六月十八，辰時，金鑾殿。
這是太子蕭景淵主持的第三次大朝會，殿內氣氛比前兩次更顯沉鬱壓抑。百官分列丹陛兩側，個個垂首肅立，連呼吸都刻意放輕，目光死死盯著腳下的金磚，生怕稍有不慎，就觸怒了禦座旁那尊端坐的監國太子。
蕭景淵安坐於龍椅側方的特設監國位上，頭戴七旒冕冠，身著杏黃蟒袍，衣料上的金線紋路在晨光下泛著冷光，襯得他麵色愈發平靜如水。可熟悉他脾性的重臣都看得明白，這死寂般的平靜之下，藏著一股即將噴薄而出的火山戾氣。他的目光緩緩掃過殿下群臣，在右丞相王明遠、兵部尚書李靖、太傅王浩等核心重臣臉上稍作凝滯，隨後才緩緩開口，聲音不高，卻帶著穿透人心的威嚴。
“諸卿可都聽說了？雲州七皇子蕭辰，於邊疆私蓄甲兵，擅斬朝廷命官，抗旨不遵，如今更敢公然宣稱‘雲州中立’，視我大曜朝廷法度如無物！”
字字清晰，在空曠的金鑾殿中回蕩，百官儘皆屏息，無一人敢應聲接話。誰都清楚，太子這話絕非隨口提及，必有後續動作。
蕭景淵繼續說道，語氣帶著幾分刻意的隱忍：“本宮監國以來，念及手足之情，對七弟多有寬容。即便他在雲州招兵買馬，本宮也隻當他是為戍守邊疆、安撫流民，未曾苛責；即便他擅殺朝廷派往的官員，本宮也權且按捺，隻當是邊務繁雜、事急從權。”
話音一頓，他的語氣陡然轉厲，周身寒氣驟增：“但寬容不等於縱容！如今七弟變本加厲，竟敢口出狂言，妄稱‘雲州中立’！這大曜天下，乃太祖皇帝打下的基業，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，哪裡容得下一個‘中立’的藩王？這朝廷法度，又哪裡容得下一個不受節製、獨霸一方的皇子！”
殿內徹底陷入死寂，落針可聞。所有人都心領神會：太子這是要對七皇子蕭辰動手了。
右丞相王明遠遲疑片刻，終究還是硬著頭皮出列，躬身行禮：“殿下，七皇子行事或有不妥，但念其年幼，又久居邊疆蠻荒之地，或許是不諳朝堂禮法所致。是否可先遣欽差前往訓誡，令其改過自新，交出私兵，回京待罪……”
“改過自新？”蕭景淵猛地打斷他，眼中寒光一閃而過，語氣滿是嘲諷，“王相可知，七弟在雲州養了多少兵？”
王明遠神色一滯，遲疑著回話：“據張禦史此前回京奏報，約莫八百之數……”
“那是半年前的舊賬！”蕭景淵陡然提高聲音，語氣中帶著壓製不住的怒火，“如今他麾下精銳已逾兩千，更裹挾民兵數千，皆可披甲上陣！王相，你且告訴本宮，一個邊陲藩王，蓄養如此多甲兵，究竟意欲何為？戍守邊疆，用得著兩千精銳死士嗎？”
一連串的質問，問得王明遠啞口無言，隻能垂首立於原地，再也不敢多言。
兵部尚書李靖見狀，也出列躬身：“殿下，七皇子擁兵自重，目無朝廷，確實該予以懲戒。隻是眼下北狄在邊境蠢蠢欲動，三皇子又在朔州挾持陛下，局勢本就動蕩不安。若此時對雲州用兵，恐引發連鎖反應，再生變數。”
“李尚書所言，並非無道理。”蕭景淵竟意外地點了點頭，語氣稍緩，“所以本宮並未打算大動乾戈，勞民傷財。隻需調朔州、代州兩地駐軍，前往雲州邊境形成威懾，同時派遣欽差南下，傳本宮旨意，令七弟交出兵權，即刻回京述職。他若遵旨，過往一切罪責，本宮概不追究；可他若敢抗旨……”
說到此處，他眼中殺機畢露，語氣冷得像冰：“那便是謀逆！屆時朝廷大軍征討，名正言順，天下人皆無話可說！”
