北狄大營外圍。
夜色濃得像浸透了墨的綢緞，北風卷著沙塵掠過荒原，刮過乾涸的溝渠時發出嗚咽般的低響。北狄大營的篝火在百步外搖曳，橘紅色的火光將巡邏兵的影子拉得忽長忽短，腳步聲每隔三十息準時響起一次——規律得近乎刻板，刻板到能精準掐著心跳數清他們的步子。
夜梟趴在溝渠深處，身上蓋著混了沙土的枯草，呼吸輕得像不存在，胸口起伏微弱得如同風中殘燭。他左側三步外，趴著一個綽號「竹葉青」的年輕女人，二十三歲，原是江南繡娘，因毒殺常年虐待她的夫家滿門被判斬立決，一雙繡針般纖細的手，此刻正握著能取人性命的毒針；右側五步外，是個滿臉疤痕的漢子「老刀」，四十歲的邊軍逃兵，擅用一把淬毒短刃，疤痕縱橫的臉上沒什麼表情，眼神卻像獵食的狼，死死盯著營地方向。
他們身後，十七道人影散伏在溝渠兩側與荒原的陰影裡。
魅影營暗殺組二十精銳——十二男八女，此刻像二十塊嵌在夜色與地形裡的石頭，沒有呼吸，沒有聲息，隻有眼神裡藏著隨時能致命的鋒芒。
夜梟緩緩豎起三根手指。
三息後，一隊北狄巡邏兵踏著沉重的步子從溝渠上方走過。五個人，身著粗糙皮甲，腰間挎著彎刀，走在最後的那人還打著哈欠，眼角掛著未乾的淚漬，顯然是熬得睏倦了。
竹葉青的右手微微一動，指間已夾著三根細如牛毛的銀針，針尖在夜色中泛著極淡的幽藍——那是見血封喉的蛇毒，取自雲州山區的黑紋蝮蛇毒腺，經她親手調配，毒性烈到隻需半滴就能讓壯漢頃刻斃命。
但她沒動。
夜梟的手指仍保持著抬起的姿勢，沒有下達任何指令。
巡邏隊的腳步聲漸漸遠去，消失在營地深處。
「頭兒？」竹葉青用氣聲發問，聲音細得像風吹草葉，不仔細聽根本察覺不到。
夜梟沒應聲，耳朵緊緊貼著冰冷的凍土，感知著地麵傳來的細微震動。又過了十息，確認巡邏隊徹底走遠，他才緩緩抬起右手，比出一串複雜而精準的手勢——目標變更，原定刺殺白狼部三名百夫長，改為兩名百夫長加一名後勤官。
竹葉青瞳孔微縮，瞬間讀懂了手勢裡的深意。
老刀在黑暗裡無聲咧嘴，臉上的疤痕因這笑容扭曲得愈發猙獰——他更懂。後勤官管著糧草器械，臨戰前夜死了，比死十個百夫長還能攪亂軍心，北狄各部本就離心離德，少了糧草統籌，隻會更快陷入混亂。
夜梟的手勢繼續快速變化：竹葉青帶四女三男，負責東側白狼部營地；老刀帶三女四男，負責西側赤狼部營地；他自己，單獨潛入中軍附近的灰狼部營地。
分頭行動，寅時三刻前必須得手，卯時初刻在預定的廢棄烽燧台彙合。
手勢落下，夜梟從懷中摸出三個油布包裹的小皮袋，精準地拋給竹葉青和老刀。皮袋裡是早已備好的「禮物」——白狼部的骨製飛刀，赤狼部的狼牙箭簇，還有幾片染了北狄人鮮血的蒼狼衛皮甲碎片。
「留乾淨點。」夜梟用氣聲叮囑，聲音壓得極低，「死得要像意外，像仇殺，像內訌——唯獨不能像刺殺。」
竹葉青輕輕點頭，將皮袋塞進夜行衣內側的暗袋；老刀則直接將皮袋纏在腰間，舔了舔乾燥的嘴唇，眼中閃過一絲野獸般的興奮與狠厲。
