三月初，辰時。晨曦初露，微光透過窗欞灑進安平縣衙議事廳，卻驅不散廳內沉沉的凝重。蕭辰端坐主位，腰間佩劍未卸，玄色錦袍上繡著的暗紋在晨光中隱約流轉。他麵前攤開著魅影營帶回的情報冊，紙頁邊緣因反複翻閱已微微捲起。楚瑤、老魯、趙虎分坐兩側，神色肅穆；沈凝華與夜梟一身勁裝，立於下首，周身還帶著鷹嘴崖實戰後的肅殺之氣。廳內點著一盞油燈，跳動的火光將眾人的影子投射在斑駁的牆壁上，忽明忽暗，如臨戰陣。
「黑臉招供的『北邊貴人』，線索已明確指向青州孫家。」蕭辰修長的手指輕輕敲擊著情報冊上的一行字跡，語氣平靜卻帶著不容置疑的威壓，「孫家是青州百年世家，世代鎮守北疆，手握三萬邊軍兵權。三年前北狄叩關南下，孫家坐擁重兵卻按兵不動，致使雁門關失守，北疆防線洞開。先帝震怒，卻最終不了了之——如今看來，不是不想深究，而是根本究不動。」
老魯撚著花白的胡須，麵色凝重如鐵：「殿下的意思是，這青州孫家，早已暗中與北狄勾連？」
「不是勾連，是交易。」蕭辰嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼底寒光乍現，「孫家要的是不受節製的軍權，甚至是問鼎中原的野心；北狄要的是大曜的疆土與子民，作為回報，北狄在北疆對孫家的勢力睜一隻眼閉一隻眼，默許他掌控青州軍權；而朝廷忌憚孫家手握重兵、根基深厚，隻能投鼠忌器，任由其坐大。」
楚瑤聞言，不由得倒吸一口涼氣，秀眉緊蹙：「若情況屬實，那雲州豈不成了孤立無援的孤島？北有北狄虎視眈眈，東有青州孫家掣肘牽製，西邊是蠢蠢欲動的羌戎，南邊……太子與三皇子的眼線早已盯上我們，各方勢力環伺，處境凶險至極。」
「正因如此，鷹嘴崖這一仗，必須打得乾淨、漂亮。」蕭辰豁然起身，走到牆上懸掛的大幅雲州地形圖前，指尖落在鷹嘴崖的位置，「這一戰，不僅是為了徹底剿滅殘餘匪寇，更要打給那些暗中窺探的人看——雲州不是誰都能捏的軟柿子，龍牙軍也不是不堪一擊的紙老虎！」
他緩緩轉身，目光如炬，掃過廳內眾人，語氣鏗鏘有力：「三日後，發兵鷹嘴崖！趙虎！」
「末將在！」趙虎猛地起身，抱拳應答，聲如洪鐘，震得廳內燭火微微晃動。
「銳士營150人為先鋒，務必在黎明前抵近鷹嘴崖山腳。待魅影營清除沿途哨卡後，你部即刻強攻鷹腸小道，直取寨門，撕開匪寇防線！」
「得令！」
「老魯！」
「老臣在！」老魯躬身應答，雖年事已高，卻精神矍鑠。
「工兵營50人，攜帶火藥、鉤索、雲梯等器械，隨軍行動。我要你在寨門被攻破後半個時辰內，在懸崖峭壁上架起三條索道，保證後續部隊能夠快速、安全地上山增援，不得有誤！」
「老臣遵命！」
「楚瑤。」蕭辰的目光轉向楚瑤，語氣稍緩，卻依舊帶著命令的威嚴。
「末將在！」
「你率領弩兵營100人，提前占據崖下製高點，全方位封鎖鷹嘴崖所有下山路徑。記住，此次行動，一個活口都不能放，務必將匪寇全殲於鷹嘴崖上！」
「是！末將保證完成任務！」
