三月十七，午時，安平縣衙議事廳。
牆上懸掛的巨幅邊境地圖，已被密密麻麻的彩色標記覆蓋——猩紅三角如嗜血獠牙，圈定北狄偵騎的活躍區域；靛藍方塊似暗伏的礁石，標注著青州邊軍的異常調動；漆黑圓圈則像堅實的城郭，敲定龍牙軍的防禦節點。蕭辰肅立地圖前，指尖捏著一根細木杆，穩穩點在白河灘的位置，楚瑤、老魯、趙虎、沈凝華四人屏息侍立兩側，神色凝重如鐵。
「北狄騎兵已在白河灘北岸三十裡處集結，目前探明的兵力已逾千騎。」木杆在地圖上劃出一道淩厲的弧線，蕭辰的聲音沉穩卻帶著不容置疑的壓力，「拓跋宏的王帳就紮在此地。以草原騎兵的奔襲速度，若全力突進，一日夜便可兵臨白河灘南岸，再往前推一日夜……安平縣城就要直麵兵鋒。」
趙虎猛地踏前一步，抱拳沉聲道：「殿下放心！銳士營五百將士已在一線天峽穀完成佈防。峽穀兩端各設三重死陣：第一重絆馬索纏繞銅鈴，稍有觸動便警聲大作；第二重陷坑深達丈餘，坑底密佈削尖的竹刺，專挑馬腹；第三重崖頂囤積千餘斤滾石檑木，居高臨下隨時可砸。弩兵營一百精銳已占據兩側崖壁製高點，形成交叉火力網。隻要北狄敢往峽穀裡闖，定叫他們有來無回！」
「不可輕敵。」蕭辰緩緩搖頭，眼神銳利如刀，「一線天雖險，卻擋不住不惜代價的強攻。三百守軍的任務是拖延，不是死守。記住，峽穀中段的天然洞穴，我已命軍工坊秘密運入二十桶火油。若實在支撐不住，便點燃火油焚毀洞穴，封死北狄的追擊退路，你們從預留的密道撤離。」
趙虎神色一凜，鄭重頷首：「末將明白！定不辜負殿下所托！」
木杆轉而指向白河灘南岸，蕭辰的目光落在楚瑤身上：「楚瑤，你部在白河灘的佈防進展如何？」
楚瑤上前躬身應答：「回殿下，弩兵營兩百將士已在南岸三裡外的望鄉坡構築防線。工兵營連夜挖掘陷馬坑三百處，交錯布設絆馬索五百條，坡頂搭建起丈高的簡易木柵作為屏障。另按殿下吩咐，在南岸蘆葦蕩中埋伏了五十名弩手，全員配備淬毒弩箭，專射敵軍戰馬的眼睛和馬腹，專攻弱點。」
她頓了頓，語氣中帶著一絲憂慮：「隻是……白河灘地勢開闊平坦，無險可依。若北狄騎兵分多路強渡白河，我部兵力分散，恐難做到全線防禦。」
「所以，絕不能讓他們從容渡河。」蕭辰從案上拿起一個陶罐模型——正是軍工坊新製的火雷彈，罐身還留著燒製的餘溫，「老魯，火雷彈已運抵前線了嗎？」
老魯連忙點頭：「回殿下，一百枚火雷彈已秘密運達，由工兵營五十名最可靠的老兵掌握使用之法。隻是殿下……此物威力雖猛，但引信燃燒時間極難把控，且投擲距離有限，需抵近至三十步內才能確保殺傷效果，風險極大。」
「那就組建敢死隊。」蕭辰眼神冷峻，沒有半分猶豫，「從銳士營中挑選三十名死士，每人配備三枚火雷彈。北狄渡河之時，他們乘坐小舟順流而下，趁敵軍登岸混亂之際抵近投擲。任務完成後，跳水泅渡返回南岸——安平縣最好的二十名水手已在南岸待命，專門負責接應。」
楚瑤倒吸一口涼氣。三十步距離，直麵北狄騎兵的刀鋒箭雨，投擲完火雷彈還要在亂軍之中泅渡回撤……這幾乎是九死一生的任務。
蕭辰看穿了她的顧慮，沉聲道：「戰爭從來都要付出代價。但這一隊死士若能成功，便可徹底打亂北狄的渡河節奏，讓他們不敢再輕易嘗試強渡，至少能為我們爭取一天的佈防時間。老魯，敢死隊選拔以自願為主，入選者賞銀百兩，記特等功；若不幸殉國，撫卹金加倍至三倍，其家人由官府供養終生，子女入學全免。」
老魯鄭重應下，提筆在竹簡上快速記下：「老臣親自去挑選將士，定不辱使命！」
「虎鶴嶺哨塔那邊的防禦，準備得如何？」蕭辰的目光轉向地圖東側，那裡是雲州東境的製高點，關乎整個防線的視野。
老魯連忙回道：「工兵營百名將士正在加急加固哨塔防禦。塔基用糯米灰漿灌注縫隙，堅如磐石；外牆加裝厚木板，外層裹上浸油的牛皮，可防火攻；塔頂架設兩架投石機，備足火油罐，可覆蓋方圓五十步。銳士營兩百將士分駐塔下三處隘口，互為犄角，可相互支援。隻是……」
