蕭辰那簡潔沉穩的祝壽聲落下，餘音在金磚地麵與蟠龍金柱間輕輕碰撞，像幾粒碎石投入深潭，漾開一圈圈無聲的漣漪。大殿內的寂靜驟然變得粘稠，比之前更甚，無數道目光如同被無形絲線牽引，在禦階下的七皇子與龍椅上的皇帝之間來回逡巡，連呼吸聲都放得更輕了。
時間彷彿被拉長，每一息都帶著沉甸甸的張力。蕭辰保持著雙手奉上錦緞包裹的姿勢，額頭輕觸冰涼的金磚，姿態謙卑恭順，實則感官早已提升到極致。他能清晰感受到禦座之上那道穿透十二旒玉珠的目光，如同冰冷的刀鋒，帶著久居上位者的銳利，在他背上反複打量
——
那目光裡沒有了最初的純粹漠視，反而摻著一絲極淡的疑惑，像是在評估一件突然展露異常特質的器物，審慎又疏離。
龍椅之上，皇帝蕭宏業的手指在龍袍袖口中，無意識地撚動著一枚溫涼的羊脂玉扳指。玉扳指摩挲的細微聲響，被殿內的寂靜放大了幾分。他透過晃動的旒珠，凝視著下方那個幾乎被遺忘的兒子，心中念頭飛速轉動：這個宮女所出的皇子，今日的表現與記憶中那個怯懦蒼白、縮在角落的影子判若兩人。那份異常的沉穩，眾目睽睽下近乎詭異的平靜，還有那簡潔到近乎失禮、卻又挑不出半分錯處的祝壽詞……
都透著股說不透的反常。
是破罐子破摔的故作姿態？還是……
真的脫胎換骨了？
帝王的心緒從不在臉上顯露，哪怕心中掀起微瀾，他臉上依舊是那副威嚴淡漠的神情。對這個兒子，他本就無多少父子溫情，更多的是對皇室血脈的責任，以及對其存在可能帶來的微弱政治影響的考量。
短暫的靜默後，皇帝終於開口，聲音平穩得像一潭死水，聽不出絲毫情緒：“平身。”
短短兩個字，沒有額外的詢問，沒有對那樸素包裹的好奇，更沒有半分公式化的關懷。彷彿剛才那片刻的審視，不過是旁人的錯覺。
“謝父皇。”
蕭辰依言起身，動作利落沉穩，沒有絲毫拖泥帶水。他臉上不見絲毫失望或不滿，彷彿皇帝的反應早在預料之中。捧著錦緞包裹垂首退後，重新站回皇子序列的最末位，像水滴回歸大海，再次隱入兄長們的陰影裡。
可經此一遭，他再想完全
“隱形”
已是奢望。殿內許多道目光依舊若有若無地黏在他身上：二皇子蕭景浩眼中的不屑更濃，還摻著一絲被搶了微不足道風頭的不爽，暗自啐了句
“裝模作樣”；三皇子蕭景睿的目光愈發幽深，他精準捕捉到了皇帝那片刻的審視，心中警惕又提了幾分
——
這個七弟，似乎比預想中麻煩了那麼一點；連幾位中立的老臣，也暗自點頭，覺得這位七皇子今日的沉穩，倒是難得。
覲見環節落幕，司禮監太監李德全拉長了調子唱喏：“開宴
——！”
壽宴的正戲，正式拉開帷幕。
早已待命的宮娥太監們，如同訓練有素的工蟻，端著繪著纏枝蓮紋的玉盤銀盞，悄無聲息地穿梭於席間。盤中珍饈琳琅滿目，烤乳豬皮脆油亮，水晶蝦餃瑩白剔透，佛跳牆湯汁濃稠香氣四溢，連尋常的青菜都襯著金邊瓷盤，透著皇家氣派。瓊漿玉液傾入夜光杯，泛起琥珀色的光暈，酒香混合著菜肴的香氣，彌漫在整個大殿。
絲竹管絃之聲悠揚響起，教坊司的舞姬們身著五彩紗衣，腰係金鈴，翩躚而入。她們在大殿中央的織金地毯上旋身起舞，裙擺飛揚如蝶翼，金鈴輕響與樂曲相合，演繹著歌頌太平祥瑞的《萬壽無疆樂》。