二十道人影如同水滴融入流沙，悄無聲息地從溝渠中散開，各自消失在不同方向的夜色裡。
寅時二刻，白狼部營地東側。
一堆篝火旁，三個北狄士兵圍坐飲酒，酒囊遞來傳去，嘴裡用白狼部的土話罵罵咧咧。竹葉青趴在不遠處一頂帳篷的陰影裡，將他們的話聽得一清二楚——魅影營裡有三位曾在北境販馬的兄弟，這一個月裡，她跟著學了不少北狄各部的方言，足以聽懂這些抱怨。
無非是咒罵拓跋宏不公，讓白狼部打頭陣當炮灰，蒼狼衛卻躲在後麵撿便宜；抱怨糧草分配不均，分到的都是摻了沙子的粗糧，連酒都隻有這幾囊劣質的馬奶酒。
竹葉青身後，四個男女如壁虎般緊貼著帳篷側麵，呼吸與帳篷布料的輕微晃動保持同步。最左邊是個瘦小的少年「灰雀」，十七歲，原是梁上君子，最擅開鎖攀爬，身形輕得能被風吹走；最右邊是個高壯女人「鐵姑」，三十歲的屠戶之女，手臂比尋常男人還粗，力氣大到能徒手擰斷牛骨。
他們的目標，是二十步外那頂掛著白狼部圖騰旗幟的帳篷——白狼部百夫長烏勒的住處。帳外站著兩個親兵，正靠在帳篷柱子上打瞌睡，腦袋一點一點的，手裡的彎刀垂在身側，連刀柄都沒握緊。
竹葉青緩緩豎起兩根手指，指尖指向那兩個打瞌睡的親兵。
灰雀和鐵姑同時動了。
灰雀的動作輕得像一片落葉，腳不沾地般飄向篝火旁。路過篝火時，他指尖極快地一彈，一小撮白色粉末悄無聲息落入跳動的火焰中——沒有煙，沒有味，甚至沒讓火焰產生絲毫波動。但那三個喝酒的士兵很快便覺得眼皮沉重得抬不起來，罵聲漸漸低沉，最後腦袋一歪，鼾聲此起彼伏地響起，睡得如同死豬。
那是沈凝華親手調配的**散，藥效快，持續時間長，正好能撐到他們完成任務。
幾乎在灰雀動手的同時，鐵姑從陰影中驟然暴起，雙手各持一根浸過油脂的牛筋絞索，如同獵豹般撲向兩個親兵。絞索精準套住親兵的脖子，她雙臂猛地發力，一絞，一擰，兩聲輕微到極致的「哢嚓」聲響起，是頸椎斷裂的聲音。兩個壯漢連哼都沒哼一聲，軟軟癱倒在地，依舊保持著打瞌睡的姿勢，看起來與睡著了彆無二致。
整個過程，不到三息。
竹葉青身形一滑，如同遊蛇般鑽進烏勒的帳篷。
帳內鼾聲如雷。烏勒，那個滿臉橫肉的白狼部百夫長，正四仰八叉地躺在鋪著羊皮褥子的土炕上，懷裡還摟著一個半空的酒囊，酒液順著嘴角流下來，浸濕了胸前的皮甲。他的枕頭邊斜放著一柄彎刀，刀鞘上鑲著銀質的白狼圖騰——那是白狼部百夫長的專屬標誌。
竹葉青沒碰那柄刀。
她從懷中取出一根細如發絲的竹管，小心翼翼地對準烏勒的鼻孔，指尖輕輕一彈，竹管裡飄出一縷淡灰色的粉末。烏勒的鼾聲驟然一頓，眉頭緊緊皺起，像是做了什麼噩夢，隨即又徹底鬆弛下來，呼吸變得悠長而沉重。
這不是致命的毒藥，而是沈凝華特製的誘發心疾的藥散。烏勒本就肥胖臃腫，常年有喘症，明早手下發現他猝死，隻會以為是舊疾複發，絕不會懷疑到暗殺頭上。
竹葉青退到帳篷角落，從皮袋裡取出一枚赤狼部的狼牙箭簇，輕輕沾了點烏勒嘴角未乾的口水，再小心翼翼地塞進他右手中指與無名指之間——那姿勢，像是臨死前拚儘全力從凶手身上拽下來的證物。
