黑風嶺。
車隊在狹窄崎嶇的山道上緩緩前行，車輪碾過碎石，發出刺耳的摩擦聲。黑風嶺果然名不虛傳，山勢陡峭如削，嶙峋的怪石遍佈山澗，常年有黑風卷著碎石穿穀而過，呼嘯聲如鬼哭狼嚎，聽得人心頭發緊。這裡是青州往京城三百裡內最凶險的地段，兩側崖壁直插雲霄，中間的通道僅容兩車並行，堪稱一夫當關，萬夫莫開。
蕭辰坐在囚車內，閉目養神，看似閒適，實則全身戒備。車廂內光線昏暗，隻有巴掌大的鐵窗透進些許慘淡天光，空氣中彌漫著潮濕的黴味與鐵鏽味。但他的耳朵始終緊繃著，如蓄勢的獵犬般，精準捕捉著車外的每一絲動靜——馬蹄踏碎石子的節奏、金吾衛甲冑摩擦的窸窣、風吹過岩縫的嗚咽，甚至是士兵刻意壓低的呼吸聲。
車隊已深入黑風嶺腹地，按行程，再有一個時辰便能穿出這片險地。可蕭辰心中清楚，有些人絕不會讓他活著走進京城。
果然，變故如期而至。
「籲——」
前方傳來一聲急促的馬匹嘶鳴，整個車隊猛地停下，慣性讓車廂劇烈晃動了一下。
車外響起金吾衛統領粗獷的喝問：「怎麼回事？為何突然停車？」
「回統領大人！」一個士兵的聲音帶著幾分慌張，「前麵山道被落石堵死了！看痕跡，像是剛塌方沒多久！」
蕭辰嘴角勾起一抹冰冷的弧度。剛塌方？眼下正是少雨的時節，山體穩固得很，哪來的「剛塌方」？這拙劣的藉口，簡直是把人當傻子糊弄。
「廢話少說！趕緊派人清理！」統領厲聲下令，語氣中帶著不耐。
幾名金吾衛翻身下馬，剛要動手清理落石，異變陡生！
「咻咻咻——」
密集的箭矢破空聲陡然從兩側崖頂炸響，帶著淩厲的寒意，如暴雨般射向車隊！
「敵襲！快！保護囚車！」統領大吼一聲，猛地拔出佩刀，刀光一閃，格擋住幾支射向自己的箭矢，火星四濺。
但襲擊者的目標極為明確——不是隨行的金吾衛，而是蕭辰所在的囚車！
三支淬了寒光的弩箭精準無誤地射向囚車的鐵窗，鋒利的箭簇撞在鐵欄上，迸出刺眼的火星，發出「鐺鐺」的脆響。緊接著，崖頂傳來「轟隆隆」的巨響，十幾塊磨盤大的巨石順著崖壁滾下，直砸向車隊中央！
「散開！快散開！」金吾衛們頓時亂作一團，紛紛躲避滾落的巨石，慘叫聲此起彼伏。
蕭辰在車廂內身形一縮，如同狸貓般翻滾到車廂死角。他耳朵微微顫動，憑借過人的聽力精準辨位——左側崖頂有七人，呼吸沉穩，顯然是老手；右側崖頂五人，動作間帶著急促的喘息；前方堵路的落石旁，還藏著至少十人，氣息隱蔽。這是一場精心策劃的伏擊，環環相扣，勢要取他性命。
「馮公公！您沒事吧？」統領護著馮安所在的馬車，大聲問道，「這夥人來路不明，莫非是北狄殘部？」
馮安的臉早已慘白如紙，聲音發顫，卻仍強裝鎮定地尖聲道：「管他是什麼人！首要任務是保護囚車！七皇子是陛下欽點的要犯，絕不能有半點閃失！」
話音未落，兩側陡峭的崖壁上突然垂下十幾條粗壯的繩索，十幾個黑衣蒙麵人如猿猴般順著繩索飛速滑下，目標直指囚車。這些人身形矯健，動作利落，出手間配合默契，招招致命，顯然不是尋常的山匪盜寇，更像是訓練有素的死士。
金吾衛拚死抵抗，奈何身處劣勢——地形狹窄不利於展開，對方又占據居高臨下的優勢，人數上更是相差懸殊。短短片刻，囚車周圍就倒下了七八名金吾衛，鮮血染紅了山道。
