辰時的東宮已浸在凜冽寒氣裡，殿內卻暖意融融，太子蕭景淵正與幾名心腹大臣圍坐議事，議題是臘月裡的年節祭祀。按大曜禮製，皇帝病重難理朝政，祭天祀祖之儀當由監國太子代行——這是蕭景淵彰顯儲君權威、穩固朝野人心的絕佳機會，他早已打定主意要大操大辦，把場麵撐足。
“祭文須寫得莊重端方，既要透著對列祖列宗的敬畏之心，更要把本宮監國以來的政績說透，讓天下人都知本宮……”
話音未落，殿外突然傳來急促雜亂的腳步聲，混著侍衛的厲聲嗬斥：“站住！東宮禁地，未經通傳不得擅闖！”
“滾開！八百裡加急軍報，延誤了軍機，你擔待得起？！”一個嘶啞破碎的聲音衝破阻攔，帶著長途奔襲的疲憊與急切。
“哐當”一聲，殿門被猛地撞開，一名信使踉蹌著闖了進來，一身衣袍沾滿泥汙與霜雪，發髻散亂，剛進門便雙腿一軟撲倒在地。他後頸插著三根染透血色的翎羽——那是大曜軍製中最緊急的軍情標識，見羽如見君，片刻不得耽擱。
蕭景淵臉上的從容瞬間斂儘，眉頭擰成一團，沉聲道：“慌什麼？天塌了不成？”
信使掙紮著撐起上半身，從懷中掏出個裹得嚴實、沾著泥漿的銅管，雙手高高舉過頭頂，聲音抖得不成樣子：“太、太子殿下！雲州急報！七皇子蕭辰，於冬月初一在雲州自立，稱北境王！現已擬好《告大曜臣民書》，昭告天下，公然與朝廷決裂！”
“什麼？！”
殿內眾人齊齊霍然起身，座椅與地麵摩擦發出刺耳聲響。蕭景淵瞳孔驟縮，幾步跨到信使麵前，一把奪過銅管，指節用力到泛白，粗暴地擰開封印，抽出裡麵的帛書。隻掃了開頭幾行，他的臉色便由鐵青褪成煞白，又順著血脈翻湧成猙獰的血紅，周身的寒氣比殿外風雪更甚。
帛書上的字跡鐵畫銀鉤，每一筆都像淬了冰刃，刺得人眼疼：“……大曜朝廷，皇帝昏聵，太子無德，兄弟相殘，朝綱敗壞，官吏貪腐，民不聊生……今雲州之地，自即日起不再奉大曜亂命；蕭辰之身，亦不再認此無道之朝！當自立為北境之主，統合義兵，肅清奸佞，安撫百姓，以安北境……”
後麵的聲討之詞洋洋灑灑，字字誅心，把朝廷的腐朽、太子的失德罵得淋漓儘致，句句都在否定現有朝局的合法性。
“砰！”
蕭景淵猛地將帛書摜在地上，帛書輕飄飄鋪開，那些刺眼的文字更顯挑釁。他渾身控製不住地顫抖，牙關咬得咯咯作響，眼中布滿血絲，狀若癲狂：“逆賊！孽障！他怎敢……他竟敢如此！”
“太子息怒！龍體為重啊！”幾名大臣慌忙跪地叩首，大氣都不敢出。
蕭景淵胸膛劇烈起伏，喘著粗氣，指著地上的帛書，聲音從牙縫裡擠出來，帶著蝕骨的恨意：“你們都看！都給本宮看！這個逆賊寫了些什麼？‘皇帝昏聵，太子無德’——這是臣子該對君父說的話？這是弟弟該對兄長說的話？！”
一名白發老臣顫巍巍爬過去，撿起帛書快速瀏覽，越看臉色越白，雙手抖得連帛書都快握不住，聲音發顫：“這、這哪裡是急報，分明是檄文！七皇子這是要……要舉旗造反，另立門戶啊！”
