白狼山南麓。
夕陽如血，潑灑在蒼茫草原上，將天地間都染成一片厚重的暗紅。白狼山不算高聳，主峰海拔不過百丈，卻山勢陡峭，裸露的岩石棱角分明，遠遠望去，恰似一頭蟄伏的蒼狼，眈眈凝視著草原，白狼山之名，便由此而來。山的東南側，一道向外突出的懸崖如鷹嘴般探向半空，當地人喚作「鷹嘴岩」。此刻，岩頂平台上隱約可見人影攢動，而岩下平地上，密密麻麻的牛皮帳篷與跳躍的篝火圍成鐵桶陣——那是北狄軍圍困賀蘭部的營地。
蕭辰的隊伍在距離鷹嘴岩五裡外的一片白樺林裡悄然停駐。二百七十人經過近兩個時辰的急行軍，早已人困馬乏，不少輕傷員麵色慘白如紙，額角滲著冷汗，全憑一股意誌力強撐著站直身子。
「原地隱蔽，噤聲待命。」蕭辰壓低聲音下達命令，同時示意拓跋靈與李二狗跟上。三人貓著腰摸到林邊，趴在枯黃的草叢中，目光如鷹隼般投向不遠處的北狄營地與鷹嘴岩。
拓跋靈剛看清鷹嘴岩上的情景，眼淚便毫無征兆地湧了上來，她死死咬住下唇，才勉強沒讓哭出聲。隻見岩頂平台約莫二三十丈見方，上麵搭著簡陋的草棚與獸皮帳篷，隱約能瞥見婦女與孩童蜷縮的身影。岩壁陡峭如削，唯有一條寬不盈尺的羊腸小徑蜿蜒盤旋而上，小徑兩側堆滿了滾木礌石——那是賀蘭部最後的生命線，也是他們抵禦北狄人的唯一屏障。
再看岩下，北狄軍的營地佈置得井然有序，透著久經戰陣的嚴謹。約三百頂牛皮帳篷呈扇形鋪開，將鷹嘴岩下山的所有通路徹底封鎖。營地中央，一杆繡著猙獰狼頭的大旗高高豎起，獵獵作響，旗下幾個身著皮甲的軍官正圍在一起，手指著鷹嘴岩方向低聲商議，神情肅穆。營地外圍，巡邏隊手持彎刀來回穿梭，每隔三十步便有一座哨塔，塔上的弓箭手凝神戒備，目光掃過草原的每一處動靜。
「防守太嚴密了。」李二狗眉頭緊鎖，聲音壓得極低，「正麵強攻絕無可能，那條羊腸小徑一夫當關萬夫莫開。就算咱們能衝破山下這三百狄軍，上了小徑也會變成活靶子，隻能被動挨射。」
蕭辰沒有接話，舉起單筒望遠鏡，鏡片後目光銳利如刀，仔細勘察著營地的每一處細節。很快，他捕捉到三個關鍵資訊：第一，北狄軍營地的篝火數量比預期少了近一半，這說明圍困的兵力或許不足五百，約莫三百人左右——哈爾巴拉帶去截擊他們的那三百精銳，大概率就是從這裡抽調的；第二，營地東側堆放著大量新砍伐的樹乾，看粗細與數量，顯然是用來打造攻城槌的；第三，營地西北角的簡易馬廄裡，戰馬僅有五六十匹，其餘的馬匹想必是被派出去執行任務了。
「他們在籌備總攻。」蕭辰放下望遠鏡，聲音沉得像塊鐵，「那些樹乾是用來撞開賀蘭部在岩頂設定的柵欄門的。看樹乾堆放的規模和營地的調動情況，總攻時間恐怕就在今夜，最遲不過明晨。」
拓跋靈渾身一顫，聲音帶著無法抑製的顫抖：「那……那我族人他們……」
「彆急。」蕭辰伸手按住她的肩膀，掌心的溫度傳來一絲安穩的力量，「趙虎的攀崖隊應該已經抵達山腳了。按原計劃，他們會從白狼山西側絕壁攀爬，繞到敵人背後發起突襲。我們現在要做的，是確認他們的位置，然後配合他們的行動。」