「隻是什麼？」蕭辰追問。
「哨塔內的存糧僅夠十日之用，箭矢儲備也不足五千支。若被北狄長期圍困，切斷補給，恐難長久支撐。」老魯語氣沉重。
蕭辰略一沉吟，當即決斷：「從安平縣糧倉調撥一個月的糧草，今日天黑之前務必運抵虎鶴嶺。箭矢方麵，讓軍工坊暫停其他器物打造，連夜趕製，優先供應虎鶴嶺。另外，哨塔與安平縣城之間的信鴿通道必須確保暢通無阻，每日卯時、午時、酉時三次定時傳信，遇緊急情況可直接點燃狼煙示警。」
「老臣遵命！」
部署完三處前線要地，蕭辰手中的木杆終於落回地圖中央——安平縣縣城。
「縣城防務，由我親自坐鎮。」他轉向沈凝華，語氣鄭重，「情報司接下來的任務有三：第一，全天候監控孫文柏巡視隊伍的動向，他們每一步行軍、每一次駐紮都要實時回報；第二，繼續在北狄與孫家之間製造嫌隙，讓他們互相猜忌、互相提防，無法形成合力；第三，也是最關鍵的一點——確保安平縣城內部安穩，絕不能出任何亂子。」
沈凝華躬身應答：「回殿下，內查處已鎖定城內可疑人員四十七名，其中十二人有明確的通敵嫌疑。今夜子時，將實施『清網行動』，把這些隱患全部秘密拘捕審訊。外探處二十名好手已混入孫文柏巡視隊伍沿途的城鎮，喬裝成商販、流民，隨時傳遞最新訊息。」
「很好。」蕭辰放下木杆，目光掃過眾人，一字一句道，「諸位，此戰關乎雲州存亡，關乎龍牙軍生死，更關乎我們這三個月來所有心血的成敗。」
他走到窗前，猛地推開窗欞。午後的陽光洶湧而入，照亮了議事廳內浮動的微塵。遠處，龍牙軍操練的號子聲雄渾有力，隱約還能聽見安平街道上商販的叫賣聲，一派安穩祥和的景象。
「你們都看到了。」蕭辰背對著眾人，聲音不高，卻字字鏗鏘，「雲州百姓剛過上幾天安穩日子，屯田的莊稼才抽出新穗，新蓋的房屋還沒來得及住暖。可北狄的騎兵要來搶，孫家的私兵要來奪，就連影門的殺手也藏在暗處窺伺，想把這一切都毀了。」
他緩緩轉過身，眼中寒光凜冽如刀：「我們退一步，這些安穩就會化為烏有；我們讓一寸，百姓就會重陷水火。所以，這一仗，我們不能退，也無路可退！」
「末將願為殿下死戰！」楚瑤單膝跪地，聲音決絕。
趙虎、老魯、沈凝華齊齊跪倒，齊聲高呼：「誓死守衛雲州！」
「都起來。」蕭辰走上前，一一扶起眾人，語氣堅定，「我不要你們死，我要你們贏！贏下這一仗，讓北狄知道雲州的骨頭有多硬、有多難啃；讓孫家明白，這裡的刀足夠鋒利，不是他們能隨意覬覦的；讓天下所有的覬覦者，都望而卻步！」
他重新走回地圖前，手指重重按在安平縣的位置，下達了最終指令：「傳令全軍：今夜戍時起，全軍進入一級戰備狀態。城門於戍時準時關閉，隻出不進。城內實行宵禁，亥時之後，無故上街者一律拘押審訊。糧倉、武庫、軍工坊、縣衙這四處要害之地，加派雙崗值守，口令每日更換三次，嚴防奸細混入。」
「另外，即刻通告全城百姓：北狄犯邊，雲州危殆。凡年齡在十六歲以上、五十歲以下的男丁，明日辰時務必到校場集結，官府將統一發放簡易武器，組織城防訓練。不願參戰者，可到官府領取三日口糧，今日申時前從南門離城避禍，官府絕不阻攔。」
楚瑤一驚，抬頭道：「殿下要動員百姓守城？」
「守城，從來都不能隻靠軍隊。」蕭辰沉聲道，「安平縣城牆高三丈，周長八裡，龍牙軍一千二百人全撒上去，每丈城牆還攤不上兩人。若北狄真的兵臨城下，我們必須依靠全城百姓的力量。老人婦女可負責運送箭矢、滾石、糧草，青壯男子可協助士兵協防城牆，就連孩童也能在街巷之間傳遞訊息，形成一張無死角的防禦網。」
他看向老魯，語氣懇切：「老魯，你以前在邊軍多年，應當清楚——真正固若金湯的邊城，從來都是軍民一體，全民皆兵。」
老魯眼眶微紅，慨然頷首：「殿下所言極是！當年雁門關之戰，若能得百姓同心死守，也不至於三日即破……老臣這就去安排民壯編組、武器分發之事，定讓全城百姓都動起來！」