「破車！」一個黑衣人低吼一聲，揮起手中的砍刀，狠狠劈向囚車的鐵鎖，刀風淩厲。
就在刀鋒即將觸及鐵鎖的瞬間——
「砰！」
一聲震耳欲聾的巨響，囚車厚重的鐵門竟從內向外猛地爆開！不是被砍刀劈開，而是被一股驚人的巨力從內部硬生生踹開！沉重的鐵門裹挾著呼嘯的風聲，如一麵巨盾般狠狠砸在那個揮刀的黑衣人臉上。隻聽「哢嚓」一聲清晰的鼻梁碎裂聲，黑衣人發出一聲淒厲的慘叫，如斷線的風箏般倒飛出去，重重撞在崖壁上，沒了聲息。
蕭辰的身影如蓄勢的獵豹般驟然從車廂內竄出，動作迅猛如電。
他手上本無兵器，但落地時腳下輕輕一點，身形順勢一矮，從一名倒地的金吾衛腰間抽出了佩刀。刀光一閃，寒芒凜冽，另一個正撲上來的黑衣人還沒反應過來，脖頸就被精準劃開，鮮血噴湧而出，雙眼圓睜著倒在地上，死不瞑目。
「他沒戴鐐銬！」一名黑衣人驚撥出聲，語氣中滿是難以置信。
蕭辰自然沒戴鐐銬——宗人府有規矩，皇子未定罪前，不得佩戴刑具。這，便是他唯一的生機。
第三個黑衣人見狀，揮刀直劈而來，刀法狠辣刁鑽，直取蕭辰咽喉。蕭辰腰身猛地一擰，身形如鬼魅般側身避開，刀鋒擦著他的脖頸劃過，帶起幾縷斷發，寒意刺骨。他右手持刀順勢上撩，動作快如閃電，刀鋒從對方腋下精準切入，直貫胸腔。黑衣人悶哼一聲，身體軟軟地倒了下去。
第四個、第五個黑衣人同時從左右兩側撲來，雙刀齊落，封死了蕭辰所有退路。蕭辰非但不退，反而猛地矮身，如遊魚般從兩人中間的縫隙穿過，雙肘同時向後狠狠一擊，正中兩人軟肋。「哢嚓」兩聲骨裂聲響起，兩人慘叫著歪倒在地，再也爬不起來。
這一係列動作發生在電光石火之間。從破門而出到連殺五人，不過短短三息時間。蕭辰身形挺拔，持刀而立，衣袂翻飛，渾身散發著凜冽的殺意，與之前那個蒼白憔悴的囚徒判若兩人。
剩下的黑衣人全都愣住了，眼中滿是驚恐。他們接到的命令是「囚犯手無縛雞之力」「頂多會些粗淺的拳腳功夫」，可眼前這人分明是久經沙場的老將，殺伐果斷，招招致命，下手狠辣無情。
「結陣！快結陣！用弩！」領頭的黑衣人大驚失色，厲聲喝道。
剩餘六人迅速向後退去，同時從腰間掏出軍製短弩，箭頭對準蕭辰。這種短弩威力驚人，三十步內可輕鬆穿透皮甲，殺傷力極強。
蕭辰眼神一沉。他身上毫無盔甲防護，此刻身處空曠地帶，麵對六架蓄勢待發的短弩，幾乎是必死之局。
就在短弩即將發射的刹那——
「咻！」
一支羽箭突然從崖頂射下，精準無比地釘入一名黑衣弩手的手腕。弩手發出一聲慘叫，短弩脫手而出，弩箭射偏，「篤」地一聲釘在地上，濺起一片塵土。
緊接著，更多的箭矢從崖頂傾瀉而下，目標卻不是蕭辰，而是那些黑衣人！箭術精準狠辣，專挑黑衣人的手腕、腳踝等要害部位射擊，既讓他們失去戰鬥力，又不傷及性命，顯然是刻意留手。
蕭辰心中一動——這絕非太子的人。太子要的是他的死，絕不會中途派人出手相救。那會是誰？是老三蕭景睿？還是朝中其他想借他製衡太子的勢力？
沒時間細想，眼下是反擊的最佳時機。趁著黑衣人被崖頂箭矢壓製，陣腳大亂，蕭辰身形一縱，一個翻滾躲到一塊巨石後，順手撿起地上的一把短弩和一個箭囊。他動作嫻熟地快速上弦，探頭瞄準——
「咻！」
