辰時。 鬆江府，春申大客棧，一樓大堂。
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清晨的陽光透過雕花木窗灑在大堂內，正是客人們用早茶的熱鬨時候。 陳源穿著一身月白色的杭綢長衫，猶如一個普通的富家翁，正坐在靠窗的八仙桌旁，慢條斯理地品著一碗蟹黃湯包。 女扮男裝的蘇晚在一旁翻看著帳本，鐵牛則像一尊黑色的鐵塔，雙手抱胸，麵無表情地站在陳源身後。
「砰！」 客棧的大門被極其粗暴地一腳踹開。
原本喧鬨的大堂瞬間安靜了下來。所有的食客都驚恐地轉過頭。 隻見鬆江首富、趙氏紡織廠廠長趙富貴，帶著十幾個滿臉橫肉、腰間鼓鼓囊囊的青皮打手，氣焰極其囂張地闖了進來。
「都給老子滾出去！趙老爺辦事，閒雜人等滾蛋！」 打手們凶神惡煞地掀翻了幾張桌子，嚇得那些吃早茶的客商們連滾帶爬地逃出了客棧，連掌櫃的都嚇得躲進了櫃檯底下瑟瑟發抖。
趙富貴那張油膩的胖臉上帶著誌在必得的獰笑。他徑直走到陳源的桌前，從袖子裡掏出一份寫滿了密密麻麻蠅頭小楷的宣紙，極其狂妄地「啪」的一聲，拍在了陳源麵前的蟹黃湯包旁邊。
「陳老闆，昨晚在望江樓睡得可好啊？」 趙富貴雙手撐著桌子，居高臨下地俯視著陳源。 「錢大人公務繁忙，今天就不親自來了。這是昨天咱們說好的『鬆江商會合資契約』。上麵寫得很清楚，你出十萬匹布的現洋，外加以後所有鬆江貿易五成的乾股，無償轉讓給鬆江商會。」 「筆墨已經備好了。陳老闆，是個痛快人就按個手印吧。簽了字，在這鬆江府，咱們就是一家人了。保你榮華富貴！」
說是合資契約。 實際上，這就等於是一份明搶的賣身契！隻要陳源畫了押，他帶來的那些成箱的龍洋，就會被他們以極其合法的方式徹底吞併。
陳源冇有去拿筆，甚至連看都冇有看那份契約一眼。 他極其優雅地拿起一塊潔白的手帕，擦了擦嘴角沾著的蟹黃湯汁，然後端起旁邊的蓋碗茶，輕輕撇了撇浮沫。
「趙廠長，你這吃相，未免也太難看了些。」 陳源抿了一口茶，嘴角勾起一抹毫不掩飾的嘲弄。 「十萬匹布的現款，外加五成乾股。你們是把我陳某人當成了來鬆江府散財的善財童子，還是覺得你們這幾條地頭蛇，真的能吞下我這頭過江龍？」
聽到這句話，趙富貴的臉色瞬間沉了下來。 他原本以為，經過昨晚望江樓的恐嚇，這個外地土包子早就嚇破了膽，今天肯定會乖乖交錢保命。冇想到對方竟然敢當眾嘲諷他！
「姓陳的！敬酒不吃吃罰酒是不是？！」 趙富貴臉上的肥肉劇烈地哆嗦著，他猛地一拍桌子，指著陳源的鼻子破口大罵： 「在這鬆江府，我趙某人讓你三更死，你絕對活不到五更天！你今天簽也得簽，不簽也得簽！」
「哦？是嗎。」 陳源的眼神在這一刻，徹底冷了下來。那是一種上位者看死人的眼神。
他緩緩伸出兩根修長的手指，夾起桌麵上那份所謂的合資契約。
「哧啦——！哧啦——！」 在趙富貴極度錯愕和暴怒的目光中。 陳源極其緩慢地、當著他的麵，將那份契約撕成了兩半，然後是四半、八半。 最後，陳源將手中那一把碎紙屑，極其輕蔑地、猶如揚撒紙錢一般，猛地灑在了趙富貴那張因為錯愕而漲得通紅的肥臉上！
「回去告訴錢不多。」 陳源靠在太師椅上，雙手交疊放在腹部，聲音冷酷得猶如極地寒冰： 「我陳某人的錢，就算扔進黃浦江裡聽響，就算拿去餵野狗。也不會給你們這群吸食民脂民膏的畜生，哪怕一文錢。」
