野狐河北岸。
晨光終於穿透晨霧，徹底驅散了殘留的夜色，將廣袤的草原染成一層溫暖的金黃。可這暖意終究是浮於表麵，風卻依舊像淬了冰的刀子，刮過荒原時卷著枯草與沙粒，打在臉上又冷又疼，讓人根本不敢卸下防備。野狐河不算寬闊，水流僅及馬膝，可河底藏滿了光滑的卵石，馬匹涉渡時稍不留神就會打滑，必須格外謹慎。
蕭辰勒馬立在北岸，胯下的墨雲不住噴著白霧，鼻翼翕動，顯然剛才的涉渡耗儘了不少體力。他轉頭回望，四百人的隊伍正陸續踏著卵石過河。弩兵營的士兵緊緊牽著馱運踏張弩部件的騾馬，腳尖試探著河底，小心翼翼地在濕滑的卵石上挪步；幾個青州新兵臉色緊繃，死死抓著馬鞍邊緣，指節泛白，生怕坐騎失蹄滑倒。
「加快速度！」李二狗站在河心處，扯著嗓子指揮，聲音被風聲攪得有些發飄，「後麵的跟緊了！彆讓水流把騾馬衝偏，踏張弩部件碰不得！」
拓跋靈策馬來到蕭辰身側，棗紅母馬「紅雲」輕輕打著響鼻，不安地刨了刨蹄子，似乎在適應北岸更凜冽的寒風。她抬起左手，指向東北方向，指尖因用力而微微泛白：「將軍，過了野狐河，前方就是『風滾草原』。那片草原地勢平坦無遮無擋，偏偏風力奇大，草都被吹得貼著地麵生長，連個擋風的土坡都沒有。我們最好沿著東側那條乾涸的古河道走，雖說要多繞二裡路，卻能避開風口，節省體力。」
蕭辰立刻舉起單筒望遠鏡，順著她指的方向望去。視野儘頭，果然是一片望不到邊際的平坦草原，枯黃的草浪在狂風中劇烈伏倒，像被一隻無形的大手死死按在地上，連帶著天際的雲都被吹得飛速流動。而東側約二裡處，一道蜿蜒的溝壑隱約可見，正是拓跋靈所說的古河道。
「古河道能走馬？」他放下望遠鏡，沉聲問道。
「絕對能。」拓跋靈語氣肯定，眼神裡帶著篤定，「去年秋天我跟阿爸遷徙時走過。河道寬約三丈，深一丈有餘，兩側的土崖雖不高，卻能擋住大半風沙。雖說有些地段因雨水衝刷發生過塌方堵塞，但土塊鬆散，人能清理，馬匹也能順利通過。」
蕭辰略一沉吟，當機立斷：「傳令下去，全軍轉向，沿古河道前進。李二狗，派二十名輕騎先行探路，遇到塌方立即回報，能就地清理就清理，清理不了就標記好繞行路線，不得延誤。」
「是！末將這就去安排！」李二狗躬身應道，立刻調轉馬頭，從弩兵營抽調出二十名精銳輕騎，低聲叮囑幾句後，輕騎們便策馬疾馳，率先衝入了古河道。他們的身影很快消失在溝壑深處，任務是偵察開路，為後續大隊爭取寶貴時間。
大隊人馬隨即轉向東方，沿著古河道邊緣緩緩行進。剛踏入河道範圍，呼嘯的狂風便驟然減弱了大半，兩側不高的土崖像天然屏障，將風沙牢牢擋在外麵。河道底部是板結的泥土與細碎礫石，馬蹄踏上去發出清脆的「嗒嗒」聲，比在鬆軟的草原上行走省力得多，隊伍的行進速度也悄然加快。
「這賀蘭部的姑娘，還真有點用處。」李二狗策馬趕上蕭辰，聲音壓得很低，語氣裡帶著幾分讚許，「要不是她熟悉地形，咱們硬闖風滾草原，光是抵抗風沙就要多耗一個時辰，士兵和馬匹的體力也會損耗大半。」
