大曜皇宮，奉天殿。
按大曜祖製，每月初一、十五方設大朝會，在京五品以上官員皆需列班覲見。今日並非大朝之日，可皇帝蕭宏業昨夜一道急旨，召集三品以上重臣及在京皇子舉行臨時朝議，訊息一出，朝野震動。
天色未亮，東方剛泛起一抹魚肚白，奉天殿外的丹陛之下已站滿了文武百官。宮燈在晨風中微微搖曳，昏黃的光暈將眾人的影子拉得忽長忽短，交織成一片沉鬱的剪影。官員們成群，交頭接耳的竊語聲壓得極低，眉宇間儘是凝重——能讓陛下在非朝會之日急召重臣，必然是出了天大的事。
「聽說兵部和都察院查青州戰功的結果，已經有眉目了？」
「正式呈報還沒上，但內廷那邊有風聲……說是問題不小，恐怕要牽涉到七殿下。」
「這話可不敢亂說！七殿下剛在青州立下大功，陛下前幾日才加封他為雲州總兵，正是聖眷正濃的時候，怎麼突然就要覈查？」
「功高震主啊……何況他還是位手握兵權的皇子。你沒見太子殿下近來頻頻召集屬官議事嗎？這裡頭的門道，深著呢。」
竊竊私語間，一陣清脆的鑾鈴聲由遠及近，太子蕭景淵的轎輦到了。他一身杏黃太子常服，腰束玉帶，步態沉穩，神色看似肅穆莊重，但仔細觀察便能發現，他眼底深處翻湧著按捺不住的亢奮，連步伐都比往日沉實幾分。緊隨其後的幾位東宮屬官，亦是麵色緊繃，眼神中藏著幾分期待與緊張。
幾乎是同一時間，三皇子蕭景睿的身影也出現在宮門處。他身著親王蟒袍，金線繡成的蟒紋在晨光中隱隱生輝，步伐從容不迫，臉上掛著慣有的溫和淺笑，剛一到便主動與幾位內閣大學士拱手寒暄，言談間氣度雍容，絲毫看不出異樣，彷彿今日隻是一場尋常朝會。
「三弟來得早。」蕭景淵率先開口打招呼，語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的試探。
蕭景睿含笑還禮，目光在太子臉上輕輕一掃，溫聲道：「大哥更早。陛下臨時召集朝議，想必是有要事商議，小弟自然不敢耽擱。」
「自然。」蕭景淵意味深長地看了他一眼，加重了語氣，「此事關乎國本，不得不慎。」
兩人並肩步入奉天殿，依禮製分列禦階左右。隨後，其他皇子陸續到來：二皇子蕭景浩、四皇子蕭景瑜、五皇子蕭景澤、六皇子蕭景然，皆按長幼次序站立。唯有七皇子蕭辰遠在青州戍邊，對應的位置空空如也，在肅穆的殿內顯得格外紮眼。
「陛下駕到——」
太監尖細的唱喏聲穿透殿宇，原本還殘留著些許私語的奉天殿瞬間鴉雀無聲。皇帝蕭宏業身著明黃龍袍，龍紋栩栩如生，在太監的攙扶下緩緩登上禦座。這位六十歲的帝王麵色略顯疲憊，眼角的皺紋裡刻滿了歲月的滄桑，但那雙眼睛依舊銳利如鷹，掃過之處，無人敢與之對視。
「眾卿平身。」蕭宏業的聲音不高，卻帶著帝王獨有的威嚴，清晰地傳遍大殿每一個角落，「今日召諸卿前來，是有一事，需當廷議決。」
他頓了頓，目光緩緩掃過下方列隊的官員，最終落在兵部尚書陳延年身上：「兵部尚書陳延年。」
「臣在。」陳延年快步出列，躬身行禮。
「青州戰功覈查，進展如何？」
陳延年垂首道：「回陛下，兵部與都察院聯合派出的覈查官員已於四月二十八抵達青州，現正逐項覈查戰事細節與軍功賬目。因事涉邊關軍務，需細致核對每一項資料，目前尚未有最終結論。」
「那就是還沒查完？」蕭宏業的語氣聽不出喜怒。
「是……但已有初步發現。」陳延年硬著頭皮上前一步，聲音壓低了幾分，「據覈查官員傳回的訊息，青州一役斬獲的敵軍首級、繳獲的物資器械，皆與七殿下上報的戰報相符；龍牙軍將士口述的戰事經過，也與戰報記載基本一致。唯有一處細節……尚需進一步查證。」