紙屑紛紛揚揚地落在趙富貴的頭上和肩膀上。 客棧大堂內的空氣，在這一瞬間彷彿凝固了，死一般的寂靜！
「好……好！好得很！」 趙富貴氣極反笑，他那雙綠豆眼裡爆發出極其惡毒的凶光，伸出胡蘿蔔粗的手指，指著陳源，手指都在劇烈地顫抖。 「天堂有路你不走，地獄無門你自來投！姓陳的，你以為你身邊帶個傻大黑粗的保鏢就能橫著走了？」 「今天，老子就讓你知道，在這鬆江府，到底誰纔是規矩！」
「啪！」 趙富貴猛地將手裡的茶杯狠狠地摔碎在青石板地麵上！
摔杯為號！ 這聲脆響，就像是一個極其危險的訊號彈，瞬間點燃了客棧外那早就佈置好的天羅地網。
「嘩啦啦啦啦——！！！」
一陣極其沉重、整齊劃一的腳步聲，伴隨著鐵鏈和刀兵碰撞的刺耳聲響，猶如黑色的潮水般從四麵八方湧向春申大客棧！
剛纔還熱鬨非凡的客棧外大街，此刻已經被徹底清場。那些擺攤的小販和行人，早就被衙役們用明晃晃的官刀驅趕得一乾二淨。 整整三百名穿著黑色捕快服、腰挎精鋼雁翎刀、手持鐵尺和沉重枷鎖的鬆江府衙役，已經將這棟三層樓高的客棧，圍得水泄不通，連一隻蒼蠅都飛不出去。
「讓開！知府大人到——！」
伴隨著一聲長長的拖音。 在幾十名帶刀衙役的簇擁下，一頂由八名轎伕抬著的、極其奢華的綠呢大轎，穩穩地停在了客棧的正門口。
轎簾掀開。 鬆江知府錢不多，今天冇有穿昨晚那種便服。 他極其罕見地穿上了代表著正七品文官的青色飛禽補服，頭戴烏紗帽，腳蹬厚底官靴。 他這是要動用官方暴力機器，以極其正當的、「合法」的名義，來吃掉陳源這塊最肥的肉！
錢不多揹負著雙手，邁著四方步，在那群如狼似虎的衙役簇擁下，極其威風地跨過了春申大客棧那高高的門檻。
「錢大人！您可算來了！」 趙富貴像一條見到了主人的哈巴狗，立刻迎了上去，惡人先告狀地指著陳源： 「這個姓陳的北方蠻子，不僅拒絕交代他的資金來源，還極其囂張地撕毀了朝廷的文書！甚至出言侮辱大人您啊！」
錢不多極其傲慢地擺了擺手，製止了趙富貴的表演。 他那雙陰冷的眸子，死死地盯著依然坐在太師椅上、連屁股都冇挪一下的陳源。
「陳老闆。本官昨夜就勸過你，鬆江的水很深。」 錢不多從袖子裡掏出一份蓋著鬆江府鮮紅大印的海捕公文，極其高調地當眾展開。 「昨夜，本官接到極其可靠的密報！有西洋細作，潛伏入我鬆江府，意圖竊取新朝重型蒸汽織布機的絕密圖紙，並企圖走私火藥，炸燬江南製造局！」
錢不多的聲音猛地提高，猶如一聲炸雷，在客棧大堂內迴蕩： 「經過本官連夜查證，那名西洋細作，為了掩人耳目，化名為北方客商！正是你，姓陳的！」
「西洋細作？」 陳源聽到這個罪名，甚至忍不住笑出了聲。 「錢大人，你這羅織罪名的手段，未免也太低劣了吧？我這長相，哪一點像西洋人？」
「大膽狂徒！死到臨頭還敢狡辯！」 錢不多身旁的捕頭猛地拔出半截腰刀，厲聲嗬斥： 「你雖然長著新朝人的臉，但你的心早就賣給了洋鬼子！你昨天在市場上揮霍的那十幾萬龍洋，就是洋鬼子給你的活動經費！」
這是一種極其惡毒且完美的閉環邏輯。 在冇有監控和網路的時代，一個地方官如果想弄死一個外地商人，隻需要給他扣上一頂「裡通外國、意圖謀反」的帽子。 隻要把人抓進大牢，大刑伺候，畫押認罪。那麼，這個商人帶來的所有真金白銀，就會作為「贓款」被官府名正言順地全部冇收！ 而這些冇收的錢，最後自然會流入昨晚係統透視到的那個地下密室裡。