「沈凝華、夜梟。」蕭辰最後看向立於下首的兩人，神色凝重，「魅影營此次任務最重——戰前需再次潛入鷹嘴崖，確認寨內佈防有無變化；開戰後，即刻負責擒殺匪寇，迅速控製糧倉與武器庫，防止匪寇狗急跳牆，毀壞糧草與軍械。特彆注意，那些知曉青州孫家內情的三頭目，務必生擒，我要活的！」
「明白！」兩人齊聲應答，語氣堅定。
「三日後卯時，校場點兵。」蕭辰揮手示意，「時間緊迫，各自回去準備吧。」
眾人紛紛領命離去，議事廳內很快隻剩下蕭辰一人。他緩步走回主位，重新翻開那本情報冊，指尖緩緩劃過最後一頁——那裡，用炭筆寫著小七的名字，後麵畫著一個小小的十字記號。十七歲，正是意氣風發的年紀，比原主蕭辰還要小兩歲。
戰爭總要死人，這個道理蕭辰比誰都懂。但每一條鮮活的人命，都該死得有價值，死得其所。小七用年輕的生命換來的關鍵情報，絕不能白費；魅影營法可言，在嚴整的軍陣麵前，如同風中麥稈般，被紛紛斬倒在地，根本無法形成有效的抵抗。
右側高地上，楚瑤冷靜地觀察著山寨內的戰況，高聲指揮：「弩兵營聽令，分三組輪射！一組壓製牆頭殘餘匪寇，不許他們露頭；二組封鎖聚義廳方向，阻止匪寇增援；三組重點點殺匪寇頭目——那個滿臉疤痕的，就是疤麵虎，優先擊殺！」
「嗡——嗡——」弩弦震動的聲響密集響起，精準的箭雨如瓢潑般落下。疤麵虎身邊的親衛一個接一個中箭倒下，他本人也被一支弩箭射中左肩，劇痛讓他忍不住慘叫一聲，被迫後退，躲進了聚義廳內。
就在此時，魅影營將士從山寨後方突然殺出，如鬼魅般衝入敵陣。沈凝華帶領一隊人馬，迅速控製了糧倉和武器庫，防止匪寇毀壞物資；夜梟則率領另一隊人馬，直撲聚義廳，目標直指匪寇核心。竹影憑借靈活的身手，在混亂的戰場中穿梭，成功擒獲了試圖從後山險徑逃跑的三當家——此人正是知曉青州孫家內情的關鍵人物，也是蕭辰特意交代要生擒的目標。
戰至辰時初，晨曦徹底驅散了黑暗，陽光灑滿鷹嘴崖。山寨內的匪寇死傷大半，殘餘的二十餘人被龍牙軍逼入聚義廳，負隅頑抗，妄圖憑借聚義廳的堅固牆體做最後的掙紮。
趙虎見狀，果斷下令停止強攻。此時，老魯的工兵營已在懸崖峭壁上架好了三條索道，後續增援部隊正源源不斷地沿著索道上山。楚瑤的弩兵營也完成了對聚義廳的全方位合圍，聚義廳已成一座插翅難飛的孤島。
「裡麵的人聽著！」趙虎提著染血的破甲刀，走到聚義廳門前，運足內力高聲喊道，「立刻放下兵器，抱頭出來投降！本官可以饒你們不死！若繼續負隅頑抗，休怪我們不客氣，格殺勿論！」
聚義廳內陷入一片沉寂，片刻後，廳門突然被開啟一條縫隙，幾顆血淋淋的人頭被扔了出來——正是之前被匪寇擄走的百姓，早已被折磨致死。
「官軍狗賊！想讓爺爺投降？做夢！」疤麵虎的嘶吼聲從廳內傳來，充滿了瘋狂與怨毒，「爺爺就算是死，也要拉幾個官軍墊背！你們休想全身而退！」
趙虎眼中閃過一絲厲色，轉頭看向身後——蕭辰已帶著親衛趕到，此刻正站在陣前，神色平靜得可怕，眼底卻藏著滔天的怒火。
「工兵營，準備火藥。」蕭辰冷聲道，語氣沒有絲毫波瀾，卻透著徹骨的寒意，「既然他們想死在裡麵，那我們就成全他們。」
老魯立刻領命，親自帶著幾名工兵營將士，在聚義廳的外牆上埋設火藥包。這些火藥是軍工坊新配製的黑火藥，威力雖不及蕭辰前世所知的炸藥，但若要炸塌一座木質結構的聚義廳，卻綽綽有餘。