「什麼細節？」蕭宏業追問。
「七殿下在青州戰場上所用的火器，形製特異，威力遠超朝廷製式裝備。」陳延年的聲音愈發低沉，「此物殺傷力巨大，若大規模裝備，必能改變戰場態勢。但這火器的研製與來源……七殿下並未上報朝廷，尚待查證。」
這話雖說得委婉，卻如一顆石子投入平靜的湖麵，瞬間在殿內激起漣漪。所有人都明白，私造軍械乃是重罪，尤其是這種威力驚人的火器，更是觸及了帝王的底線。
蕭宏業不置可否，目光轉向都察院左都禦史王振：「王卿，你那邊的覈查，可有結果？」
王振快步出列，聲如洪鐘：「陛下，都察院針對青州戰事相關事宜的覈查，確有幾處疑問。其一，七殿下在青州被圍時，擅自違背陛下『固守待援』的旨意，率軍北上救援賀蘭部，雖最終立下戰功，但違抗聖命之罪，不可不究；其二，賀蘭部歸附之事，七殿下未事先請示朝廷，擅自與賀蘭部簽訂羈縻協議，此乃越權之舉；其三……」
他頓了頓，刻意抬眼掃了太子一眼，才繼續道：「有可靠傳言稱，七殿下與賀蘭部早有秘密往來。此次千裡奔襲救援，恐非一時衝動，而是早有預謀。」
「轟——」
這話一出，殿內徹底炸開了鍋。
「什麼？與賀蘭部早有往來？這不可能！」
「王大人，飯可以亂吃，話不能亂說！七殿下浴血奮戰救下賀蘭部，怎麼到你嘴裡就成了早有預謀？」
「此事非同小可，王大人可有證據？」
戶部尚書劉文正性子最急，忍不住出聲反駁：「陛下！臣以為王大人此言不妥！七殿下千裡奔襲，以少勝多，救下三百餘賀蘭部族人，是實打實的戰功！僅憑一句傳言就質疑他，未免太過草率！」
「劉尚書莫急。」王振不緊不慢地回應，神色平靜卻帶著幾分強硬，「老臣隻是據實稟報覈查過程中發現的疑問，並非定論。至於是否構成罪過，自有陛下聖斷，老臣不敢妄言。」
眼看兩人就要爭執起來，蕭宏業抬手製止了他們：「好了，此事暫且擱置，等覈查完畢再議。今日朕召諸卿，是要議另一件事——」
他的目光轉向太子蕭景淵，語氣平緩：「景淵，你昨日遞的密摺，說有關乎國本的大事要奏。現在，可以說了。」
一瞬間，殿內所有人的目光都集中到了太子身上，好奇、探究、警惕的目光交織在一起，空氣中的緊張感驟然攀升。
蕭景淵深吸一口氣，往前踏出一步，「噗通」一聲跪倒在地，聲音帶著刻意醞釀的悲憤：「父皇，兒臣要彈劾七弟蕭辰——通敵賣國，勾結北狄，意圖謀反！」
「轟——」
這短短一句話，如同驚雷炸響，奉天殿內徹底沸騰。
「通敵賣國？這……這怎麼可能！」
「太子殿下，您可千萬要慎言！誣告皇子乃是滅頂重罪！」
「七殿下剛在青州與北狄血戰，怎麼會勾結北狄？這不合情理啊！」
蕭宏業的麵色瞬間沉了下來，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲怒意：「景淵，你可知道你在說什麼？誣告皇子，形同欺君，是大罪！」
「兒臣知道！」蕭景淵猛地抬頭，眼中布滿血絲，一副悲憤欲絕的模樣，「正因知道此事關乎重大，兒臣纔不得不言！父皇，兒臣這裡有確鑿證據——足以證明七弟蕭辰與北狄左賢王拓跋宏暗中勾結的密信往來！」
他說著，從袖中取出兩封折疊整齊的書信，雙手高高舉起，聲音哽咽：「此信是兒臣派人查抄一個北狄奸商家中時搜出的鐵證！請父皇禦覽！」
殿外的太監快步上前，小心翼翼地接過書信，呈到禦案之上。
蕭宏業伸手拿起。北狄狼皮紙、鬆煙墨、拓跋宏的狼頭印，皆有其獨特之處，可召集內廷鑒偽專家與兵部印鑒官共同鑒定；其三，提審那名北狄奸商，詳細追查信件的傳遞流程與來源，核實是否存在偽造痕跡。」
