新朝西部邊陲，青海衛大營（今青海日月山一線）。
雖然中原大地已經開始冰雪消融，迎來了初春的暖意，但在這座海拔超過三千五百米的生命禁區邊緣，依然是白雪皚皚，狂風如刀。 那從雪域高原深處刮來的罡風，夾雜著冰淩子，打在人的臉上就像是被鋼絲刷狠狠地剮蹭。
然而，比嚴寒更可怕的，是這裡彷彿被神明抽乾了的空氣。
「呃……嗬……嗬……」 大營內，一排排曾經在江南水鄉生龍活虎、在西域沙漠如履平地的玄武營重灌老兵，此刻正東歪西倒地靠在輜重車旁。 他們像是一群被人扔在旱地上的魚，張大了嘴巴，拚命地想要把空氣吸進肺裡，但胸腔的每一次起伏都伴隨著撕裂般的劇痛。
「卸甲……快！幫他們把甲冑卸下來！」 軍醫們在營地裡來回奔跑，聲音裡帶著無法掩飾的驚恐。
一名身高八尺、曾一刀砍下滿清巴圖魯頭顱的陌刀手，此刻正痛苦地捂著自己的喉嚨。 他的嘴唇呈現出一種極其駭人的暗紫色，額頭上的青筋猶如蚯蚓般暴起，眼球充血外凸。那套曾經是他最驕傲的護身符、重達四十斤的明光鎧，此刻卻變成了一具壓在他胸口、讓他無法呼吸的鋼鐵棺材。 「大夫……我……我喘不上氣……」 話還沒說完，這名鐵骨錚錚的漢子喉嚨裡發出「咕嚕」一聲，直接咳出一口帶有粉紅色泡沫的血痰，雙眼一翻，重重地昏死在雪地裡（重度高原肺水腫）。 藏書多，.任你讀
「又倒了一個！軍醫！擔架！」
不僅是人，連大燕剛剛引以為傲的工業機器，也在這片土地上低下了高昂的頭顱。
在營地的另一側，工兵營的營地裡黑煙滾滾。 十幾台由兵工廠最新研發、準備用來在雪地拖拽重炮的早期內燃機牽引車，正發出一陣陣猶如老牛拉破車般的劇烈喘息聲。
「轟……哧……咳咳咳——砰！」 伴隨著一聲沉悶的爆響，一台牽引車的排氣管噴出一大團濃烈的黑煙，發動機劇烈抖動了幾下後，徹底卡死，停止了運轉。
「他孃的！又趴窩了！」 一名滿臉油汙的工兵營技師憤怒地將手裡的扳手砸在履帶上，眼淚都被嗆出來了。 「這鬼地方到底怎麼回事？！油路是通的，火花塞是好的，怎麼就是點不著火？！這鐵疙瘩也得肺癆了嗎？！」
「空氣太稀薄了。」 嚴鐵手穿著厚重的皮大衣，臉色鐵青地檢查著發動機的進氣道。這位新朝的工業巨頭，第一次在大自然麵前感到了深深的無力。 「內燃機是靠燃燒石油做功的，沒有足夠的空氣，它和人一樣，也會被活活憋死在高原上。咱們現有的機器，根本上不去這道坎！」
此時，中軍大帳內。 這裡的氣氛，比外麵的冰天雪地還要凝重百倍。
大帳中央，放置著一個巨大的金屬沙盤台。 陳源負手而立，死死地盯著沙盤上那片代表著青藏高原的廣袤區域。 他沒有看那些手工雕刻的木製山脈，因為在他的視網膜上，係統已經自動疊加了一層極其刺眼的戰術全息投影。
以前，當新朝軍隊兵鋒所指時，係統地圖上代表未征服區域的顏色，通常是中立的黃色，或者是代表敵軍抵抗的橙色。 但今天。 這塊被稱為「世界屋脊」的巨大版圖，在陳源的眼中，呈現出一種彷彿在滴血的深紅色！ 甚至那紅光還在不斷地閃爍，猶如警車上的爆閃燈，瘋狂刺激著陳源的神經。
【係統紅色預警 】
【當前坐標】：青藏高原邊緣（海拔3500 米）。 【敵對勢力】：舊貴族私兵、農奴主武裝、沙俄滲透勢力（威脅度：極低，僅為5%）。 【環境威脅度】：極度致命（威脅度：95%）！ 【核心環境DEBUFF】：
嚴重低氧缺血：所有非本地兵源體能下降60%，重度高山反應觸發率30%。
內燃機窒息：現有第一代內燃機動力下降70%，極易爆缸熄火。
後勤黑洞：地形崎嶇、大雪封山，傳統畜力與人力運輸損耗率極高。 【係統宏觀演算結果】：若強製發起大規模軍事進攻，敵軍無需抵抗，遠征軍的非戰鬥減員將達到恐怖的 80%！後勤補給線將在進入高原三百裡後徹底崩潰！ 【係統建議】：立刻停止軍事推進！立刻停止軍事推進！立刻停止軍事推進！
三個加粗的係統建議，像三把重錘，狠狠地砸在陳源的胸口。
陳源緊緊地咬著牙，腮幫子上的肌肉微微凸起。 他征服過南方的水網，跨越過西域的沙漠，甚至用大炮轟開了大海的封鎖。 他以為自己擁有了工業化這把利劍，就可以無視一切障礙。 但他錯了。
西藏，這片平均海拔四千米以上的高原，根本就不是用刀劍和火炮能征服的地方。 它那連綿不絕的雪山，稀薄得讓人窒息的空氣，就是大自然最堅不可摧的城牆。 在這裡，新朝引以為傲的重灌步兵成了累贅，剛剛起步的內燃機成了廢鐵。
