清晨，雲州城。
薄霧如紗，輕輕籠著這座剛從血火中掙脫的城池。城牆上，斑駁的血跡尚未被徹底衝刷乾淨，幾處箭痕嵌在青磚裡，還有火燒過的焦黑印記，無聲訴說著昨日的慘烈血戰。但城內的煙火氣，已悄然複蘇——街道被仔細清掃過，零散的商鋪陸續掀開布簾，嫋嫋炊煙從千家萬戶的煙囪裡升起，偶爾夾雜著孩童清脆的嬉笑聲，穿透薄霧，驅散了幾分戰後的蕭瑟，彷彿昨夜那驚心動魄的廝殺，已是遙遠的過往。
都督府正廳，蕭辰端坐主位，指尖輕叩案幾，凝神聽著各方稟報。他眼下凝著淡淡的青黑，眼底藏著難掩的疲憊，顯然又是一夜未閤眼，千頭萬緒的事務，幾乎壓得他喘不過氣。
“王爺，傷亡撫恤已然發放完畢。”陳平捧著一疊厚厚的賬冊，躬身回話，語氣中帶著幾分沉重，“此次戰事，陣亡將士，屬下嚴格按照您定下的標準，每戶發放撫恤銀五十兩、米五石、布三匹，無一差錯。重傷將士除全額免除醫藥費外，也已每人補發二十兩養傷銀，儘數送到了家人手中。”
“府庫的錢糧，還夠支撐嗎？”蕭辰抬眸，聲音平靜，卻帶著不容錯辨的關切——糧草軍械，是北境的根基，容不得半分差池。
陳平麵露難色，微微蹙眉：“回王爺，勉強能夠支撐。府庫原有存銀十二萬兩，經此次撫恤發放後，僅剩四萬兩。糧草方麵更為緊張，城外三座糧倉先前被李靖焚毀，如今城記憶體糧，僅夠全城百姓和守軍支撐十日之用。”
十日。蕭辰心中默算，指尖的叩動微微一頓。太短了，短到根本來不及從容部署，一旦再有戰事，雲州必將陷入絕境。
“先前繳獲的北狄糧草，清點完畢了嗎？”他沉聲追問。
“已然清點入庫，約有三千石。”陳平連忙回道，又補充道，“加上城中原有的存糧，勉強可支撐十五日。可若是李靖再度率軍圍城，切斷外援，這十五日……恐怕也難以為繼。”
“我知道了。”蕭辰輕輕打斷他，語氣沉穩，“糧草之事，我自有計較，你繼續稟報其他事宜。”
“是。”陳平連忙翻動賬冊，語氣愈發凝重，“軍械方麵，城中箭矢已然耗儘，可用的弩箭不足千支，守城用的滾木礌石也需重新收集補充。更要緊的是，火油已然告罄，先前受損的守城器械，大多無法即刻啟用。老魯說，軍工坊的工匠們已然全力趕工，但即便如此，也需五日時間，才能補充三成軍械。”
“告訴老魯，加快趕工進度。”蕭辰的語氣陡然變得淩厲，不容置喙，“三日之內，我要看到第一批補充的軍械，不得有半分延誤。”
“可王爺，”陳平麵露遲疑，低聲勸道，“工匠們已然連續勞作月餘，個個疲憊不堪，不少人都已熬出了傷病，若是再加急趕工，恐怕……”
“不必多言。”蕭辰打斷他，聲音平靜卻帶著刺骨的清醒，“你去轉告所有工匠，城破之日，不分士兵與工匠，皆是死路一條。不想死，就拚儘全力加緊趕工。待完工之後，每人賞銀五兩、米一石，絕不食言。”
重賞之下，必有勇夫。陳平心中一凜，立刻明白了蕭辰的用意，躬身應道：“屬下明白，這就去轉告老魯和所有工匠。”