蕭辰的目光不經意間掃過拓跋靈，隻見她正專注地觀察著前方的河道地形，受傷的右臂依舊吊在胸前，左手卻始終按在腰間的短刀柄上，指尖微微用力，保持著隨時能拔刀禦敵的姿態。這個看似嬌弱的草原公主，遠比她外表看起來要堅韌、警惕得多。
「她對這片草原的熟悉程度，是我們此刻最寶貴的資源。」蕭辰語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，「你去傳令全軍，行軍途中但凡遇到地形、路況問題，先問拓跋姑娘。她的判斷，等同我的軍令，所有人必須遵從。」
「末將明白！」李二狗鄭重點頭，又忍不住補充道，「不過殿下，咱們走古河道雖能避風沙、省體力，路線卻完全暴露在視野中。萬一北狄人的探馬在高處瞭望，很容易發現我們的蹤跡……」
「他們自然會看到。」蕭辰嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神銳利如刀，「但他們看不懂我們的意圖。」
「看不懂？」李二狗愣了一下，滿臉疑惑。
「一支五百人的隊伍，放著平坦的草原不走，偏偏鑽進狹窄的溝壑——在北狄人看來，隻有兩種可能：要麼是膽小避戰，想躲著他們走；要麼是另有圖謀，想設伏偷襲。」蕭辰的聲音裡帶著一絲嘲諷，「拓跋宏生性多疑，必然會選擇相信後者。到時候他就會反複猜測：我們鑽溝壑是要埋伏誰？是要偷襲他們的糧草營，還是要繞到部隊背後？這份猜疑，就是我們的機會。」
李二狗瞬間恍然大悟，拍了拍大腿：「殿下高明！咱們這是故意給他們擺**陣，讓他們疑神疑鬼，不敢輕易調動兵力，從而為我們爭取時間！」
「這隻是權宜之計。」蕭辰收起笑容，神色重新變得凝重，「等我們過了風滾草原，進入黑水河區域，地形更加複雜，就必須改變策略，速戰速決。」
話音剛落，前方探路的輕騎便派回一人，策馬疾馳到蕭辰麵前，翻身下馬，單膝跪地：「殿下！古河道前方三裡處發生過塌方，約十丈長的河道被土石徹底堵塞！土石鬆動，強行清理至少需要半個時辰，恐會耽誤行程！」
「繞行路線呢？有沒有探查清楚？」蕭辰追問，語氣沒有絲毫波動。
「回殿下，左右兩側都能繞行，但左側需要攀爬一段三十度的陡坡，右側則要穿過一片密集的刺棘叢，兩處路線都十分難走。」探馬如實稟報，語氣裡帶著焦急。
蕭辰轉頭看向拓跋靈，眼神示意她發表意見：「拓跋姑娘，你常年在這片草原活動，依你之見，走哪條路線更穩妥？」
拓跋靈眉頭微蹙，低頭沉思片刻，隨即抬起頭，語氣堅定：「將軍，我建議走左側陡坡。左側陡坡雖陡，但坡麵有枯草和凸起的岩石可借力，而且爬上陡坡後是一片小型高地，視野開闊，既能觀察前方路況，也能警惕後方是否有追兵。右側的刺棘叢枝繁葉茂，尖銳的棘刺會刮傷人馬，不僅會延誤時間，叢中還可能藏有毒蛇毒蟲，風險太大，得不償失。」
「好，就聽你的，走左側！」蕭辰毫不猶豫地下達命令，「傳令前隊，立即改道左側陡坡。李二狗，你帶三十名銳士先行上坡，占據坡頂有利位置，確認安全後再讓大隊通過，切記不可大意！」
「是！末將遵命！」李二狗立刻領命，抽調出三十名精銳銳士，策馬朝著左側陡坡疾馳而去，銳士們個個手持盾牌短刀，神色警惕，隨時準備應對突發情況。