蕭景淵立刻介麵道：「三弟所言極是！兒臣也考慮到了這一點，已提前讓人核驗過——信中筆跡與七弟的手書分毫不差，紙張確是北狄狼皮紙，印章也經兵部印鑒官辨認，確認是拓跋宏的私印！」
他轉頭看向陳延年，語氣帶著一絲壓迫：「陳尚書，此事你可作證？」
陳延年的臉色瞬間變得難看。昨日太子確實派人將印章樣本送給他，讓他安排兵部印鑒官核驗，核驗結果顯示，印章紋路與存檔的拓跋宏印鑒完全吻合。此刻被太子當眾點名，他根本無法迴避。
「回陛下，」陳延年艱難地開口，聲音帶著幾分乾澀，「經兵部印鑒官仔細辨認，信上的狼頭印……確與北狄左賢王拓跋宏的官方印鑒相符。」
這句話如同壓垮駱駝的最後一根稻草，徹底擊碎了不少官員心中的疑慮。連兵部都確認了印章的真實性，這兩封信的可信度瞬間飆升。
殿內的氣氛愈發壓抑，空氣彷彿凝固了一般。
「陛下！臣仍覺此事蹊蹺！」劉文正再次站了出來，臉色漲得通紅，「七殿下若真與北狄勾結，何必在青州拚死抵抗？何必冒險北上救援賀蘭部？這完全不合情理！」
「這正是他的高明之處！」蕭景淵厲聲反駁，語氣尖銳，「他故意假裝與北狄血戰，立下不世之功，就是為了贏得朝廷的信任和軍中的威望！等他根基穩固，再與拓跋宏裡應外合，顛覆我大曜江山——到那時，誰還會懷疑他這個『戰功赫赫』的英雄？」
他再次轉向皇帝，聲淚俱下：「父皇！兒臣懇請您三思！七弟此舉，分明是在效仿前朝『安西王之亂』啊！當年安西王也是戰功赫赫，深得軍心，最後卻勾結外敵謀反，險些讓我大曜王朝覆滅！史書上血淋淋的教訓，難道還不夠深刻嗎？」
安西王之亂，是百年前大曜王朝的一場浩劫，也是曆代帝王最深的心病。蕭景淵刻意提及此事，無疑是戳中了蕭宏業最敏感的神經。
果然，蕭宏業的神色瞬間劇變，眼中閃過一絲驚懼與殺意，握著龍椅扶手的手指因用力而泛白。
「陛下！」一直沉默的兵部侍郎周文昌——太子一黨的核心成員，此時也站了出來，高聲道，「臣還有一事要向陛下稟報！」
「講。」蕭宏業的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
「據臣覈查，七殿下在青州暗中設立軍工坊，秘密研製火器。其所造『火雷』威力驚人，遠超朝廷現有裝備，卻從未向兵部報備。」周文昌的聲音洪亮，字字清晰，「臣以為，這火器並非用於防禦北狄，而是另有他用！」
「什麼用？」蕭宏業追問。
「謀反之用！」周文昌斬釘截鐵地說道，「火器乃國之重器，私造已是死罪。七殿下不僅私造，還刻意隱瞞不報，其心昭然若揭！再結合這兩封通敵密信，他勾結北狄、意圖謀反的罪行，已是鐵證如山！」
「你血口噴人！」劉文正氣得須發戟張，指著周文昌的鼻子怒斥，「七殿下研製火器，是為了對抗北狄！青州一戰，若無火雷助陣，龍牙軍根本無法守住城池！這是天大的功勞，怎麼到你嘴裡就成了謀反的罪證？」
「功勞？若真是為了抗敵，為何不上報朝廷？為何要秘密研製？」周文昌毫不退讓，步步緊逼，「劉尚書，你如此維護蕭辰，莫非也與他有所勾結？」
「你……」劉文正被氣得說不出話來。
這時，左都禦史王振再次開口，語氣沉重：「陛下，老臣以為，此事已不再是簡單的戰功覈查，而是關乎王朝存亡的國本大事。七殿下若真通敵謀反，便是十惡不赦之罪，當處極刑，以儆效尤！否則，國法尊嚴何在？天下人心何以服眾？」
「處死」二字一出，殿內的溫度彷彿瞬間降到了冰點，所有人都屏住了呼吸，目光齊刷刷地投向禦座上的皇帝。