她又取出一片染血的蒼狼衛皮甲碎片，用烏勒的靴底在帳篷地麵的塵土裡蹭了蹭，讓碎片沾染上煙火氣與塵土，然後輕輕扔在帳門內側，位置顯眼，卻又不像刻意擺放。
做完這一切，她退到帳外，對灰雀和鐵姑微微點頭。
三人如同鬼魅般融入夜色，轉瞬消失不見。
就在他們離開後五息，一隊巡邏兵準時經過烏勒的帳篷。巡邏兵瞥了眼門口「睡著」的親兵，嘴裡用北狄語罵了句「廢物」，抬腳踢了其中一個親兵的小腿，沒踢醒，便不耐煩地搖了搖頭，徑直走開了。
他們沒進帳篷。
也絕不會進帳篷——整個白狼部都知道，百夫長烏勒睡覺時最討厭被人打擾。上個月，有個不長眼的新兵不小心吵醒了他，被他用馬鞭抽了二十鞭子，打得皮開肉綻，差點丟了性命。
營地依舊平靜，彷彿什麼都沒發生過。
同一時刻，西側赤狼部營地。
老刀的處理方式，遠比竹葉青直接狠辣。
赤狼部百夫長格桑是個出了名的謹慎之人，帳外守著四個親兵，帳內還睡著一個貼身侍妾，防備得極為嚴密。老刀帶著七個人，分成四路，悄無聲息地潛入營地邊緣。
兩個擅長口技的兄弟繞到營地西側的荒原上，模仿著北境野狼的嚎叫，聲音淒厲逼真。營地內的巡邏隊果然被驚動，兩支巡邏隊立刻朝著狼嚎聲的方向跑去，營地西側的防備瞬間空了大半。
一個綽號「鬼手」的兄弟——原是戲班武生，練就一身極好的輕功——如同狸貓般躥上帳篷頂端，指尖在帳篷帆布上輕輕一挑，劃開一道極小的口子，然後如同落葉般從破口處潛入，落地時沒有發出絲毫聲響。他手中握著一塊浸了強效麻藥的布巾，精準地捂住了帳內侍妾的口鼻，侍妾甚至沒來得及掙紮，便軟軟倒在榻上，陷入昏迷。
老刀親自對付格桑。
格桑在睡夢中察覺到異動，猛地驚醒，剛要開口呼喊，一柄冰冷的淬毒短刃已經死死抵住了他的咽喉。刀刃上的寒意透過皮肉傳來，讓他瞬間僵住，連呼吸都不敢太重。
這把刀是老刀的刀，但刀柄上，卻纏著一圈白狼部特有的骨飾——那是出發前，老刀特意從竹葉青那裡要來的。
「誰派你來的？」格桑用北狄語嘶聲質問，聲音壓得極低，生怕驚動外麵的人。
老刀用生硬卻能聽清的北狄語回答：「烏勒大人說……你知道的太多了，留不得。」
「烏勒？那個蠢豬？他敢——」
話沒說完，老刀手腕輕輕一動，淬毒短刃在格桑的咽喉處一抹。鮮血瞬間噴湧而出，染紅了格桑胸前的皮甲，他的聲音戛然而止，眼中滿是難以置信與不甘，身體軟軟倒了下去。
老刀刻意控製了揮刀的力道與角度，讓傷口看起來像是格桑在掙紮時，自己撞上刀刃造成的。他將短刃塞進格桑的右手，刀柄朝外，再從懷中取出一枚真的白狼部百夫長腰牌——那是三天前夜梟親自從一具白狼部士兵的屍體上扒下來的——塞進格桑的另一隻手。
帳內的侍妾還在昏迷，對剛剛發生的殺戮一無所知。
老刀退到帳門口時，從懷裡摸出一把白狼部常用的煙草碎末，撒在帳篷門口的地麵上。格桑從不抽煙，但烏勒卻是個煙癮極大的人——這一點，魅影營早就調查得一清二楚。
