靖難元年四月初，京城皇宮被一層詭異的平靜裹得密不透風，連宮牆角落的雜草，都似在這份沉寂裡斂了聲息。
養心殿內藥香纏滿梁柱，濃得化不開，蕭景淵半倚在鋪著軟墊的龍床上，麵色蠟黃如枯槁的金紙，顴骨高高凸起，唯有那雙深陷的眼眸，依舊銳利如淬寒的刀鋒，未減半分鋒芒。他剛服下一劑虎狼湯藥，暫時壓下了喉間翻湧的腥甜與咳意，可每說幾句話，便要停下來大口喘息，胸口劇烈起伏，似有千斤重物壓著。
“楊相，朔州那邊……咳咳……最新訊息遞來了嗎？”他艱難開口，枯瘦的手指緊緊捏著一份皺巴巴的密報，指節泛白，連帶著衣袖都起了褶皺。
楊文遠躬身立在床前，花白的胡須隨著呼吸微微顫動，腰背彎得極低，語氣恭敬卻難掩凝重：“回陛下，逆賊蕭景睿已在朔州完成稱帝建製，擅自改元靖難。據探子加急回報，朔州現有兵力約8萬，其中半數是新募的鄉勇，未經操練，戰力實在堪憂。隻是……隻是逆賊已暗中與北狄定下密約，以朔北三百裡草場為代價，換取北狄的兵甲戰馬，如今北狄第一批援助，已然在趕來的路上了。”
“北狄……”蕭景淵眼中寒光乍現，喉間又湧上一陣癢意，他強壓下去，聲音冷得像冰，“這群狼子野心之徒，蟄伏多年，終究還是要跳出來作亂。”
“陛下明鑒。”楊文遠聲音壓得更低，“更棘手的是，西羌也派了使者奔赴朔州。雖說眼下還沒有結盟的確切訊息，但西羌王態度曖昧，明擺著是坐觀成敗、伺機漁利，咱們萬萬不可不防。”
蕭景淵緩緩閉上眼睛，胸腔劇烈起伏，喉間的腥甜幾乎要破喉而出。不過短短幾個月，大曜江山，竟硬生生分裂成了三塊——京城的正統朝廷、朔州的偽帝政權、北境的鎮北王勢力。而他這個大曜皇帝，卻病體纏身、朝不保夕，連坐穩龍床都成了奢望。
“北境……咳咳……蕭辰那邊，可有動靜？”他猛地睜開眼，眼底滿是急切，問出了此刻最牽腸掛肚的問題。蕭辰手握三萬北境大軍，他的立場，便是打破三方平衡的關鍵。
“鎮北王蕭辰自自立以來，便一直閉門謝客，一門心思經營北境，從不參與朝中紛爭。”楊文遠斟酌著措辭，生怕一句話惹得皇帝動怒，“他既明確拒絕了朔州的結盟請求，卻也未曾表態要支援朝廷。隻是……隻是前日他向朝廷遞了奏摺，請求撥發北境邊防軍餉五十萬兩，糧食三十萬石，說是要加固邊防，防備蠻族入侵。”
“又要錢要糧？”蕭景淵冷笑一聲，笑聲裡滿是嘲諷與不耐，“這個老七，倒是會挑時候做生意。朕與朔州劍拔弩張、對峙不下，他卻在北境坐山觀虎鬥，想著兩頭討好、兩頭要好處，打得倒是一手好算盤。”
楊文遠垂首沉默，一語不發。事實本就如此，蕭辰如今是三方之中最超然的一方，朔州要拉攏他壯大聲勢，朝廷要倚重他牽製朔州，而他，儘可待價而沽，坐收漁利。
“給他。”蕭景淵忽然開口，語氣斬釘截鐵，打破了殿內的沉寂。
“陛下？”楊文遠猛地抬頭，眼中滿是驚愕，連忙勸阻，“可陛下，國庫早已空虛，糧草軍餉缺口極大，這五十萬兩和三十萬石糧食，實在是難以湊齊啊！”
“給一半。”蕭景淵打斷他的話，氣息依舊微弱，卻帶著不容置疑的威嚴，“你去傳朕的旨意，告訴他，朝廷眼下國庫緊張、處境艱難，先給二十五萬兩軍餉，十五萬石糧食。剩下的部分，待朕平定朔州逆賊、穩定朝局後，加倍補償給他。”
“陛下這是……要暫且穩住他？”楊文遠試探著問道。
“沒錯，穩住他。”蕭景淵喘息著，每一個字都似用儘了力氣，“現在這個關頭，絕不能把蕭辰逼到朔州那邊去。給他點甜頭，讓他保持中立，不幫蕭景睿，就是幫朕。等朕收拾了朔州的老三，回頭再慢慢對付他這個坐享其成的老七，有的是機會。”