接下來，楚瑤上前稟報城防事宜，身姿挺拔如鬆，語氣乾脆利落：“王爺，城中四門城牆皆有不同程度破損，尤以北門最為嚴重，有三處豁口需緊急修補，否則難以抵擋下次攻城。守軍重新整編之後，可披甲作戰者共計六千二百人，屬下已安排分四班輪值，日夜堅守四門。另外，此次收編的北狄降卒，共計八百人，屬下已將他們單獨編為一營，交由王鐵栓統轄，便於管理。”
“這些降卒，可靠嗎？”蕭辰抬眸，目光銳利，此事關乎城防安危，容不得半點疏忽。
“暫時還算可靠。”楚瑤沉聲回道，語氣中帶著周全的考量，“他們親眼目睹王爺不殺降卒，還為他們發放糧餉、安置家眷，大多心懷感恩，願為雲州效力。但為防萬一，末將已將他們的家眷儘數遷入城中居住，名義上是妥善安置，實則作為質押，一旦有異動，便可即刻掌控局麵。”
蕭辰緩緩點頭，神色讚許：“做得好，這是必要的防備，不可大意。”
“屬下明白。”楚瑤躬身應道，又繼續稟報，“另外，探子最新回報，李靖退守白水關之後，便緊閉城門，閉門不出，神色詭異，似在暗中等待什麼。其軍中糧草匱乏，每日都有士兵偷偷逃亡，軍心渙散，士氣低落到了極點。”
“周武那邊，可有異動？”蕭辰追問，指尖再次叩動案幾，周武按兵不動多日，反倒比主動出擊更讓人忌憚。
“依舊按兵不動，駐守河間府。”楚瑤語氣凝重，“但昨日探子發現，有三隊使者從河間府出發，一隊前往京城，一隊往東而去，另一隊則直奔南方——屬下推測，往南那隊使者，大概率是前往南楚方向。”
南楚。蕭辰心中猛地一凜，眉宇瞬間擰緊。沈凝華先前送來的密信中，便曾提及三皇子蕭景睿暗中與南楚密使接觸，如今周武也派人南下，絕非巧合，其中必定藏著不為人知的陰謀。
“繼續密切監視周武和李靖的動向，無論有任何風吹草動，即刻來報，不得有半分延誤。”蕭辰沉聲下令，語氣中帶著十足的警惕。
“末將遵命。”
各方稟報完畢，眾人陸續散去，偌大的正廳，隻剩下蕭辰一人。他獨坐案前，望著麵前堆積如山的文書，疲憊地揉了揉眉心。內政安撫、軍務部署、民生調配、外敵防範……千頭萬緒交織在一起，每一件都關乎北境的生死存亡，容不得他有半分懈怠。
而此刻，最讓他憂心的，還是蘇清顏的傷勢。軍醫雖已再三保證，她已無性命之憂，但失血過多，體虛氣弱，需要長時間靜養調理。可眼下這內憂外患的局勢，哪裡有什麼“長時間”可供她安心休養？
“王爺。”輕柔的聲音從門外傳來，打破了廳中的寂靜。
蕭辰抬眸望去，隻見楚瑤去而複返，手中端著一個托盤，上麵放著一碗熱粥和一碟清淡的小菜，神色間帶著幾分不易察覺的關切。
“您從昨晚到現在，一口東西都沒吃，也沒歇過。”楚瑤將托盤輕輕放在案上，語氣柔和了幾分，“身體是根本，王爺若是垮了，雲州怎麼辦？先喝碗粥墊墊吧。”
蕭辰看著那碗冒著熱氣的白米粥，鼻尖縈繞著淡淡的米香，心中緊繃多日的弦，稍稍鬆動了幾分，生出一絲暖意。這個曾經渾身是刺、冰冷如刀的女子，如今也漸漸學會了關心人，不再是那個隻知廝殺作戰的冷麵將軍。
“多謝。”他伸手接過粥碗，指尖觸到溫熱的瓷碗，疲憊也消散了些許，拿起勺子，慢慢喝了起來。粥裡加了紅棗和枸杞，熬得軟糯香甜，顯然是楚瑤特意吩咐人，為他精心熬製的。