大隊人馬隨即轉向左側，開始攀登那段陡坡。坡道呈三十度傾斜，表麵覆蓋著鬆散的砂土與碎石，馬匹踩上去極易打滑，發出「沙沙」的滑動聲。士兵們不得不紛紛下馬，一手緊緊拽著韁繩，一手扒著坡上的枯草和凸起的岩石，彎腰弓背，一步步艱難往上挪，連呼吸都變得急促起來。
「小心腳下！這段砂土鬆，容易滑！」趙虎手下的一名銳士在前方開路，他自己也扛著一捆繩索，邊走邊高聲提醒，「重心放低，跟著我的腳印走！」
蕭辰也下了馬，牽著墨雲的韁繩穩步前行。墨雲是匹久經戰陣的良駒，雖也有些打滑，卻始終保持著沉穩，沒有絲毫慌亂。拓跋靈跟在他身後，紅雲性子溫順，爬坡時反而比一些烈馬穩當，隻是呼吸也漸漸急促，鬃毛上沾了不少細碎砂土。
爬到坡道中段時，蕭辰忽然停下腳步，微微側頭，耳廓繃緊，仔細傾聽著風聲中的異動。
「將軍，怎麼了？」拓跋靈察覺到他的異樣，輕聲問道，同時握緊了腰間的短刀。
蕭辰抬起右手，做出一個「噤聲」的手勢。刹那間，所有人都停下動作，屏住呼吸，坡道上隻剩下呼嘯的風聲和眾人壓抑的心跳聲。
風聲裡，一種低沉的、有節奏的震動聲隱約傳來——不是風聲的呼嘯，不是馬蹄的清脆聲響，而是一種沉悶的、密集的轟鳴，像是有無數馬蹄正在遠處疾馳，震得地麵都在微微顫抖。
「敵騎！」坡頂瞭望哨的聲音驟然響起，帶著難掩的急促，「東北方向！約兩百騎！距離五裡左右，正朝著咱們這邊疾馳而來！」
坡道上瞬間陷入騷動，士兵們紛紛抬頭望向東北方向，臉上露出緊張之色，不少人已經握緊了武器。
「鎮定！」蕭辰低喝一聲，聲音不大，卻像一盆冷水澆下，瞬間壓下了坡道上的騷動，「繼續上坡，不準慌亂！李二狗，坡頂的警戒部署好了嗎？」
「已經全部展開！」李二狗的聲音從坡頂傳來，帶著沉穩，「弩兵營五十人已就位，弩箭全部上弦，瞄準東北方向，隨時可以射擊！」
「好！」蕭辰加快了爬坡的腳步，高聲下令，「所有人加快速度，登上坡頂後立即進入防禦位置！騾馬和物資集中到坡頂背風處，派專人看管！動作快！」
命令下達，士兵們不再有絲毫遲疑，奮力向上攀登。有人腳下打滑，身後的同伴立刻伸手將他拉起；有馬匹失足踉蹌，幾名士兵瞬間圍上前，硬生生用肩膀將馬推了上去。生死關頭，這支訓練有素的隊伍爆發出了超乎想象的凝聚力與爆發力。
半刻鐘後，大隊人馬終於全部登上坡頂。這是一片方圓約百丈的平坦高地，視野極為開闊，四周的景象儘收眼底。蕭辰快步走到高地邊緣，再次舉起望遠鏡望向東北方向——隻見一支騎兵隊正從地平線上疾馳而來，旗幟上繡著白狼圖案，正是北狄白狼部的人馬，人數約兩百，清一色的輕騎，沒有重甲，顯然是負責巡邏偵察的機動部隊。
「他們發現我們了。」李二狗快步來到蕭辰身邊，臉色凝重，語氣急促，「距離已不足三裡，還在加速逼近！」
「不是發現，是專門衝著我們來的。」蕭辰放下望遠鏡，眼神銳利如鷹，「你看他們的行進路線，筆直朝著這片高地而來，沒有絲毫偏差，顯然早就鎖定了我們的位置。」