“造反？”蕭景淵怒極反笑，笑聲裡滿是戾氣，“他早就反了！擁兵自重，擅殺朝廷命官，屢次抗拒本宮的旨意！本宮念在兄弟一場，一再寬容忍讓，派陳平去雲州招安，盼他能回頭是岸，結果呢？陳平的首級被他送了回來，**裸地打本宮的臉！如今更是得寸進尺，公然稱王！”
他猛地抬腳，狠狠踹在信使胸口，信使悶哼一聲，蜷縮在地。蕭景淵俯身盯著他，眼神狠厲如刀：“說！雲州現在是什麼光景？蕭辰那逆賊還有什麼動作？！”
信使忍著胸口劇痛，匍匐在地，斷斷續續道：“回、回殿下……雲州全城張燈結彩，百姓沿街歡呼‘北境王萬歲’，看樣子是真心擁戴蕭辰……他已設立北境都督府，封楚瑤為左軍都督，趙虎為右軍都督，蘇清顏為長史……此外，他還召回了上次裁軍裁掉的七百多龍牙軍將士，據說有以前的老魯、王猛等人……”
“召回裁軍”蕭景淵瞳孔猛地一縮，心頭咯噔一下。
“好，好得很。”蕭景淵反而漸漸冷靜下來，隻是那冷靜裡裹著刺骨的寒意，他緩緩直起身，指尖因用力而泛青，“原來他早就謀劃好了，步步為營，就等今日自立……難怪他能在雲州站穩腳跟，難怪能這麼快拉起一支能打的隊伍。”
他轉身看向殿內眾臣，語氣冰冷地發問：“諸卿都聽到了？七皇子蕭辰，公然稱王自立，發布檄文詆毀朝廷，召舊部成軍——此等行徑，按律當如何處置？”
眾臣麵麵相覷，一時無人敢先開口。兵部尚書李靖沉吟片刻，上前一步躬身道：“太子殿下，按《大曜律》，皇子謀逆，當即刻削去宗籍，囚於宗正寺，待陛下聖裁。然如今陛下病重，太子監國，可先行調兵平叛，拿下蕭辰後，再奏請陛下定罪。”
“調兵？”蕭景淵冷笑一聲，眼神陰鷙，“調多少兵？你可知他現在有多少人馬？”
李靖遲疑道：“據上次張明遠禦史傳回的訊息，蕭辰麾下約有三千人。但如今過去數月，他又召回舊部，兵力恐不止此數，保守估計應有五千之眾。”
“那就按五千算！”蕭景淵走回主位，重重坐下，龍椅發出不堪重負的吱呀聲，“雲州城防如何？”
“雲州本是北境邊城，城牆堅固，易守難攻。”李靖補充道，“蕭辰占據雲州後，必然會加固城防、囤積糧草。況且雲州地處北境，民風彪悍，若蕭辰真得民心，恐怕不易強攻。”
“不易攻？”蕭景淵猛地一拍桌案，茶盞被震得跳起，茶水潑灑在地，“十萬大軍壓過去，就算是鐵打的城牆，也能踏平！李靖，你掌兵部，即刻擬旨：調西川軍三萬、淮南軍三萬、山南道軍兩萬、京營兩萬，合計十萬大軍，由你親自掛帥，即日開赴雲州，平滅此叛！務必將蕭辰那逆賊擒回京城，淩遲處死！”
殿內一片倒吸涼氣之聲。十萬大軍！這等規模，堪比對抗北狄的舉國之戰，竟是要用來對付一位皇子！
一名文官忍不住出列叩首：“太子三思！十萬大軍遠征北境，糧草輜重耗費巨大，且正值寒冬，北境風雪交加、天寒地凍，士卒多為南方人，恐不耐嚴寒，戰力受損啊！”
“不耐就忍著！”蕭景淵厲聲打斷他，語氣蠻橫，“本宮養兵千日，用兵一時！連這點苦寒都扛不住，還配當大曜的兵？傳本宮旨意，糧草從各地藩庫緊急調撥，民夫征發即刻啟動，不得延誤！”