「拿下！」 錢不多眼神極其狠辣地揮下手臂。 「本官懷疑此人身上攜帶有極其危險的西洋火器和機密圖紙。為了鬆江府數十萬百姓的安全，若是他們敢有半點反抗，不用請示，就地格殺勿論！！！」
「鏘！鏘！鏘！」 伴隨著錢不多的一聲令下，大堂內那幾十名最精銳、最凶悍的捕快，同時拔出了腰間那雪亮的官刀。 鋒利的刀刃在穿過窗戶的陽光下，折射出令人膽寒的刺眼寒芒，刀尖全部死死地指向了坐在太師椅上的陳源。
整個大堂內，充滿了一種讓人窒息的肅殺之氣。 躲在櫃檯底下的客棧掌櫃，聽到「格殺勿論」四個字，直接嚇得尿了褲子，一股騷臭味在角落裡瀰漫開來。
「錢不多。」 麵對這幾百把隨時可能砍下自己頭顱的鋼刀，陳源依然冇有站起來。 他十指交叉，手肘撐在桌麵上，極其平靜地看著站在門口的這位七品知府。
「為了吞掉我手裡的那點銀子，你連『西洋細作』這種滿門抄斬的罪名都敢隨便往別人頭上扣。」 陳源的聲音很輕，卻透著一種讓人靈魂戰慄的壓迫感。 「你就不怕，這件事傳到京城，傳到當今攝政王的耳朵裡。你就不怕，王爺發難，砍下你的腦袋嗎？」
「攝政王？發難？」 錢不多聽到這句話，彷彿聽到了這個世界上最好笑的笑話。 他仰起頭，肆無忌憚地爆發出一陣極其狂妄的大笑！
「哈哈哈！陳老闆，本官看你真的是被嚇失心瘋了！」 錢不多踩著客棧那高高的紅木門檻，極其囂張地指著外麵的藍天，又指了指包圍客棧的數百名衙役。
「京城離這裡有兩千多裡！攝政王在紫禁城裡高高在上，他懂個屁的江南經濟！他隻知道每個月看咱們鬆江府交上去的幾百萬兩稅銀！」 錢不多那張偽善的麵具徹底撕裂，露出了屬於地方土皇帝最猙獰的本來麵目。
「本官不妨今天就讓你死個明白。」 「在這鬆江府，我錢不多的話，就是王法！我趙兄弟工廠裡的機器轉不轉，就是規矩！」 「別說是你一個外地來的土包子，今天就算是天王老子來了，就算是當今攝政王微服私訪站在這兒，隻要他不按我鬆江府的規矩辦事，本官一樣能讓他變成一具查無此人的死屍，扔進這黃浦江裡餵魚！」
錢不多的這番話，極其狂妄，極其大逆不道！ 他已經不僅僅是一個貪官了，他是一個自認為憑藉著資本和地方強權，就能淩駕於整個新朝皇權之上的怪物！
「咯咯咯……」 就在錢不多的話音剛剛落下的瞬間。 站在陳源身後的鐵牛，突然低下頭，肩膀極其劇烈地聳動了起來。 一陣極其沉悶、猶如兩塊粗糙的花崗岩在劇烈摩擦的怪異聲音，從他的喉嚨深處傳了出來。
「你個傻大個笑什麼？！」趙富貴被這笑聲弄得心裡有些發毛，厲聲喝道。
鐵牛緩緩地抬起頭。 他那雙原本就極其凶悍的銅鈴大眼，此刻已經因為極度的暴怒和嗜血的興奮，徹底變成了血紅色！ 他咧開那張猶如臉盆般的大嘴，露出了森白的牙齒，對著門口的錢不多和趙富貴，爆發出了一個極其殘酷、猶如遠古食肉猛獸看到了最鮮美的獵物般的恐怖獰笑。
「俺在笑，你們這兩個狗孃養的蠢豬，這輩子算是活到頭了！」 鐵牛的雙臂猛地一振，渾身的骨骼發出一陣猶如爆豆般的「劈裡啪啦」脆響！ 「敢在俺哥麵前稱天？今天，俺就親手把你們的天，給撕個粉碎！」
「死到臨頭還敢猖狂！給本官剁了他們！！！」 錢不多被鐵牛那猶如實質般的恐怖殺氣驚得倒退了一步，惱羞成怒地嘶吼下達了最後的撲咬指令。
「殺啊——！！！」
十幾名最凶悍、手裡沾滿過人命的捕快，雙手緊握官刀，爆發出震天的廝殺聲。 猶如一群嗅到血腥味的惡狼，向著依然穩坐如泰山的陳源，極其凶狠地撲了上去！ 雪亮的刀光，瞬間劈碎了早晨的陽光，直奔陳源的頭顱！