話音剛落，林子裡傳來一陣輕微的窸窣聲。一個負責警戒的弩兵營什長小心翼翼地匍匐過來，低聲彙報道：「殿下，抓到兩個從鷹嘴岩逃出來的人，自稱是賀蘭部的族人。」
「帶過來。」蕭辰言簡意賅。
片刻後，兩個衣衫襤褸、渾身血汙的草原漢子被押了過來。兩人都受了重傷，一個左臂無力下垂，關節處明顯扭曲，顯然是骨折了；另一個臉上橫著一道猙獰的刀疤，從眉骨斜劃到嘴角，皮肉外翻，看著觸目驚心。他們抬眼看到拓跋靈，先是一愣，隨即眼中爆發出狂喜的光芒，掙紮著就要跪倒。
「靈兒公主！是靈兒公主！」刀疤臉漢子激動得聲音嘶啞，剛要屈膝就被蕭辰抬手製止。
「巴圖叔叔！紮那叔叔！」拓跋靈再也忍不住，眼淚洶湧而出，快步上前抓住兩人的胳膊，「你們怎麼逃出來的？大祭司呢？族人們現在怎麼樣了？」
刀疤臉漢子正是巴圖，他喘著粗氣，用沙啞得幾乎不成調的聲音快速說道：「三天前，北狄人突然大舉圍山，毫無征兆。大祭司帶著我們三百戰士拚死抵抗，總算守住了上山的小徑。可北狄人太多了，至少有五百人，我們浴血奮戰三天，死傷過半，現在還能拿起武器戰鬥的，不足一百人。糧食昨天就徹底吃完了，水也隻剩岩縫裡滲出的那一點點，老人和孩子們已經兩天沒沾過半點吃食了……」
他頓了頓，劇烈地咳嗽幾聲，嘴角溢位一絲血絲，繼續道：「昨天午後，北狄人突然撤走了一部分兵力，大概兩三百人，朝著南邊去了。大祭司判斷，大概率是援兵來了，就派了我們二十個身手最好的弟兄，從西側絕壁用繩索墜下來，分頭求援。二十個兄弟，就我們倆活著衝了出來……其他人要麼不小心摔下絕壁，要麼被北狄的巡邏隊發現射殺了。」
拓跋靈淚如雨下，聲音哽咽：「大祭司還好嗎？」
一直沉默的紮那終於開口，聲音虛弱得像風中殘燭：「大祭司受了重傷。昨天北狄人強攻小徑，大祭司親自帶隊反衝鋒，左肩中了一箭，箭簇有毒，傷口已經化膿了。但他死活不肯退，說『我退了，人心就散了，賀蘭部就完了』，現在還強撐著在岩頂指揮……」
拓跋靈捂住嘴，壓抑的嗚咽聲從指縫間溢位，泣不成聲。
蕭辰神色凝重，冷靜地追問：「岩上現在還有多少能戰鬥的人？武器和彈藥的情況怎麼樣？」
巴圖抬眼看向蕭辰，雖不認識這位漢人將軍，但見他氣度沉穩，又與靈兒公主並肩而立，便如實回答：「算上能勉強起身的輕傷員，還能拉弓揮刀的，不超過一百二十人。箭矢早就用光了，用來投擲的石頭也快砸完了。弟兄們的刀劍大多缺口捲刃，有的甚至斷了半截，不少人隻能用削尖的木棍當武器。」
「北狄人今天還有其他異常舉動嗎？」
「午後撤走一批人後，剩下的就開始瘋狂砍樹，像是在做什麼大家夥。」巴圖眼中閃過深深的恐懼，「首領說，他們這是要放棄消耗，用人海戰術硬衝了。一旦岩頂的柵欄門被撞開……」
他沒有繼續說下去，但那未儘的話語裡，是全軍覆沒的絕望。
蕭辰緩緩點頭，示意身旁的士兵帶兩人下去包紮傷口，再喂些水和乾糧。隨後，他轉頭看向李二狗與拓跋靈，語氣沉重卻堅定：「情況比我們預想的還要危急。賀蘭部撐不過今晚，我們必須立刻行動。」