一支弩箭破空而出，精準命中一個正試圖攀爬繩索逃回崖頂的黑衣人。那人慘叫一聲，從半空跌落，重重摔在山道上，沒了動靜。
「咻！咻！」
又是兩支弩箭射出，兩名試圖從側麵包抄的黑衣人應聲倒地，痛苦地蜷縮起來。
短短十幾息的時間，十二名黑衣人就倒下了九個，剩下三個黑衣人死命護著領頭人，朝著山道深處倉皇逃竄。
「追！彆讓他們跑了！」崖頂傳來一聲低沉的命令。
但蕭辰卻沒有動。他的耳朵再次緊繃，捕捉到了更細微的動靜——這動靜既不來自前方逃竄的黑衣人，也不來自崖頂的神秘援手，而是來自身後，馮安所在的馬車方向。
「馮公公小心！」一聲驚呼響起，緊接著是金吾衛佩刀出鞘的脆響。蕭辰轉頭看去，隻見一名金吾衛突然拔刀，不是劈向黑衣人，而是朝著身旁毫無防備的同袍砍去！
鮮血飛濺，那名金吾衛捂著脖子，眼中滿是難以置信，緩緩倒了下去。
「你們……你們要乾什麼？」馮安嚇得渾身發抖，縮在馬車裡，驚恐地看著眼前的一幕——足足五名金吾衛突然倒戈，瞬間殺死了剩餘的同伴，將他的馬車團團圍住。
「馮公公，」倒戈的金吾衛小隊長臉上露出猙獰的獰笑，提刀走向馬車，「太子殿下讓小的給您帶句話——您知道的太多了，該上路了。」
馮安臉色慘白如紙，聲音發顫：「你……你們是太子的人？殿下他……他竟然要殺我滅口？」
「不止我們。」小隊長轉頭看了一眼蕭辰的方向，眼中滿是陰狠，「那些黑衣人也是殿下雇來的江湖殺手。可惜他們太廢物，沒能除掉蕭辰，還得勞煩我們親自出手善後。等解決了蕭辰和您，我們再把那些殺手的屍體處理掉，偽裝成北狄劫囚的現場，完美無缺。」
說罷，他提著刀，一步步走向蕭辰，眼中滿是殺意。此時蕭辰正背對著他，似乎完全沒察覺到身後的變故，在他看來，這是擊殺蕭辰的絕佳時機。
五十步，四十步，三十步……距離越來越近，小隊長的呼吸漸漸急促，握著刀柄的手微微用力。
就在他即將揮刀的瞬間，蕭辰突然猛地轉身，手中的短弩已經對準了他！
「咻！」
弩箭破空而出，卻沒有射向小隊長，而是精準射向馬車旁一名正舉刀要砍馮安的金吾衛叛徒！
那名叛徒慘叫一聲，胸口鮮血噴湧，張了張嘴，直挺挺地倒了下去。
「找死！」小隊長勃然大怒，怒吼一聲，帶著剩餘四名叛徒直衝蕭辰而來。
蕭辰扔掉手中的空弩，俯身從地上又撿起一把佩刀，雙刀在手，眼神冰冷如霜。他非但沒有後退，反而迎著四人主動衝了上去。
第一個叛徒揮刀直劈，氣勢洶洶。蕭辰左手刀精準格擋，「鐺」的一聲擋住刀鋒，右手刀順勢斜刺，從對方胸甲的縫隙中精準切入，直透心臟。叛徒身體一僵，緩緩倒地。
第二個、第三個叛徒同時攻來，一刀劈向頭部，一刀掃向雙腿，招式狠辣。蕭辰雙腳猛地一蹬地麵，身形淩空躍起，雙刀同時下劈，借著下落的重力，狠狠斬斷兩人持刀的手臂。「啊——」兩聲淒厲的慘叫響起，兩人捂著流血的傷口，痛苦地翻滾在地。
第四個叛徒見狀，嚇得魂飛魄散，轉身就想逃跑。蕭辰眼神一冷，左手刀猛地甩出，刀鋒旋轉著飛出，精準釘入那人後心。叛徒悶哼一聲，撲倒在地，沒了聲息。
轉瞬之間，四名叛徒悉數倒地，隻剩下小隊長一人。
「你……你不是不會武功嗎？」小隊長渾身顫抖，聲音中滿是恐懼與難以置信。
