午時二刻，青州西城牆。
蕭辰佇立在城樓最高處，手中單筒望遠鏡的銅圈已被掌心的冷汗浸透。鏡筒裡，北狄東營的濃煙愈發猙獰，如翻滾的黑雲般直衝天際，在正午刺眼的陽光下拖出長達數裡的墨色煙痕。火勢顯然已徹底失控，即便隔著兩裡曠野，也能清晰聽見糧草爆裂的「劈啪」聲、士兵潰散的嘶吼聲，還有戰馬受驚的嘶鳴聲，雜亂交織成一片末日般的喧囂。
「殿下，夜梟他們回來了。」沈凝華的聲音在身後響起，尾音微微發顫——這是這位素來沉穩的女官極少出現的失態，「六個人，全回來了！夜梟重傷昏迷，已緊急送醫營救治。糧草確定儘數焚毀，東營至少七成儲糧付之一炬，再無恢複可能。」
蕭辰緩緩放下望遠鏡，指節因用力而泛白，他沒有回頭，目光仍鎖在遠方的煙火上：「趙虎那邊呢？」
「趙統領的三百銳士已順利撤回南門，折損十七人，」沈凝華語速平穩了些，卻仍難掩語氣中的凝重，「但他們成功牽製了東營半數兵力近一個時辰，為夜梟小隊突圍、糧草徹底焚毀爭取了關鍵時間。隻是……北狄中軍已開始大規模集結，拓跋宏這是要孤注一擲，想在糧儘前強攻破城。」
蕭辰終於轉身，城樓上的勁風卷著煙火氣撲麵而來，鼓動起他肩頭的玄色披風，獵獵作響。他抬眼望向西城牆下——兩千一百名青州守軍早已各就各位，垛口後，滾石、檑木碼放整齊，熱油在鐵鍋中文火慢熬，蒸騰起細密的白霧；弩兵營三百名射手在李二狗的指揮下分成三隊，正輪流登城休整，每個人的箭囊都鼓鼓囊囊，弩機上弦，蓄勢待發。
可即便準備得再充分，城樓上所有人的臉色都沉得能滴出水來。
因為城外，北狄中軍營門已轟然洞開，蒼狼衛主力正以雷霆之勢列陣。兩千騎兵黑甲如潮，鐵蹄踏地的聲響震得大地微微顫抖；一千步兵手持長矛，組成密集的方陣，鋒芒畢露；數十架簡易雲梯、衝車被推到陣前，木輪碾過地麵，發出沉悶的「嘎吱」聲。拓跋宏的蒼狼王旗在陣前高高飄揚，北狄左賢王親自騎著一匹神駿的黑色戰馬，身披金甲，在正午陽光下反射出刺眼的光芒，如同擇人而噬的凶獸。
困獸之鬥，最是凶猛。
「楚瑤。」蕭辰的目光落在身側的女將身上，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴。
楚瑤身形一挺，抱拳沉聲應道：「末將在！」
「魅影營傳回的情報，拓跋宏的指揮部設在哪裡？」
「東營火起後，拓跋宏已將中軍帳移至西門正北一裡處的小丘上。」楚瑤語速極快，字句清晰，「那裡地勢稍高，可俯瞰整個戰場，視野絕佳。帳外守衛約兩百人，全是蒼狼衛精銳，裝備精良，戒備森嚴。」
蕭辰緩步走到城牆邊，指尖輕輕敲擊著垛口的青石，發出「篤、篤、篤」的輕響，節奏均勻，卻透著一股讓人安心的沉穩。他的腦海中，現代特種兵的突襲戰術與古代戰場的現實條件飛速碰撞、融合，正在尋找那個能一舉扭轉戰局的最佳切入點。
「殿下，」李二狗忍不住上前一步，語氣焦灼，「拓跋宏這是鐵了心要拚命！咱們死守城牆，固然能擋一時，可他若派騎兵繞至南門，與東營殘兵形成合圍，咱們腹背受敵，處境就危險了！」
「他不會。」蕭辰頭也不回地搖頭，語氣篤定，「糧草被焚，軍心已亂。拓跋宏現在最忌憚的不是攻不下青州，而是麾下將士的軍心徹底崩潰。所以他必須親臨前線督戰，必須儘快破城——隻有用破城的勝利，才能壓下糧儘的恐慌，穩住軍心。」