這個方案看似合情合理，既給了蕭辰台階，又保留了武力威懾的餘地，可謂進退自如。但殿中稍有城府的官員都心如明鏡，所謂“交出兵權，回京述職”，不過是軟禁的委婉說法。蕭辰一旦離開經營日久的雲州，便如虎落平陽、龍困淺灘，生死榮辱全在太子一念之間。
太傅王浩自始至終沉默不語，此刻終於緩緩出列，躬身道：“殿下，老臣以為，七皇子是否心存謀逆之心，尚無確鑿實證。僅憑幾句流言蜚語便興師問罪，恐難服天下悠悠眾口。況且陛下尚在昏迷，國本未穩，此事是否應暫緩，待陛下醒來再做定奪？”
這番話綿裡藏針，表麵是為蕭辰求情，實則點出兩大要害：一是太子無實證便定罪，師出無名；二是皇帝尚未駕崩，太子無權獨斷專行，逾越禮製。
蕭景淵心中冷笑，麵上卻故作沉痛之色，歎道：“王太傅所言，本宮何嘗未曾深思？隻是七弟在雲州的所作所為，已非一日兩日。張禦史回京後詳述，如今雲州境內，隻知有七皇子，不知有大曜朝廷；賦稅拒不上繳，朝廷派任官員也被拒之門外，儼然已成獨立王國。若再一味縱容，他日各地藩王紛紛效仿，大曜天下便會分崩離析，你我皆是祖宗基業的千古罪人！”
他站起身，緩步走下丹陛，目光掃過百官，語氣愈發大義凜然：“諸卿，本宮受父皇重托監國，身肩守護祖宗基業、安撫天下百姓之責。今日處置七弟之事，非本宮不念手足之情，實乃國法如山，法不容情！”
話說到這份上，已是冠冕堂皇，占據了道義製高點。王浩心中清楚，再強行反對，便是公然與太子為敵，不僅自身難保，還可能牽連家族，隻得無奈躬身：“殿下聖明，老臣愚鈍，未能體察殿下苦心。”
蕭景淵滿意地點點頭，轉身走回監國位，朗聲道：“傳本宮諭令！”
殿內百官齊齊躬身，垂首聽令。
“其一，命朔州總兵王虎，率所部八千兵馬，即刻開拔，進駐雲州北境黑水河一線，封鎖所有北麵通道，不許雲州一兵一卒北出！”
“其二，命代州總兵李忠，率所部七千兵馬，星夜馳援，進駐雲州西境青龍灘，扼守西麵咽喉，嚴防死守！”
“其三，命秦州總兵周武，率所部五千兵馬，馳援雲州南境白水關，封鎖南麵要道，斷絕雲州與外界的糧道往來！”
“其四，命京城戍衛副將張凱，率三千精銳禁軍，奔赴雲州東境野狼穀，佈防攔截，堵死東麵退路！”
一連四道諭令，字字千鈞，如重錘般敲在百官心上。朔州、代州、秦州、京城戍衛四路大軍，共計兩萬三千人，對雲州形成四麵合圍之勢！這哪裡是什麼“威懾”，分明是勢要踏平雲州的滅國之戰！
更令人心驚的是，這四路兵馬的人選排布極為精妙：朔州王虎是太子心腹死忠，代州李忠雖曾與三皇子有舊，卻早已被太子暗中收買拿捏，秦州周武是清流將領，向來保持中立，京城戍衛張凱則是太子一手提拔的鐵杆。這般安排，既牢牢掌控了軍權，又堵住了各方非議的口舌——瞧瞧，本宮連中立將領都予以任用，足見公正無私。
“殿下，”李靖忍不住再次開口，語氣帶著幾分遲疑，“兩萬三千大軍合圍一座邊陲小城，這般陣仗……是否太過興師動眾了？”
“李尚書放心。”蕭景淵早有應對之詞，語氣平淡，“大軍抵達後隻圍不攻，嚴陣以待，除非七弟抗旨不遵，否則絕不輕易動武。況且，本宮已派欽差前往，給七弟留了最後的體麵與機會。”
他話鋒一轉，朗聲道：“欽差人選，本宮已然定了。就由吏部侍郎陳平擔任。”
陳平應聲出列，三十出頭的年紀，身著青色官袍，麵容冷峻，眼神銳利如刀，正是太子暗中培養的得力乾將。他躬身行禮，聲音沉穩：“臣遵旨，必不辱使命。”