「可趙虎他們還沒發出訊號。」李二狗眉頭擰成一團，「攀崖本就凶險，西側絕壁我先前觀察過，陡得幾乎垂直，就算是最精銳的銳士，沒有兩個時辰也爬不上去。他們日落前纔到山腳，現在說不定還卡在半山腰。」
「等不及了。」蕭辰語氣果決，沒有半分猶豫，「北狄人損失了哈爾巴拉那三百精銳，用不了多久就會收到訊息。到時候他們要麼狗急跳牆，提前發起總攻；要麼加強戒備，等待後續援軍。無論哪種情況，對我們和賀蘭部都極為不利。」
他略一沉吟，腦中迅速勾勒出作戰計劃，快速下達命令：「李二狗，你帶弩兵營一百人，悄悄摸到北狄營地東側。那裡樹木茂密，便於隱蔽。記住，切勿暴露行蹤，原地待命，等我發出訊號再行動。」
「拓跋姑娘，你帶著巴圖和紮那，繞到營地西側。巴圖熟悉這裡的地形，知道哪有條小路能悄悄接近營地。你們的任務是製造混亂——放火、呐喊，佯裝大批援軍從西邊趕來，把北狄人的注意力吸引過去。」
「剩下的人，跟我從正麵發起佯攻。我們不跟他們硬拚，隻遠遠放箭、呐喊造勢，讓北狄人誤以為我們兵力雄厚，不敢輕易分兵。」
他頓了頓，目光望向鷹嘴岩的方向，補充道：「我們的目標不是殲滅北狄軍，而是製造混亂、拖延時間。隻要能拖住他們一個時辰，就能給岩上的賀蘭部爭取喘息之機，也能給趙虎的攀崖隊爭取登頂時間。等趙虎從背後殺下來，咱們再裡應外合，前後夾擊，必能擊潰敵軍。」
「可是殿下，」李二狗仍有顧慮，「咱們總共就三百來人，分兵三路後，每路都不足百人。北狄人雖說也隻剩三百左右，但他們有營地依托，又是守方，咱們的佯攻怕是很難奏效……」
「正因為是佯攻，纔要利用他們的疑心病。」蕭辰眼中閃過一絲銳光，「北狄人剛在滾石坡吃了大虧，哈爾巴拉的三百精銳全軍覆沒，他們現在必然心有餘悸，疑神疑鬼。我們兵力越少，攻擊越分散，他們就越不敢輕易出擊——怕再中我們的埋伏。」
李二狗恍然大悟，用力點頭：「殿下英明！屬下這就去準備！」
「行動吧。」蕭辰抬頭看了看天色，夕陽已沉至地平線以下，僅餘最後一抹餘暉在天際掙紮，夜幕正快速吞噬著草原，「一刻鐘後，三路同時動手。以火箭為號——我這邊先射三支火箭升空，你們看到訊號，立刻行動。」
「是！」兩人齊聲領命。
拓跋靈轉身準備出發前，忽然停下腳步，深深看了蕭辰一眼，眼神裡滿是感激與擔憂：「將軍……你多保重。」
蕭辰微微點頭，語氣沉穩：「你也一樣。記住，隻有活著，才能救你族人。」
一刻鐘後，暮色徹底四合，草原被濃重的黑暗籠罩，唯有北狄營地的篝火在夜色中跳動，映出一張張或放鬆或猙獰的臉龐。
營地內，北狄士兵們圍坐在火堆旁，架著羊肉燒烤，大口喝著馬奶酒，高聲談笑喧鬨。雖然午後哈爾巴拉大人帶走了三百精銳去追擊漢軍，但剩下的人毫無擔憂之意——鷹嘴岩上的賀蘭部早已是甕中之鱉，糧儘水絕，撐不過今晚了。