另一名官員也上前勸諫：“太子殿下，北境之外尚有北狄虎視眈眈，常年侵擾邊境。若我朝十萬大軍儘出雲州，北境防務空虛，北狄必趁機南下，到時候腹背受敵，後果不堪設想啊！”
“那就讓他們來！”蕭景淵眼中閃過狠厲，“正好一並收拾了！省得年年派糧派兵防備，煩不勝煩！”
眾臣見狀，皆不敢再言。他們看得明白，太子這是被蕭辰的背叛徹底激怒，已然紅了眼，不惜一切代價也要將其覆滅。
一直沉默不語的太傅王浩，此時緩緩從佇列中走出，躬身道：“太子殿下，老臣有一言，不知當講不當講。”
蕭景淵看向這位三朝元老，勉強壓下心頭怒火，沉聲道：“王太傅請講。”
“七皇子謀逆，大逆不道，自當興兵討伐，以正國法。”王浩聲音平靜，語氣沉穩，“但十萬大軍遠征，耗費國力過巨，且如今朝廷內憂外患，北狄窺伺，各地藩王亦在觀望。若大軍陷於雲州久攻不下，恐生變數，屆時腹背受敵，悔之晚矣。”
蕭景淵眉頭緊鎖：“太傅的意思是，要本宮妥協？”
“非是妥協，而是雙管齊下，以最小代價平叛。”王浩捋著山羊鬍，緩緩道，“大軍要派，但不必十萬，調六萬精銳即可。再傳令朔州劉奎，率八千邊軍從西策應；河間府周武，率兩萬人馬從東合圍，形成三麵夾擊之勢。同時，可遣密使聯絡北狄左賢王，許以重利，令其陳兵黑水河北岸，從北麵施壓。如此四麵包圍，蕭辰縱有三頭六臂，也插翅難飛。”
蕭景淵眼睛一亮，心頭的怒火稍退，取而代之的是算計：“好計！隻是北狄狼子野心，若引其南下，恐引狼入室，事後難以節製。”
“所以是‘施壓’，而非‘借兵’。”王浩笑道，“隻需令左賢王陳兵北岸，做出南侵姿態即可。蕭辰為防北狄，必分兵駐守北線，我軍正麵壓力便會大減。待攻破雲州、擒殺蕭辰後，再以重金酬謝左賢王，令其退兵。若他貪得無厭、不肯退軍……我六萬大軍尚在北境，正好順勢將其殲滅，永絕後患。”
殿內眾臣紛紛點頭稱是，皆歎王太傅老謀深算——這一手既縮減了朝廷的兵力損耗與糧草壓力，又最大化地給蕭辰施加了包圍之勢，堪稱萬全之策。
蕭景淵沉思片刻，猛地拍板：“就依太傅之言！李靖，改調六萬精銳，由你掛帥，務必速戰速決。另，傳令朔州劉奎、河間府周武，即刻整軍出兵，合圍雲州，不得有誤！再派得力密使往北狄，麵見左賢王，告訴他，若願陳兵黑水河北岸牽製蕭辰，事成之後，本宮許他朔州三年賦稅，任其劫掠三日！”
“太子殿下！”有人驚撥出聲，“朔州乃我朝北境重鎮，許以三年賦稅，與割地賠款無異，恐遭朝野非議啊！”
“非常之時，當用非常之法。”蕭景淵冷冷瞥了那人一眼，語氣決絕，“等滅了蕭辰，穩固了北境，本宮有的是辦法收拾北狄，拿回屬於大曜的一切。眼下，先除了蕭辰這個心腹大患再說！”
他站起身，走到殿中，目光掃過眾臣，語氣凝重而狠厲：“諸卿須知，蕭辰謀逆，非一人之叛，而是對朝廷權威的公然挑釁。此例一開，各地藩王、將領必有效仿者，屆時天下大亂，你我皆是千古罪人！故此戰，必須勝，且必須速勝！誰敢怠慢拖延，軍法從事，絕不姑息！”
“臣等遵命！”眾臣齊聲應諾，聲音洪亮，震得殿內燭火微微晃動。