他頓了頓，眼中驟然閃過一抹冷冽的鋒芒：「而這，恰恰是我們的機會。」
楚瑤心頭一震，瞬間明白了他的意圖，眼中迸發出熾熱的光芒：「殿下是想……斬首？」
「正是。」蕭辰抬手指向那座小丘，「拓跋宏以為躲在陣後指揮就萬無一失，卻忘了——當所有人的目光都聚焦在城牆攻防上時，反而沒人會留意，從側麵悄悄摸過去的致命刀鋒。」
他再次看向楚瑤，語氣鄭重：「我命你帶一百精銳，從西門排水口潛出，沿白河故道繞至小丘側翼潛伏。等拓跋宏發動總攻，注意力完全被城牆吸引時，你便率部突襲他的指揮部。」
楚瑤沒有半分猶豫，再次抱拳：「末將領命！一百人何時出發？」
「即刻出發。」蕭辰從懷中取出一枚紅色訊號彈，遞到她手中，「這枚訊號彈升起之時，便是總攻正式開始之日。你看到訊號後，有一刻鐘的時間——必須在一刻鐘內，斬殺拓跋宏，砍倒他的王旗。」
「若……若一刻鐘內未能得手呢？」楚瑤追問，語氣中沒有絲毫退縮，隻有對任務的嚴謹。
「那就立刻撤退。」蕭辰的目光死死鎖住她，語氣斬釘截鐵，「我絕不會用一百條精銳的性命，去換一個拓跋宏。能殺他，是奇功；殺不了，也要全身而退——這是死命令，必須執行！」
「末將明白！」楚瑤重重點頭，接過訊號彈，轉身便大步走下城樓，去挑選人手。這一百人，要從龍牙軍和青州守軍中精挑細選，既要擅長近戰突襲，又要熟悉城外地形，每一個都得是能以一當十的悍卒。
蕭辰繼續部署戰局：「李二狗。」
「末將在！」李二狗上前一步，高聲應道。
「弩兵營全部上城備戰，但不可盲目齊射。」蕭辰沉聲下令，「將三百人分成二十個小隊，每隊十五人，專挑北狄的軍官、旗手射擊。我要拓跋宏的指揮係統，在總攻開始後半刻鐘內徹底癱瘓！」
「是！末將即刻去安排！」李二狗領命，轉身快步離去。
「傳令兵！」蕭辰又看向一旁待命的傳令兵。
「在！」
「速去南門傳令給趙虎：南門留五十人固守，其餘兩百五十名銳士，全部調至西城牆，準備參與白刃戰。」蕭辰的聲音陡然提高，透過風聲傳遍城樓，「告訴所有兄弟——這是決定青州存亡的最後一戰！撐過去，北境可定；撐不過去，青州就是我們所有人的墳墓！」
「末將遵命！」傳令兵領命，轉身飛奔而下。
一道道命令有條不紊地傳達下去，城樓上的氣氛愈發凝重，彷彿空氣都被凝固成了鐵。士兵們默默檢查著手中的武器，擦拭著甲冑上的灰塵，有人低聲念著家鄉親人的名字，有人悄悄在胸前畫著平安符，每個人的臉上都寫滿了決絕——這一戰，隻能勝，不能敗。
蕭辰再次走到牆垛邊，目光望向北方的北狄軍陣。正午的陽光刺得人睜不開眼，但那麵高高飄揚的蒼狼王旗，卻比陽光更加刺眼。他能想象到，此刻的拓跋宏心中何等焦躁：糧草被焚，軍心浮動，弟弟拓跋烈的黑狼衛深陷東營火場無法脫身，麾下各部族兵又互相猜忌……這位北狄左賢王，已經沒有了退路，隻能孤注一擲。
這是拓跋宏最正確的選擇，卻也是最致命的選擇。
因為當一個人被逼到絕境，眼中隻剩下破城這一條路時，往往會忽略身後最致命的危險。
午時三刻，白河故道。