「誰告訴你我不會武？」蕭辰提著滴血的刀，一步步向他逼近，眼神中的寒意讓小隊長如墜冰窖，「是太子？還是老三蕭景睿？」
「去死！」小隊長知道退無可退，怒吼一聲，揮舞著佩刀瘋狂撲了上來。他的刀法確實精湛，顯然是軍中的好手，可惜遇上了蕭辰。
蕭辰的刀法沒有任何花哨，融合了現代特種部隊的搏殺術與古代戰場的實戰刀法，每一招都直取要害，隻求最快、最有效率地殺敵。三招過後，「哢嚓」一聲脆響，小隊長的手腕被蕭辰精準砍中，佩刀脫手而出。蕭辰順勢一腳踹在他的膝蓋上，骨裂聲清晰可聞。
「啊——」小隊長慘叫一聲，跪倒在地，疼得渾身抽搐。
蕭辰用刀尖抵住他的咽喉，語氣冰冷：「說，誰派你們來的？」
小隊長咬緊牙關，死死閉著嘴，不肯開口。
「不說？」蕭辰的刀尖微微下壓，刺破麵板，鮮血緩緩滲出，「我有至少十種方法讓你開口，每一種都能讓你體驗生不如死的滋味。你想試試嗎？」
「是……是太子……」小隊長終於崩潰，聲音顫抖著哭喊，「是太子殿下讓我們在黑風嶺動手，偽裝成北狄劫囚……馮公公也在滅口名單上，他知道的太多了……」
「那些黑衣人呢？」蕭辰繼續追問。
「是……是太子從江湖上雇來的殺手……我們負責善後，本來要把他們也一起滅口的……」
蕭辰微微點頭，得到了想要的答案，刀光一閃，小隊長的咽喉被精準劃破。
小隊長瞪大眼睛，捂著喉嚨，鮮血從指縫中瘋狂湧出，最終無力地倒了下去。他到死都不明白，蕭辰為什麼問完了還要殺他——在蕭辰眼中，這種為了利益背叛同袍、濫殺無辜的人，本就該死。
蕭辰擦掉刀上的血跡，緩步走到馮安的馬車前。老太監早已嚇得癱坐在車廂裡，褲子都濕了一片，渾身還在不停發抖。
「馮公公，」蕭辰語氣平淡，聽不出喜怒，「剛才的話，你都聽到了。」
「聽……聽到了……全都聽到了……」馮安顫抖著抬起頭，看向蕭辰的眼神中滿是恐懼，「七殿下……奴才……奴才知道錯了……求殿下饒奴才一命！」
「我不殺你。」蕭辰從懷中掏出一塊乾淨的布，丟進車廂，「擦擦臉，整理一下儀容。我們還要繼續趕路。」
「趕路？」馮安愣住了，滿臉茫然。
「不然呢？留在這兒等太子的下一波殺手？」蕭辰環顧四周，山道上屍橫遍野，血流成河。金吾衛死了十二人，叛徒五人，黑衣人九人，崖頂的灰衣人毫無傷亡，卻早已沒了蹤影——崖頂空空如也，彷彿從未有人出現過。
馮安突然想起什麼，猛地從懷中掏出一封信，雙手捧著遞了出來，聲音顫抖：「殿下！這……這是太子給奴才的親筆信！是他讓奴才配合殺手行事的憑證！奴才一直偷偷藏著，就是怕他事後滅口……現在獻給殿下！」
蕭辰接過信，展開快速掃了一眼，上麵果然是太子的親筆字跡，語氣陰狠，字字都在催促馮安儘快動手。他將信摺好，收入懷中：「還有嗎？關於今天的事，你還知道什麼？」
「還有……還有！」馮安連忙說道，「奴才剛才留意到，那些救了殿下的灰衣人裡，有個人的手腕上有刺青……那刺青的圖案，像是……像是三皇子府死士的標記！」
三皇子蕭景睿？蕭辰眼中閃過一絲瞭然。果然是他。老三這是想借刀殺人，坐收漁翁之利——保他活著到京城，與太子當麵對質，兩虎相爭，他好從中獲利。
「馮公公，」蕭辰蹲下身，目光銳利地盯著馮安的眼睛，一字一句道，「想活命嗎？」