「我們的行蹤暴露了？」拓跋靈臉色一白，聲音裡帶著擔憂。若是被北狄遊騎纏上，後續必然會引來更多敵軍，救援計劃就會徹底泡湯。
「未必是行蹤暴露。」蕭辰輕輕搖頭，快速分析道，「草原視野開闊，二十裡外就能看到大隊人馬行進時揚起的煙塵。他們應該是看到了我們過野狐河時揚起的水花和煙塵，一路追蹤而來的。」
他頓了頓，繼續說道：「兩百輕騎，沒有攜帶重灌備，說明不是主力部隊，隻是遊騎。他們的任務是騷擾、遲滯我們的行進，同時試探我們的實力。若是我們表現出絲毫軟弱，他們就會像狼群一樣死死咬住不放，一直拖延到北狄主力趕來合圍。」
「那就跟他們拚了！」李二狗咬牙切齒，眼中閃過狠厲，「咱們占據高地優勢，弩箭充足，居高臨下發起攻擊，定能讓他們有來無回！」
「不行，不能打。」蕭辰卻果斷否定了這個提議，語氣冷靜得讓人敬畏。
「為什麼？」李二狗滿臉不解，「咱們有地形優勢，兵力也不輸他們，難道還怕了這些北狄蠻子？」
「我們的核心任務是救援鷹嘴岩的賀蘭部族人，不是與北狄遊騎纏鬥殲敵。」蕭辰的聲音裡帶著不容置疑的堅定，「一旦開戰，哪怕我們能全殲這兩百騎，至少也要耗費半個時辰。而且箭矢的破空聲、人馬的廝殺聲，會讓方圓三十裡內的北狄人都知曉我們的準確位置。到時候趕來的就不是兩百騎，可能是兩千騎，甚至更多，我們會徹底陷入重圍。」
他轉頭看向拓跋靈，語速極快：「拓跋姑娘，這附近有沒有能讓大隊人馬快速隱蔽的地方？能避開敵騎追擊，又能讓我們從容脫身的？」
拓跋靈急得額角滲出細汗，腦海中飛速回想著這一帶的地形。突然，她眼睛一亮，像是抓住了救命稻草：「有！這片高地的西北側，有一片『鬼打牆』亂石灘！」
「鬼打牆？」蕭辰和李二狗同時皺眉，顯然沒聽過這個名字。
「就是一片巨大的亂石迷宮！」拓跋靈急忙解釋，語氣急促卻清晰，「那裡遍佈著人高的巨石，大的如房屋，小的如磨盤，分佈毫無規律，像天然形成的迷宮。陌生人進去後很容易迷路，找不到出口，但若熟悉路線，就能快速穿行。隻要我們能進入亂石深處，北狄騎兵就不敢貿然追擊——他們的馬匹在狹窄的石縫間根本跑不起來，隻能下馬步行，到時候我們就能趁機脫身！」
「好！就去亂石迷宮！」蕭辰當機立斷，立刻高聲下令，「全軍聽令，放棄高地，向西北方向的亂石迷宮撤退！李二狗，你帶領弩兵營斷後，邊撤退邊布設絆索和簡易陷坑，拖延敵騎追擊速度！記住，隻準用弩箭威懾，不準主動接戰，務必儲存實力！」
「是！末將遵命！」李二狗雖心有不甘，卻也明白蕭辰的考量，立刻轉身部署。
大隊人馬隨即行動起來，士兵們牽著馬匹，扛起沉重的物資，朝著西北方向快速移動。高地到亂石迷宮的距離約一裡，中間是平緩的下坡，行進起來不算困難，隊伍的移動速度極快。
李二狗則帶領一百名弩兵在高地邊緣展開斷後陣型。他們沒有急於撤退，而是排成三列橫隊，地散落著，石縫狹窄，僅容一兩人側身通過，馬匹隻能勉強穿行。陽光透過巨石的縫隙灑下，在地麵上形成斑駁的光影，加上風聲在石縫間穿梭時發出的嗚咽聲，透著一股詭異的氣息。
「都跟緊我，彆走錯路！」拓跋靈策馬衝到最前方帶路，她對這裡的路線極為熟悉，左拐右繞，在巨石間靈活穿梭，沒有絲毫遲疑。