楊文遠心中暗自歎息，皇帝此舉，分明是飲鴆止渴，可眼下局勢，確實彆無他法，隻能如此。他躬身應道：“老臣遵旨。”
“另外，”蕭景淵艱難地撐起身子，想要坐得更直一些，身邊的太監連忙上前攙扶，他卻擺了擺手，目光裡滿是期盼與擔憂，“太子的功課，近來如何？”
提到太子蕭景明，楊文遠臉上終於露出一絲欣慰之色，語氣也柔和了幾分：“太子殿下勤勉好學，性子沉穩，每日寅時便起身，讀書習武，從不懈怠，就連朝中老臣，都常常誇讚他懂事明理。前日老臣考校他經義，他對答如流、條理清晰，頗有陛下年輕時的風采與氣度。”
蕭景淵臉上終於掠過一絲淺淡的笑意，那笑意卻如同風中殘燭，轉瞬即逝，很快又被濃重的憂慮取代：“光會讀書、懂經義，還不夠。如今亂世將至，江山飄搖，要坐穩皇位，必須會權謀、懂兵事，能識人、能用人，更要心夠狠、手夠硬。從明日起，讓太子每日來養心殿一個時辰，朕親自教他，教他如何執掌朝政、如何平定亂世、如何守住這大曜江山。”
“陛下，萬萬不可！”楊文遠急忙勸阻，眼中含淚，“您龍體安康要緊，如今您連說話都費力，怎能再勞心費神教導太子？此事交給老臣和朝中大臣，定能教好太子殿下！”
“朕的時間不多了！”蕭景淵突然厲喝一聲，情緒激動之下，又劇烈地咳嗽起來，他急忙用帕子捂住嘴，咳了半晌，帕子上便染了點點鮮紅，刺目驚心。
楊文遠連忙上前，輕輕為他撫著背，聲音哽咽：“陛下，保重龍體啊！大曜離不開陛下，太子殿下更離不開陛下啊！您若是有個三長兩短，這大曜江山，可就真的要亂了！”
蕭景淵咳了許久，才漸漸緩過氣來，虛弱地擺了擺手，語氣裡滿是疲憊與不甘：“朕知道……朕也想多活幾年，看著明兒長大成人，看著他坐穩這龍椅，看著他把這大曜江山治理得國泰民安……可老天爺不給朕時間了啊。”
他望向窗外，天邊漸漸泛白，晨光透過窗欞，灑在他憔悴的臉上，卻暖不了他冰冷的心。他喃喃自語，聲音微弱得幾乎聽不清：“所以，朕要在走之前，把所有的障礙都掃清。朔州的老三要滅，北境的老七要防，朝中的隱患要除，那些有異心的人，一個都不能留……楊相，你說，朕是不是太狠了？”
楊文遠“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重抵著地麵，聲音哽咽卻堅定：“陛下此言差矣！陛下所作所為，皆是為了大曜江山社稷，為了太子殿下，為了天下百姓，殫精竭慮、鞠躬儘瘁，何來狠毒之說？若真有什麼罪孽，老臣願與陛下共擔，萬死不辭！”
蕭景淵看著這位跟隨自己多年的三朝老臣，眼中閃過複雜的神色，有欣慰，有愧疚，最終都化作一聲沉重的歎息：“起來吧。傳朕的旨意，明日早朝，朕要親自上朝，與群臣議事。”
“陛下！您的身體根本撐不住啊！”楊文遠急得連連磕頭，“您還是安心靜養，朝中大小事務，老臣們定會妥善處理，絕不會讓您失望！”
“朕撐得住。”蕭景淵眼神堅定，眼底閃爍著不容置喙的光芒，“朕必須親自上朝。朕要讓朝中的文武百官知道，朕還活著，朕還能執掌朝政，這大曜朝廷，還沒有亂！朕也要讓朔州那個逆賊知道，他的皇帝夢，做不長，他蹦躂不了幾天了！”
靖難元年四月初八，朔州“皇宮”，一處臨時拚湊起來的帝王居所，處處透著倉促與窘迫。
說是皇宮，實則不過是將原來的朔州刺史府匆匆擴建了一番，添了幾座宮殿、幾道宮牆，勉強有了幾分皇家的模樣，卻難掩骨子裡的寒酸。正殿之上，懸著一塊“奉天殿”的匾額，墨色未乾，在春日的陽光下泛著刺眼的光澤，殿柱上的油漆還粘著木屑，微風一吹，便有細碎的漆皮剝落，與真正的皇宮氣派，相去甚遠。