一時間，殿內觥籌交錯，笑語喧嘩，極致的肅穆瞬間切換到極致的繁華。官員們相互敬酒，說著吉祥話；宗室勳貴們高談闊論，炫耀著人脈見識；皇子們也端起酒杯，或向皇帝遙敬，或與親近臣子應酬。
表麵一派歌舞昇平，君臣同樂的祥和景象。
可在這繁華喧囂之下，冰冷的暗流非但沒有平息，反而愈發洶湧。
蕭辰坐在最偏僻的席位上，案幾上的菜肴與其他皇子彆無二致，皆是禦膳房的心血之作，但他隻是象征性地動了兩筷子，更多時候是端著一杯清酒，目光低垂，彷彿沉醉於歌舞，實則眼觀六路，耳聽八方。
他的注意力，大半集中在三皇子蕭景睿及其黨羽身上。
隻見蕭景睿正與身旁的吏部侍郎周大人低聲交談，臉上掛著溫和笑意，手指卻在桌案下輕輕敲擊著節拍。蕭辰敏銳地發現，他的目光每隔片刻，就會極其隱晦地掃向大殿側後方
——
那裡是臨時存放壽禮的區域，由四名司禮監太監輪流看守，戒備森嚴。
就在樂舞奏到**，舞姬們旋身翻飛遮住眾人視線的瞬間，一名袖口繡著隱秘雲紋的小太監，悄無聲息地溜到壽禮存放區，對著看守太監低語了幾句。蕭辰借著舉杯飲酒的動作，眼角餘光瞥見那看守太監眼中閃過一絲瞭然，隨即不動聲色地往旁邊挪了半步，恰好讓出了一個視線盲區。而此時的蕭景睿，正端起酒杯抿了一口，端杯的手指幾不可查地收緊了一瞬，眼底掠過一絲得逞的微光。
蕭辰心中冷笑：好戲要開場了。這
“盜竊”
陷害的戲碼，關鍵就在於
“贓物”
如何神不知鬼不覺地出現在自己身上。那袖口帶雲紋的小太監，還有那配合默契的看守太監，便是栽贓的關鍵棋子。
他又將目光投向其他皇子：二皇子蕭景浩顯然飲多了酒，臉色漲得通紅，聲音也比平時洪亮了三倍，正拉著幾位武將吹噓他新得的汗血寶馬，唾沫星子橫飛：“那馬可是日行千裡！待開春，本王定要騎著它北上，把北狄蠻子殺得屁滾尿流！”
說著，目光還挑釁地瞟向太子蕭景淵。
太子依舊保持著雍容姿態，對二弟的叫囂視若無睹，正與幾位文臣大儒談論詩詞歌賦，嘴角噙著溫和笑意，可蕭辰捕捉到他眼底深處一閃而逝的冰冷
——
那是被冒犯後的隱忍，更是對權力競爭者的戒備。
四皇子蕭景瑜坐立不安，雙手反複摩挲著酒杯，目光在太子和三皇子之間來回遊移，像是在掂量哪邊的勝算更大，活脫脫一副牆頭草的模樣。五皇子蕭景澤則與幾位文人雅士品評著樂曲，搖頭晃腦，彷彿超然物外，對殿內的權力博弈毫無興趣。六皇子蕭景然依舊是那副冷眼旁觀的模樣，獨自飲酒，眉頭微蹙，與周遭的熱鬨格格不入，不知道在盤算著什麼。
高踞龍椅的皇帝，接受著臣子們一輪又一輪的敬酒與祝頌，臉上掛著恰到好處的笑意，可那雙深邃的眼眸，卻像深不見底的古井，無人能窺其真容。他的目光偶爾掃過全場，在太子、二皇子、三皇子身上停留的時間稍長，至於蕭辰……
彷彿真的再次變成了空氣，連餘光都未曾施捨半分。
絲竹聲聲，舞姿曼妙，酒香與佳肴香氣交織，一派歌舞昇平。
可蕭辰卻能清晰聽到陰謀的齒輪在黑暗中緩緩咬合的聲響，能聞到那隱藏在酒肉香氣下的、一絲若有若無的血腥味。他知道，這看似平靜的宴席，撐不了多久了。三皇子佈下的網，正在一步步收緊；而他這個被所有人視為獵物的七皇子，也早已磨利了獠牙，等待著反擊的最佳時機。
他輕輕晃動手中的玉杯，清澈的酒液蕩漾，倒映出殿頂輝煌的燈火，也倒映出他眼底一閃而過的冰冷銳芒。
風暴，已近在眼前。