新元二年，九月二十日。
南京，秦淮河畔，顧園。
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雖已入秋，但這江南煙雨之地依然是一派溫軟氣象。
顧園乃是前朝太傅、江南文壇領袖顧延超的私宅。
園內亭台樓閣，曲徑通幽，太湖石堆疊而成的假山在月色下顯得格外嶙峋。
畫舫在河上穿梭，遠處傳來歌女們淒婉的唱腔，那是《桃花扇》的餘音。
然而，在這座雅緻的水榭之中，氣氛卻並不像表麵上那麼平靜。
「啪！」
一隻精美的成化鬥彩雞缸杯被狠狠摔在地上，碎片四濺。
「欺人太甚！簡直是欺人太甚！」
吼叫的是一個滿臉橫肉、身材魁梧的漢子。他穿著一身綢緞短打，露出的手臂上紋著兩條過江龍。
此人正是掌控著大運河上百萬漕工生計的漕幫幫主——龐四海。
「那個姓陳的攝政王，是不是瘋了？」
龐四海氣得渾身發抖，指著北方罵道：
「他在呂宋搶了紅毛鬼的銀子，不拿來修河堤、賑濟災民，偏偏要修什麼……鐵路？」
「還要從北京一直修到南京？」
「這路要是修通了，那還要大運河乾什麼？還要我們漕幫乾什麼？」
「那幾百萬兄弟，難道去喝西北風嗎？」
坐在他對麵的，是一個身體發福、滿手金戒指的中年人。
他是揚州最大的鹽商沈百萬。
此刻，他也愁眉不展，手裡捏著兩顆鐵膽轉得飛快。
「龐幫主，稍安勿躁。」
沈百萬嘆了口氣。
「這鐵路若是修成，不僅是你們漕幫冇飯吃，我們也難過。」
「以前咱們運鹽，靠的是運河，層層關卡都是自己人，有些『損耗』（走私）上麵也睜隻眼閉隻眼。」
「若是換成了火車，那可是朝廷直管的鐵疙瘩。」
「到時候，這鹽引、鹽稅，恐怕都要重新洗牌。」
「這是要斷咱們江南半壁江山的財路啊。」
兩人你一言我一語，把那個未見麵的「京滬鐵路」罵得一文不值。
彷彿那不是一條交通線，而是一條勒在他們脖子上的絞索。
而在水榭的主位上。
一位身穿素白儒衫、鬚髮皆白的老者，正拿著一把剪刀，專心致誌地修剪著一盆羅漢鬆。
他的動作很慢，很穩。
每一剪下去，都經過深思熟慮。
彷彿外界的喧囂與他無關。
此人便是顧延超。
三朝元老，桃李滿天下。
即便現在退隱林下，他在江南士林的一句話，也比南京守備的命令還要管用。
「顧老！」
龐四海終於忍不住了，幾步衝到顧延超麵前。
「您倒是說句話啊！」
「那陳源都要騎在咱們脖子上拉屎了！」
「隻要您一聲令下，我這就召集十萬弟兄，截斷運河，讓北京城斷糧！」
「哢嚓。」
顧延超手中的剪刀落下。
一根長歪了的枝條應聲而斷，掉在桌上。
「四海啊。」
顧延超放下剪刀，拿起一塊潔白的手帕，輕輕擦拭著手指，慢條斯理地說道。
「你那十萬弟兄，能擋得住陳源的『崑崙號』嗎？」
「能擋得住他的加特林機槍嗎？」
龐四海一滯，臉色漲紅。
「這……雖然擋不住，但咱們人多！螞蟻多了還能咬死象呢！」
「愚蠢。」
顧延超冷冷地瞥了他一眼。
那眼神雖然渾濁，卻透著一股令人心悸的寒光。
「陳源在呂宋殺了多少人？幾萬。」
「他在北京殺了多少滿人？幾十萬。」
「你覺得他會在乎你這幾隻螞蟻？」
「若是硬拚，正中他下懷。」
顧延超端起茶盞，抿了一口。
「他手裡有兵，有炮，有錢。」
「現在他缺的，是一個殺人的藉口。」
「你若敢截斷運河，那就是造反。他正好名正言順地南下，把我們這幫老骨頭連根拔起。」
沈百萬擦了擦額頭的冷汗。
「顧老，那……那咱們就坐以待斃？」
「這鐵路一通，咱們的好日子可就到頭了。」
顧延超微微一笑，笑容中帶著一絲高深莫測的狡黠。
「誰說要坐以待斃？」
「兵法雲：攻心為上，攻城為下。」
「陳源雖然船堅炮利，但他有一個致命的弱點。」
「什麼弱點？」龐四海和沈百萬異口同聲地問道。
「他不是皇帝。」
顧延超指了指北方。
「他是攝政王。」
「名不正，則言不順。」
「他大興土木，靡費國庫，這在史書上叫什麼？」
「叫窮兵黷武，叫勞民傷財。」
顧延超站起身，走到水榭邊，看著流淌的秦淮河水。