“好。”蕭景淵頷首，目光死死鎖住陳平，語氣帶著不容置疑的命令，“陳平，你持本宮手諭前往雲州，當麵告知七弟：限他十日之內，交出所有兵權，解散私兵民兵，隨你即刻回京述職。他若遵旨，本宮便奏請父皇（待陛下醒來），封他為親王，賜富庶封地，保他一生富貴無憂；他若敢抗旨不遵……”
他猛地抬眼，掃視百官，一字一頓，殺氣騰騰：“那便休怪本宮心狠！兩萬三千大軍，即刻踏平雲州，雞犬不留！”
狠厲的話語響徹金鑾殿，滿殿文武無不心驚膽戰，無人再敢置喙。
朝會散去，百官魚貫而出，個個麵色凝重，步履匆匆。誰都看得出來，太子這次是鐵了心要除掉七皇子，所謂的“最後機會”，不過是走個過場，為後續的武力討伐找一個名正言順的藉口罷了。
王浩走出大殿時，腳步微微踉蹌，神色憂慮。身邊的門生連忙上前扶住他，壓低聲音問道：“恩師，太子這般陣仗，是真要對七皇子下死手了？”
“噤聲。”王浩輕輕搖頭，眼神凝重，“此處不是說話之地，回府再議。”
午時，三皇子蕭景睿府邸密室。
蕭景睿也已收到了朝會的詳細訊息，他端坐主位，麵前攤著一張雲州周邊地形圖，手指無意識地敲擊著桌麵。魏庸坐在他對麵，神色平靜，卻難掩眼底的深思。
“外祖父，太子這是動真格的了。”蕭景睿的手指點在地圖上雲州的位置，語氣複雜，“兩萬三千大軍四麵合圍，老七這次……怕是凶多吉少了。”
魏庸卻緩緩搖頭，語氣篤定：“未必。”
“哦？外祖父有何高見？”蕭景睿眼中閃過一絲好奇。
“殿下不妨細想，太子為何要大張旗鼓地調遣兩萬三千大軍？”魏庸捋著胡須，緩緩分析，“朔州、代州本就因臨近北狄，糧草儲備緊張；秦州路途遙遠，糧草轉運耗時耗力；京城戍衛長途跋涉，戰力也會受損。這般規模的大軍，每日消耗的糧草便是天文數字，太子根本打不起持久戰。”
“那他為何還要這般調兵？”蕭景睿不解。
“虛張聲勢罷了。”魏庸冷笑一聲，“太子真正的殺招，從來不是那兩萬三千大軍，而是被派去雲州的陳平。”
“陳平？”蕭景睿眉頭微蹙，“不過一個吏部侍郎，能有多大能耐？”
“此人不可小覷。”魏庸語氣嚴肅，“陳平是太子一手提拔的心腹，行事狠辣果決，最擅離間分化、陰詭之術。他此次前往雲州，表麵是傳旨招安，實則是要潛入內部，挑撥蕭辰與麾下親信的關係，分化瓦解其勢力。若能從內部搞垮蕭辰，那兩萬三千大軍便無需動一兵一卒；若內部瓦解不成，再順勢強攻，也不算遲。”
蕭景睿恍然大悟，點頭道：“原來如此，太子這是兩手準備，能智取便智取，不能智取再強攻。”
“正是。”魏庸頷首，又補充道，“而且，太子此次調兵，還有一層更深的用意。”
“什麼用意？”
“試探各方底線。”魏庸指著地圖上四路兵馬的駐紮地，“朔州王虎是太子死忠，代州李忠雖被收買，卻終究不是嫡係，秦州周武是中立派，京城戍衛張凱是太子鐵杆。這四路兵馬各懷心思，太子就是想藉此次圍剿，看看真到了動武之時，誰能用、誰不可用，誰是真心歸附，誰是虛與委蛇。”
他頓了頓，目光看向蕭景睿：“更重要的是，他想試探我們的反應。”
蕭景睿眼神一凝：“試探我們？”
“不錯。”魏庸點頭，“殿下彆忘了，代州總兵李忠，早年曾受過我們的恩惠，雖如今被太子收買，但舊情仍在。太子就是想看看，真打起來，李忠會不會暗中倒戈；還有秦州周武，此人為人正直，若知曉太子是為鏟除兄弟而大興刀兵，未必不會心生不滿，甚至公開反對。太子這是在借圍剿蕭辰之事，摸清各方勢力的底牌。”