「楚瑤，你負責劃分城牆防區。將八裡城牆分為十六段，每段五十丈，由龍牙軍一名伍長帶領二十名士兵，再搭配百名民壯協防。弩兵營作為機動兵力，駐紮在城中心校場，哪裡防線吃緊，就立刻支援哪裡。」
「趙虎，銳士營五百人雖主力在一線天，但需留下五十名精銳駐守城內，作為最後的突擊力量。若城牆某處被突破，這支隊伍必須第一時間衝上去，堵住缺口，絕不能讓北狄軍隊衝入城內。」
「沈凝華，情報司在城內的所有眼線全部啟用。我要知道每一段城牆的守備情況、每一處糧倉的存糧數目、每一座武庫的武器儲備，甚至……每一個可能動搖的官員、富戶的心思動向，都不能遺漏。」
一道道指令清晰明確，直擊要害。眾人不再遲疑，齊聲領命，轉身快步退出議事廳，分頭執行任務。
議事廳內隻剩下蕭辰一人。他再次走到地圖前，指尖緩緩撫摸著那些標注著山川、河流、關隘的線條，彷彿能透過紙張，感受到百裡之外北狄軍營的肅殺之氣，感受到即將到來的血腥廝殺。
一千二百名正規軍，加上臨時動員的民壯，要麵對的是北狄上千精銳騎兵，還有隨時可能背後捅刀的孫家兩千私兵。兵力懸殊、裝備差距、作戰經驗不足……每一個因素，都將他們推向絕境。
但蕭辰的眼中沒有絲毫絕望，隻有熊熊燃燒的戰意。他是從現代戰場穿越而來的特種兵，見過更殘酷的絞殺，經曆過更絕望的困境。那些刻在骨子裡的戰術素養、那些以弱勝強的戰例、那些絕境求生的經驗，此刻都在他的腦海中翻湧、彙聚。
「既然要打……」他喃喃自語，指尖重重劃過白河灘的位置，眼中閃過一絲狠厲，「那就打得狠一點，讓他們永遠記住，雲州不是軟柿子！」
窗外，夕陽漸漸西沉，餘暉將安平縣的輪廓染成一片猩紅，如同即將流淌的鮮血。
城牆上，士兵們正扛著拒馬、搬運滾石，忙得熱火朝天；街道上，衙役們敲著銅鑼，高聲宣告著宵禁和動員令，聲音穿透暮色，傳遍全城；糧倉外，百姓們排著長長的隊伍，領取官府發放的守城口糧——每人每日三斤米，守城期間由官府統一供應，管飽管夠。
一種緊張而肅殺的氣氛，如同潮水般席捲了整個安平縣城，壓得人喘不過氣，卻又在這份壓抑中，醞釀著一股同仇敵愾的力量。
蕭辰推開縣衙大門，緩步走上街市。所到之處，百姓們紛紛停下腳步，躬身行禮，眼神中雖有惶恐、有不安，但更多的是一種破釜沉舟的決絕——他們剛剛在這位七皇子的治理下擺脫了流離失所、朝不保夕的日子，絕不願再回到從前的苦難之中。
「殿下！」一個白發老者拄著柺杖，顫巍巍地走上前，渾濁的眼中閃著堅定的光芒，「小老兒的三個兒子都報了名守城。小老兒雖年邁體弱，扛不動刀槍，也能在城下給將士們熬粥送水、包紮傷口。咱們安平人……不怕死，就怕再當任人宰割的亡國奴！」
蕭辰快步上前，扶住老人，語氣鄭重而堅定：「老人家放心，隻要龍牙軍還有一人在，隻要安平百姓還有一口氣，北狄的騎兵就絕不可能踏進安平縣城一步！」
周圍的百姓聞言，再也抑製不住心中的情緒，紛紛振臂高呼：「誓死守衛安平！誓死追隨殿下！」
聲浪如潮，在暮色籠罩的街巷中回蕩，久久不散。
蕭辰望著這一張張質樸而堅毅的麵孔，心中的火焰燒得更旺。他穿越而來，最初隻想在這亂世中自保求生，可這幾個月來，看著荒田變沃野，看著流民變農戶，看著死囚變精兵，看著百姓眼中重新燃起對生活的希望……他忽然明白，有些東西，值得用生命去拚搏，值得用熱血去守護。
哪怕對手是縱橫草原的北狄鐵騎，是根深蒂固的世家門閥，是遍佈天下的影門殺手，哪怕要麵對的是整個時代的洪流。
夜色漸深，安平縣城牆之上，點點火把依次亮起，如一條蜿蜒的火龍，盤踞在黑暗之中，守護著城內的萬家燈火。
而在百裡之外的北方草原，北狄王帳的篝火同樣熊熊燃燒，映紅了半邊夜空。
兩股火光，隔著蒼茫的大地遙相對峙，無聲地宣告著——一場決定雲州命運的大戰，已箭在弦上，一觸即發。