營地中央的大帳裡，代理指揮的副千夫長格日勒正聽著斥候的彙報。他是個四十多歲的老兵，臉上三道交叉的刀疤如同蜈蚣爬過，左眼在多年前的戰鬥中被箭射瞎，此刻隻用一隻獨眼死死盯著桌案上的地圖，眉頭緊鎖。
「大人，南邊十裡外發現零星戰鬥痕跡，有血跡、屍體，還有燒毀的帳篷，但始終沒找到哈爾巴拉大人的隊伍，也沒抓到活口。」斥候單膝跪地，語氣小心翼翼。
格日勒沉吟道：「哈爾巴拉大人帶去的可是三百精銳輕騎，就算遇上漢軍主力，也不該一點訊息都傳不回來……難道說……」
一個可怕的念頭剛在腦中浮現，帳外突然傳來此起彼伏的驚呼聲：「火箭！天上有火箭！」
格日勒猛地衝出大帳，隻見東南方向的夜空中，三支拖著紅色尾焰的火箭衝天而起，如三顆流星劃破黑暗，在暮色中格外醒目。
緊接著，東側的樹林裡突然爆發出震天動地的呐喊聲：「殺狄狗！救賀蘭！」「龍牙軍在此！北狄蠻子速速受死！」
幾乎在同一時間，西側山坡上也傳來密集的喊殺聲，伴隨著熊熊火光燃起，數十支火把在黑暗中來回晃動，隱約可見黑壓壓的人影，像是有大批人馬正朝著營地逼近。
「敵襲！敵襲！」營地瞬間陷入大亂，士兵們紛紛抓起武器，慌亂地四處張望，篝火被撞得東倒西歪，火星四濺。
格日勒獨眼中閃過驚疑與惶恐：「龍牙軍？是那個漢人皇子的隊伍？他們不是被哈爾巴拉大人截住了嗎？怎麼會出現在這裡？難道……哈爾巴拉大人已經……」
他不敢再想下去，但一個可怕的結論已然成型：哈爾巴拉的三百精銳，恐怕已經全軍覆沒了。
但他畢竟是久經沙場的老將，很快強迫自己鎮定下來，扯著嗓子大聲指揮：「都給我閉嘴！不準慌！傳令下去，東營、西營各出一百人，迎擊來犯之敵！中營一百人堅守陣地，嚴防岩上的賀蘭人趁機突圍！所有弓箭手上哨塔，看到人影就射，不準留情！」
命令迅速傳達下去，北狄軍漸漸從混亂中恢複秩序，兩百名士兵分成兩隊，分彆朝著東、西兩個方向迎擊。可他們剛衝出營地柵欄，就遭遇了詭異的攻擊——
東側的樹林裡，弩箭從黑暗中悄無聲息地射出，精準地瞄準火把照耀下的軍官與旗手，每一支箭都直奔要害，倒下一人便立刻換個位置，根本找不到攻擊源頭；西側的山坡上，火箭如雨點般落下，精準命中營地邊緣的帳篷，火焰迅速蔓延，濃煙滾滾，引發一片混亂；而正麵方向，更多的火箭射向營地中央，雖然距離較遠，準頭稍差，卻聲勢駭人，嚇得營地內的後勤士兵紛紛逃竄。
「大人，敵人數量不明，但攻擊極為分散，不像是全力進攻，更像是在試探！」一個百夫長氣喘籲籲地跑回來彙報。
格日勒眉頭皺得更緊，獨眼死死盯著東、西兩側的火光與喊殺聲，沉聲道：「傳令，東、西兩隊不準追擊太遠，守住營地外圍即可！漢人詭計多端，小心有埋伏！」
北狄軍立刻轉入守勢，依托營地柵欄與哨塔進行防禦，不再主動出擊。這正是蕭辰想要的——拖延時間。
鷹嘴岩上。
大祭司靠在一塊巨大的岩石上，左肩的箭傷已經嚴重化膿，高燒讓他渾身滾燙，視線模糊不清。但他依舊強撐著站起身，拄著一把捲刃的彎刀，目光死死盯著山下突然陷入混亂的北狄營地。