蕭景睿坐在一張臨時打造的龍椅上，麵色陰沉得能滴出水來，周身散發著一股暴戾的氣息，殿內的文武百官，皆垂首而立，大氣不敢出，生怕觸怒了這位剛剛登基的偽帝。他麵前，跪著兵部尚書劉康——曾經的朔州刺史，如今的從龍功臣，也是他眼下最得力的助手。
“陛下，北狄的第二批援助，已經到了邊境。”劉康躬身稟報，聲音小心翼翼，帶著一絲不易察覺的為難，“戰馬兩千匹，彎刀五千柄，皮甲三千副，皆已清點完畢。但……但北狄使者傳來話說，要我們先割讓朔北一百裡草場，他們才肯交付剩下的援助物資，否則，便要收回已送來的兵甲戰馬。”
“貪得無厭！”蕭景睿一拳狠狠砸在龍椅扶手上，力道之大，震得扶手微微晃動，“第一批援助本就沒給全，如今又獅子大開口，要割地？他們真當朕是好欺負的？”
“北狄使者說，這是他們族中的規矩，‘等價交換，童叟無欺’。”劉康硬著頭皮，繼續說道，“而且……而且西羌那邊也傳來了訊息，說要看到我們與北狄的盟約徹底落實，割讓草場之後，才肯考慮與我們結盟，出兵相助。”
蕭景睿氣得渾身發抖，胸膛劇烈起伏，眼中滿是怒火與不甘，可他心裡清楚，劉康說的是實話。他如今已是困獸猶鬥，根本沒有底氣與北狄、西羌翻臉。朔州地瘠民貧，物產匱乏，僅憑本地的產出，根本養不起8萬大軍，更彆說與京城的朝廷抗衡。沒有北狄、西羌的外援，他撐不過三個月，這場稱帝鬨劇，也隻會淪為天下人的笑柄，最終落得個身首異處的下場。
“給他們。”沉默許久，蕭景睿咬牙開口，聲音裡滿是屈辱與狠戾，每一個字都似從牙縫裡擠出來的，“但你去告訴北狄王，這一百裡草場，是最後一次讓步。若他再得寸進尺、貪得無厭，朕寧可魚死網破，與他同歸於儘，也絕不會再讓一寸土地！”
“臣遵旨，臣這就去回複北狄使者。”劉康躬身領命，頓了頓，又猶豫著開口，“陛下，還有一事，臣不敢隱瞞。近日朔州城中糧價飛漲，一鬥米已漲到三百文，比往日翻了三倍不止。城中百姓怨聲載道，民不聊生，昨日東市還有饑民聚眾哄搶糧店，守軍前去鎮壓，雙方發生衝突，當場死了七人，眼下城中民心浮動，若是再不想辦法，恐怕會出更大的亂子。”
蕭景睿緩緩閉上眼睛，疲憊地揉了揉眉心。他不是不知道朔州缺糧，可他沒想到，情況會惡化得這麼快。當初稱帝時，他曾向朔州百姓許諾，減賦三年、開倉放糧，安撫民心，可朔州的官倉本就空虛，僅有的糧食，開倉放了一個月便見了底，如今早已無糧可放。
“從朕的內庫撥錢，派人連夜去周邊州縣購糧，不惜一切代價，也要穩住糧價。”他睜開眼，眼中布滿血絲，神色猙獰，“另外，嚴查城中囤積居奇、哄抬糧價的糧商，抓幾個典型，當眾處斬，殺一儆百，看誰還敢趁機作亂！”
“陛下，萬萬不可啊！”劉康急忙勸阻，聲音裡滿是為難，“內庫的錢，已經所剩無幾了……上月犒勞三軍，已經用去了大半，如今宮中的用度都已大幅削減，皇後娘娘平日裡省吃儉用，就連一件新衣服都捨不得做，實在是沒有多餘的錢去購糧了。”
蕭景睿沉默了，殿內陷入一片死寂，隻剩下他沉重的呼吸聲。他的皇後，是朔州本地世家之女，成婚時，連一頂像樣的鳳冠都是向世家借的，如今當了皇後，依舊過著省吃儉用的日子。他這個皇帝，當得如此窩囊，如此狼狽，連自己的皇後都護不好，連城中的百姓都養不起，心中的屈辱與不甘，幾乎要將他吞噬。