大隊人馬緊緊跟在她身後，在亂石迷宮中艱難穿行。腳步聲、馬蹄聲、鎧甲的摩擦聲在石壁間不斷回蕩，形成詭異的迴音，讓人分不清方向。士兵們都屏住呼吸，不敢發出太大聲響，生怕驚動了什麼。
李二狗帶領弩兵營最後進入迷宮，他們在迷宮入口處快速布設了十幾道絆索，又用枯草和碎石掩蓋了幾個簡易的陷坑——這些陷阱雖不足以殺人，卻能絆倒追擊的馬匹，製造混亂，為大隊爭取撤退時間。
「快點！都跟上！彆落下！」李二狗催促著最後幾名弩兵，自己則殿後，確認所有人都進入迷宮後，才轉身追趕大隊。
所有人的身影很快消失在亂石深處。
半刻鐘後，北狄騎-兵追到了亂石迷宮入口。為首的百夫長勒住戰馬，眯起眼睛，滿臉警惕地打量著這片詭異的亂石灘，眉頭緊緊皺起。
「百夫長，追不追進去？」一名北狄騎-兵催馬上前，語氣急切地問道。
百夫長陷入了猶豫。他是白狼部的資深戰士，早就聽過「鬼打牆」的傳說——進去的人十個有八個出不來，不是餓死渴死，就是被藏在石縫裡的毒蛇毒蟲咬死，或是在迷宮裡徹底迷路，最終困死其中。而且漢人既然敢主動躲進去，必然有所依仗，萬一裡麵設有埋伏，他們這兩百人進去就是送死。
「派二十人下馬進去探路，務必小心謹慎。」百夫長思索片刻，最終做出決定，「其餘人原地待命，把守住迷宮所有可見的出口，給我死死守著！我倒要看看，他們能在裡麵躲多久！等他們彈儘糧絕，自然會出來！」
「是！」二十名北狄騎-兵立刻翻身下馬，抽出腰間的彎刀，小心翼翼地走進了亂石迷宮。他們的身影很快被巨大的岩石吞沒，隻留下沉重的腳步聲，漸漸消失在深處。
而此刻，在亂石迷宮深處，蕭辰的隊伍已經找到了一處相對安全的藏身之地——這是一片被幾塊巨大岩石圍成的天然凹地，約莫能容納三百人，頂部有岩石遮擋，形成了一個半封閉的空間，既能擋風，又能隱蔽身形。
「立刻清點人數，檢查傷亡和物資損耗！」蕭辰走進凹地，沉聲下令。
很快，負責清點的士兵便前來稟報：「殿下，全員到齊，無人陣亡！有三人在爬坡時不慎摔傷，都是皮外傷，醫官已經處理過；兩匹戰馬扭傷了前腿，無法再繼續衝鋒；還有一匹騾子受了驚嚇，摔碎了一架踏張弩的弩臂，其餘物資完好！」
「損失不大，還算萬幸。」李二狗鬆了口氣，走到蕭辰身邊，低聲問道，「殿下，咱們接下來怎麼辦？就在這裡躲著，等北狄人撤走？」
「不能久躲。」蕭辰果斷搖頭，眼神凝重，「北狄人現在隻是試探，一旦他們發現我們人數不多，又攜帶了輜重，必然會調集更多兵力前來圍剿。我們必須在他們形成合圍之前，找到機會離開這裡，與趙虎的隊伍彙合。」
他轉頭看向拓跋靈：「拓跋姑娘，這亂石迷宮除了我們進來的入口，還有其他出口嗎？」
「有。」拓跋靈點頭，手指指向西北方向，「從這裡往西北走約三裡，有一個隱蔽的出口，出去後是一片乾涸的河床。沿著河床往北走十裡，就能回到前往黑水河的主路。隻是……那條乾涸的河床，比古河道更危險。」
「怎麼個危險法？」蕭辰追問。