一切都做得天衣無縫。
寅時三刻，中軍營區外圍。
夜梟遇到了麻煩。
灰狼部百夫長巴圖，不在自己的帳篷裡。帳篷是空的，被褥早已冰涼，顯然離開許久。夜梟抓住一個落單的灰狼部輔兵，用毒針逼問才得知，巴圖半個時辰前被拓跋宏召去中軍大帳議事了，至今未歸。
夜梟趴在中軍外圍的陰影裡，腦子飛速運轉，沒有絲毫慌亂。
刺殺計劃必須執行——巴圖是灰狼部在青州前線的最高指揮官，他一死，灰狼部的三百騎兵至少會亂上半天，這對後續的計劃至關重要。但中軍大帳守衛森嚴，四周環繞著拓跋宏的蒼狼衛精銳，五步一崗，十步一哨，還有四座瞭望塔，塔上的弓手時刻警惕著四周，硬闖無異於送死。
他的目光快速掃過中軍營地的佈局，不放過任何一個細節。
中軍大帳坐落在營地中心，周圍五十步內是空曠的平地，沒有任何遮擋物，八支巡邏隊交叉巡邏，形成嚴密的警戒網；大帳內燈火通明，隱約能看到帳內晃動的人影，顯然議事還沒結束。
夜梟的目光最終落在了大帳側後方——那裡是北狄的後勤區，堆放著糧草、器械，還有十幾個臨時搭建的茅廁。北狄人不習慣在營中挖坑如廁，而是用木桶承接，每日清晨再由輔兵將木桶運出營地傾倒。
一個大膽的念頭瞬間在他腦海中成型。
夜梟如同影子般滑向後勤區，身形低矮，腳步輕盈，每一次移動都精準地避開巡邏隊的視線死角。
寅時四刻，中軍大帳的門簾被掀開，巴圖臉色難看地走了出來，眉頭緊鎖，嘴裡還在低聲咒罵著什麼。拓跋宏剛剛下了命令，讓他明日率領灰狼部騎兵從西門側翼強攻——那分明是讓他們去送死的活兒，西門城牆雖有破損，但守軍再弱，也足以讓灰狼部付出慘重代價。
巴圖憋著一肚子火氣，徑直走向茅廁區。跟在他身後的親兵想跟著上前，卻被他回頭狠狠瞪了一眼，用北狄語罵道：「拉屎也要跟著看？滾遠點！」
親兵不敢違抗，隻能站在遠處等候。
巴圖走進最靠邊的一間茅廁，不耐煩地解開褲子蹲下。
就在他剛剛蹲下的瞬間，茅廁頂端的茅草棚頂無聲無息地裂開一道細縫。一隻骨節分明的手從裂縫中伸出，指尖夾著一枚細如牛毛的毒針，精準地對準巴圖的後頸，輕輕一點。
巴圖渾身猛地一僵，喉嚨裡湧上一股腥甜，想喊，卻發不出任何聲音；想站起來反抗，雙腿卻像灌了鉛一樣沉重，根本不聽使喚。
這枚毒針上的毒，不是即刻斃命的那種——而是夜梟特意準備的，能誘發「馬上風」症狀的混合毒素。巴圖常年騎馬征戰，卻極好女色，身子早已被掏空，昨天剛從擄來的漢人女子帳中出來，營中不少人都知道。明早有人發現他死在茅廁裡，隻會以為是縱欲過度引發的「馬上風」猝死，絕不會想到是暗殺。
夜梟收回手，指尖輕輕一攏，棚頂的茅草便重新合攏，恢複原狀，彷彿從未被破壞過。他從茅廁後方的陰影中滑下，落地時輕得像一片羽毛，沒有發出絲毫聲響。
他退到三十步外的草料堆後，靜靜等待。
十息後，茅廁裡傳來一聲沉悶的哼聲，隨即便是重物倒地的聲響。
又過了二十息，等候在遠處的親兵見巴圖許久沒出來，終於覺得不對勁，小心翼翼地靠近茅廁，低聲喊道：「大人？大人？」