楚瑤站在一旁，沉默了片刻，終究還是忍不住，低聲說道：“王爺，蘇姑娘她……今早醒了片刻，醒來第一件事，就問起了您。軍醫說，她身子虛弱，需要安心靜養，但若是醒來時能看到您，或許能安心些，對傷勢恢複也更有益。”
蕭辰手中的勺子猛地一頓，眼底閃過一絲愧疚與牽掛。他何嘗不想立刻去看蘇清顏，想守在她身邊，看著她慢慢好起來？可這堆積如山的事務，這千鈞一發的局勢，根本不給她半分空閒。
“我處理完這些要緊事務，就過去看她。”他輕聲說道，語氣中帶著幾分無奈。
“王爺，”楚瑤主動上前一步，語氣堅定，“城防部署、士兵練兵、糧草調配這些事，末將都熟悉，您大可交給末將去處理。您……也該歇歇了，也該去看看蘇姑娘。”
蕭辰抬眸，深深看了楚瑤一眼。她的眼神清澈而堅定，褪去了往日的淩厲，多了幾分擔當與沉穩，已然不再是那個隻會衝鋒陷陣的武將，而是真正能獨當一麵、為他分擔壓力的統帥。
“好。”他終究點了點頭，語氣中帶著幾分讚許，“城防之事，就全權交給你；陳平繼續掌管內政民生，安撫百姓；老魯那邊，督促他加快軍械趕工。若是有重大要事，即刻來內院尋我。”
“末將遵命！”楚瑤躬身領命，心中鬆了一口氣，轉身輕輕退了出去，不敢打擾蕭辰。
蕭辰放下空碗，起身快步向內院走去。陽光透過窗欞，灑在長長的走廊上，形成斑駁的光影，驅散了幾分寒意。他腳步匆匆，眉宇間依舊凝著疲憊，可心中，卻第一次生出了一絲無力的沉重——這疲憊，無關身體，而是源於心底的牽掛與肩上的千鈞重擔。
穿過兩道月門，便來到了蘇清顏居住的院落。院中種著幾株臘梅，正值盛放之際，嫩黃的花瓣綴在枝頭，幽香撲鼻，驅散了房中淡淡的藥味，也為這座冷清的院落，添了幾分生機。兩個丫鬟守在房門外，見蕭辰走來，連忙躬身行禮，大氣不敢出。
“蘇姑娘，醒著嗎？”蕭辰放輕腳步，低聲問道，語氣中帶著小心翼翼的關切。
“回王爺，姑娘剛醒沒多久，此刻正在喝藥呢。”丫鬟低聲回話，語氣恭敬。
蕭辰不再多問，輕輕推開房門，走了進去。
房中炭火正旺，暖意融融，空氣中彌漫著濃鬱卻不刺鼻的藥香。蘇清顏半靠在床頭，身後墊著柔軟的錦被，臉色依舊蒼白如紙，沒有絲毫血色，可眼神卻比往日清亮了許多，多了幾分神采。她手中端著一碗黑漆漆的湯藥，正小口小口地慢慢喝著，眉宇間帶著一絲難以掩飾的苦澀。見蕭辰進來，她眼中瞬間閃過一絲驚喜，下意識地便想撐起身子。
“彆動，好好躺著。”蕭辰快步上前，連忙接過她手中的藥碗，語氣輕柔卻帶著不容拒絕的堅定，“藥太燙，我餵你。”
蘇清顏蒼白的臉頰上，悄然浮起一抹淡淡的紅暈，眼神羞澀，低聲說道：“妾身自己可以的，不敢勞煩王爺……”
“聽話。”蕭辰打斷她，語氣溫柔，舀起一勺湯藥，放在唇邊輕輕吹涼，確認溫度適宜後，才小心翼翼地送到她唇邊，“你為我守城，為我受傷，替我分擔了這麼多，餵你喝碗藥，又算得了什麼？”
蘇清顏看著他專注的神情，看著他眼底毫不掩飾的關切，眼圈微微一紅，心中暖暖的，先前藥湯的苦澀，彷彿也消散了許多，順從地張口，喝下了那勺湯藥。
一勺，一勺，又一勺。蕭辰喂得輕柔而細心，蘇清顏喝得溫順，房中一片靜謐，暖意融融，彷彿外界的所有喧囂與戰火，都與這裡無關。
