話術練到張口就來，陷阱也布得密不透風，可肚子裡的
“抗議聲”
卻越來越響
——
蕭辰近來體能消耗大，原主那點微薄份例早就不夠吃，林忠把自己的口糧省下來大半，混進他碗裡，也隻夠塞牙縫。這天早上，蕭辰看著碗裡能照見人影的稀粥，連鹹菜都隻有幾根，終於意識到：光靠省，根本撐不過去。
“殿下，是老奴沒用，沒本事給您多弄點吃的……”
林忠紅著眼眶，把自己碗裡僅有的幾粒米也撥給蕭辰，“老奴年紀大了，少吃點沒事，您可不能餓肚子。”
蕭辰按住他的手，心裡卻冒出個念頭
——
饑餓是麵照妖鏡，正好試試身邊這幾個人的真心。
“林伯，從今天起，咱們的份例明麵上再減三成。”
蕭辰語氣平靜，“你去跟吳嬤嬤和小貴子說，是內務府故意剋扣，不是咱們主動省的。”
林忠愣了愣，瞬間明白過來：“殿下是想……
試探他們？”
蕭辰點頭：“人心隔肚皮，壽宴前總得弄清楚，身邊誰能信，誰不能信。”
接下來兩天，芷蘭軒的夥食慘到了極點：早上是清湯寡水的米湯，中午是摻了野菜的糙米飯，油星子都見不著，分量還少得可憐。蕭辰麵不改色地喝著米湯，眼睛卻沒閒著，盯著另外三人的反應。
林忠不用試
——
他幾乎不怎麼吃，全把食物省給蕭辰，還總說
“老奴不餓”，可肚子餓得咕咕叫的聲音，在安靜的屋裡格外明顯。蕭辰看在眼裡，心裡暖得發疼，卻沒點破，隻是默默把自己碗裡的糙米飯撥回他碗裡半碗。
吳嬤嬤的反應最耐人尋味。她領到少得可憐的食物時，先是愣了愣，隨即皺起眉，偷偷看了蕭辰幾眼，見他也喝著米湯，眼神複雜。第二天傍晚，吳嬤嬤趁小貴子不在，偷偷拉著林忠，從懷裡掏出個油紙包，裡麵是兩塊乾硬的餑餑：“林公公，這是老身省下來的，您想法子給殿下，可彆讓殿下餓著了。”
林忠拿著餑餑，眼眶都紅了，趕緊拿去給蕭辰看。
“她能在自己都不夠吃的時候，還想著我，這份心難得。”
蕭辰摩挲著餑餑，心裡有了數。
最讓人失望的是小貴子。他領到食物時，當場就撇了嘴，嘟囔著
“倒黴催的，分到這破地方，連飯都吃不飽”，也不管蕭辰和林忠是不是也在挨餓。第二天，林忠派他去內務府領東西，他去了大半天纔回來，空著手，嘴角卻沾著點油光，眼神躲躲閃閃：“內務府說暫時沒有，路上遇到同鄉，聊了會兒。”
蕭辰鼻子尖，早聞到他身上那股不屬於芷蘭軒的油腥味
——
這小子肯定是借著外出的機會，自己去打牙祭了。
“人心冷暖，這下看清楚了。”
蕭辰讓林忠把吳嬤嬤和小貴子叫到內室，手裡拿著那兩塊餑餑和半個藏起來的粗麵餅，“林伯，吳嬤嬤，你們的心意我知道。這些東西，你們分著吃，不用再給我省了。”
吳嬤嬤慌了：“殿下，這可使不得，您還得……”
蕭辰打斷她：“放心，咱們餓不著。”
他早就有了主意
——
後院牆角長著不少馬齒莧，宮牆縫裡還能抓到蟋蟀，這些在前世野外生存時都是能吃的。當天晚上，蕭辰就借著夜色，采了一大把馬齒莧，還捉了幾隻蟋蟀。林忠看著他手裡的
“野菜”
和
“蟲子”，臉都白了：“殿下，這……
這能吃嗎？”
蕭辰把馬齒莧洗淨，放進鍋裡熬粥，又把蟋蟀烤熟，遞了一隻給林忠：“放心，高蛋白，能補充體力。”
林忠和吳嬤嬤看著那黑乎乎的蟋蟀，怎麼也下不了口。蕭辰沒多說，拿起一隻就放進嘴裡，麵不改色地嚼著：“現在不是講究的時候，想活下去，就得忍。”
兩人看著蕭辰的樣子，終於硬著頭皮，各拿起一隻吃了下去，雖然味道怪，但肚子裡有了東西，確實舒服多了。
至於小貴子，蕭辰沒給他分這些
“特殊食物”，還讓他吃那少得可憐的份例。小貴子見蕭辰和林忠臉色沒變差，心裡納悶，卻不敢多問，隻是抱怨得更厲害了，看宮門的眼神也越來越頻繁
——
顯然是想另尋高枝了。
壽宴前最後一天傍晚，吳嬤嬤收拾碗筷時，趁小貴子不在，偷偷對林忠說：“林公公，老身今天去領晚膳，看見長春宮的小太監和內務府的王公公，在角落裡嘀嘀咕咕的，好像在說咱們芷蘭軒的事。”
林忠趕緊告訴蕭辰，蕭辰眼神瞬間冷了下來
——
長春宮是淑妃的住處，三皇子的生母！
“原來是他在背後搞鬼。”
蕭辰捏緊了拳頭，“他是想讓我餓肚子，在壽宴上精神萎靡，坐實我體弱多病的形象，甚至讓我失儀！”
林忠氣得直跺腳：“三皇子也太歹毒了！”
蕭辰卻笑了：“他越這麼做，越說明他怕我。放心，這點小伎倆，難不倒咱們。”
他看著窗外亮起的宮燈，心裡更踏實了
——
經過這次饑餓試探，他摸清了身邊人的真心，也知道了三皇子的陰謀。林忠能托付生死，吳嬤嬤可有限信任，小貴子得提防著。至於三皇子的算計，他早有準備，絕不會讓對方得逞。
夜深了，蕭辰躺在床榻上，肚子裡雖然還有點空，但心裡卻很安穩。他知道，明天的壽宴不會輕鬆，但他已經做好了準備，無論是明槍暗箭，還是人心叵測，他都能應對。饑餓沒能摧垮他，反而讓他更強大，更清楚自己要走的路。