“那就加稅。”他狠下心來，語氣冰冷，沒有絲毫猶豫，“非常時期，行非常之法。你去傳朕的旨意，朔州境內，所有賦稅加倍，百姓每家每戶，再繳納半石糧食，充作軍糧。告訴百姓，今日之苦，是為了來日之福，是為了推翻京城的暴君、讓他們過上好日子。待朕率軍還都京城，平定天下之後，朔州百姓，免賦十年，永不加稅！”
劉康心中暗自歎息，他知道，這不過是畫餅充饑，可眼下彆無他法，隻能聽從皇帝的旨意。他躬身叩首：“臣遵旨，臣這就去安排。”
劉康退下後，丞相魏庸從側殿緩緩走出。這位老臣，比三個月前更加消瘦，背也駝得更厲害了，臉上布滿了皺紋，儘顯蒼老，可那雙眼睛，依舊精明銳利，閃爍著智慧的光芒，彷彿能看透一切。
“陛下，老臣有本奏。”魏庸躬身行禮，語氣恭敬而沉穩。
“魏相請講。”蕭景睿的語氣緩和了幾分，魏庸是他的親舅舅，也是他最信任的人，在這危難時刻，唯有魏庸，能給他一絲慰藉與底氣。
“老臣以為，眼下當務之急，不是與北狄、西羌周旋，也不是鎮壓城中的饑民，而是……爭取北境鎮北王蕭辰的支援。”魏庸頓了頓，緩緩說道，語氣裡帶著一絲篤定，“隻要能得到蕭辰的支援，得到他手中的三十萬北境大軍，我們便能一舉扭轉局勢，既能牽製京城的兵力，也能擺脫對北狄、西羌的依賴，再也不用受他們的要挾與欺壓。”
蕭景睿苦笑一聲，語氣裡滿是無奈：“朕何嘗不想爭取蕭辰的支援？可那個老七，油鹽不進，軟硬不吃，朕派去的使者，連他的麵都見不到，就算見到了，也被他一口回絕。他既不與朕結盟，也不與京城為敵，就像一條泥鰍，滑不溜手，朕根本抓不住他的把柄，也找不到拉攏他的辦法。”
“那是因為，我們給的價碼，還不夠高，還沒能打動他。”魏庸眼中閃過一絲精光，緩緩說道，“陛下不妨想一想，蕭辰最想要的是什麼？是錢？是糧？還是土地？都不是。他要的，是名分，是正統，是被天下人認可的地位。”
蕭景睿一愣，眼中滿是疑惑：“名分？正統？他已是北境鎮北王，手握重兵，權傾一方，還有什麼名分不夠的？”
“陛下有所不知。”魏庸緩緩解釋道，“蕭辰雖是皇子，可他的生母，隻是宮中一名卑微的宮女，出身低下，這是他一生最大的心病，也是他最在意、最想彌補的遺憾。他如今手握重兵，威望極高，卻始終得不到朝中大臣的真正認可，就是因為他的出身。陛下何不以正統皇帝的名義，冊封他為‘北境王’，世襲罔替，永鎮北疆，並且承諾，將來朕還都京城、平定天下之後，將他的生母林氏追封為皇後，入太廟享祭，讓他成為名正言順的嫡子。”
好大的手筆！蕭景睿倒吸一口涼氣，眼中滿是震驚。追封一名宮女為皇後，這在大曜曆史上，從未有過先例，若是真的這麼做，必定會引起朝野震動，遭到無數人的反對。可……但若真能憑借這份承諾，換來蕭辰的支援，換來三十萬北境大軍，似乎也值得。
“他……他會接受嗎？”蕭景睿猶豫著問道，語氣裡帶著一絲不確定。
“不試試，怎麼知道不行？”魏庸躬身道，語氣堅定，“蕭辰心中最在意的，便是他的出身與名分，這份承諾，足以打動他。老臣願親自走一趟北境，麵見蕭辰，為陛下遊說，無論付出多大的代價，都要促成此事，為陛下爭取到北境的支援。”
蕭景睿看著眼前這位忠心耿耿的老臣，心中湧起一股暖流，眼眶微微發熱。危難時刻，還是這位從小看著他長大的老師，最是真心待他，最是願意為他赴湯蹈火。他鄭重地站起身，對著魏庸深深一揖：“有勞魏相了。
魏庸深深躬身，語氣堅定而誠懇：“老臣不敢居功，老臣畢生所求，不過是陛下能早日還都京城，重振大曜江山，讓天下百姓過上安居樂業的日子。老臣這就收拾行裝，明日一早就啟程，奔赴北境。”