蕭景睿眼中閃過一絲不易察覺的笑意，快得如同錯覺。他隨即收斂神色，換上一副憂心忡忡的模樣，上前一步道：「王大人此言未免太過倉促。七弟畢竟是父皇的親生兒子，是大曜的皇子，此事尚未徹底查實，怎能輕言處死？兒臣以為，還是應先徹底查清真相，再做決斷。」
「三殿下此言差矣！」王振立刻反駁，語氣義正辭嚴，「皇子犯法，與庶民同罪！何況是通敵賣國這等足以顛覆王朝的滔天大罪！三殿下，您莫要因一時的手足之情，而誤了國家大事啊！」
殿內再次陷入爭執，支援處死蕭辰的與主張慎重覈查的官員分成兩派，互不相讓。就在這時，蕭宏業終於開口了：
「夠了。」
聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，瞬間讓所有爭論都停了下來。
皇帝緩緩起身，從禦座上走了下來，一步步走到太子麵前。他盯著這個長子看了許久，目光複雜，似有探究，似有審視，最終才緩緩開口：「景淵，你確定……這些證據都是真的？沒有半分虛假？」
蕭景淵心中一凜，感受到了父皇目光中的壓力，但事已至此，箭在弦上，不得不發。他重重叩首，聲音堅定：「兒臣確定！若有半句虛言，甘受淩遲之刑，絕無半句怨言！」
「好。」蕭宏業緩緩點頭，轉身看向其他皇子，「你們呢？都說說自己的看法。」
二皇子蕭景浩向來與太子交好，立刻出列道：「父皇，若證據確鑿，當嚴懲不貸！否則，不足以維護國法尊嚴，也無法向天下百姓交代！」
四皇子蕭景瑜性格懦弱，向來不敢得罪人，支支吾吾道：「兒臣……兒臣覺得，此事事關重大，還是……還是應當慎重覈查，不可草率定論……」
五皇子蕭景澤素來輕視蕭辰的庶出身份，此刻冷笑一聲，語氣不屑：「一個宮女所生的庶子，也敢覬覦大位？通敵賣國，實屬意料之中！父皇，當嚴懲！」
六皇子蕭景然一直沉默不語，直到所有人都發言完畢，才緩緩出列，聲音輕柔卻帶著幾分堅定：「父皇，兒臣以為，七哥不是那樣的人。」
「哦？」蕭宏業看向這個一向孤僻寡言的兒子，眼中閃過一絲意外，「你怎麼知道？」
「兒臣與七哥接觸不多，但青州一戰的戰報，兒臣逐字逐句核對過。」蕭景然垂首道，「戰報中記載的敵我兵力部署、戰事推進細節、每一次衝鋒與防守的時機，都堪稱精妙。若七哥真與北狄勾結，完全可以在守城時故意放水，讓北狄破城而入，何必血戰十日，損耗自己的兵力？又何必冒著生命危險北上救援賀蘭部，與北狄精銳硬碰硬？這一切，都不合情理。」
這番話條理清晰，有理有據，不少原本猶豫的官員都暗暗點頭讚同。
蕭宏業不置可否，重新走回禦座，坐回龍椅。他閉上眼睛，陷入了沉思，殿內靜得能聽到每個人的呼吸聲，銅漏滴答的聲響，在此刻顯得格外刺耳。
良久，皇帝終於睜開眼睛，眼中的情緒已然平複，隻剩下冰冷的決斷：
「傳旨。」
「臣在！」所有官員齊齊躬身，聲音整齊劃一。
「七皇子蕭辰，涉嫌通敵賣國，罪在不赦。但念其曾有功於國，且案情重大，需詳查覈實，不可錯殺。」
「著，即刻剝奪蕭辰雲州總兵之職，其麾下軍務暫由副總兵代理，不得有誤。」
「著，都察院、刑部、大理寺三司會審此案。太子蕭景淵為主審官，三皇子蕭景睿、左都禦史王振為副審官，務必查清案情真相。」
「著，即刻派遣欽差大臣前往青州，押解蕭辰回京受審。沿途嚴密看管，若遇反抗……格殺勿論。」
最後四個字，如同冰錐般刺入人心，冰冷刺骨。
「陛下！」劉文正還想再開口勸阻。
「退朝。」蕭宏業直接打斷了他，起身便往殿後走去，不再給任何人說話的機會。
太監高聲唱喏：「退——朝——」
百官齊齊跪送，神色各異：有人憂心忡忡，有人暗自慶幸，有人則麵露疑惑。