「八成的非戰鬥減員……」 陳源喃喃自語，眼神中透著一股深深的挫敗感。 這就意味著，如果他強行下令進攻，十個玄武營的老兵走進去，有八個人連敵人的麵都見不到，就會死在肺水腫、腦水腫、凍傷和飢餓之中。
這是屠殺，是對自己嫡係部隊的無意義屠殺。
大帳的簾子被掀開，一股夾雜著雪花的冷風倒灌進來。
王胖子搓著凍得通紅的雙手走了進來，他的手裡拿著一本厚厚的帳冊，那張平時總是笑眯眯的胖臉，此刻比哭還難看。 「源哥兒，後勤的帳算出來了。」 王胖子嚥了口唾沫，聲音都在發顫。 「沒法打，這仗真的沒法打。」
「說資料。」陳源沒有回頭，隻是冷冷地吐出三個字。
「咱們從內地往青海衛運糧，一石糧食運到這兒，路上人吃馬嚼，大概要消耗兩石，這咱們國庫還能扛得住。」 王胖子翻開帳本，指著上麵一串觸目驚心的紅字。 「可是如果進了這雪域高原，裡麵沒有路，隻有羊腸小道和懸崖峭壁！咱們的火車開不進去，卡車憋死在半道上，隻能靠人背馬馱！」 「戶部的算盤打冒了煙，得出的結論是——在高原上，往拉薩運一石糧食，沿途的民夫和牲口，要吃掉整整十一石！」 「而且，還要麵臨大雪封山、雪崩、凍死等無數風險！這簡直是個填不滿的黑洞！真要這麼運，不出三個月，剛剛攢起來的家底，就能被這條補給線給生生吸乾！」
緊接著，蘇晚也快步走入大帳。 她的眉頭緊鎖，遞上一份暗影司的最新情報。 「皇上，王尚書說的隻是經濟帳。政治上的帳，更難算。」 蘇晚指著地圖深處布達拉宮的位置。 「這裡的情況，和西域、江南完全不同。西藏實行的是極其嚴酷的政教合一與農奴製度。當地的舊貴族和領主，用宗教神權對底層的農奴進行了千百年的洗腦控製。」
「在那些農奴眼裡，領主就是神明的代言人。我們新朝的軍隊如果是帶著刀槍殺進去，那些貴族根本不需要動用自己的私兵，他們隻要以神明的名義煽動一下，那些愚昧的農奴就會把我們視為褻瀆神靈的『魔鬼』，對我們發起全民皆兵的自殺式襲擊！」 蘇晚深吸了一口氣。 「天時、地利、人和，我們新朝在這片雪域高原上，一樣都不占。」
「咳咳咳……」 就在這時，大帳外傳來一陣劇烈的咳嗽聲。 鐵牛臉色慘白地走了進來，他的嘴角還殘留著一絲血沫，原本猶如鐵塔般的身軀，此刻竟然微微有些佝僂。但他依然死死地握著腰間的戰刀。 「哥！」 鐵牛單膝跪地，聲音嘶啞。 「給俺三天時間！俺和弟兄，就是死，也絕不當孬種！俺帶著敢死隊在前麵探路，用人命給大軍趟出一條道來！」
「胡鬧！」 陳源猛地轉過身，一腳踢翻了麵前的一張椅子。 他大步走到鐵牛麵前，一把揪住他胸口的衣領，將他半提了起來。 「用人命去趟？你以為這是江南的爛泥溝嗎？！」 「你看看你現在的樣子！你連喘氣都費勁，你拿什麼去跟那些雪山拚命？！」 「你們是我從屍山血海裡帶出來的老兄弟！你們的命，是要留著去看世界的，不是用來去填這該死的雪坑的！」
陳源的雙眼因為憤怒和心痛而布滿了血絲。 他是一個暴君，他對外人可以冷酷無情，可以毫不眨眼地用大炮碾平一座城市。 但他極度護短。 他絕對不允許自己辛辛苦苦培養出來的精銳老兵，死於這種毫無戰略意義的非戰鬥減員。
陳源鬆開鐵牛，轉身走回沙盤前。 大帳內死一般的寂靜，隻有火盆裡木炭燃燒的劈啪聲。
所有人都知道，這位從起兵以來未嘗一敗、一路高歌猛進的帝國最高統帥，此刻麵臨著怎樣的心理煎熬。 退兵，意味著新朝「四海一統」的神話被打破，意味著新朝的軍威在這片雪山前折戟沉沙。
陳源閉上眼睛。 他深吸了一口大帳內那同樣稀薄的空氣。 作為現代人，他很清楚大自然的偉力。在現代後勤和高原醫藥體係沒有建立起來之前，這種遠征無異於癡人說夢。
「傳令……」 陳源緩緩舉起右手，他的聲音帶著一絲難以掩飾的苦澀與不甘。 「全軍……暫緩進軍。」 「拔營，後撤五……」
他那個「十裡」的「十」字還沒有說出口。 突然。
大帳外傳來了一陣夾雜在狂風暴雪中的喧譁聲，緊接著是禦林軍衛士嚴厲的嗬斥聲。
「站住！大本營重地，任何人不得擅闖！」 「放開我！我是京師大學堂的學生！我有破局之策！我要見攝政王！我要見皇上！！！」
陳源舉在半空的手猛地頓住。 他豁然睜開眼睛，目光如電般刺向大帳那被風吹得獵獵作響的門簾。