「大祭司！您快看！是火箭！是援軍的訊號！」一個年輕的賀蘭戰士激動地指著夜空中的紅色尾焰，聲音顫抖。
渾濁的眼睛裡驟然亮起一絲光芒，沙啞地喃喃道：「援軍……真的來了……靈兒沒有騙我……」
「可看這動靜，援軍的人好像不多。」另一個頭發花白的老戰士憂心忡忡，「東、西兩側的喊殺聲加起來，恐怕不到兩百人。北狄人還有三百兵力，隻要守住營地，援軍根本打不進來。」
拓跋山沉默了片刻，突然猛地咬緊牙關，眼中閃過決絕的光芒，嘶聲下令：「不，我們不能坐以待斃！傳令下去，所有還能動彈的男人，全部拿起武器，準備從小徑衝下去！」
「大祭司！您的傷……」身邊的親兵急忙勸阻。
「死不了！」大祭司狠狠抹去嘴角的血沫，聲音嘶啞卻堅定，「援軍在外邊拚命牽製敵人，我們在岩上等死，這算什麼賀蘭部的勇士？就算衝下去是死，也要死在衝鋒的路上！告訴所有族人，今晚要麼突圍，要麼全族覆滅，沒有第三條路可走！」
「是！」親兵含淚領命，轉身朝著岩頂各處跑去傳令。
岩頂上，倖存的賀蘭部男人們默默站起身，拿起身邊僅有的武器。有人握著缺口的長刀，有人舉著綁著石頭的木棍，還有人手裡隻有一塊磨得尖銳的石塊。婦女們把岩縫裡滲出的最後一點水，小心翼翼地喂給即將衝鋒的戰士；孩子們縮在母親懷裡，睜著恐懼的大眼睛，死死咬住嘴唇不敢哭出聲。
一百二十個還能站立的男人，排成了一支鬆散卻堅定的隊伍。他們麵黃肌瘦，渾身傷痕累累，眼神卻燃燒著最後一絲不屈的火焰。
「賀蘭部的勇士們！」拓跋山站在隊伍最前方，高高舉起手中捲刃的彎刀，聲音沙啞卻極具穿透力，「我們的祖先在這片草原上繁衍生息了三百年，從來隻有戰死的賀蘭人，沒有跪地求生的賀蘭人！今天，也許我們都會死，但我們的女人和孩子會記住——他們的父親、丈夫、兒子，是握著刀劍戰死的，不是被餓死、困死的！」
「跟我衝！殺出一條血路，為族人拚出一線生機！」
「殺！殺！殺！」
悲壯的吼聲響徹鷹嘴岩，在寂靜的夜空中久久回蕩。
山下，蕭辰透過望遠鏡，清晰地看到了岩頂的動靜。他看到那些衣衫襤褸的賀蘭戰士們組成衝鋒的隊伍，看到了那個站在最前方、左肩纏著滲血繃帶的高大身影——賀蘭部大祭司。
「他們要衝下來了……」蕭辰心中一緊。
這是最壞的情況。以賀蘭部現在的狀態，衝下山去無異於自殺。但換個角度想，這也是最好的機會——北狄軍的注意力會被徹底吸引到正麵，趙虎的攀崖隊就能更順利地登頂，發起突襲。
「傳令下去，加強正麵攻擊！」蕭辰當機立斷，高聲下令，「把所有火箭全部射出去，目標直指北狄營地中央的指揮大帳！通知李二狗，讓他帶領弩兵營重點狙殺哨塔上的弓箭手，拔掉他們的眼睛！拓跋姑娘那邊，讓他們加大喊殺聲，多點燃一些火把，務必裝出大軍壓境的架勢！」
「是！」傳令兵立刻轉身，借著夜色的掩護快速傳達命令。
頃刻間，三路佯攻的聲勢驟然升級。