蕭景睿沉默良久，忽然嘴角勾起一抹冷笑：“這麼說來，太子此舉，反倒給了我們可乘之機？”
“有機會，亦有風險。”魏庸神色凝重，“若蕭辰真被太子覆滅，那麼下一個目標，便是殿下你我。可若蕭辰能扛住這波圍剿，消耗太子的實力與威望，那朝堂局勢便會愈發複雜，我們也能從中漁利。”
“外祖父覺得，老七能扛得住嗎？”蕭景睿問道，語氣中帶著幾分不易察覺的試探。他既希望蕭辰能擋下太子的攻勢，消耗太子實力，又忌憚蕭辰太過強悍，日後成為自己奪嫡路上的勁敵。
魏庸沉默片刻，緩緩搖頭：“難。兩萬三千大軍合圍，內部還有陳平從中作梗，雲州不過是座邊陲小城，兵少將寡，即便地形有利，也難敵十倍之師。除非……”
“除非什麼？”蕭景睿連忙追問。
“除非他藏有我們不知道的底牌。”魏庸眼中閃過一絲精光，“蕭辰此人，越來越令人看不透了。他能以一己之力在雲州立足，能全殲太子五百精銳死士，能讓太子如此忌憚，絕非尋常之輩。或許，他真能創造奇跡，扛過這一劫也未可知。”
蕭景睿眼中神色複雜，沉默良久，才問道：“那我們該怎麼做？”
“靜觀其變，伺機而動。”魏庸沉聲道，“一方麵，暗中給蕭辰遞個口信，告知他太子大軍壓境、陳平此行的真正目的，讓他早做防備。另一方麵，派人密會李忠，告訴他真到動武之時，可‘適當’放水，儲存蕭辰的實力，但切記不可太過明顯，以免被太子察覺，引火燒身。”
“好，就按外祖父說的辦。”蕭景睿點頭應允。
未時，東宮書房。
朝會結束後，蕭景淵並未歇息，即刻召見了兵部尚書李靖、新任情報頭目“灰隼”、心腹謀士劉文遠，以及剛被任命為欽差的陳平。書房牆壁上掛著一幅巨大的雲州周邊地形圖，上麵已用硃砂標注好了四路大軍的進軍路線、駐紮位置與封鎖節點，一目瞭然。
“李尚書，”蕭景淵指著地圖上的標注，語氣急促，“四路大軍調動，最快幾日能全部抵達指定位置？”
李靖躬身回話：“回殿下，朔州王虎部距離雲州最近，三日之內便可抵達黑水河佈防；代州李忠部需五日，可抵達青龍灘；秦州周武部路途最遠，糧草轉運也需同步跟進，約莫八日可至白水關；京城戍衛張凱部，需七日方能抵達野狼穀。”
“糧草籌備得如何了？”蕭景淵又問，這是大軍征戰的根本，容不得半點差池。
“臣已從京倉調撥十萬石糧草，分批次運往四路大軍駐地，同時傳諭沿途州縣，勒令其加急籌措糧草，補充軍需。”李靖回話時，眼神微微閃爍，語氣也有些遲疑，“至於不足部分，隻得向沿途百姓‘暫借’，待戰事結束後，再由朝廷歸還。”
所謂的“暫借”，不過是強征硬搶的托詞。戰事一開，最受苦受難的，終究是無辜百姓。蕭景淵自然明白其中關節，卻毫不在意，在他眼中，隻要能除掉蕭辰這個心腹大患，犧牲些百姓根本不值一提。
“做得好。”他滿意點頭，轉而看向陳平，“陳平，你何時動身前往雲州？”
陳平拱手回話：“臣明日一早便動身，輕車簡從，不帶冗員，日夜兼程，五日內必抵雲州。”
“很好。”蕭景淵上前一步，拍了拍陳平的肩膀，語氣陰冷，“你記住，你的核心任務不是真的招安，而是攪亂雲州，製造矛盾與恐慌，讓蕭辰和他的麾下親信互相猜忌、反目成仇。楚瑤、趙虎、沈凝華、蘇清顏，這些人都是蕭辰的左膀右臂，能拉攏便拉攏，不能拉攏便想儘辦法離間。尤其是楚瑤，她父親楚峰當年被誣陷通敵之事，是最好的突破口，務必好好利用。”
“臣明白。”陳平眼中閃過一絲冷光，語氣堅定，“臣已備好三套應對之策，軟的不行來硬的，硬的不行來陰的，必讓雲州從內部徹底瓦解，不勞大軍動手。”