喝完湯藥，蕭辰拿起一旁的錦帕，輕輕為她拭去嘴角殘留的藥漬，柔聲問道：“感覺怎麼樣？有沒有舒服一些？傷口還疼不疼？”
“好多了，多謝王爺關心。”蘇清顏輕聲回道，語氣柔和，“隻是渾身依舊無力，什麼都做不了，還讓王爺為我費心，妾身心中不安。”
“傻瓜，跟我說什麼費心。”蕭辰在床邊坐下，輕輕握住她冰涼的手，指尖的暖意緩緩傳遞過去，“你為我守住了雲州，守住了這滿城百姓，也守住了我的牽掛，我怎能不擔心你？清顏，真的謝謝你。”
蘇清顏輕輕搖頭，眼神溫柔而堅定：“妾身隻是做了自己該做的事情。倒是王爺，連日征戰，日夜操勞，身上又有舊傷，您才該好好保重身體，莫要太過勞累了。”
“我沒事，都是些皮外傷，不礙事。”蕭辰輕輕拍了拍她的手，語氣稍稍舒緩了幾分，“你放心，北狄已經潰敗而逃，李靖也退守白水關，暫時不敢來犯，雲州……暫時安全了。你什麼都不用想，好好養傷就好。”
“暫時安全？”蘇清顏何等聰慧，瞬間便捕捉到了他語氣中的遲疑，眼中閃過一絲擔憂，輕聲問道，“王爺，您是不是有什麼心事？是不是……雲州還有後患？”
蕭辰沉默了片刻，終究還是決定告訴她。蘇清顏雖為女子，卻聰慧過人，心思縝密，往往能提出獨到的見解，而且，他也不想再讓她為自己憂心忡忡，更不想對她有所隱瞞。
“沈凝華傳來了飛鴿密信。”蕭辰緩緩開口，語氣凝重，“密信中說，三皇子蕭景睿暗中與南楚密使接觸，似有勾結。方纔楚瑤稟報，周武也派人前往南楚方向，我擔心，南楚會趁我北境剛經曆戰事、元氣未複之際，趁虛而入，舉兵來犯。”
蘇清顏的臉色瞬間一白，眼中閃過一絲驚懼，輕聲問道：“南楚……難道真的會派大軍來犯？傳聞南楚兵力雄厚，足足有十萬大軍，若是他們真的北上，咱們雲州……”
“情報上是這麼說的。”蕭辰語氣沉重，“而且，看眼下的局勢，此事絕非空穴來風，恐怕用不了多久，南楚大軍就會抵達北境。”
房中瞬間陷入一片寂靜，隻剩下炭火燃燒的劈啪聲。南楚不同於北狄，北狄雖悍勇，卻多是散兵遊勇，缺乏章法；而南楚是與大曜並駕齊驅的強國，文化相近，軍事實力雄厚，軍紀嚴明，若是真的派出十萬大軍北上，以雲州如今的兵力和糧草，根本難以抵擋。
沉默了許久，蘇清顏才緩緩抬起頭，眼神堅定，輕聲問道：“王爺，您可有打算？可有應對之策？”
蕭辰緩緩開口，語氣中帶著幾分思索，“主動出擊，在南楚大軍抵達之前，先率軍擊潰李靖，解決這個後顧之憂，然後再轉頭南下，抵禦南楚大軍。可咱們如今兵力不足六千，糧草短缺，將士們也都疲憊不堪，這條路，凶險萬分，稍有不慎，便是全軍覆沒。”
“你好好休息，安心養傷，我晚些時候再來看你，也再好好斟酌斟酌。”
蘇清顏輕輕點頭，眼中露出一絲欣慰的笑容，疲憊地閉上了雙眼，漸漸陷入了沉睡——連日來的操勞與傷痛，早已讓她疲憊不堪。
蕭辰小心翼翼地為她蓋好錦被，輕輕起身，放輕腳步，緩緩退出了房間，吩咐門外的丫鬟好生照料，切勿打擾。