四月十五，雲州城，春光明媚，暖風拂麵，塞外的青草氣息，順著風，飄進城中的每一個角落，驅散了冬日的寒涼，也讓這座北境重鎮，多了幾分生機與暖意。
鎮北王府後院，一片熱鬨景象，幾個木匠圍著一架造型奇特的犁具，七嘴八舌地討論著，臉上滿是興奮與好奇，連手上的活計，都停了下來。蕭辰身著一身便服，站在一旁，神色從容，嘴角帶著一絲淺淡的笑意，仔細聽著木匠們的議論，時不時開口，指點幾句。
“王爺，您看您設計的這改進‘曲轅犁’，可比咱們以前用的曲轅犁輕便多了，一頭牛就能拉動，轉彎也靈活，省時又省力，若是推廣開來，咱們北境的耕地，至少能增加三成！”老木匠興奮地說道，臉上滿是敬佩，一邊說，一邊用手撫摸著曲轅犁，眼中滿是愛惜。
蕭辰滿意地點了點頭，語氣溫和：“李師傅說得沒錯，這曲轅犁，就是為了省時省力，提高耕作效率。北境土地貧瘠，百姓辛苦勞作一年，也未必能有好收成，若是能推廣這曲轅犁，便能讓百姓少受些苦，多收些糧食。”
“王爺仁德！”老木匠激動得老淚縱橫，對著蕭辰深深一揖，“王爺心裡，始終裝著咱們北境的百姓，有王爺在，咱們北境的百姓，就有盼頭了！”
蕭辰擺了擺手，語氣平淡：“這是本王應該做的。李師傅，你帶人抓緊時間製作，先做一百架，分給王府附近的農戶試用，仔細記錄下試用的效果，若是有需要改進的地方，及時告訴我。若是效果不錯，官府會撥款補貼，在整個北境全麵推廣。”
“是！王爺放心，老奴一定按時完成，絕不耽誤！”李木匠連忙應道，帶著其他木匠，乾勁十足地忙碌起來。
正說著，楚瑤匆匆從外麵走來，一身勁裝，身姿挺拔，神色有些急切，走到蕭辰身邊，壓低聲音，躬身稟報：“王爺，京城和朔州的使者，同時到了王府，都在前廳等候，說是有要事求見王爺。”
蕭辰挑眉，眼中閃過一絲玩味的笑意，語氣平淡：“哦？這麼巧？倒是省得本王分彆接見了。”
“不是巧合。”楚瑤搖了搖頭，聲音壓得更低，“朔州的使者，是丞相魏庸，他親自來了，看樣子，是抱著必成的決心來的。京城的使者，是楊文遠的侄子楊慎，帶了二十五萬兩銀票，還有十五萬石糧食的調撥文書，應該是來兌現陛下之前承諾的軍餉糧草的。”
“倒是都挺有誠意。”蕭辰笑了笑，語氣裡滿是從容與淡定，彷彿早已預料到這一切，“既然如此，那就一起見見吧，看看他們，能給本王帶來什麼驚喜。”
前廳之內，氣氛微妙而緊張，空氣中彌漫著一股無形的火藥味。
魏庸與楊慎各坐一邊，互不搭理，卻時不時用眼角的餘光打量著對方，眼中都帶著警惕與戒備。他們都清楚對方的來意，也都知道，今日的會麵，至關重要，甚至會影響到天下格局，誰也不敢有絲毫大意。
蕭辰走進前廳時，兩人同時站起身，神色恭敬，卻依舊不肯示弱，目光緊緊盯著蕭辰，等待著他的表態。
“魏相，楊大人，遠道而來，一路辛苦，快請坐。”蕭辰走到主位坐下，神色從容，語氣平淡，沒有絲毫偏袒，彷彿隻是在接待兩位尋常的客人。
“老臣奉靖難皇帝之命，特來拜見王爺，有要事相商。”魏庸率先開口，語氣恭敬，卻特意加重了“靖難皇帝”四個字，意在強調蕭景睿的正統地位，試探蕭辰的態度。
“下官奉景淵皇帝之命，為王爺送來軍餉糧草，兌現陛下之前的承諾，願王爺笑納。”楊慎也不甘示弱，立刻開口，著重強調“景淵皇帝”，與魏庸針鋒相對，表明京城朝廷纔是正統。
蕭辰淡淡一笑，語氣依舊平淡：“兩位都是為了各自的朝廷辦事，不必如此拘謹，坐吧。”
待兩人坐下，蕭辰端起桌上的茶杯，輕輕抿了一口，開門見山，沒有絲毫拖遝：“不知二位今日前來，具體所為何事？不妨直言，本王時間有限，沒空與二位繞圈子。”