楚瑤伏在一片茂密的蘆葦叢中，身後是一百名精選出的精銳將士。其中五十人來自龍牙軍銳士營，是趙虎親手訓練出的生死兄弟；另外四十九人是青州守軍裡的老兵，個個身經百戰，爬牆越寨、潛行突襲都是一把好手。
所有人都換上了深色勁裝，臉上塗抹著泥灰，與荒野環境融為一體；手中的武器也以短兵為主——鋒利的彎刀、堅韌的長劍、趁手的短矛，還有便於近距離突襲的手弩。楚瑤自己則背著一杆特製短槍，槍頭可拆卸，槍杆中空，裡麵藏著三枚淬毒的短針，每一枚都能見血封喉。
「楚將軍，」一名青州老兵悄悄湊到她身邊，聲音壓得極低，「前麵就是那座小丘，北狄的哨兵大約有三十人，分成五處警戒。咱們怎麼摸過去？」
楚瑤眯起眼睛，仔細觀察著小丘的地形。這座小丘高約十丈，北麵是平緩的斜坡，便於部隊駐紮；南麵則是陡峭的崖壁，怪石嶙峋，幾乎垂直。山頂的樹木稀疏，視野開闊，三十名哨兵大多躲在樹蔭下乘涼，警惕性並不算高——他們的注意力，全被西麵的青州城牆吸引了。
「分三隊行動。」楚瑤迅速做出決斷，聲音清晰而沉穩，「一隊三十人，由王老五帶隊，從西側佯裝襲擾，製造動靜，吸引哨兵的注意力；二隊三十人，由李鐵頭帶隊，從東側悄悄潛行，逐個解決外圍的哨兵；我帶剩下的四十人，從南麵的陡峭崖壁攀爬而上，直插山頂指揮部。」
「楚將軍，南麵崖壁太陡了，而且有大片光禿禿的岩壁，很容易被發現！」另一名士兵忍不住提醒。
「正因為陡峭，纔是最安全的路。」楚瑤眼神銳利如刀，「拓跋宏的衛隊都駐紮在北麵緩坡，他們絕不會想到，有人敢從幾乎垂直的崖壁爬上去。更何況，現在是正午，陽光從南向北直射，我們在南麵的陰影裡攀爬，他們在北麵的陽光下警戒，逆光之下，根本看不清我們的身影。」
老兵們互相看了一眼，都從彼此眼中看到了信服，紛紛點頭：「末將明白！」
「記住，動作要快，要輕，不能發出半點多餘的聲響。」楚瑤最後叮囑，「解決哨兵時，儘量用刀抹喉，避免兵器碰撞發出聲音，更不能見血——血腥味會驚動附近的戰馬。得手後，以三長兩短的鳥鳴為訊號，確認各隊就位。」
「明白！」眾人齊聲應道，聲音細若蚊蚋，卻帶著不容置疑的堅定。
三隊人馬如同三道水流，悄無聲息地從蘆葦叢中散開，融入了荒野的陰影裡。
楚瑤帶著四十名精銳，像壁虎一樣貼著南麵的崖壁，緩緩向上攀爬。崖壁確實陡峭異常，但並非完全光滑，上麵布滿了裂縫、凸起的岩石，還有不少乾枯的藤蔓可以借力。這些精銳都是攀爬的好手，手指緊扣岩縫，腳尖蹬住凸石，動作敏捷得如同猿猴，全程沒有發出一絲聲響。
攀爬到半山腰時，楚瑤忽然抬手，示意所有人停下。
上方不遠處，傳來了北狄士兵的閒聊聲，用的是北狄語，語氣隨意，顯然沒察覺到危險的臨近。
「……王帳那邊都吵翻了，赤狼部的人一口咬定，糧草是白狼部故意放火燒的；白狼部也不甘示弱，說親眼看見黑狼衛的人在糧草區附近鬼鬼祟祟……」
「管他們誰放的火呢，反正咱們守好自己的地方就行。等破了青州城，金銀珠寶、漂亮女人有的是，到時候咱們也能好好快活快活……」
兩人的聲音漸漸遠去，應該是巡邏去了。
楚瑤做了個繼續前進的手勢，一行人再次向上攀爬，動作比之前更加謹慎。