「想！奴纔想活！求殿下指條明路！」馮安連忙磕頭，如搗蒜一般。
「那就記住我接下來的話，」蕭辰的聲音帶著不容置疑的威嚴，「今天的事，不是太子滅口，而是北狄殘部設伏劫囚。金吾衛將士拚死抵抗，傷亡慘重，但成功保住了囚犯。你馮公公臨危不亂，沉著指揮，立下大功。明白嗎？」
馮安愣住了，遲疑道：「可……可太子那邊……」
「太子。」蕭辰冷笑一聲，語氣帶著濃濃的嘲諷，「他蓄意刺殺皇子，事情一旦敗露，便是謀逆大罪，自身難保。你現在該考慮的，是如何在父皇麵前說清此事，保住自己的腦袋。」
老太監渾身一顫，瞬間想通了其中的利害關係，連忙磕頭：「奴才……奴才明白了！今天就是北狄殘部劫囚！金吾衛英勇作戰！奴才臨危受命，指揮有方！」
「很好。」蕭辰站起身，語氣緩和了幾分，「現在，讓人收拾戰場，清點傷亡，處理屍體。半個時辰後，繼續趕路。天黑前，必須穿出黑風嶺。」
「是！奴才遵命！」馮安如蒙大赦，連忙爬起來，強裝鎮定地指揮剩餘的金吾衛收拾殘局。
半個時辰後，殘破的車隊重新上路。原本二十人的金吾衛，如今隻剩下八人，個個帶傷，神色疲憊。馮安已經恢複了些許鎮定，坐在搖晃的馬車裡，一邊擦拭冷汗，一邊在心中盤算著回京後該如何向皇帝說辭，才能將自己摘乾淨。
蕭辰沒有再進那輛已經被毀壞的囚車，他騎著一匹從黑衣人手中繳獲的戰馬，走在車隊中段。他身上也添了幾處新傷，大多是皮外傷，不算嚴重。最麻煩的是左肩那道刀傷，深可見骨，傷口還在不斷滲血。他用撕下的衣襟簡單包紮了一下，眉頭都沒皺一下，彷彿那傷口不在自己身上。
「殿下，您的傷……」一個年輕的金吾衛策馬緩緩靠近，低聲問道，語氣中帶著幾分擔憂。
「死不了。」蕭辰看了他一眼，目光銳利，「你叫什麼名字？」
「回殿下，卑職陳平，是金吾衛的什長。」
「剛才，是你殺了一名叛徒。」蕭辰淡淡道。
陳平握緊了手中的佩刀，眼中滿是怒火：「他們身為金吾衛，卻背叛同袍，投靠太子，殘害兄弟……這種敗類，死不足惜！」
蕭辰微微點頭，沒有再說話。這個陳平，性情剛直，有勇有謀，倒是個可用之才，值得留意。
車隊在沉默中前行，隻有馬蹄碾過碎石的聲響，以及傷員壓抑的呻吟聲。夕陽漸漸西沉，將整條山道染成了血色，空氣中彌漫著濃重的血腥味與死亡的氣息。
遠處的山林中傳來幾聲狼嚎，淒厲悠長，在寂靜的黑風嶺中回蕩，令人不寒而栗。
午時，京城北門。
當這支殘破不堪的車隊出現在通往京城的官道上時，守城的士兵都驚呆了。八名金吾衛個個衣甲殘破，渾身是傷，馬車更是破損嚴重，馮公公坐在馬車內，臉色慘白如紙，毫無血色。而本該是階下囚的七皇子蕭辰，卻騎著一匹戰馬，雖然滿身血汙，神色疲憊，卻背脊挺直，眼神銳利，自帶一股凜然不可侵犯的氣勢。
七皇子回京途中遇襲的訊息，如同長了翅膀一般，迅速在京城中傳開。
半個時辰後，養心殿。
皇帝蕭宏業坐在龍椅上，臉色陰沉得能滴出水來。他看著跪在殿中的馮安，又看了看站在一旁、滿身血汙卻依舊挺拔的蕭辰，眼神銳利如刀。
「黑風嶺遇襲？北狄殘部所為？」皇帝的聲音冰冷刺骨，帶著濃濃的質疑，「馮安，你當朕是三歲孩童，那麼容易糊弄嗎？」