魏庸見狀，不再猶豫，從袖中取出一份聖旨，雙手捧著，躬身站起身，語氣恭敬而鄭重：“靖難皇帝有旨，冊封鎮北王蕭辰為‘北境王’，世襲罔替，永鎮北疆，享北境軍政大權，無人可乾涉。另，追封王爺生母林氏為孝慈皇後，入太廟享祭，受天下百姓朝拜。”
此言一出，楊慎臉色大變，猛地站起身，眼中滿是震驚與憤怒，急忙開口勸阻：“王爺，不可！這是偽詔！蕭景睿乃是叛逆，擅自稱帝，他頒布的聖旨，根本無效！景淵皇帝纔是大曜正統，您萬萬不可被他矇蔽啊！”
魏庸冷冷瞥了他一眼，語氣嘲諷：“楊大人此言差矣，靖難皇帝乃是先帝之子，名正言順，如今登基稱帝，改元靖難，意在平定亂世、重振大曜，何來叛逆之說？倒是你們京城的那位皇帝，濫殺忠良、昏庸無道，早已失了人心，纔是真正的暴君！”
“你胡說！”楊慎氣得渾身發抖，厲聲反駁，“景淵皇帝英明神武，一心為國，此次清洗朝堂，皆是為了清除逆黨、穩固江山，絕非濫殺忠良！倒是你們朔州，擅自稱帝、勾結外敵，意圖謀反，乃是天下共討之的逆賊！”
“你……”魏庸也動了怒，正要開口反駁，卻被蕭辰抬手打斷。
“好了，住手。”蕭辰的語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，瞬間壓下了廳內的爭執，“本王讓二位前來，是商議事情，不是讓二位在這裡爭吵的。”
魏庸與楊慎對視一眼，都不甘地閉上了嘴，重新坐下，卻依舊滿臉怒色，互不搭理。
蕭辰看向楊慎，語氣平淡：“楊大人，朝廷的軍餉糧草，本王收下了，替本王多謝陛下的‘好意’。”
楊慎心中一喜，以為蕭辰會偏向朝廷，連忙說道：“王爺英明！景淵皇帝素來器重王爺，此次送來軍餉糧草，也是一片誠意，隻求王爺能出兵相助，助朝廷平定朔州逆賊，事成之後，陛下定不會虧待王爺，封親王、加九錫、賞銀百萬，絕無虛言！”
蕭辰沒有應聲，轉而看向魏庸，伸出手，示意他將聖旨遞過來。魏庸連忙上前，將聖旨雙手奉上，眼中滿是期盼。
蕭辰接過兩份聖旨，細細翻看了一遍，神色依舊平靜，沒有絲毫波動，彷彿上麵的豐厚賞賜，都與他無關。
廳內再次陷入沉寂，隻剩下兩人緊張的呼吸聲。魏庸和楊慎都緊緊盯著蕭辰，眼神裡滿是期盼與緊張，等待著他的最終選擇——他的選擇，將決定三方對峙的格局，也將決定他們各自的命運。
許久，蕭辰放下手中的聖旨，緩緩開口，語氣從容而堅定，清晰地傳入兩人耳中：“二位的意思，本王明白了。隻是北境貧瘠，百姓困苦，兵力也有限，實在無力參與天下之爭，更無力捲入京城與朔州的紛爭之中。本王唯一的心願，便是守好北境這一畝三分地，讓北境的百姓安居樂業，不受戰亂之苦。”
這是要保持中立？魏庸和楊慎都愣住了，眼中滿是驚愕與難以置信，他們怎麼也沒想到，蕭辰會做出這樣的選擇——放著到手的榮華富貴、至高名分不顧，竟然要固守北境，保持中立。
“王爺，萬萬不可啊！”魏庸急忙站起身，語氣急切，“天下大勢，分久必合，合久必分。王爺身處北境要衝，手握三十萬大軍，威望極高，豈能獨善其身？靖難皇帝乃先帝嫡子，名正言順，乃是正統，王爺若能與我們結盟，助靖難皇帝平定天下，將來必能名垂青史，享不儘的榮華富貴啊！”
“魏相，”蕭辰打斷他的話，似笑非笑地看著他，語氣裡帶著一絲嘲諷，“若本王沒記錯，先帝駕崩之時，身邊隻有太子蕭景明，並未留下傳位於蕭景睿的遺詔。你手中的這份‘遺詔’，是從何而來？莫非，是你們偽造的不成？”
