孫師爺那番「雲州貧瘠、府庫空虛」的推諉之辭還在寒風中打轉，人已帶著王猛和一眾兵卒，如同避瘟神般匆匆撤離。蕭辰一行人被孤零零拋在原地，直麵這座被冠以「七皇子府邸」之名的荒蕪廢墟。
歪斜的夯土圍牆多處坍塌，露出內裡混雜著碎石的夯芯，牆頭上的野草被寒風扯得亂顫；兩扇朱漆大門早已腐朽開裂，漆皮大塊剝落，露出底下發黑的朽木，門軸歪扭，彷彿一陣風就能吹倒。院內半人高的枯草瘋長，在暮色中如墨浪起伏，沙沙作響，像是無數鬼魅在低聲歎息。雜草深處，那座主屋低矮破敗，瓦礫碎落一地，幾扇窗戶空空蕩蕩，隻剩斷裂的窗欞歪斜地支棱著，蛛網在殘框上隨風飄蕩，整座屋子像一頭被歲月啃噬得隻剩骨架的巨獸，匍匐在荒涼之中。
死寂驟然籠罩。寒風卷著枯葉與塵土，穿過斷壁殘垣，發出嗚咽般的聲響，嗆得人鼻腔發澀。
老魯喘著粗氣，銅鈴大的眼睛瞪得溜圓，胸膛劇烈起伏，青筋順著脖頸暴起——方纔在城門口強行壓製的怒火，此刻麵對這**裸的羞辱，幾乎要衝破胸膛。「殿下！這他孃的是人住的地方？！」他攥緊拳頭，指節發白，聲音因憤怒而沙啞，「那姓李的狗官，分明是故意羞辱您！把您往死裡逼！」
「我知道。」蕭辰打斷他，聲音平靜得像結了冰的湖麵，不起一絲波瀾。他的目光沒有停留在老魯憤怒的臉上，而是緩緩掃過這片荒蕪：坍塌的牆垣下積著厚厚的腐葉，乾涸的井檯布滿裂紋，主屋牆角爬滿青苔，破門後隱約可見的鼠糞與鳥糞……每一處細節，都在訴說著李贄的惡意。
憤怒嗎？自然是有的。但這股怒火並未衝昏他的頭腦，反倒像一劑猛藥，將連日奔逃的疲憊、傷痛的困擾、前途的迷茫，統統燒灼、提純，化作更深沉、更堅硬的決心。
李贄想用這片廢墟擊垮他，用極致的怠慢與羞辱，磨掉他最後一絲皇子尊嚴，讓他在破敗中自怨自艾，最終無聲消亡。可他忘了，蕭辰不是深宮中怯懦的原主——他是從鐵與血的現代戰場穿越而來的靈魂，見過比這更徹底的人間地獄，在比這更絕望的絕境中掙紮過。
「地方是破了點。」蕭辰收回目光，轉向身後一眾傷痕累累、麵帶饑色卻眼神堅毅的同伴，語氣平淡得彷彿在評價一處尋常院落，「但至少有牆擋風，有頂遮雪，有地落腳。」他頓了頓，目光掃過遠處城角那些蜷縮在破席中的百姓，「比起城外無遮無攔的流民，比起我們在亂石溝裡鑽過的石縫，這裡，已是『豪宅』了。」
這番話像一塊粗糙的磨刀石，蹭掉了眾人怒火中表層的衝動，露出底下堅韌的底色。是啊，一路從屍山血海中爬來，蘆葦蕩避追殺、土窯忍饑寒、亂石溝躲埋伏，哪一處不比這裡凶險？這裡再破，至少暫時沒有致命威脅，能容他們喘口氣。
「老魯、夜梟。」蕭辰開始下令，聲音不高卻清晰有力，穿透寒風，「帶人拆門——彆弄塌門框，實在不行就整個卸下來。清理出一條從門口到主屋的路，寬度要能過擔架。注意腳下和草叢，可能有坑洞、碎磚，甚至……暗陷阱。」
「趙虎，你傷重，原地休息。阿雲，帶女眷先彆進主屋。」他看向阿雲，眼神銳利，「等路清出來，你們用枯草、樹枝、破布，把主屋地麵清掃乾淨，重點清理出幾塊平整、乾燥、避風的地方安置傷員。動作快，但小心屋頂——那些瓦片看著不結實，彆碰承重的椽子。」
「柳姑娘、林伯，你們照看傷員，就在門口背風處等候。」蕭辰轉向柳青，語氣放緩了些，「等裡麵清理好，立刻把楚瑤和沈姑娘移進去，用咱們所有能脫的厚衣物蓋著，千萬彆讓她們再受凍。」
「其他人聽老魯、夜梟調配，清理雜草，收集能用的東西——粗樹枝、大塊石頭、牆上沒脫落的磚頭，都堆到院子西北角。」
命令條理分明，將一團亂麻的困境拆解成具體可行的任務。求生的本能與對蕭辰的信任，讓這支疲憊的隊伍瞬間動了起來。
老魯低吼一聲，蠻牛般的肩膀狠狠撞向那扇腐朽的大門。「哢嚓！」本就開裂的門軸發出不堪重負的呻吟，門板劇烈搖晃，裂痕蔓延。夜梟眼神一冷，抽出短刀插進門板與門框的縫隙，手腕發力一撬！「吱呀——哢嚓！」令人牙酸的木料撕裂聲響起，整扇破門轟然倒地，揚起漫天灰塵，露出後麵被雜草堵死的門洞。