「乾涸的河床兩側是陡峭的土崖，高達兩丈有餘，一旦進入河床，就相當於走進了一條死衚衕。」拓跋靈的臉色變得凝重起來，「如果北狄人事先察覺，在河床的兩頭設下埋伏，我們就會被徹底困死在裡麵，插翅難飛。而且河床底部常年乾燥，有些地段藏有流沙，我已經很久沒走過了，記不清具體的安全路線在哪裡。」
蕭辰沉默下來，低頭沉思著對策。片刻後，他轉向李二狗，語速極快：「我們進入迷宮時，北狄人派了多少人追進來？」
「約莫二十人，都是下馬步行的步兵，沒有攜帶馬匹。」李二狗回憶著剛才的景象，肯定地說道。
「二十人……足夠了。」蕭辰眼中閃過一絲寒光，立刻招招手，叫來弩兵營的兩個什長，低聲吩咐道，「你們二人，各帶十名精銳，裝備好手弩和短刀，原路返回。你們的任務不是殺敵，是抓一個活口——優先抓會說漢話，或者能聽懂賀蘭土話的。其餘追進來的北狄人，全部清除，不留任何痕跡，不準驚動外麵的敵軍。」
「得令！」兩個什長齊聲應道，眼神裡閃過一絲狠厲，立刻挑選出二十名擅長潛伏和近距離搏殺的精銳，悄無聲息地消失在亂石陰影中。這些人都是李二狗親手訓練的死士，執行這種滲透暗殺任務，最是得心應手。
「殿下，您是想……從俘虜口中套取情報？」拓跋靈瞬間猜到了蕭辰的意圖，眼中閃過一絲驚訝。
「想要安全離開這裡，最快的辦法就是摸清敵人的底細。」蕭辰走到一塊平整的岩石旁坐下，拿出水囊喝了一口水，語氣平靜，「等抓到俘虜，問清楚這一帶北狄人的總兵力、部署情況，以及黑風嶺的北狄主力有沒有南下的跡象，我們才能製定最穩妥的脫身計劃。」
等待的時間格外漫長。
亂石迷宮內異常安靜，隻有風聲在石縫間穿梭，發出「嗚嗚」的嗚咽聲，像鬼哭一般，讓人心裡發毛。士兵們都抓緊時間休息，有人靠在岩石上閉目養神，有人檢查著手中的武器，有人給馬匹喂水喂料，還有人幫著醫官照顧受傷的同伴，整個凹地秩序井然，沒有絲毫混亂。
拓跋靈坐在蕭辰身邊，用沒受傷的左手，笨拙地整理著箭囊裡的箭矢——這是剛才李二狗給她的一副手弩和二十支短箭，讓她用來防身。她的動作有些生疏，指尖偶爾會被箭羽劃傷，卻隻是皺了皺眉，沒有發出一點聲響。
「將軍，」她忽然抬起頭，輕聲問道，語氣裡帶著一絲遲疑，「您……不害怕嗎？」
蕭辰側頭看了她一眼，眼中帶著一絲疑惑：「怕什麼？」
「怕救援失敗，怕全軍覆沒，怕死在這裡。」拓跋靈的聲音很輕，卻帶著真切的擔憂，「您帶著這麼多將士，深入北狄腹地，去救一群與您素不相識的人。萬一……萬一我們都死在這片草原上，青州怎麼辦？您手下的將士們，他們的家人怎麼辦？」
蕭辰沉默了，目光望向亂石迷宮深處，眼神變得有些悠遠。片刻後，他緩緩開口：「怕。我當然怕。」
這個答案，倒是超出了拓跋靈的預料。她以為，像蕭辰這樣的將軍，是不會畏懼死亡的。
「但我更怕，有些事明明有機會去做，卻因為害怕而退縮，最終留下一輩子的遺憾。」蕭辰的聲音裡帶著一絲堅定，「拓跋姑娘，你阿爸帶著三百族人，去阻擊數倍於己的北狄大軍時，他怕不怕？」
