得稍安穩些罷了，氣色才略有好轉。”
他刻意含糊其辭，將
“變化”
歸咎於虛無縹緲的
“睡眠”，同時飛快地轉移話題，帶著幾分笨拙的仰慕：“倒是三哥，學問日益精深，近日聽聞你主持編撰的《經史輯要》廣受讚譽，臣弟心中實在仰慕不已。”
蕭景睿眼底閃過一絲疑慮
——
這回答太過敷衍，像是刻意隱瞞。但他看著蕭辰那泛紅的耳根、躲閃的眼神，還有說話時微微發顫的指尖，那股疑慮又淡了幾分。或許，真的是自己多想了？一個常年被忽視、連宮中人都敢怠慢的皇子，能有什麼外力相助？
他沒有深究，話鋒卻悄然一轉，直奔此次試探的核心。抿了一口酒，他狀似隨意地抬了抬下巴，目光再次落在那個錦緞包裹上，笑容愈發溫和：“方纔見七弟覲見父皇時，手中捧著的物事頗為彆致，用錦緞層層包裹，想來是精心準備的壽禮。不知裡麵是何珍品？為兄素來好奇這些精巧物件，倒是有些心癢了。”
溫和的語氣，好奇的神態，彷彿隻是兄長對弟弟的壽禮感到好奇，隨口一問。可蕭辰能聽出那語氣裡的不容迴避
——
這纔是他此行的真正目的。他想知道，這個被所有人視為廢物的七弟，究竟準備了什麼壽禮？那樸素的錦緞之下，是否藏著能讓父皇另眼相看的玄機？這直接關係到他後續的計劃，是否需要臨時調整。
蕭辰的心臟微微收緊，知道最關鍵的交鋒已然到來。他臉上適時地湧起更深的窘迫，紅暈從耳根蔓延到臉頰，眼神躲閃得更厲害了，甚至不敢與蕭景睿對視，聲音低得像蚊子嗡嗡，帶著一種難以啟齒的羞愧：“三哥……
莫要取笑臣弟了。臣弟宮中清貧，俸祿微薄，哪裡買得起什麼珍品？”
他頓了頓，彷彿鼓足了巨大的勇氣，才囁嚅著繼續說道：“那……
那不過是臣弟一點微末心意。臣弟想著父皇日理萬機，時常熬夜批閱奏章，定然睡眠不安，便親手為父皇縫製了一個藥枕，裡麵填充了些安神助眠的艾草、薰衣草之類的草藥，隻求能為父皇略儘綿薄之力，祈願父皇龍體安康……”
說到最後，他的聲音幾乎細不可聞，頭垂得更低了，甚至下意識地往前挪了半步，用身體微微擋住了那個錦緞包裹，彷彿生怕被更多人看見這寒酸的壽禮，臉上寫滿了
“自慚形穢”
四個大字。
“藥枕？”
蕭景睿聞言，眉梢幾不可查地挑動了一下，眼中閃過一絲訝異
——
這答案，實在超出了他的預料。他仔細打量著蕭辰那
“羞愧”
得幾乎要把頭埋進胸口的模樣，看著他下意識保護壽禮的動作，甚至能看到他握著錦緞的手指，因為用力而微微泛白，心中的戒備，如同被戳破的氣球，悄然癟了大半。
一個親手縫製的藥枕？還是用艾草、薰衣草這類隨處可見的草藥填充？這簡直寒酸得可笑！看來，這個七弟，或許真的沒有他擔心的那般
“不同”。先前覲見時的沉穩，不過是絕境之中強撐出來的表象；麵對太子敬酒時的應對，也隻是本能的惶恐反應。骨子裡，依舊是那個上不得台麵、連份像樣壽禮都拿不出來的廢物。
一絲幾不可查的輕蔑與得意，在他眼底深處飛快掠過。如此不堪的對手，簡直是上天賜予的墊腳石
——
他精心佈下的局，對付這樣一個廢物，當可萬無一失。
可生性多疑的他，並未完全放下心防。就像毒蛇不會輕易收回獠牙，他臉上依舊掛著溫和的笑容，語氣帶著幾分鼓勵，彷彿真的被這份
“孝心”