魏庸語塞，臉色瞬間漲得通紅，老臉一陣發燙。那份遺詔，確實是偽造的，這是大家心照不宣的事情，可被蕭辰當麵戳穿，還是讓他十分難堪，一時之間，竟不知該如何反駁。
“王爺，”楊慎趁機開口，語氣急切，“魏庸他們偽造遺詔、輔佐逆賊稱帝，罪該萬死！景淵皇帝乃先帝嫡長子，名正言順繼承大統，乃是天下公認的正統皇帝。朔州逆賊，偽製遺詔、自立為帝、勾結外敵，乃是天下共討之的逆賊。王爺深明大義、忠君愛國，當出兵助朝廷剿逆，以正朝綱，還天下一個太平啊！”
蕭辰看向楊慎，眼神平靜，語氣平淡卻帶著一絲質問：“楊大人，朝廷要本王出兵相助，本王並非不能答應。可北境邊防軍餉，已經欠了三年，軍中糧草，也隻夠支撐三個月之用，將士們連飯都吃不飽、連棉衣都穿不上，如何出兵？朝廷若真有誠意，為何隻給二十五萬兩軍餉、十五萬石糧食？為何不把拖欠的軍餉一次補齊，為何不多送些糧草，讓將士們能安心出征？”
楊慎苦笑一聲，語氣裡滿是無奈：“王爺明鑒，下官也知曉北境的難處，可朝廷如今也深陷困境。北方邊境戰事不斷，南方又遭遇水患，百姓流離失所，國庫早已空虛，連京城的禁軍軍餉，都快難以湊齊了。這二十五萬兩軍餉、十五萬石糧食，已是陛下從內庫中擠出來的全部家當，實在是沒有多餘的物資了。”
“所以，朝廷難，朔州難，本王也難。”蕭辰輕輕歎息一聲，語氣裡帶著一絲不易察覺的嘲諷，“既然大家都這麼難，不如各退一步，互不乾涉，各自安好，豈不是更好？”
“王爺的意思是……”魏庸和楊慎同時開口，眼中滿是疑惑，試探著問道。
“北境，可以保持中立，不參與任何一方的戰事，不幫京城，也不幫朔州。”蕭辰緩緩開口，語氣堅定，丟擲了自己的條件，“但作為交換，朝廷與朔州，都必須承認北境的自治權。北境的賦稅征收、軍務部署、官吏任免，皆由本王自主決定，朝廷與朔州，不得有絲毫乾涉，不得派人插手北境的任何事務。”
這是要割據一方！魏庸和楊慎對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與難以置信。蕭辰這是要借著三方對峙的機會，徹底擺脫朝廷的控製，將北境打造成自己的獨立王國，坐享一方霸權！
“另外，”蕭辰繼續說道，語氣沒有絲毫鬆動，“朝廷與朔州，在北境邊境的駐軍，都要後撤百裡，建立非軍事區，不得在邊境屯兵，不得挑起衝突。任何一方的軍隊，未經本王允許，擅自進入北境地界，皆視為宣戰，北境大軍，必當全力反擊，絕不姑息！”
“這……這實在是太過分了！”楊慎臉色大變，急忙說道，“王爺，此事下官做不了主，必須立刻稟報陛下，由陛下定奪！”
“本王也一樣。”魏庸沉聲道，臉色十分難看，“王爺提出的條件，太過苛刻，老臣無法擅自做主，需立刻返回朔州，稟報靖難皇帝，再做商議。”
“可以。”蕭辰點了點頭，神色從容，“本王給二位三天時間，三天之內，務必給本王答複。本王的條件，就擺在這裡，沒有絲毫商量的餘地。答應，北境便是中立之地，互不乾涉、互不侵犯；不答應……那本王就隻能選邊站了，至於站在哪一邊，就看二位的選擇了。”
最後這句話，語氣平淡，卻帶著一股無形的威壓，讓魏庸和楊慎心中一凜。選邊站？蕭辰若是真的選邊站，無論是站在京城這邊，還是站在朔州這邊，都會徹底打破三方對峙的平衡，另一方，必定會陷入絕境。他們不敢賭，也賭不起。
“老臣遵旨，三日之內，必給王爺答複。”魏庸躬身應道，語氣沉重。
“下官也遵旨，即刻派人稟報陛下，儘快給王爺回複。”楊慎也連忙應道，神色凝重。
蕭辰擺了擺手，語氣平淡：“既然如此，二位便請回吧，本王就不留二位了。”