「對付這種人，不能用刀，要用心。」
他伸出兩根手指。
「我有兩策，可讓他的鐵路修不下去，甚至讓他身敗名裂。」
「第一策：斷龍脈。」
顧延超的聲音壓得很低，卻字字清晰。
「百姓愚昧，最信鬼神。」
「鐵路要動土，要挖山，要架橋。」
「咱們就放出口風，說這新朝的龍脈在地下，這鐵軌一旦鋪上去，就像是釘子釘在了龍背上。」
「龍脈一斷，必有天災。」
「如果這時候，正好趕上哪裡旱了，或者哪裡發水了……」
「那就是天怒人怨。」
沈百萬眼睛一亮。
「高！實在是高！」
「正好今年山東那邊雨水少，咱們稍微推波助瀾一下……」
「第二策：哭飯碗。」
顧延超轉頭看向龐四海。
「四海，你手下那些漕工，不要去鬨事，不要去打架。」
「讓他們去哭。」
「帶著老婆孩子，去縣衙門口哭，去鐵路工地上哭。」
「就說鐵路斷了運河的生路，百萬漕工要餓死了。」
「陳源標榜自己是仁義之師，是萬民的救星。」
「如果全天下的百姓都看到，他的『仁政』逼死了百萬人……」
「他的威望，就會像這杯茶一樣。」
顧延超將手中的殘茶潑進河裡。
「涼了。」
龐四海聽得目瞪口呆，隨即猛地一拍大腿。
「絕了！」
「顧老，您這纔是殺人不見血啊！」
「咱們這是為了民生請命！是替天行道！」
顧延超微笑著重新拿起剪刀，繼續修剪那盆羅漢鬆。
「記住。」
「君子不黨。」
「我們不是在結黨營私，我們是在……規勸君王。」
「這，纔是士大夫的風骨。」
三天後。
北京城，前門大碗茶館。
這裡是京城訊息最靈通的地方。
販夫走卒、三教九流都喜歡聚在這裡，喝著兩文錢一碗的碎茶，聽著說書人講古論今。
今天的說書先生，似乎換了個新段子。
他一拍驚堂木，壓低了聲音，神神秘秘地說道：
「列位看官，最近朝廷要在咱們這地界上動土，修個什麼『鐵路』，這事兒你們聽說了嗎？」
「聽說了！」
底下的茶客們紛紛應和。
「說是那種不用馬就能跑的大鐵車，跑得比風還快！」
「攝政王從南洋運回來的銀子，全砸在這上麵了。」
「嘿嘿。」
說書先生冷笑一聲，搖了搖頭。
「你們隻知其一，不知其二啊。」
「那鐵車，那是洋人的妖法！」
「它是吃煤的嗎？那是吃人血饅頭的！」
「你們想啊，那車輪滾滾，震動大地。」
「這地底下睡著的是誰？那是咱們大燕的土龍啊！」
說書先生站起來，做出一副驚恐的表情。
「這鐵軌一鋪，就是給土龍上了枷鎖。」
「這車輪一壓，就是打斷了土龍的脊梁骨。」
「我有個在欽天監當差的遠房親戚透了底。」
「說是這路隻要一動工，不出三月，北方必有大旱！」
「到時候，赤地千裡，顆粒無收，咱們老百姓……可就要遭殃嘍！」
「啊？這麼嚴重？」
茶客們頓時變了臉色。
在這個靠天吃飯的年代，旱災就是滅頂之災。
「那攝政王為什麼要修？」
有人壯著膽子問。
「為了運兵唄！為了運銀子唄！」
人群中，幾個早已被收買的「託兒」開始起鬨。
「人家是王爺，哪管咱們死活？」
「聽說那路還要經過咱們的祖墳呢！」
「到時候把你家祖宗的骨頭刨出來墊路基，你樂意？」
「不樂意！堅決不樂意！」
恐懼和憤怒，像瘟疫一樣在茶館裡蔓延。
同樣的場景，在京津沿線的各個州縣上演。
一張無形的大網，正悄無聲息地張開。
它看不見，摸不著，但卻比鋼鐵還要堅硬。
因為它利用的是人心中最古老的弱點：迷信和自私。
而在紫禁城，養心殿。
陳源看著暗影司送來的密報。
上麵詳細記錄了京城最近流傳的謠言，以及源頭指向——南方。
「斷龍脈？哭飯碗？」
陳源放下密報，嘴角勾起一抹冷笑。
「顧延超，你這老狐狸，還是這一套。」
「四百年前你們用這招逼死了王安石。」
「一百年前你們用這招搞垮了張居正。」
陳源走到巨大的新朝地圖前，手指在「大運河」和「京滬鐵路」兩條線上劃過。
「可惜。」
「我不是他們。」
「既然你們想玩民心。」
「那我就讓你們看看，什麼是真正的……工業化降維打擊。」
「傳令蘇晚。」
「準備好糧食。」
「傳令鄭成功。」
「海運航線，全線備勤。」
「他們想哭，就讓他們哭個夠。」