打動：“七弟何必妄自菲薄？常言道，孝心無價。這壽禮縱然大富大貴，也不及親手所做的情誼深厚。父皇素來重視孝道，若知曉你如此用心，定然會心生欣慰。”
話鋒陡然一轉，他的語氣添了幾分
“關切”，眼神卻變得銳利起來，像是在提醒，又像是在敲打：“不過……
為兄近日倒是聽聞，宮中不太安寧。前幾日禦花園的錦鯉池，便丟了幾尾皇上心愛的紅鱗錦鯉；昨日更有宮人稟報，說庫房失竊了幾匹上好的雲錦。雖都是些小事，卻也可見宮中藏著宵小之輩，行那雞鳴狗盜之事。”
他目光緊緊盯著蕭辰的臉，一字一句道：“七弟這壽禮雖不貴重，但既是一片心意，也需好生看管纔是。今日賓客眾多，魚龍混雜，莫要一時疏忽，讓宵小之輩鑽了空子，壞了這份孝心，那可就得不償失了。”
這番話，看似是兄長的善意提醒，實則暗藏致命的禍心！他在為後續的
“盜竊”
罪名做鋪墊
——
一旦那
“贓物”（他早已準備好的假壽禮）在蕭辰住處被搜出，他此刻的
“提醒”，便會成為蕭辰
“早有預謀”
或
“保管不慎”
的鐵證，甚至能反咬一口，說他是監守自盜，故意借著壽宴滋事！
蕭辰心中冷笑連連，麵上卻露出更加惶恐的神色，眼睛瞪得圓圓的，雙手死死抱住那個錦緞包裹，彷彿那不是個寒酸的藥枕，而是稀世珍寶。他的聲音帶著一絲哭腔，身體微微顫抖：“多……
多謝三哥提醒！臣弟……
臣弟竟從未想過這些！若不是三哥告知，臣弟怕是要釀成大錯了！”
他低頭看著懷中的包裹，眼神裡滿是後怕，語氣急切：“臣弟定會將壽禮貼身保管，片刻不離身，絕不敢有半分疏忽，定然不讓宵小之輩有可乘之機！”
蕭景睿將他這番
“驚慌失措”
的反應儘收眼底，看著他死死護著壽禮的模樣，如同看著一隻護著穀粒的螻蟻，心中最後一絲疑慮也煙消雲散。看來，是自己太過謹慎，把這個廢物想得太複雜了。
他臉上的笑容愈發溫和，拍了拍蕭辰的肩膀，語氣恢複了最初的輕鬆：“七弟能這般上心便好。時辰不早，為兄再去彆處應酬一二，你且安坐。”
“恭送三哥。”
蕭辰躬身行禮，頭垂得幾乎要碰到案幾，姿態謙卑到了極致，直到蕭景睿的身影徹底融入喧鬨的人群，消失在舞姬翻飛的水袖之後，才緩緩直起身。
他坐回席位，低垂著頭，長長的睫毛在眼下投下一片濃密的陰影，遮住了眸中的所有情緒。無人能看見，那陰影之下，沒有絲毫惶恐與羞愧，隻有一片冰冷的銳利，以及一絲毫不掩飾的嘲諷。
三哥啊三哥，你自以為將我看得通透，以為我仍是那個任人拿捏的廢物。卻不知，你所有的試探、所有的算計、所有的鋪墊，都早已在我眼中無所遁形。
你提醒我好生保管壽禮？很好。我會牢牢記住這份
“提醒”。屆時，我會讓你親眼見證，這份被你嗤之以鼻的
“寒酸”
壽禮，究竟會給你、給這滿殿朱紫貴胄，帶來怎樣驚天動地的
“驚喜”！
他伸出手指，輕輕撫摸著錦緞包裹上磨損的邊角，感受著裡麵藥枕柔軟的觸感，以及那藏在草藥之下、早已準備好的
“萬壽無疆”
的
“祝福”。
這場言語交鋒，他已悄然勝了一局。毒蛇的獠牙已然亮出，卻被他不動聲色地避開。接下來，便是圖窮匕見、亮出底牌的時刻了。
蕭辰端起案上的殘酒，仰頭一飲而儘。冰冷的酒液滑過喉嚨，卻在心底燃起一團熊熊烈火，將所有的屈辱與隱忍，都化作了即將爆發的力量。
殿內的絲竹聲依舊歡快，舞姬的舞姿依舊曼妙，可那隱藏在繁華之下的殺機，已然悄然逼近。