兩人帶頭，用刀劍劈砍瘋長的枯草，用腳狠狠踩踏，硬生生開辟出一條狹窄路徑。枯草倒伏，露出底下潮濕鬆軟的泥地，混雜著碎石、垃圾與腐葉，散發出濃重的黴味。果然，清理中發現了幾個隱蔽的土坑，坑底埋著尖銳的碎瓦，若非提前排查，很容易崴腳甚至劃傷。
主屋的門一推就開，積年的灰塵如煙霧般撲麵而來，嗆得人連連咳嗽。阿雲帶著女眷矇住口鼻，忍著惡心開始清理：地麵上滿是灰塵、鳥糞、鼠屎與碎陶片，她們用撕下的衣襟裹著石塊，將雜物掃到角落，勉強清理出中間一小塊乾淨區域。屋頂果然有幾處漏洞，最大的一個足有碗口大，天光直射下來，照亮空氣中飛舞的塵埃；牆壁陰冷潮濕，手摸上去滑膩膩的，彷彿爬滿了看不見的蟲豸。
蕭辰走進主屋，目光掃過屋頂漏洞、牆壁裂縫與地麵凹陷，腦海中快速勾勒出修補方案：用樹枝搭架，鋪上枯草封堵漏洞；用碎石混合泥土填塞裂縫，防止灌風；用磚塊墊高地麵，鋪厚枯草做成「床鋪」……
就在這時，外麵傳來趙虎低沉而急促的聲音：「殿下！您快來看！」
蕭辰快步走出，順著趙虎手指的方向望去——院子西北角，清理後的土地上，赫然印著幾個新鮮的腳印！腳印大小不一，方向散亂，邊緣清晰，絕非他們剛才清理時留下的；再看泥土濕度，與其他地方凍硬的凍土截然不同，鬆軟濕潤，顯然留下的時間不超過一天！
有人在他們到來前，剛來過這裡！而且不止一人，在井台、主屋後窗下、牆根等關鍵位置徘徊翻找過！
夜梟立刻蹲下身子，指尖輕撫腳印邊緣，又快速勘察院子各處，很快在井台邊、倒塌的牆根下，又發現了幾處類似的新鮮痕跡。「不是偶然路過。」他直起身，眼神陰鷙如鷹，「腳印集中在隱蔽角落，像是在搜尋什麼，或是……埋設什麼。」
蕭辰的心微微一沉。李贄的「怠慢」，何止是羞辱？派人提前探查這座「王府」，要麼是埋設隱患，要麼是搜尋可能遺留的信物，甚至是留下監視的眼線——這座廢墟，恐怕是個精心佈置的陷阱。
「加強警戒。」蕭辰對老魯、夜梟低聲吩咐，「清理時格外留意異常，搬動大件物品前先探查，井裡、牆縫、雜物堆，都要仔細檢查，謹防暗坑或毒物。」
凝重的氣氛並未讓眾人退縮，反而激起了骨子裡的凶悍與警惕。清理工作繼續，每個人的眼神都更加銳利，動作也愈發謹慎。
半個時辰後，通往主屋的小路清理完畢，屋內也整理出安置傷員的區域。柳青和林忠小心翼翼地將楚瑤、沈凝華的擔架抬進去，用所有人能脫的厚衣物和破舊氈毯蓋在她們身上，隻露出蒼白的麵容。
就在這時，遠處傳來腳步聲，孫師爺去而複返，身後跟著幾個差役，抬著兩個麻袋、一個木桶和一個小木盒。「殿下，」他臉上堆著敷衍的假笑，語氣透著不情願，「李大人體恤殿下艱辛，特命下官送來些應急之物。」
他指著麻袋：「這是五十斤陳年糙米，混了些雜豆；木桶裡是官井的淨水；木盒裡是庫房裡僅剩的傷藥，止血散、金瘡膏，還有些祛寒薑片，雖不齊全，還請殿下暫且用著。」至於工具物料，他攤開手，露出為難之色，「庫中實在緊缺，還需慢慢搜尋，稍後再給殿下送來。」
五十斤糙米雜豆，一桶水，幾樣最普通的傷藥。對於近二十號饑寒交迫、傷員過半的隊伍來說，簡直是杯水車薪——尤其是傷藥，連楚瑤和沈凝華的用量都不夠。所謂的「工具」，更是隻字不提。
敷衍到了極致，羞辱也到了極致。
但蕭辰並未表露半分不滿，平靜地讓阿雲帶人接收，柳青快速查驗米糧（無黴變摻沙）和傷藥（成色尚可，能應急）。「代本王謝過李大人。」他對孫師爺微微頷首，語氣平淡無波，「東西雖少，卻是心意。請轉告李大人，本王既已安頓，自會整頓府中事務，待稍作休整，再與李大人共商雲州民生大計。」
孫師爺愣了一下，沒想到蕭辰如此「隱忍」，連忙躬身應下，幾句場麵話後便帶著人匆匆離去，彷彿多待一刻都會沾染上這裡的「晦氣」。
人一走，破敗的王府便又恢複了沉寂。暮色漸沉，寒風更厲，屋頂的漏洞處開始飄進細碎的雪花，落在枯草上，轉瞬融化成水珠。
王府破舊，雜草叢生。羞辱與威脅如影隨形，補給匱乏，寒風刺骨。但蕭辰已在這片廢墟中，紮下了第一根釘子。沒有抱怨，沒有乞求，隻有一雙雙布滿傷痕卻堅定的手，在絕地之中，為生存而戰。清理廢墟，修補破屋，囤積物資，警惕暗敵——屬於他們的生存之戰，自此正式拉開序幕。