午時三刻半，四十人全部成功登上崖頂，悄悄潛伏在一片亂石堆後。從這裡放眼望去，山頂的北狄指揮部一覽無餘——一頂金色的大帳矗立在中央，帳前高高豎著拓跋宏的蒼狼王旗，旗麵隨風飄揚，狼頭圖案猙獰可怖；大帳周圍，約五十名蒼狼衛精銳手持彎刀，來回巡邏守衛；更遠處的緩坡上，還有約一百五十名衛隊駐紮，形成了兩道嚴密的防線。
拓跋宏本人就站在大帳外，金甲耀眼奪目，正指著青州城的方向，與幾名北狄將領激烈地交談著什麼，神色間滿是焦躁與震怒。
楚瑤目測了一下距離——從亂石堆到拓跋宏所在的位置，大約八十步。
八十步，全速衝刺需要十息時間。但這八十步之間，不僅有五十名精銳守衛，還有帳篷、車馬等諸多障礙。想要接近拓跋宏，必須在第一波突襲中打對方一個措手不及，儘可能衝散守衛陣型，否則一旦被拖住，緩坡上的一百五十名衛隊迅速圍上來，他們四十人就會陷入甕中之鱉的絕境。
楚瑤握緊了手中的短槍，目光死死盯著西麵的青州城牆，等待著那個約定的訊號。
時間一分一秒地流逝，正午的太陽毒辣無比，曬得人頭皮發麻，汗水順著臉頰滑落，混著臉上的泥灰，癢得難受。有士兵悄悄舔了舔乾裂的嘴唇，握刀的手因為緊張而滲出冷汗，卻始終沒有一人動彈，也沒有一人發出聲響。
忽然——
「嗚——嗚——嗚——」
北狄軍陣中，響起了震天動地的號角聲，綿長而急促，正是總攻開始的訊號！
楚瑤精神一振，眼神瞬間變得銳利如鷹，死死盯著青州城牆的方向。
三息之後，一道耀眼的紅色煙柱從青州西城牆衝天而起，在湛藍的天空中轟然炸開，化作一團巨大的紅色煙幕，拖出長長的軌跡，清晰可見。
訊號到了！
「殺！」楚瑤低喝一聲，聲音不大，卻帶著千鈞之力，第一個從亂石堆後衝了出去。
四十道黑影如離弦之箭，裹挾著破風的銳勢，直撲山頂的北狄指揮部！
拓跋宏和麾下的將領們正全神貫注地望著攻城部隊的動向，親眼看著士兵們推著雲梯、衝車向城牆逼近，根本沒料到，致命的攻擊會從身後的懸崖方向襲來。直到楚瑤等人衝到三十步範圍內，纔有一名巡邏的守衛察覺到動靜，驚恐地大喊：「敵襲——有敵襲！」
示警聲剛一響起，楚瑤手中的短槍已如流星般擲出，帶著呼嘯的風聲，精準地貫穿了那名守衛的胸膛。短槍去勢不減，又狠狠紮進了身後一名北狄將領的肩膀，將他釘在地上，發出淒厲的慘叫。
幾乎在同一時間，四十張手弩齊齊發射，「咻咻咻」的箭雨聲密集響起，第一波箭雨瞬間放倒了二十餘名守衛。
「保護大王！快保護大王！」蒼狼衛隊長嘶聲大吼，拔刀就向楚瑤衝來，試圖阻攔她的腳步。
楚瑤根本不與他糾纏，腳下步伐變幻，如同鬼魅般側身滑步，避開對方的刀鋒。與此同時，她腰間的短刀閃電般出鞘，一抹冰冷的寒光劃過，蒼狼衛隊長的喉嚨瞬間被割斷，鮮血噴湧而出，身體軟軟地倒了下去。
楚瑤腳步未停，如一道利箭，直撲拓跋宏！
拓跋宏此時才徹底反應過來，又驚又怒。他畢竟是身經百戰的北狄名將，雖驚不亂，迅速拔出腰間的彎刀，迎向楚瑤，同時聲嘶力竭地大吼：「衛隊！快圍上來！把這些奸細全都殺了！」
緩坡上的一百五十名衛隊聽到山頂的動靜，立刻如潮水般向山頂衝來，腳步聲、喊殺聲越來越近。
時間萬分緊迫！