拓跋靈的眼圈瞬間紅了，她用力咬住嘴唇，強忍著眼淚，聲音帶著哽咽：「怕。他走之前，抱著我哭了，我能感覺到他的手在發抖。可他還是去了，因為他是賀蘭部的族長，要保護部落的老弱婦孺。」
「這就對了。」蕭辰收回目光，看著她泛紅的眼眶，語氣柔和了幾分，「有些事，哪怕再怕也要去做。因為不做，良心不安，心就死了。心死了，人活著，也跟行屍走肉沒什麼區彆。」
拓跋靈怔怔地看著蕭辰，許久，重重地點了點頭。她終於明白，眼前這位漢人將軍的勇敢，不是源於無所畏懼，而是源於內心的堅守與責任。
就在這時，遠處的亂石深處，傳來幾聲短促而壓抑的慘叫，轉瞬即逝，很快又恢複了死寂。
片刻後，二十名執行任務的弩兵回來了，押著一個被反綁雙手、嘴裡塞著破布的北狄兵。那北狄兵約莫三十歲年紀，臉上有一道猙獰的刀疤，眼神凶狠，卻難掩深處的驚恐，渾身都在微微顫抖。
「殿下，幸不辱命，抓到活口了！」一個什長走上前，躬身稟報，「這廝會說幾句漢話，是北狄的十夫長。追進來的二十一人，除了他，其餘二十人全部清除，現場已經處理乾淨，不會暴露我們的位置。」
蕭辰站起身，走到那北狄兵麵前，示意士兵取下他嘴裡的破布。
「你們是哪一部的部隊？此行的任務是什麼？這一帶還有多少北狄兵馬？」蕭辰開口，用的卻是流利的北狄語——這是他早年在邊軍服役時，專門為了刺探情報學的，此刻正好派上用場。
北狄兵顯然沒料到這個漢人將軍會說流利的北狄語，愣了一下，隨即臉上露出凶狠之色，啐了一口唾沫：「要殺就殺！長生天在上，我白狼部的勇士，絕不會向你們這些漢人投降！」
話音未落，蕭辰一腳踹在他的膝蓋上，隻聽「哢嚓」一聲脆響，膝蓋骨應聲碎裂。
「啊——！」北狄兵發出一聲淒厲的慘叫，雙腿一軟，跪倒在地，冷汗瞬間濕透了衣衫，臉色慘白如紙，剛才的凶狠勁兒蕩然無存。
「回答我的問題。」蕭辰的聲音依舊平靜，沒有絲毫波瀾，卻透著一股視人命如草芥的冷酷，「要麼，我讓你另一條腿也廢掉，然後把你扔在這裡，讓你的同袍找到你時，你已經被餓死，或者被草原上的野狼啃得隻剩一堆骨頭。要麼，老實回答，我可以給你一個痛快。」
北狄兵驚恐地看著蕭辰，這個漢人將軍的眼神，比他見過的任何北狄貴族都要冷酷，那是一種真正漠視生命的平靜，讓他從骨子裡感到恐懼。
「我……我說……我說！」他徹底屈服了，聲音帶著哭腔，「我們是白狼部哈爾巴拉百夫長手下的遊騎……任務是巡邏黑水河以南的草場，一旦發現漢人軍隊的蹤跡，立即回報大營……」
「哈爾巴拉？」拓跋靈猛地站起身，眼中閃過一絲恨意，「是不是圍困我族人的那個哈爾巴拉？」
北狄兵看了她一眼，認出她是賀蘭部的人，眼中閃過一絲不屑，卻在蕭辰冰冷的目光逼視下，老實回答：「是……就是哈爾巴拉百夫長，他帶著五百人圍困你的族人，派了我們四支遊騎隊，在周圍五十裡內巡邏，防止有援兵靠近……」
「四支遊騎隊？每隊多少人？都部署在什麼位置？」蕭辰追問，語氣不容置疑。
「每隊……每隊五十騎。」北狄兵喘著粗氣，額頭上的冷汗不斷滴落，「一隊在黑水河南岸，一隊在風滾草原東側，一隊在野狐河上遊，還有我們這一隊……負責這片區域。具體的準確位置我不清楚，隻知道每天午時和日落時分，各隊都會派人回鷹嘴岩大營彙報情況……」