離開蘇清顏的院落，蕭辰心中的思緒依舊紛亂，可卻比先前清晰了許多，正打算找陳平商議和談之事，卻見王鐵栓神色匆匆地從外麵跑來，臉色凝重得可怕，連行禮都有些倉促。
“王爺，不好了！”王鐵栓快步上前，單膝跪地，語氣急切，“沈姑孃的飛鴿傳書，剛剛送到！”
蕭辰心中一緊，連忙伸手接過他手中的密信，快速展開。信上字跡潦草，顯然是沈凝華倉促之間寫下的，上麵隻有短短八個字，卻如同一道驚雷，在他耳邊轟然炸響：
“南楚兵發，十萬北上。”
果然來了。而且，比他預想的，還要快上許多。
蕭辰緊緊攥著那封密信，指節因用力而泛白，眼中閃過一絲決絕，沉聲下令：“傳令下去，所有將領，即刻到正廳議事，不得有半分延誤！”
“屬下遵命！”王鐵栓連忙領命，轉身快步離去，火速傳達命令。
一刻鐘後，都督府正廳，燈火通明。
楚瑤、陳平、老魯、王鐵栓，以及幾名新提拔的將領，儘數齊聚於此，每個人的臉上，都帶著幾分凝重。蕭辰將沈凝華的密信，依次傳閱給眾人，密信傳閱完畢，廳中陷入一片死寂，落針可聞，每個人的心中，都被一股沉重的壓抑感籠罩著。
“南楚……真的派大軍來了。”陳平手中緊緊攥著密信，聲音微微發顫，臉上滿是驚懼，“十萬大軍啊，咱們雲州如今隻有六千多可戰之兵，還大半帶傷，糧草軍械都短缺，咱們……咱們拿什麼擋？”
“王爺，末將願率軍南下，阻擊南楚大軍！”楚瑤猛地站起身，單膝跪地，語氣堅定，眼中閃過一絲悍勇，“哪怕拚儘末將的性命，也絕不會讓南楚大軍，踏入雲州一步！”
“楚將軍，不可衝動！”老魯連忙開口，語氣中帶著幾分無奈與苦澀，“咱們如今隻有六千多人，還不及南楚大軍的零頭，而且軍械短缺，糧草不足，將士們也都疲憊不堪，你這一去，無異於以卵擊石，不僅擋不住南楚大軍，還會白白犧牲更多的弟兄！”
“那怎麼辦？難道就眼睜睜看著南楚大軍打過來，眼睜睜看著雲州城破，眼睜睜看著滿城百姓遭殃嗎？”楚瑤猛地抬頭，語氣急切，眼中滿是不甘與憤怒。
“都安靜！”蕭辰開口，聲音不高，卻帶著一股強大的威嚴，瞬間讓廳中的眾人都安靜了下來，所有的目光，都彙聚到了他的身上。
他站起身，走到牆上懸掛的北境地形圖前，指尖沿著雲州往南的路線，緩緩移動，沉聲問道：“南楚大軍從邊境出發，一路北上，抵達雲州，最快需要幾日？”
“回王爺，至少需要十日。”陳平連忙回道，語氣中帶著一絲僥幸，“沿途有數座關隘，雖然守軍不多，但也能稍稍拖延南楚大軍的行軍速度，為咱們爭取一些時間。”
“十日……”蕭辰低聲沉吟，指尖微微一頓，眼中閃過一絲決絕，“足夠了。十日時間，足夠我們做很多事情。”
“王爺，您有何妙計？”楚瑤眼中瞬間閃過一絲光亮，連忙問道，所有人的目光，也都變得急切起來，彷彿蕭辰的一句話，就能帶來一線生機。
“不是妙計，是險招。”蕭辰轉過身，目光環視眾人，眼中閃過一絲破釜沉舟的決絕，“我要在李靖反應過來之前，率先率軍擊潰他，徹底解決這個後顧之憂。然後，立刻率軍南下，在南楚大軍抵達雲州之前，占據沿途的險關要隘，據險而守，拖延時間，等待轉機。”