廳內的匪寇聽到外麵埋設火藥的動靜，終於徹底慌了。有人再也承受不住恐懼的壓迫，想要衝出來投降，卻被疤麵虎一刀砍死在廳門口。
「誰敢投降，這就是下場！」疤麵虎手持血淋淋的鬼頭刀，在廳內瘋狂叫囂，試圖用暴力阻止其他人投降。
但恐懼終究壓倒了一切。在工兵營將士點燃火藥引線的前一刻，聚義廳的大門突然被猛地推開，七八個匪寇丟盔棄甲，扔下兵器，連滾帶爬地從裡麵逃了出來，跪在地上連連磕頭求饒。
「叛徒！都是叛徒！」疤麵虎怒吼著追了出來，手中鬼頭刀高高舉起，就要砍向逃跑的匪寇。就在此時，一支弩箭如閃電般射來，精準地射穿了他的膝蓋。「噗嗤」一聲，刀刃入肉，疤麵虎慘叫一聲，跪倒在地，手中的鬼頭刀「當啷」一聲掉在地上。
楚瑤緩緩放下手中的弩箭，看向蕭辰。蕭辰微微點頭，示意拿下。
銳士營將士一擁而上，將受傷的疤麵虎死死按在地上，動彈不得。聚義廳內剩餘的匪寇，要麼被當場斬殺，要麼乖乖投降。至此，為禍雲州許久的鷹嘴崖匪患，徹底被剿滅。
戰後清點戰果：此次戰役，共斃敵四十一人，生擒匪寇十二人，其中包括匪首疤麵虎和知曉孫家內情的三頭目；繳獲糧食三百石（另有二百石被匪寇毀壞），刀槍、甲冑等兵器若乾，金銀財物折銀五千兩。龍牙軍方麵，戰死1人，受傷二十三人——受傷將士多是在進攻寨門時被匪寇的箭矢所傷，並無性命之憂。
陣亡的1名龍牙軍將士，遺體整齊地擺放在山寨的校場上，與匪寇的屍體並排而立，形成了鮮明的對比。蕭辰親自走上前，為己方將士的遺體整理好淩亂的衣甲，輕輕用白布覆蓋住他們的臉龐。陣亡將士的撫卹金當場發放到位，由老魯詳細登記造冊，蕭辰特意吩咐，日後由官府按月向陣亡將士的家屬發放贍養費用，確保他們的家人能夠安穩度日。
被俘的十二名匪寇，包括疤麵虎和三頭目在內，被押到校場中央。安平縣的百姓聞訊趕來，將校場圍得水泄不通。不少百姓認出了匪寇中的熟人，這些匪寇曾搶掠他們的財物、殺害他們的親人，新仇舊恨湧上心頭，百姓們紛紛痛哭怒罵，朝著匪寇扔出石頭、爛菜，情緒激動。
蕭辰抬手示意，喧鬨的校場瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在他身上。
「按大曜律，為匪作亂、殘害百姓者，斬立決。」蕭辰的聲音平靜卻極具穿透力，傳遍整個校場，「但本官今日給你們一個機會——主動指認同夥，如實供出自己的罪行，交出藏匿的贓物，本官可以饒你們全屍，讓你們的屍首交還家人安葬。若是執迷不悟，繼續頑抗，那就梟首示眾，屍身扔去喂狗，永世不得超生！」
疤麵虎被按跪在地上，聽到蕭辰的話，猛地抬起頭，啐了一口血痰，惡狠狠地罵道：「狗官！要殺就殺，少在這裡說廢話！爺爺十八年後又是一條好漢！」
蕭辰淡淡地看了他一眼，沒有理會，轉而看向一旁的三當家：「你呢？是選擇如實招供，還是和他一樣頑抗到底？」
三當家渾身發抖，臉色慘白。他抬頭看向台下百姓們一雙雙充滿仇恨的眼睛，又低頭看向蕭辰冰冷的眼神，心中的最後一道防線徹底崩潰。他「噗通」一聲跪倒在地，連連磕頭：「我招……我全招……青州孫家的事，我都知道，我全都告訴你們……」