散朝後，東宮大殿隻剩蕭景淵一人，他獨自站在殿中，目光陰鷙地盯著地上那攤茶水痕跡，以及被撕碎後散落的帛書碎片，周身的戾氣幾乎要凝成實質。
太監劉文遠小心翼翼地走上前，躬身道：“太子殿下，時辰不早了，該用午膳了……”
“吃？”蕭景淵猛地抓起案上的玉盞，狠狠砸在地上，玉盞碎裂四濺，“本宮氣都氣飽了！這個蕭辰……這個野種！當年在芷蘭軒，本宮就該心狠手辣，直接結果了他，也不至於留到今日，成了心腹大患！”
劉文遠嚇得連忙低頭，大氣都不敢出，連地上的碎片都不敢去掃。
蕭景淵喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，忽然轉頭看向劉文遠，語氣陰惻惻地問：“劉文遠，你說，老七憑什麼敢自立？就憑那幾千新兵蛋子？就憑雲州那彈丸之地？”
劉文遠小聲囁嚅道：“奴才愚見……七皇子或許是真得了雲州民心。探子回報，雲州百姓爭相捐糧捐物，青壯年更是踴躍參軍，短短幾日便擴充了數千兵力……”
“民心？”蕭景淵嗤笑一聲，語氣滿是不屑，“一群愚民罷了！給點小恩小惠就感恩戴德，忘了誰纔是大曜的主子！等大軍一到，刀架在脖子上，看他們還敢不敢喊‘北境王萬歲’！”
他走到窗前，推開一條窗縫，寒風裹挾著雪沫灌了進來，卻吹不散他心頭的恨意。他望著北方的天空，眼中閃過複雜的神色——很多年前，蕭辰還是個躲在芷蘭軒角落裡的瘦弱少年，性格怯懦，被兄弟們欺負了也隻敢默默流淚，誰都能踩他一腳，誰都不把他放在眼裡。
誰能想到，那個任人欺淩的少年，如今竟敢公然稱王，與他這個監國太子分庭抗禮，甚至發布檄文辱罵他無德？
“是本宮大意了。”蕭景淵喃喃自語，語氣裡滿是悔恨與怨毒，“當初他離京去雲州，本宮就該派人在半路不計代價將其截殺，永絕後患。”
劉文遠連忙勸道：“太子殿下不必自責，現在處置也不晚。六萬大軍合圍，再加上北狄施壓，七皇子就算有通天本事，也插翅難飛。”
“不。”蕭景淵緩緩搖頭，眼中閃過一絲決絕的精光，“本宮要親征。”
劉文遠大驚失色，連忙跪地叩首：“太子不可！千金之子坐不垂堂，您乃國之儲君，身係天下安危，豈能親赴險地？萬萬不可啊！”
“正因本宮是儲君，纔要親征。”蕭景淵語氣堅定，眼神狠厲，“蕭辰在檄文裡罵本宮無德無能，那本宮就親自率軍平叛，踏平雲州，讓天下人看看，誰纔是大曜正統，誰纔是真龍天子！再者……”
他頓了頓，聲音壓得極低，帶著蝕骨的恨意：“本宮要親眼看著蕭辰跪在我麵前，親耳聽他說‘臣弟知罪’，然後親手砍下他的頭顱，祭奠陳平，也解本宮這心頭之恨！”
劉文遠渾身打了個寒顫，再也不敢勸諫，隻能伏地稱是。
當日午後，兵部衙署便陷入了瘋狂的忙碌之中。一道道調兵令從京城加急發出，快馬加鞭送往西川、淮南、山南道等地，整個大曜的軍事機器，因蕭辰的自立而飛速運轉起來。