沒有任何回應。
親兵壯著膽子掀開茅廁的簾子，看清裡麵的景象後，驚呼聲瞬間劃破夜空：「大人！大人出事了！」
營地瞬間陷入騷動。軍醫被緊急喊來，仔細檢查過巴圖的屍體後，無奈地搖了搖頭，用北狄語對圍上來的灰狼部軍官說：「是馬上風……已經沒救了。」
幾個灰狼部軍官臉色鐵青，有人忍不住小聲嘀咕：「昨天還見大人從漢人女子帳裡出來，沒想到……」
沒人懷疑是暗殺。
夜梟在陰影中靜靜看著這一切，直到灰狼部營地徹底亂作一團，軍官們為了爭奪臨時指揮權互相爭吵推搡，士兵們也開始竊竊私語，人心惶惶，他才轉身，悄無聲息地消失在夜色裡。
卯時初刻，預定彙合點——北狄大營外三裡處的廢棄烽燧台。
二十個人，隻回來了十九個。
少了灰雀。
「頭兒？灰雀呢？」竹葉青的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她是看著灰雀長大的，在魅影營裡，一直把這個瘦小的少年當親弟弟看待。
夜梟的臉色依舊平靜，眼神卻沉了沉：「失手了。他在刺殺第三個目標——白狼部後勤官時，被巡邏隊撞見。為了掩護我們撤退，他主動引走了追兵。」
老刀狠狠啐了一口，罵道：「狗娘養的北狄崽子！老子去把灰雀救回來！」說著就要起身。
「不用了。」夜梟伸手按住他的肩膀，聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的決絕，「灰雀知道規矩。若被抓，他會自儘，絕不會泄露任何訊息；若能逃出來，會去二號彙合點等我們。若卯時三刻還沒到二號點……就是犧牲了。」
廢棄烽燧台裡一片死寂。
這二十個人，相處了三個月，一起訓練，一起執行任務，早已像狼群一樣抱團，彼此是戰友，更是家人。現在，少了一匹最年輕的「幼狼」，每個人的心裡都沉甸甸的。
「頭兒，」鐵姑悶聲開口，聲音帶著哽咽，「灰雀才十七，他還沒……還沒來得及給妹妹立塊碑。」
「我知道。」夜梟的聲音終於有了一絲沙啞。
他頓了頓，目光望向青州城的方向，那裡有他們唯一的希望：「等青州守住了，雲州的英烈碑上，會有他的名字。他妹妹的名字，也會刻在旁邊。」
沒人再說話。
烽燧台外，東方天際已泛起淡淡的魚肚白，黎明的曙光即將刺破黑暗。
夜梟站起身，拍了拍身上的塵土：「檢查裝備，清點『禮物』使用情況。竹葉青，你那一組還剩幾件？」
「六件。烏勒帳裡留了赤狼部箭簇和蒼狼衛皮甲，另外兩個目標處，各留了黑狼衛的匕首和拓跋烈部的錢袋。」竹葉青強迫自己冷靜下來，沉聲彙報。
「老刀？」
「五件。格桑手裡放了白狼部腰牌，另外兩個目標處，留了灰狼部的骨哨和……一張偽造的密信。」老刀咧嘴一笑，笑容裡滿是狠厲，「信上寫著，拓跋宏許諾蒼狼衛，破城後屠儘赤狼部男丁，女人和財物全歸蒼狼衛。」
夠毒，也夠有效。
夜梟滿意點頭：「按計劃，卯時正刻，謠言組開始在各營散播訊息。現在——」他看向東營的方向，那裡是北狄的糧草重地，也是他們接下來最危險的任務點，「該去埋雷了。」