楚瑤與拓跋宏的刀鋒轟然相撞，「當」的一聲脆響，火星四濺。拓跋宏天生神力，一刀劈下的力道極大，震得楚瑤虎口發麻，手臂隱隱作痛。但楚瑤勝在身形靈活，刀法刁鑽狠辣，專挑拓跋宏的下三路和要害部位攻擊，一時間竟與他鬥得難分難解。
「竟然是個女人？」拓跋宏看清楚瑤的麵容，怒極反笑，語氣中滿是輕蔑，「蕭辰麾下已經無人可用了嗎？竟然派一個女人來送死！」
楚瑤懶得與他廢話，刀勢愈發淩厲，招招致命。她帶來的四十名精銳，此刻已與剩餘的守衛混戰成一團，但雙方人數差距懸殊，精銳們雖個個勇猛，卻也漸漸落入下風，每拖延一息，就多一分傷亡的風險。
必須速戰速決！
楚瑤心中念頭一閃，忽然虛晃一刀，故意露出一個破綻，作勢向後退去。拓跋宏果然上當，以為她力竭不支，怒吼一聲，揮刀直劈她的麵門，想要一招將她斬殺。
就在刀鋒即將及體的瞬間，楚瑤忽然猛地矮身，左手閃電般探向腰間，三枚淬毒短針如同三道寒光，徑直射向拓跋宏！
如此近的距離，根本無從躲避！
拓跋宏隻來得及下意識地側身，兩枚短針擦著他的肋骨飛過，射進了身後的帳篷裡；但第三枚短針，精準地射中了他的右肩！針上的劇毒見血封喉，拓跋宏隻覺得右臂瞬間一麻，力道全無，手中的彎刀「當啷」一聲掉落在地。
「你……你用毒？」拓跋宏瞪大眼睛，滿臉難以置信，語氣中帶著一絲恐懼。
楚瑤沒有給他任何喘息的機會，手腕一翻，短刀再次揚起，帶著冰冷的殺意，直斬他的脖頸！
可就在這千鈞一發之際，一柄長矛忽然從側麵刺來，直取楚瑤的肋下——是拓跋宏的親衛隊長，見主公遇險，拚死衝了過來救援！
楚瑤無奈，隻能硬生生收刀格擋，「叮」的一聲脆響，將長矛蕩開。但就是這一耽擱，拓跋宏已趁機向後退去，靠在大帳的立柱上，嘶聲大吼：「放箭！快放箭！把他們全都射死！」
山頂剩餘的守衛紛紛張弓搭箭，箭頭對準了楚瑤等人，一場致命的箭雨即將襲來。
楚瑤臉色驟變。她帶來的四十人，此刻已折損近半，隻剩三十餘人，若被這波箭雨覆蓋，頃刻間就會全軍覆沒！
「撤！立刻撤退！」楚瑤當機立斷，高聲下令，「按原路撤回崖壁！」
「將軍，拓跋宏還沒死！我們的任務還沒完成！」一名精銳嘶吼著，一刀砍倒身前的守衛，向她喊道。
「任務重要，活著更重要！」楚瑤一刀劈開射來的箭矢，語氣決絕，「先撤出去，再圖後續！」
精銳們不敢違抗，立刻邊戰邊退，向南麵的崖壁方向靠攏。可就在這時，緩坡上的一百五十名衛隊已經衝上山頂，約七八十人死死堵住了崖壁的入口，將他們的退路徹底封死。
前有箭雨，後有追兵，腹背受敵，絕境再次降臨！
楚瑤眼中閃過一絲決絕之色。她知道，此刻想要順利撤退，必須製造出足夠的混亂，吸引敵人的注意力。她忽然轉身，非但不再後退，反而迎著北狄士兵，直衝向拓跋宏！
這一舉動，讓所有人都愣住了，包括拓跋宏自己。他右肩麻木無力，隻能用左手扶著立柱勉強站立，見楚瑤再次撲來，本能地想要躲閃。
但楚瑤這一衝，本就是虛晃一槍。
在距離拓跋宏還有三步之遙時，她忽然猛地擲出手中的短刀，同時身體向左側猛地撲倒。短刀帶著淩厲的風聲，射向拓跋宏的麵門，逼得他不得不狼狽地低頭躲避。而楚瑤撲倒的方向，正是那杆高高矗立的蒼狼王旗！
「攔住她！快攔住她！」拓跋宏見狀，目眥欲裂，嘶吼出聲。
可一切都晚了。