西川節度使接到軍令時，正在府中設宴款待賓客，酒過三巡、菜過五味。他展開軍令一看，臉上的笑意瞬間斂儘，苦笑著對身邊的幕僚道：“這個年，怕是過不安生了。傳令下去，各營即刻集結，清點糧草器械，三日後開拔北上，不得有誤。”
淮南、山南道的駐軍亦是如此。寒冬臘月本是休戰養兵之時，將士們皆盼著過年與家人團聚，卻被這道加急軍令打破了期許。雖有不滿與抱怨，但太子監國的軍令如山，無人敢違抗，隻能硬著頭皮整軍備戰。一時間，各地軍營號角齊鳴，糧草輜重從倉庫中源源不斷調出，民夫被緊急征發，沿途車馬絡繹不絕，一片戰前的緊張景象。
朔州城內，副將劉奎接到軍令後，興奮得猛地一拍桌案，獨眼放光：“好！終於等到這一天了！蕭辰那乳臭未乾的小子，也敢稱王？傳令各營，即刻整軍備戰，三日後出兵雲州！老子要第一個攻破黑水關，拿下蕭辰的狗頭，搶個頭功！”
有部將上前勸諫，麵露擔憂：“將軍，黑水關地勢險要，易守難攻，當年北狄幾萬大軍輪番猛攻，都沒能打下來……蕭辰恐怕更不易對付啊。”
“那是北狄廢物沒用！”劉奎獨眼一瞪，語氣驕橫，“咱們是朔州邊軍，跟北狄打了二十年仗，什麼硬仗惡仗沒打過？還怕他一個毛頭小子？傳令下去，破關之後，雲州城裡的財物女人，誰搶到就是誰的！兄弟們，跟著老子吃香的喝辣的去！”
河間府內，大將周武接到軍令後，獨自站在地圖前，沉默了許久。幕僚上前問道：“將軍，太子有令，命我部即刻出兵雲州，合圍蕭辰。三殿下那邊……咱們之前可是受過三殿下恩惠，要不要先通報一聲？”
周武抬手止住他的話，目光深邃地盯著地圖上的雲州，緩緩道：“太子監國，軍令如山，抗命便是謀逆，咱們擔待不起。但傳令下去，行軍速度放緩，每日三十裡即可，多派斥候探查前方虛實，謹慎前進，不可冒進。”
“將軍是擔心……”
“蕭辰能從六百死囚起家，短短三年便在雲州立足，還敢公然稱王，絕非等閒之輩，必有過人之處。”周武語氣凝重，“此戰凶險，讓李靖和劉奎去打頭陣，咱們靜觀其變，見機行事。若是蕭辰敗了，咱們再順勢出兵，摘個現成的功勞；若是朝廷軍受挫，咱們也能全身而退。”
與此同時，前往北狄的密使也已啟程。幾名身著商人服飾的使者，帶著蕭景淵的親筆信與滿滿幾車金銀珠寶，悄悄出了京城，一路北上，直奔黑水河北岸的左賢王大營。
臘月初五，各方訊息陸續傳回雲州，北境都督府議事廳內，氣氛凝重得讓人喘不過氣。沈凝華手持情報，一一向蕭辰及眾將彙報，聲音清晰而冷靜：
“西川軍三萬已出成都，正向鄴城集結，預計二十日內可與李靖大軍彙合，一同北上。”
“淮南軍三萬已渡過淮河，山南道兩萬大軍亦出襄陽，兩路兵馬齊頭並進，速度不慢。”
“朔州劉奎部八千人馬，前鋒已至黑風嶺，距黑水關不足百裡，看其架勢，怕是七八日內便會兵臨城下。”
“河間府周武部兩萬人馬，雖已開始動員，但行軍遲緩，似在觀望，暫無明顯西進跡象。”
“北狄方麵，左賢王已接見太子密使，收下了金銀厚禮，但並未明確答複是否出兵。不過其麾下‘蒼狼騎’三千人，近日頻繁在黑水河北岸活動，動向不明，恐有異動。”