馮安嚇得連連磕頭，額頭很快就磕出了血痕：「陛下明鑒！奴才所言句句屬實！真的是北狄殘部設伏劫囚！他們用弩箭、滾石襲擊車隊，還想放火燒毀囚車！奴才拚死指揮金吾衛抵抗，將士們傷亡過半，才勉強保住了七殿下！」
他一邊說，一邊從懷中掏出幾支箭矢，雙手奉上：「陛下您看，這是從刺客身上繳獲的狼牙箭，正是北狄人的製式武器！還有這個——」他又呈上一塊黑色的腰牌，「這是從一名刺客身上搜到的，是北狄白狼部的身份令牌！絕非偽造！」
蕭宏業示意內侍將箭矢和腰牌呈上來，仔細檢視。箭矢確實是北狄的製式，腰牌的材質、紋路也與北狄部落的令牌一模一樣，看上去不像是偽造的。但他征戰多年，心思縝密，自然知道這些東西都能造假，心中依舊充滿疑慮。
「老七，」皇帝的目光轉向蕭辰，語氣緩和了幾分，「你來說說，當時的情況究竟是怎樣的？」
蕭辰緩緩跪倒在地，語氣恭敬：「父皇，兒臣當時被關在囚車內，視線受阻，聽得並不真切。隻知道突然遭遇襲擊，箭矢、巨石如雨般落下，金吾衛將士奮力抵抗，場麵混亂至極。馮公公確實在一旁指揮排程，若不是他沉著應對，兒臣恐怕真的已經遭了刺客的毒手。」
這番話說得極為巧妙——既沒有明確肯定是北狄人所為，也沒有否定馮安的說法，同時還不著痕跡地將功勞推給了馮安，給足了老太監麵子。
馮安感激地看了蕭辰一眼，心中懸著的石頭稍稍放下。
蕭宏業沉默了良久，殿內的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。他盯著蕭辰看了許久，似乎想從他臉上看出些什麼，最終緩緩開口：「馮安護駕有功，賞黃金百兩，錦緞十匹。金吾衛傷亡的將士，皆按陣亡將士的規格厚加撫恤，家屬妥善安置。至於老七……」
他頓了頓，語氣變得威嚴：「先回宗人府靜養傷勢。三日後，朕會命三司會審，徹查青州戰事及通敵一案。」
「兒臣遵旨。」蕭辰恭敬叩首。
退出養心殿時，蕭辰恰好與匆匆趕來的三皇子蕭景睿擦肩而過。兩人的目光在空中短暫交彙，蕭景睿眼中閃過一絲隱晦的笑意，蕭辰則麵無表情，神色淡然，彷彿隻是遇到了一個無關緊要的陌生人。
回到宗人府安排的住處，蕭辰剛關上房門，就從懷中掏出了幾樣東西——一塊從黑衣人首領身上搜出的玉佩，玉佩上刻著東宮的專屬印記；一封馮安獻上的太子親筆信；還有一小片從崖頂灰衣人屍體上割下的衣角，布料是江南特產的雲錦，質地精良，絕非尋常人能夠使用。
他將這些東西小心翼翼地藏在床榻下的暗格中，隨後靠在榻上，緩緩閉上眼睛。
黑風嶺一戰，他親手斬殺十三人，身上添了四處傷口，體力消耗巨大，此刻才真正感受到了深入骨髓的疲憊。
但他不敢休息。
太子已經率先出招，手段狠辣，欲置他於死地；老三蕭景睿在暗中動作，意圖借他製衡太子，坐收漁利。三日後的朝堂對質，纔是真正決定生死的戰場。
窗外，暮色漸漸四合，將房間染成一片昏暗。
京城的華燈次第亮起，映照出一派歌舞昇平的景象。但在這繁華的表象之下，權力的暗流早已洶湧澎湃，一場圍繞皇權的殘酷博弈，才剛剛拉開序幕。
蕭辰緩緩握緊了拳頭，肩頭傷口撕裂的劇痛傳來，卻恰好讓他徹底保持清醒。
這場博弈，他必須贏。
不僅要贏，還要贏得漂亮。
因為輸的代價，是死。