楚瑤撲到旗杆下，手中不知何時多了一柄短斧——那是趙虎特意為她準備的破甲斧，斧背厚重，斧刃鋒利無比。她雙手緊握斧柄，用儘全身力氣，猛地向旗杆砍去！
碗口粗的木製旗杆，在鋒利的破甲斧下，如同朽木般不堪一擊。「哢嚓」一聲脆響，旗杆被砍斷大半，隻剩下一絲木茬連線著，搖搖欲墜。楚瑤毫不猶豫，再次揮斧，徹底將旗杆斬斷！
「轟然——」
蒼狼王旗重重地倒在地上，金色的旗麵委頓在地，沾染上塵土，原本猙獰的狼頭圖案，此刻顯得格外狼狽。
那一刻，整個戰場彷彿都陷入了短暫的寂靜，所有人的目光，都不由自主地投向了山頂那麵委頓在地的蒼狼王旗。金色狼頭沾著塵土，在夕陽下失去了往日的猙獰，像一頭被馴服的死獸。
山下正在瘋狂攻城的北狄士兵，幾乎是同時瞥見了這一幕。原本洶湧的攻勢驟然停滯，攀爬雲梯的士兵手腳發軟，推著衝車的士兵愣在原地，恐慌像瘟疫般瞬間席捲了整個攻城陣列。
「王旗倒了！」有人顫聲尖叫。
「大王出事了！咱們的王旗倒了！」更多的人跟著嘶吼，聲音裡滿是絕望。
軍心本就因糧草被焚而浮動，此刻王旗傾覆，最後一絲支撐徹底崩塌。士兵們開始丟盔棄甲，有人轉身就往北逃，有人互相推搡踩踏，原本整齊的軍陣瞬間變成一團亂麻，軍官們的怒吼聲被淹沒在混亂的哭喊聲中。
山頂上，拓跋宏目眥欲裂，右肩的劇痛都被這極致的暴怒蓋過。他指著楚瑤，聲音嘶啞得如同破鑼：「殺了她！給我碎屍萬段！誰殺了這個賤人，賞牛羊千頭，奴隸百戶！」
殘存的守衛像是被注入了最後一絲力氣，紅著眼瘋狂撲向楚瑤。楚瑤被圍在覈心，身邊隻剩十幾個弟兄，每個人都帶了傷，刀刃捲了邊，身上的勁裝被鮮血浸透，卻依舊死死守住身前的方寸之地，刀光揮舞間，儘是死戰的決絕。
就在這千鈞一發之際，山下忽然傳來震天動地的喊殺聲，如同驚雷滾過荒原。
青州西門轟然洞開，一支龍牙軍如利劍般衝殺而出，約三百人，馬蹄踏碎塵土，長刀映著夕陽，為首的正是滿臉凶悍的趙虎！這莽漢壓根沒遵蕭辰「守城」的命令，見城中訊號升起，又聽聞山頂廝殺聲不絕，當即點齊精銳，親自帶兵出城接應。
「楚將軍！俺老趙來啦！」趙虎的吼聲穿透混亂，震得人耳膜發顫。他一馬當先，長刀橫掃，迎麵而來的幾名北狄衛兵連人帶刀被劈成兩半，鮮血濺了他滿臉，卻更襯得他凶神惡煞。
三百騎兵精準地切入北狄衛隊的側翼，如熱刀割黃油般衝亂了對方的陣型。馬蹄踏過之處，北狄士兵紛紛倒地，慘叫聲此起彼伏。趙虎帶著人一路衝殺，很快就逼近了山頂，與楚瑤的殘部形成了夾擊之勢。
「楚將軍，快上馬！」趙虎衝到陣前，一把將身邊的馬韁繩甩向楚瑤，自己則橫刀立馬，擋住了幾名撲來的北狄兵。
楚瑤也不遲疑，反手砍倒身前一人，借著這股力道翻身上馬。她回頭看了眼身邊僅剩的十餘名弟兄，高聲道：「跟我走！」
眾人跟著楚瑤，在趙虎騎兵的掩護下，向著青州城的方向突圍。北狄衛隊想追，卻被騎兵衝得七零八落，再加上山下攻城部隊已經徹底潰散，逃兵們蜂擁向北，將他們的追擊路線堵得水泄不通，根本組織不起有效的阻攔。
楚瑤回頭望了一眼山頂，拓跋宏還在金帳前嘶吼，卻連一個能指揮的將領都聚不起來。那麵蒼狼王旗倒在地上，被奔逃的士兵踩得麵目全非，再也沒了半分威嚴。