蕭辰聽完，緩緩走到地圖前，指尖在地圖上劃過各方兵力所在地，語氣平靜：“也就是說，最遲一個月，我們將麵臨六萬朝廷主力從南而來，八千朔州軍從西逼近，兩萬周武部在東觀望，外加三萬北狄騎兵在北虎視眈眈，四麵合圍，總兵力近十二萬。”
楚瑤握緊腰間佩劍，咬牙道：“十二萬對我軍三萬，兵力懸殊太大，且四麵受敵，處境凶險。”
趙虎狠狠一拳砸在桌案上，罵道：“蕭景淵這龜孫子，為了殺王爺，真是下了血本！咱們跟他拚了！”
蘇清顏站在一旁，輕聲道：“太子此舉，顯然是鐵了心要將北境徹底覆滅，永絕後患，容不得我們有半分僥幸。”
誰知蕭辰卻忽然笑了，笑意裡帶著胸有成竹的沉穩：“這不正好嗎？他越是重視，越說明我們的存在對他構成了威脅。他調動的兵力越多，朝廷內部防務就越空虛，各地藩王的心思就越多——這對我們而言，處處都是機會。”
他抬手點在地圖上的朔州方向，語氣篤定：“諸位，這一仗看似我們被團團包圍，實則破綻百出。李靖大軍從南而來，路途最遠，糧草運輸困難，寒冬行軍，戰力必受影響；朔州劉奎驕橫輕敵，急於搶功，必然冒進，這是最大的突破口；周武首鼠兩端，意在觀望，未必真敢全力出擊；北狄左賢王貪得無厭，隻想坐收漁利，不會輕易真刀真槍地動手。”
他轉身看向眾人，目光銳利如劍：“所以這一仗，關鍵在一個‘快’字。我們必須在李靖大軍抵達雲州前，先打掉一路敵軍，挫其銳氣，亂其部署，為後續決戰爭取時間。”
老魯上前一步，沉聲問道：“王爺打算先打哪一路？”
“朔州劉奎。”蕭辰毫不猶豫，語氣決絕，“劉奎驕橫自負，又急於邀功，必然孤軍冒進，防備鬆懈。且朔州軍距雲州最近，對我們威脅最大。若能在黑水關下重創其部，可一箭三雕：既挫了敵軍銳氣，震懾北狄不敢輕舉妄動，也能為我們迎擊李靖大軍爭取足夠的準備時間。”
趙虎眼睛一亮，當即抱拳請戰：“王爺，讓俺去守黑水關！俺定叫劉奎那狗東西有來無回，讓他知道咱們龍牙軍的厲害！”
“不。”蕭辰緩緩搖頭，“不要趕儘殺絕，要打疼他，但要留他一部分兵力退守朔州。”
眾將皆是一愣，趙虎急聲道：“王爺，這是為何？趁勢滅了他，不是少了一個威脅嗎？”
“因為朔州不能空。”蕭辰耐心解釋，“劉奎這八千人，是朔州邊軍的主力。若將其全殲，朔州防務空虛，北狄左賢王必然會趁虛而入，占據朔州。到時候，我們麵對的就不是一個驕橫的劉奎，而是三萬虎視眈眈的北狄騎兵——北狄的戰力，可比劉奎強太多了，我們不能引狼入室。”
魯大川恍然大悟，躬身道：“王爺深謀遠慮，老臣佩服。確實，朔州在劉奎手裡，雖有威脅，但終究是我朝邊軍，總比落入北狄之手要好得多。”
蕭辰看向趙虎，語氣鄭重：“趙虎，命你率右軍輕步營四千、弩兵營一千，即日開赴黑水關。魯老隨你同行，擔任關防總顧問，協助你加固城防、製定防禦戰術。給你五日時間，務必做好萬全準備——劉奎前鋒已至黑風嶺，最遲七八日內必至關下。”
“末將領命！定不辱使命！”趙虎抱拳領命，語氣激昂。
“楚瑤。”蕭辰又看向左軍都督楚瑤。