蕭景淵滿意頷首，又轉向立在角落的“灰隼”：“灰隼，雲州那邊，可有什麼新動向？”
“灰隼”立刻躬身回話，聲音低沉沙啞：“回殿下，據潛伏在雲州的探子回報，蕭辰似乎已然知曉大軍調動的訊息，正在加急加固城防，搶修防禦工事，同時囤積糧草、清點軍械。此外，他還在組織雲州青壯百姓訓練，看樣子是想將所有能戰之人都編入民兵，與朝廷大軍死拚。”
“垂死掙紮罷了。”蕭景淵嗤笑一聲，語氣滿是不屑，“兩千精銳對兩萬三千大軍，十倍的兵力差距，他憑什麼抗衡？不過是負隅頑抗，延緩敗亡罷了。”
“殿下，不可大意。”李靖連忙提醒，“雲州地形複雜，群山環繞，易守難攻，且蕭辰麾下多是亡命之徒，作戰悍不畏死。真要強行攻城，我軍恐怕也要付出不小的傷亡。”
“傷亡？”蕭景淵猛地打斷他，語氣帶著幾分不悅，“李尚書是覺得，我大曜朝廷兩萬三千精銳，還敵不過一群烏合之眾？”
李靖心中一凜，連忙垂首請罪：“臣不敢。隻是用兵之道，需未慮勝先慮敗，臣隻是擔心……”
“無需擔心。”蕭景淵擺了擺手，語氣強勢，“所以本宮纔派陳平前往雲州，力求不戰而屈人之兵。若能順利瓦解其內部，自然最好；若不能……”
他走到地圖前，手指狠狠按在雲州的位置上，語氣狠絕：“那就不惜一切代價，踏平雲州！讓天下人都看看，敢對抗朝廷、忤逆本宮的下場！”
書房內眾人儘皆噤聲，無人再敢多言。所有人都能感受到，太子那股幾乎要化為實質的殺意，已然籠罩了整個書房。
“都下去準備吧。”蕭景淵揮了揮手，語氣帶著不容置疑的命令，“本宮要在十日之內，看到雲州易主，蕭辰被押解回京！”
“臣等遵旨！”四人齊聲躬身，隨後緩緩退了出去。
眾人退下後，書房裡隻剩下蕭景淵與劉文遠二人。
“文遠，”蕭景淵忽然開口，目光望向西北方向，語氣帶著幾分莫名的意味，“你說，老七現在在想什麼？”
劉文遠沉吟片刻，小心翼翼地回話：“想必是在思索應對之策，是戰是降，或是……另尋他路。七皇子行事向來出人意料，或許他真有什麼我們未曾預料到的辦法。”
蕭景淵沉默不語。是啊，蕭辰總是能做出出人意料的事，從壽宴上自證清白，到絕境中在雲州立足，再到全殲他的五百精銳死士……這個人，彷彿總能在絕境中絕處逢生。
但這次，不一樣了。
兩萬三千大軍四麵合圍，內部還有陳平從中作梗，蕭辰即便有通天本事，也未必能破局。
老七，這一次，你還有什麼底牌？
蕭景淵望著窗外，目光陰鷙。忽然，他像是想到了什麼，開口道：“傳令給王猛，大軍抵達黑水河後，不必等待其他三路兵馬彙合，可即刻對雲州北境發起‘試探性’進攻。本宮要看看，老七的防禦究竟有幾分能耐，也看看他到底有多少斤兩。”
“殿下，這會不會打草驚蛇，讓蕭辰提前做好萬全準備？”劉文遠遲疑著問道。
“就是要打草驚蛇。”蕭景淵冷笑一聲，眼中閃過算計，“蛇驚了，才會慌亂，慌亂之下，才會露出破綻。本宮就是要借著這試探性的進攻，逼出他的所有底牌，也看看代州、秦州兩路兵馬的反應。”
劉文遠恍然大悟，連忙躬身：“臣這就去傳旨。”
劉文遠退下後，蕭景淵獨自佇立在地圖前，久久未動。窗外，夕陽西下，暮色漸濃，將他的身影拉得頎長，映在地圖上，宛如一頭蓄勢待發的猛獸。
一場決定雲州命運、牽動朝堂格局的大戰，即將拉開序幕。
而他，蕭景淵，已然布好了天羅地網，落好了每一顆棋子。
隻待，棋局開戰，將蕭辰這顆眼中釘，徹底碾碎。