斬將雖未成，奪旗已功成。
更重要的是，他們全身而退。
三百騎兵護送著楚瑤等人，一路疾馳，很快就衝到了青州西門下。城牆上的守軍早已看到了他們的身影，迅速放下吊橋，開啟城門。待眾人衝進城中，吊橋立刻拉起，城門緊閉，城牆上的弩箭如雨般射向身後的追兵，將最後幾名僥幸追來的北狄兵射倒在地。
楚瑤翻身下馬，顧不得擦拭臉上的血汙，提著刀快步登上城牆。蕭辰正站在垛口邊，目光平靜地望著城外混亂的北狄軍陣，沈凝華、李二狗等人侍立在側。
看到蕭辰，楚瑤單膝跪地，垂下頭顱：「末將無能，未能斬殺拓跋宏，請殿下治罪。」
蕭辰上前一步，親手將她扶起，目光落在她染血的戰袍和包紮的手臂上，語氣溫和卻帶著肯定：「你立了大功，何罪之有？」
他轉頭望向城外，北狄大軍已經徹底崩潰，潰兵如潮水般向北逃竄，各部族之間甚至因為爭奪馬匹和財物，開始拔刀相向。白狼部和赤狼部的士兵在曠野上互相砍殺，灰狼部的人則趁機劫掠蒼狼衛的行囊，原本的盟軍此刻成了死敵。
「一軍之旗，乃軍魂所在。」蕭辰的聲音帶著一絲感慨，「你砍倒了他的王旗，比殺他本人更有用。旗倒，魂散。這八千北狄軍，已經完了。」
李二狗在一旁附和道：「殿下說得對！您看他們亂的，不用我們動手，自己就能耗死大半！」
蕭辰點了點頭，開始下達命令：「李二狗，讓弩兵營停止射擊，節省箭矢。北狄已是潰兵，不必再浪費彈藥。」
「是！」
「趙虎，」蕭辰看向剛登上城牆、滿身血氣的趙虎，語氣帶著一絲無奈，卻並無責備，「你擅自出城，本應治罪。但念在你接應有功，功過相抵，帶你的人下去休整，卸甲但不可遠離，隨時待命。」
趙虎嘿嘿一笑，撓了撓頭：「謝殿下！俺就知道殿下不會怪俺！那些北狄崽子，砍起來真過癮！」
「楚瑤，」蕭辰最後看向楚瑤，「你也去醫營處理傷口，讓軍醫仔細看看，彆落下病根。」
「末將遵命！」楚瑤應聲起身，目光中帶著一絲感激。
待眾人領命退下，沈凝華輕聲道：「殿下，夜梟已經醒了，醫營說他失血過多，需要靜養。他醒來後第一句話，就是問糧草是否燒乾淨了。」
蕭辰嘴角勾起一抹淺笑：「告訴夜梟，糧草燒得很乾淨，乾淨到拓跋宏現在怕是要氣得吐血。讓他安心養傷，等他好了，本殿親自為他慶功。」
夕陽漸漸西沉，將青州城牆染成了一片溫暖的血色。城外的煙塵漸漸遠去，北狄潰兵的哀嚎聲也越來越淡。城內，倖存的士兵們開始互相包紮傷口，百姓們小心翼翼地從地窖中走出，看到城牆上飄揚的大曜旗幟，忍不住喜極而泣。炊煙重新升起，嫋嫋娜娜地飄向天空，為這座剛經曆過戰火的城池，添了幾分生機。
蕭辰站在城牆最高處，望著天邊最後一抹餘暉，心中那根緊繃了許久的弦，終於緩緩鬆開。
他知道，戰爭還遠未結束。拓跋宏未死，北狄王庭仍在，大曜朝廷的猜忌也從未消失，他腳下的路，還很長很長。
但至少今夜，青州兩萬三千百姓，可以睡個安穩覺了。
蕭辰轉身下城，玄色披風在晚風中獵獵作響。身後，城牆上的火把次第亮起，如同一條蘇醒的巨龍，守護著這座浴火重生的城池。
北方的荒野上，北狄潰兵的混亂還在繼續。而青州城內，希望的燈火已經點亮，映照著每一張劫後餘生的臉龐。
這一夜，註定有人無眠。但活著的人，終究迎來了新的黎明。