六個人站起身，四男二女，夜梟站在最前麵。
燒糧任務，是整個夜襲計劃中最危險的一環。
竹葉青看著夜梟，想說什麼，卻被夜梟抬手打斷：「你們按計劃撤回青州，從南門地道進城。若午時前沒聽到東營的爆炸聲……就是我們失敗了。」
「頭兒，」老刀忽然開口，眼神堅定，「我跟你去。多一個人，多一分勝算。」
「不用。」夜梟搖頭，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴，「你身手夠狠，但不夠輕，潛入糧草區容易暴露。而且，若我回不來，魅影營需要一個能鎮得住場子的人。」
他拍了拍老刀的肩膀，又轉向竹葉青，語氣緩和了些許：「營裡那些姑娘，你多照看著點。她們命苦，好不容易纔有了條像樣的活路，彆讓這條活路斷了。」
竹葉青紅了眼眶，用力點頭，沒說話——她怕一開口，眼淚就會掉下來。
六道人影如同離弦之箭，滑下烽燧台，朝著東營方向快速摸去。
剩餘的十三人，在黎明前的黑暗中，靜靜望著他們消失的方向，直到那六道身影徹底融入夜色，才緩緩轉身，朝著南方的青州城走去。
他們的任務已經完成了。
五名百夫長，一名後勤官，六條性命，六場精心設計的「意外」或「仇殺」。
這些，足夠讓北狄白狼、赤狼、灰狼三部在天亮後互相猜忌、指責，甚至自相火並。
而真正的殺戮，才剛剛開始。
卯時二刻，青州西城牆藏兵洞。
蕭辰收到了夜梟傳回的第一波訊息——一隻信鴿落在藏兵洞外的窗台上，腿上綁著一根細竹管，竹管裡裝著五粒黃豆。
五粒黃豆，代表五個目標已成功清除。
第六粒黃豆沒有放，代表有一人失手，或是已經陣亡。
蕭辰將五粒黃豆緊緊握在手心，指節因用力而發白，黃豆的棱角硌得掌心生疼，他卻渾然不覺。
沈凝華站在他身側，輕聲說道：「夜梟他們已經出發去東營埋雷了。」
「我知道。」蕭辰的聲音有些低沉，「六個人，要對付東營八百守軍，生還率不超過兩成。」
「殿下後悔派他們去嗎？」沈凝華輕聲問，目光落在蕭辰緊繃的側臉上。
蕭辰沉默了片刻，緩緩搖頭：「戰爭就是這樣，從來都是用少數人的犧牲，換取多數人的生機。用兩成的生還率，換八成的勝算——這是很劃算的買賣。隻是……」
他沒說下去。
隻是那些被當做「買賣」籌碼的，從來都不是冰冷的數字，而是一個個有名有姓、有故事、有牽掛的活生生的人。
洞外傳來急促的腳步聲，趙虎滿身露水地走進來，臉上帶著風霜，眼神卻依舊熾熱：「殿下，銳士營三百人已在南門集結完畢，弩兵營二十名神射手也已就位，隨時可以出發！」
蕭辰轉頭看向他，忽然開口：「趙虎，若我現在改變主意，讓你留守城中牽製敵軍，派另一隊人去執行燒糧任務——你願意嗎？」
趙虎一愣，隨即瞪圓了眼睛，語氣帶著急惱：「殿下！這可不行！燒糧的活兒，說好是俺老趙的！」
「東營守軍森嚴，比你想象中更危險。」蕭辰提醒道。