“可王爺，咱們隻有六千多人，李靖麾下還有四萬大軍，哪怕他士氣低落、糧草短缺，咱們四千人去打四萬大軍，也太過凶險了……”陳平麵露遲疑，連忙勸道，心中滿是擔憂。
“不冒險，就是等死。”蕭辰的語氣冰冷而堅定，沒有絲毫猶豫，“南楚十萬大軍轉瞬即至，咱們沒有時間慢慢恢複元氣，沒有時間籌集糧草軍械，更沒有時間等待援軍。唯有主動出擊，先解決李靖這個後顧之憂，才能集中全部兵力，抵禦南楚大軍。否則，一旦被李靖和南楚大軍南北夾擊，雲州必破，咱們所有人，都將死無葬身之地，滿城百姓，也將遭受戰火屠戮。”
他環視眾人，目光銳利，語氣沉重而堅定：“我知道，此戰凶險萬分，稍有不慎，便是全軍覆沒，屍骨無存。但這，是咱們唯一的機會，是守護雲州、守護北境百姓的唯一機會。諸位，你們可願隨我，拚死一搏？”
廳中陷入短暫的沉默，每個人都在沉思，都在權衡利弊。一邊是凶險萬分、九死一生的血戰，一邊是坐以待斃、城破人亡的絕境。
片刻之後，楚瑤率先站起身，單膝跪地，語氣堅定，聲音鏗鏘有力：“末將誓死追隨王爺，赴湯蹈火，在所不辭！哪怕戰死沙場，也絕不退縮！”
“末將誓死追隨王爺！”
“末將願隨王爺拚死一搏，守護雲州！”
其餘眾人，也紛紛單膝跪地，齊聲呐喊，聲音鏗鏘，震耳欲聾，眼中滿是悍勇與堅定，沒有一絲退縮與畏懼。他們跟隨蕭辰南征北戰，出生入死，早已將生死置之度外，隻要能守護住雲州，守護住北境百姓，隻要能追隨蕭辰，哪怕戰死沙場，也心甘情願。
“好！好！好！”蕭辰心中激蕩，拔劍出鞘，劍尖直指天際，聲音鏗鏘有力，“既然諸位弟兄信任我，願意隨我拚死一搏，那咱們就並肩作戰，讓李靖知道，讓南楚知道，讓天下所有人都知道——北境，不可欺！北境的男兒，不可辱！”
“北境不可欺！北境男兒不可辱！”眾人齊聲呐喊，聲音響徹正廳，穿透門窗，回蕩在雲州城的上空，帶著一股破釜沉舟的悍勇。
命令，迅速傳達下去。
剛剛稍稍恢複平靜的雲州城，再次進入了緊張的戰時狀態。但這一次，不再是被動防守，而是主動出擊，是破釜沉舟的一搏。
臘月二十六，黃昏。
蕭辰站在雲州城樓上，望著樓下整裝待發的四千精銳將士。他們身著鎧甲，手持兵器，身姿挺拔，雖然臉上帶著掩飾不住的疲憊，眼中卻閃爍著堅定的光芒，個個精神抖擻，悍勇十足——這些人，大多是跟隨他南征北戰的老兵，曆經無數次血戰，早已將生死置之度外，是北境最鋒利的尖刀。
“王爺，一切準備就緒，將士們都已整裝待發，隨時可以出發！”王鐵栓快步上前，躬身稟報，語氣堅定。
蕭辰緩緩點頭，目光再次掃過樓下的將士們，眼中閃過一絲讚許與愧疚——讚許他們的悍勇與忠誠，愧疚他們連日操勞，卻還要跟隨自己奔赴凶險的戰場。他最後看了一眼身後的雲州城，看了一眼城中的煙火氣，看了一眼城牆上向他抱拳行禮的楚瑤，心中暗暗發誓：此戰，必贏！無論付出多大的代價，都要擊潰李靖，守住雲州，守住這滿城百姓，守住他心中的牽掛。
城樓下，百姓們自發聚集而來，默默站在道路兩旁，沒有喧嘩，沒有呐喊，隻是靜靜地望著那些整裝待發的將士們，眼中滿是感激與期盼——他們知道，這些將士，是為了守護他們，為了守護這座城池，纔要奔赴凶險的戰場。