太子蕭景淵跪在地上，低垂的頭顱下，嘴角卻勾起了一絲難以掩飾的得意弧度。他知道，自己離扳倒蕭辰，又近了一步。
三皇子蕭景睿麵色平靜，躬身行禮的動作一絲不苟，眼中卻閃過一絲計謀得逞的微光。鷸蚌相爭，漁翁得利，這正是他想要的結果。
而遠在千裡之外的青州，蕭辰尚不知道，一場足以致命的殺身之禍，已經如烏雲般悄然壓來。
退朝後，養心殿內。
蕭宏業獨自坐在龍案後，麵前依舊攤著那兩封密信。燭火跳躍，將他的影子投在牆上，拉得很長很長，顯得孤寂而沉重。
老太監劉謹小心翼翼地端著膳食走進來，輕聲道：「陛下，已近午時，該用膳了。」
「放著吧。」蕭宏業擺擺手，目光依舊緊鎖著桌上的密信，語氣疲憊，「劉謹，你跟隨朕四十餘年，見多識廣。你說……老七真的會通敵謀反嗎？」
劉謹心中一驚，連忙跪倒在地：「老奴隻是個奴才，不敢妄議朝政，更不敢揣測皇子殿下的心思。」
「朕讓你說，你就說。」蕭宏業的語氣帶著一絲不容拒絕的堅持。
劉謹遲疑了許久，才壯著膽子，低聲道：「老奴伺候陛下四十餘年，見過太多皇子皇孫爭權奪利的場麵。七殿下……老奴雖接觸不多，但觀其行事作風，剛毅果決，戍守邊疆，從未有過半點不忠之舉，不像是會做出通敵賣國之事的人。」
「不像？」蕭宏業苦笑一聲，拿起桌上的密信，指尖輕輕摩挲著泛黃的紙頁，「可這證據確鑿啊。筆跡、紙張、印章，都是真的。連陳延年都確認了印章的真實性，難道還有假？」
「正因如此，才更顯可疑。」劉謹趴在地上，聲音壓得極低，「陛下明鑒，若七殿下真要與北狄勾結謀反，必然會小心翼翼，絕不會留下如此明顯的證據，更不會讓一個無關緊要的奸商保管密信。這不合常理，倒像是……倒像是有人故意將證據送到太子殿下手中。」
蕭宏業眼中精光一閃，猛地抬頭看向劉謹：「你也覺得……有人在構陷老七？」
「老奴不敢妄下定論。」劉謹連忙叩首，「隻是覺得此事太過巧合。七殿下剛立大功，風頭正盛，就突然爆出通敵醜聞，而且證據來得如此容易，如此『確鑿』……像是有人迫不及待要扳倒他。」
皇帝沉默了許久，輕輕歎了口氣：「朕何嘗不知其中有蹊蹺。可滿朝文武都看著，證據就擺在麵前，朕若不做出處置，何以服眾？何以維護國法威嚴？」
他將密信重新放回桌上，眼中閃過複雜的神色：「老大、老三、老七……朕的兒子們，一個個都長大了，都有了自己的心思，都在盯著朕這把龍椅啊。」
「陛下……」劉謹低聲呼喚，語氣帶著一絲擔憂。
「罷了。」蕭宏業收起情緒，重新恢複了帝王的沉穩，「你去傳朕的密旨給前往青州的欽差：押解途中，不得虐待蕭辰，需保其性命安全。到京之後，不必直接投入天牢，先關入宗人府看管，等候三司會審。」
「老奴遵旨。」
「另外，」蕭宏業頓了頓，眼神變得銳利起來，「你再派幾個心腹之人，暗中查查那兩封信的來曆。從那個北狄奸商入手，一步步往上查，看看這背後到底是誰在搗鬼。」
劉謹心中一震，連忙道：「陛下是懷疑……太子殿下？」
「朕什麼都不懷疑。」蕭宏業淡淡道，「朕隻是想知道真相。去吧，此事要秘密進行，不得走漏半點風聲。」
「老奴遵旨！」劉謹再次叩首，起身輕手輕腳地退了出去。
養心殿內重新恢複了寂靜。
蕭宏業獨自坐在燈下，看著跳動的燭火，喃喃自語：「老七啊老七……你到底是個忠肝義膽的好兒子，還是個野心勃勃的逆子？」
「這一次，朕就好好看看，你到底能不能過得了這一關。也看看，朕的其他兒子們，到底藏著怎樣的心思。」
窗外，夜色如墨，星光黯淡。一場關乎生死、關乎皇權歸屬、關乎大曜王朝未來的風暴，已然拉開了序幕。