「俺知道！」趙虎拍著胸脯，聲音洪亮，「可營裡的兄弟都等著這一仗立功，跟著俺趙虎打仗，就沒怕過危險！再說了，夜梟那瘦猴都敢帶著五個人去埋雷，俺趙虎要是慫了，以後還怎麼在兄弟們麵前抬頭？怎麼帶兵？」
蕭辰看著他，看了足足三息，忽然笑了。
那笑容裡藏著連日來的疲憊，藏著破釜沉舟的決絕，也藏著幾分不易察覺的欣慰。
「好。」蕭辰點頭，語氣重新變得堅定，「那就按原計劃來。你去燒糧，楚瑤在側翼騷擾牽製，我坐鎮西門指揮全域性——我們三個，比比看誰先讓北狄人哭爹喊娘！」
「得令！」趙虎咧嘴大笑，臉上的急惱瞬間消散，轉身大步離去，腳步輕快了許多。
藏兵洞裡，蕭辰走到牆邊，目光落在那幅北狄大營的佈防圖上。
圖上，代表敵軍的紅色標記密密麻麻，看起來依舊勢不可擋。
但此刻，那些紅色標記之間，已經埋下了猜忌的種子，點燃了仇恨的火星，還藏著六枚將在午時準時引爆的延時火雷。
而青州城這邊，三百銳士整裝待發，三百弩手箭已上弦，兩千守軍嚴陣以待。
還有一個皇子，握著一把刀，站在黎明前的城牆上，背負著一整個北境的希望。
沈凝華走到他身邊，遞上一碗熱氣騰騰的肉湯：「殿下，寅時末刻了。距離辰時北狄發動進攻，還有一個時辰。喝點湯暖暖身子吧。」
蕭辰接過湯碗，沒有喝，隻是雙手捧著，感受著碗壁傳來的溫度，那點暖意順著指尖蔓延到心底，稍稍驅散了些許沉重。
「凝華，」他忽然開口，聲音很輕，「若此戰輸了，你會恨我嗎？」
沈凝華沉默了許久，才緩緩開口：「妾身曾經恨過很多人。恨滅我故國的蕭氏皇族，恨那些屠城的將軍，恨這個不公的世道……但遇見殿下後，妾身忽然覺得，恨太累了。」
她抬起頭，目光落在蕭辰的側臉上，晨光從藏兵洞的洞口照進來，落在她臉上，那張總是清冷疏離的臉，此刻竟染上了幾分柔和：「殿下給了我們這些人一個不用靠恨也能活下去的理由——這就夠了。至於輸贏，成王敗寇，自古如此。贏了，我們一起看北境的太平盛世；輸了，黃泉路上，也有個伴。」
蕭辰轉頭看向她。
他忽然想起第一次見到她的模樣——她渾身是血，手握一把生鏽的匕首，眼神像瀕死的野獸般凶狠，對著他，也對著這個殘酷的世界。
而現在，她站在他身邊，輕聲說要陪他走黃泉路。
「我不會讓你走黃泉路的。」蕭辰輕聲說，語氣堅定，「我們要贏，必須贏。」
他放下湯碗，握緊腰間的刀柄，轉身走出藏兵洞。
洞外，東方天際的魚肚白已經被染成了朝霞的血色，紅光漫天，映照著青州城的城牆，也映照著城外那片殺氣騰騰的北狄大營。
辰時將至。
大戰將起。
青州城的命運，北境的命運，還有那些有名有姓、有故事有牽掛的人的命運——都將在接下來的六個時辰裡，被血與火重新書寫。
蕭辰登上西城牆的最高處，目光如炬，望向城外的北狄大營。
營中已經出現了明顯的騷動——夜梟他們留下的「禮物」，已經開始發酵了。
他深吸一口氣，胸中的濁氣被清晨的冷風驅散，聲音如同驚雷般傳遍整個城牆：
「擂鼓！」
「備戰！」
城牆上，戰鼓轟然響起。
鼓聲如雷，如霆，如龍吟，響徹天地。
迎接黎明，迎接血戰。