蕭辰心中清楚，這一戰，或許是他此生最凶險的一戰，或許，也是最後一戰。
勝，則北境可保，百姓可安，他也能守住自己心中的牽掛。
敗，則萬事皆休，雲州城破，百姓遭殃，他所有的努力，所有的牽掛，都將化為泡影。
可他，沒有退路。
“出發！”
蕭辰一聲令下，聲音鏗鏘，穿透黃昏的暮色。四千精銳將士，齊聲呐喊，聲音震耳欲聾，如離弦之箭般，衝出城門，向北疾馳而去，馬蹄踏在青石板路上，發出沉穩而急促的聲響，揚起陣陣塵土，帶著破釜沉舟的悍勇，奔赴白水關。
目標：白水關。
任務：擊潰李靖，解決後顧之憂，為抵禦南楚大軍，爭取一線生機。
而此刻，白水關內，李靖正端坐主位，接見一位特殊的客人——周武。
“周將軍，你可算來了。”李靖看著風塵仆仆、一身疲憊的周武，眼中瞬間閃過一絲精光，臉上露出一絲得意的笑容，連忙起身，親自上前扶起他，“本帥還以為，你要再過幾日才能趕到。”
周武單膝跪地，語氣恭敬，卻帶著一絲不易察覺的複雜：“末將來遲，讓大帥久等，還請大帥恕罪。”
“不遲，一點都不遲，正是時候。”李靖大笑一聲，語氣得意，拍了拍周武的肩膀，“蕭辰剛經曆黑風峽大戰，又連夜夜襲北狄大營，斬殺呼延灼，麾下將士早已人疲馬乏，雲州城也已是強弩之末，正是咱們反擊的最佳時機。有你相助，此戰，咱們必定能擊潰蕭辰，拿下雲州，一雪前恥！”
周武眼中閃過一絲複雜的神色，那神色轉瞬即逝，很快便被一股悍勇取代，他猛地抬頭，抱拳說道：“末將願為配合大帥，擊潰蕭辰麾下殘部，幫大帥拿下雲州城，斬下蕭辰的人頭！”
“好！好樣的！”李靖大喜過望，放聲大笑，語氣豪邁，“傳令下去，全軍將士，好好休整，養精蓄銳，過兩日，全軍出擊，再攻雲州！這一次，本帥要親自率軍出征，親手斬下蕭辰的人頭，踏平雲州城，讓他知道，與本帥為敵，是什麼下場！”
他不知道，蕭辰根本不在雲州城。
蕭辰正率領四千精銳，連夜奔襲，直撲白水關，此刻，已然走在了半路，距離白水關，越來越近。
他更不知道，南方邊境，南楚十萬大軍，已然正式開拔，一路北上，朝著北境，朝著雲州，疾馳而來，很快，便會抵達這片土地。
蕭辰的四千精銳，李靖的四萬殘部，周武的兩萬生力軍，還有南楚的十萬大軍——三股強大的力量，即將在這片飽經戰火的土地上，激烈碰撞，掀起一場更大的風暴。
而決定北境命運的，從來都不是兵力的多寡，而是誰更快，誰更狠，誰能出其不意，誰能抓住那一線生機。
夜色漸濃，寒風呼嘯。
蕭辰策馬狂奔在夜色之中，衣衫被寒風獵獵吹動，頭發淩亂，可眼神卻依舊堅定，依舊銳利，心中隻有一個念頭：快，再快一點！
必須在南楚大軍抵達雲州之前，擊潰李靖。
必須在三皇子的陰謀得逞之前，穩住北境。
必須在……一切還來得及之前，守住他所珍視的一切。
臘月二十六，夜。
雲州城的煙火氣，依舊嫋嫋，北境的暫時安寧，不過是暴風雨來臨前的表象。
南線告急，南楚十萬大軍壓境，纔是此刻最殘酷的現實。
而一場更大的風暴，正在遙遠的天際，悄然醞釀，即將席捲整個北境，改寫所有人的命運。