蕭辰和李二狗對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。四支遊騎隊，每隊五十人，加上圍困族人的五百人，這一帶的北狄兵就有七百人。而他們隻有五百人，還分成了兩路，形勢比預想的更加嚴峻。
「黑風嶺的北狄主力呢？」蕭辰繼續追問，這纔是最關鍵的問題，「有沒有南下支援的跡象？」
「沒……沒有！」北狄兵急忙搖頭，語氣肯定，「左賢王殿下……也就是拓跋宏殿下，在黑風嶺中了你們漢人的毒，身受重傷，大軍正在黑風嶺休整，至少要十天才能恢複戰力，根本不可能南下……」
這倒是個意外的好訊息。蕭辰心中稍稍鬆了口氣，又追問了幾個關於北狄軍隊部署的細節，確認這北狄兵沒有撒謊後，才示意士兵把他帶下去。
「殿下，這俘虜怎麼處置？一刀殺了乾淨！」李二狗眼中閃過一絲狠厲，對這些北狄兵，他沒有絲毫好感。
蕭辰看了那北狄兵一眼，淡淡道：「給他的膝蓋包紮一下，喂點水和乾糧，綁結實了，藏到一個隱蔽的石縫裡。能不能活下來，看他自己的造化。」
「啊？殿下，這……」李二狗滿臉不解，放著這麼一個活口，萬一被北狄人找到，豈不是會暴露他們的行蹤？
「殺了他，他的同袍發現少了一隊人，很快就會警覺，知道我們藏在迷宮裡，會調集更多人馬來搜尋。」蕭辰解釋道，「留他活口，藏起來，他的同袍隻會以為這隊人在迷宮裡迷了路，還會繼續分散搜尋，不會立刻大舉增兵。這樣能為我們爭取更多的撤退時間。」
他頓了頓，看向拓跋靈，語氣柔和了幾分：「而且，我答應過你，要救孩子。戰場上殺敵人無可厚非，但殺手無寸鐵的俘虜，總歸不吉利，會影響士氣。」
拓跋靈愣住了，看著蕭辰轉身走向地圖的背影，心中湧起一股複雜的情緒。這個漢人將軍，時而冷酷如冰，在戰場上殺伐果斷，絕不留情；時而又會在這些細節上，保留著一絲不易察覺的溫柔與堅持。或許，這就是他能讓那麼多將士誓死追隨的原因吧。
「李二狗，」蕭辰的聲音打斷了她的思緒，語氣重新變得堅定，「傳令全軍，在此地休息半個時辰，補充體力和飲水。半個時辰後，我們出發，走西北出口，穿越乾涸河床！」
「殿下，拓跋姑娘說那條路極其危險，萬一……」李二狗還是有些擔憂。
「危險，但快。」蕭辰手指重重地按在地圖上的乾涸河床位置，眼神決絕，「從乾涸河床穿過去，能節省至少兩個時辰的路程。我們必須趕在北狄人反應過來之前，抵達黑水河，與趙虎的隊伍彙合。時間不等人，鷹嘴岩的族人，耗不起了。」
他抬起頭，望向西北方向的亂石深處，眼中閃爍著孤注一擲的光芒：「這一局，我們要賭一把大的。贏了，就能順利與趙虎彙合，直撲圍困的族人；輸了，大不了就是拚一場。」
李二狗看著蕭辰堅定的眼神，心中的擔憂瞬間消散，躬身應道：「末將明白！這就去傳令全軍，準備出發！」
凹地中的士兵們聽到命令，紛紛站起身，整理裝備，喂飽馬匹，眼神中沒有絲毫畏懼，隻有對接下來戰鬥的堅定。他們相信，在蕭辰的帶領下，他們一定能衝破困境，完成救援任務。