更多的火箭如流星趕月般射向北狄營地，營中央的幾頂帳篷瞬間被點燃，火光衝天，將夜空映照得通紅。哨塔上的北狄弓箭手接連被弩箭射中，慘叫著從塔上跌落，重重摔在地上。西側的喊殺聲震耳欲聾，火把數量陡然增加了一倍，在黑暗中來回移動，遠遠望去，真如千軍萬馬壓境而來。
格日勒獨眼中終於露出慌亂之色，額角滲出冷汗：「到底來了多少漢人？東、西、南三麵都有敵人，聽這聲勢，至少上千人！哈爾巴拉大人……恐怕真的全軍覆沒了！」
「大人！不好了！岩上的賀蘭人衝下來了！」一個士兵連滾帶爬地跑過來，聲音裡滿是恐懼，指著鷹嘴岩方向大喊。
格日勒猛地轉頭，隻見狹窄的羊腸小徑上，賀蘭部的戰士們如決堤的洪水般洶湧而下。他們完全不講究陣型，也不躲避哨塔射出的箭矢，隻是紅著眼睛瘋狂衝鋒。衝在最前麵的幾個人瞬間被箭矢釘死在小徑上，但後麵的人毫無懼色，踏著同伴的屍體繼續向前衝，眼神裡是同歸於儘的決絕。
「瘋子……這些賀蘭人都是瘋子……」格日勒喃喃自語，獨眼瞪得滾圓。
前有援軍三麵佯攻，後有困獸死士突圍，這位經驗豐富的北狄老將，終於做出了致命的錯誤判斷。
「傳令！放棄東、西兩側防禦！所有兵力全部集中到正麵！先消滅衝下來的賀蘭人，再回頭對付漢軍援兵！」格日勒聲嘶力竭地大喊。
「是！」
北狄軍立刻開始調動，東、西兩側的防禦士兵迅速撤回，與中營的一百人彙合，全部壓向鷹嘴岩小徑的出口。三百對一百二十，北狄軍養精蓄銳，賀蘭部疲憊不堪、武器匱乏，勝負看似毫無懸念。
但就在北狄軍所有注意力都集中在正麵戰場，營地後方徹底空虛的瞬間——
白狼山西側絕壁上，數十條繩索突然垂落，如長蛇般懸在夜色中。
緊接著，一個個黑影如猿猴般順著繩索快速滑下，悄無聲息地落在北狄營地後方的陰影裡。
趙虎抹了把臉上的汗水與塵土，看著眼前毫無防備的北狄營地，黝黑的臉上露出一抹猙獰的笑容。他回頭看了一眼身後陸續落地、氣息平穩的八十名銳士，壓低聲音喝道：「弟兄們，看到那杆狼頭大旗了嗎？給老子衝上去，把它砍了！」
「得令！」八十名銳士齊聲回應，聲音壓得極低，卻透著凜冽的殺意。他們抽腰間的長刀，刀身在火光的映照下閃著森冷的寒芒，如幽靈般朝著北狄營地撲去。
與此同時，山下的蕭辰也看到了西側絕壁上的動靜，眼中瞬間迸發出精光。
「趙虎到位了。」他翻身上馬，抽出腰間的長劍，劍刃劃破夜空，對身後的一百七十名將士高聲喝道：「佯攻結束！」
「現在，是真刀真槍拚命的時候了！」
「全軍聽令——目標北狄營地，衝鋒！」
「殺！」
積蓄已久的戰意轟然爆發，二百七十名龍牙軍將士從東、西、南三個方向，如猛虎下山般向北狄營地發起了總攻。
鷹嘴岩小徑上，大祭司帶著最後一百多名賀蘭戰士，也終於衝到了山腳，與北狄軍正麵撞在一起。
前有困獸死戰，後有奇兵突襲，左右兩翼援軍夾擊。
北狄軍的三百人，瞬間陷入了四麵楚歌的絕境。
夜色如墨，火光如血，喊殺聲、兵器碰撞聲、慘叫聲交織在一起，響徹整個白狼山南麓。
決定賀蘭部生死存亡的最終一戰，在這一刻，徹底推向了最**。