魏庸與楊慎躬身行禮，轉身離開了鎮北王府，兩人一路之上，互不言語，神色都十分難看。他們都清楚，蕭辰提出的條件，雖然苛刻，但他們彆無選擇，隻能回去稟報各自的皇帝，再做商議。
送走兩人後，楚瑤從屏風後緩緩走出，走到蕭辰身邊，躬身問道：“王爺，您真的要保持中立？就這樣放著到手的榮華富貴不顧，固守北境？”
“暫時的中立而已。”蕭辰站起身，走到牆邊懸掛的地圖前，手指輕輕點在三方交界處，眼神深邃，語氣裡滿是算計，“你看，京城在南，朔州在西，我們北境在東，地處要衝，是三方博弈的關鍵。若是我們現在倒向任何一方，另一方都會拚命反撲，拚個魚死網破，我們北境，隻會被捲入戰亂之中，百姓流離失所，得不償失。不如讓他們互相消耗，拚得兩敗俱傷，我們則在北境養精蓄銳，坐收漁利，這纔是最穩妥的辦法。”
“可他們，真的會答應您提出的條件嗎？”楚瑤依舊有些疑惑，語氣裡帶著一絲不確定。
“京城一定會答應。”蕭辰語氣篤定，眼神裡滿是自信，“蕭景淵病重，朝不保夕，他現在最首要的目標，就是消滅朔州的蕭景睿，穩固太子的地位，根本沒有多餘的精力來對付我們。穩住我們，對他來說，是最好的選擇，他沒有理由不答應。”
他頓了頓，繼續說道：“至於朔州，魏庸是個老狐狸，精明得很，他知道，朔州現在最害怕的，就是我們與京城聯手。若是他們不答應我們的條件，我們一旦倒向京城，朔州便會腹背受敵，必死無疑。所以，他一定會勸蕭景睿答應我們的條件，哪怕是暫時答應，也要穩住我們。”
“隻是，答應歸答應，執不執行，就是另一回事了。”蕭辰眼中閃過一絲冷意，語氣冰冷，“告訴沈凝華，讓他加強邊境的情報網，派更多的密探，潛入京城和朔州，密切關注他們的一舉一動，無論是蕭景淵的病情、蕭景睿的動向，還是朝廷與朔州的部署，一絲一毫，都要及時報給本王，不許有絲毫遺漏。”
“是，王爺，屬下這就去安排。”楚瑤躬身應道，轉身就要退下。
“等等。”蕭辰叫住她，語氣堅定，“另外，春耕已經結束，地裡的活計，百姓們也都忙完了，該開始夏訓了。傳本王的旨意，龍牙軍擴編至六萬，神機營擴編至八千，選拔精銳將士，加強操練，日夜不停。三個月內，本要看到一支能征善戰、所向披靡的軍隊，一支能應對任何突發狀況、能打硬仗的軍隊。”
“王爺，您這是準備……”楚瑤眼中閃過一絲疑惑，試探著問道。
“準備迎接變局。”蕭辰緩緩說道，目光望向窗外，眼神深邃，彷彿能看透未來的局勢，“這場三方對峙，不會持續太久。蕭景淵的病，是最大的變數；蕭景睿的糧荒，是他的死穴；而我們，隻要做好準備，養精蓄銳，等待最佳的時機，一旦變局爆發，我們便能順勢而為，一舉拿下天下，建立一個真正清明、強盛的大曜。”
楚瑤重重點頭，眼中滿是堅定：“屬下明白，屬下定不辱使命，全力輔佐王爺，完成大業！”
四月的暖風，輕輕吹過雲州城，帶來了塞外青草的清香，也帶來了一絲不易察覺的躁動。
在這短暫的和平之中，三方都在暗中蓄力，各懷心思。京城在調兵遣將、穩固朝局，伺機平定朔州；朔州在四處求援、籌措糧草，艱難支撐；北境在練兵備戰、推廣農具，默默積蓄力量。
平靜的表麵之下，暗流早已洶湧彙聚，殺機四伏。
也許是明天，也許是下個月，也許是半年之後，這場短暫的和平，就會被徹底打破，這場三方對峙的格局，就會被徹底顛覆。
到那時，戰火紛飛，生靈塗炭，真正的天下之爭，才會正式拉開序幕。
而蕭辰，這位北境的鎮北王，這位從容的漁翁，早已做好了準備，等待著變局的到來，等待著屬於他的時代，悄然降臨。