“末將在！”楚瑤上前一步，躬身聽令。
“命你率左軍輕步營三千、遊騎營兩千，南下進駐白水關。你的任務不是死守，而是遲滯敵軍——利用白水關前三十裡的丘陵地形，層層設防，多設陷阱，拖延李靖前鋒的行軍速度。不求殲敵，隻求至少拖住他們五日，為我們擊潰劉奎部爭取時間。”
“末將遵令！”
“李二狗。”蕭辰看向新任右軍副都督李二狗。
李二狗快步上前，單膝跪地：“末將在！”
“命你率右軍餘部四千人，進駐東境青龍灘，嚴密監視周武部的動向。若其有西進跡象，即刻出兵阻擊，不求全勝，隻求將其擋在青龍灘以東；若其始終觀望，便按兵不動，不必主動出擊。”
“末將領命！”
蕭辰最後看向沈凝華、王猛等人，語氣懇切而鄭重：“諸位，隨我坐鎮雲州城。王猛，你督造守城器械，尤其是強弓硬弩與滾木礌石，務必趕在敵軍合圍前備足；沈凝華，你的情報司，密切關注各方敵軍動向與北狄的態度，有任何訊息即刻回報。其餘諸位，分入各營擔任戰術教習，戰前能教多少就教多少，把你們的實戰經驗都傳給新兵，讓他們能在戰場上多活下來，多殺敵人。”
眾人齊齊躬身，語氣堅定：“臣（末將）遵命！”
部署完畢，蕭辰望向南方，目光深邃而堅定。他清楚，這是他自立以來最嚴峻的考驗，也是決定北境生死存亡的一戰。此戰若勝，北境將真正站穩腳跟，與朝廷分庭抗禮，天下格局將為之改變；若敗，他與龍牙軍將士，乃至四萬雲州百姓，都將萬劫不複。
但他不會敗。
因為他的身後，是精銳龍牙軍，是四萬同心同德的雲州百姓，是無數不甘被腐朽朝廷壓迫、渴望安居樂業的子民，更是一群久經沙場、願與他同生共死的老將舊部。
“傳令全軍。”蕭辰的聲音在議事廳內回蕩，沉穩而有力，穿透了窗外的寒風，“此戰，關乎北境存亡，關乎每一個人的身家性命與未來。望諸君同心協力，死戰不退，共禦外敵！”
“誓死效忠北境！誓死效忠王爺！”
震天的怒吼聲響徹都督府，久久不散，帶著破釜沉舟的決絕與一往無前的勇氣。
臘月初七，趙虎率五千兵馬開赴黑水關，老魯隨行協助，沿途百姓爭相送水送糧，叮囑將士們平安凱旋。同日，楚瑤率五千兵馬南下進駐白水關，即刻開始佈置防線、挖掘陷阱。雲州城全麵進入戰備狀態，工匠坊日夜趕工，火光通明；民兵被緊急編練，手持兵器在城牆上巡邏；糧草物資被加緊調配，運往各關隘據點，整個雲州都籠罩在戰前的緊張氛圍中，卻無一人退縮，人人皆有死戰之心。
而在南方，李靖的六萬大軍已在鄴城完成集結，號角齊鳴，旌旗招展，向著雲州方向浩浩蕩蕩進發。
東西兩路，劉奎的朔州軍一路急進，離黑水關越來越近；周武的河間軍則緩緩挪動，在邊境線上觀望不前。
北境之外，北狄左賢王的三萬騎兵已全部集結於黑水河北岸，營帳連綿數十裡，炊煙嫋嫋，戰馬嘶鳴，雖未明確表態，卻已形成強大的威懾之勢。
黑雲壓城城欲摧，風雪漫天，殺機四伏。一場決定北境命運、牽動天下格局的大戰，已箭在弦上，一觸即發。
而這場慘烈廝殺的序幕，將在臘月初九的黎明，於寒風凜冽的黑水關下，率先拉開。