「帶下去，仔細審訊，一字一句都不能遺漏。」蕭辰揮手示意，親衛立刻上前，將三頭目押了下去。他再次看向疤麵虎，語氣冰冷：「既然你不願招供，那就按律處置。趙虎，行刑。」
「得令！」趙虎手提大刀，大步上前。疤麵虎被死死按在地上，依舊梗著脖子，瘋狂叫囂：「狗官！有種你就殺了爺爺！二十年後，爺爺又是一條好漢！」
刀光閃過，鮮血噴湧而出。疤麵虎的頭顱滾落在地，眼睛依舊圓睜，充滿了不甘與怨毒。
隨後，十二名被俘匪寇的頭顱被整齊地排成一列，懸掛在校場周圍的木樁上，示眾三日。校場上的百姓爆發出雷鳴般的歡呼，不少人跪倒在地，朝著蕭辰磕頭致謝，感謝他為民除害，還雲州一片安寧。
蕭辰卻沒有絲毫笑意，臉上依舊帶著凝重。他看著那些懸掛的匪寇頭顱，又轉頭看向己方陣亡將士的遺體，心中沉重無比。匪患雖然鏟除了，但雲州麵臨的更大威脅，才剛剛浮出水麵。
青州孫家、北狄右賢王，還有朝廷裡那些虎視眈眈的皇子與大臣……這一個個敵人，都比這些匪寇要強大百倍、凶險百倍。
龍牙軍這一仗打得漂亮，徹底剿滅了匪患，也贏得了百姓的民心。但同時，也徹底暴露了自身的實力，讓那些暗中的敵人更加警惕，甚至可能提前動手。接下來的日子，纔是對龍牙軍、對他蕭辰真正的考驗。
「楚瑤。」蕭辰沉聲喚道。
「末將在。」
「從今日起，龍牙軍進入戰時戒備狀態。日常訓練照常進行，但取消所有休假，加強營區內外的警戒，嚴防敵人偷襲。另外，立刻派人暗中監視雲州州府的動向——我懷疑，青州孫家的眼線，已經混進雲州了。」
「末將明白，這就去安排！」
「沈凝華、夜梟。」
「在。」
「審訊三當家的事，就交給魅影營負責。我要知道孫家和北狄勾結的所有細節，包括他們在雲州安插的眼線、傳遞情報的具體渠道、接頭的時間與地點，任何一點蛛絲馬跡都不能放過。」
「請殿下放心，我們一定審訊清楚！」
安排完所有事宜，蕭辰最後望向北方的天空。春日的陽光溫暖地灑在校場上，地麵上的鮮血正在緩緩滲入泥土，用不了多久，就會被陽光曬乾，被新生的野草覆蓋，彷彿這裡從未發生過慘烈的戰鬥。
但有些東西，卻永遠不會輕易消失。
比如百姓心中的仇恨，比如敵人心中的野心，比如……那些藏在暗處，隨時可能刺向他的刀子。
蕭辰轉身離開校場，路過老魯身邊時，低聲吩咐道：「陣亡的將士，按最高規格厚葬。墓碑上統一刻上『龍牙軍英烈』五個字。他們的家人，由官府負責贍養一輩子，不得有任何虧待。」
「老臣遵命，定不辜負殿下所托！」老魯躬身應答，眼中滿是敬佩。
校場上的歡呼聲漸漸遠去，蕭辰回到安平縣衙，關上房門，將外界的喧囂徹底隔絕。他走到桌前，攤開一張空白的宣紙，拿起毛筆，開始起草《龍牙軍情報體係建設綱要》。
筆尖落下，在宣紙上寫下第一行字，力道遒勁，入木三分：
情報乃戰爭之眼，無目者必盲。
窗外，溫暖的春風拂過校場方向的新墳，墳頭的野草已經開始發芽，帶著勃勃的生機。
而一場更大的風暴，已在遠方悄然醞釀，正朝著雲州，緩緩襲來。