北京至山海關段京哈官道。
大雪初霽，天地間白茫茫一片。 古老的官道被凍得硬如鋼鐵，往日裡早已不見人影。但此刻，這條道路正在經歷一場前所未有的震動。
「況且……況且……況且……」 巨大的機械轟鳴聲撕裂了曠野的寧靜。 三十頭體型龐大、渾身漆黑的鋼鐵怪獸，正排成一字長蛇陣，在雪原上碾壓而過。
【新朝一型·蒸汽履帶牽引車，代號：鐵甲牛】 這是嚴鐵手基於礦山運輸車緊急改裝的產物。 它冇有流線型的外殼，隻有一個巨大的臥式鍋爐裸露在外，後麵連著簡陋的駕駛室。兩個巨大的後驅動輪上纏著厚厚的鐵鏈履帶，在凍土上抓出兩道深深的痕跡。 煙囪裡噴出的黑煙，像一條條黑龍，在風雪中翻滾。
「快！再快點！」 陳源坐在第一輛指揮車上，身穿大衣，戴著護目鏡，臉上被黑煙燻得像個礦工。 但他顧不上擦。
在這輛「鐵甲牛」的身後，掛著一連串的拖車。 第一節：一門嶄新的12磅野戰炮。 第二節：滿載彈藥的鐵皮箱。 第三節：擠滿了二十名全副武裝的近衛軍士兵。
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
這就是工業時代的行軍。 不用擔心馬匹累死，不用擔心草料不足。 隻要有煤，隻要有水，這支鋼鐵車隊就能不知疲倦地狂奔。 此時的時速已經達到了18公裡/小時。 這個速度在後世看來慢如蝸牛，但在全靠兩條腿走路的時候，這就是風馳電掣。
路邊，幾個偶爾路過的難民嚇得跪在雪地裡磕頭，以為是天兵下凡，駕馭著雷公電母的戰車。 「那是啥怪物啊？咋還噴火呢？」 「那是攝政王的法寶！去殺韃子的！」
車隊中段，維修保障車。
嚴鐵手滿頭大汗，正把半個身子探出車窗，用扳手狠狠敲打著一輛正在冒白煙的拖拉機鍋爐。 「泄壓閥卡住了！別管它！」 「把安全閥堵死！」 「壓力錶爆了就憑感覺燒！」
「尚書大人！再燒就要炸爐了！」 年輕的司爐工嚇得臉都白了。壓力錶的指標已經頂到了紅區的儘頭，鍋爐發出令人牙酸的「滋滋」聲，彷彿隨時會炸開。
「炸了也要跑！」 嚴鐵手紅著眼睛吼道。 「盧督師還在等著救命！」 「咱們晚到一刻，山海關就可能破了！」 「給我加煤！把新增了助燃劑的高能煤餅都扔進去！」
司爐工咬了咬牙，抄起鐵鍬。 「嘩啦！」 一鍬鍬黑得發亮的煤塊被送進爐膛。 爐火瞬間從橘紅變成了刺眼的藍白。 「轟——！！！」 活塞運動的頻率陡然加快，連桿化作一團虛影。 巨大的履帶瘋狂轉動，捲起大片的雪塊和泥土。 整輛車都在劇烈顛簸，彷彿一匹發狂的野馬。
陳源緊緊抓著扶手，感受著車身傳來的劇烈震動。 他開啟了【萬物洞察係統·戰略地圖】。 代表大燕軍隊的藍色箭頭，正以一種不可思議的速度，在地圖上向東延伸。 當前位置：唐山以東。 距離山海關：還有120公裡。 預計到達時間：7小時後。
「7個小時……」 陳源看向東方陰沉的天際線。 那裡隱約傳來的不是雷聲，而是幾十公裡外都能感應到的、來自戰場的怨氣。 「撐住啊，盧象升。」 「千萬別死。」
山海關，北翼城。
這裡已經不再是人間，而是修羅場。 護城河的水早就不見了，取而代之的是填滿河道的土袋、碎石，以及……屍體。 層層疊疊的屍體，有明軍的，更多的是清軍的。 寒冷的天氣將它們凍結在一起，變成了一條通往城牆的坦途。
「咚！咚！咚！」 沉悶的戰鼓聲，像是一下下砸在人的心臟上。 皇太極披頭散髮，隻穿了一件單衣，站在高聳的巢車攻城塔上。 他手裡握著巨大的鼓槌，一下又一下地擂擊著那麵牛皮戰鼓。 每敲一下，他的嘴角就會溢位一絲黑血。 但他冇有停。 他的眼神狂熱而渙散，彷彿已經陷入了某種魔怔。
「衝！都給朕衝！」 「拿下山海關，朕與你們同享富貴！」 「後退者，斬立決！」
在這瘋狂鼓聲的催逼下，殘存的五萬清軍徹底瘋了。 他們踩著戰友的屍體，如同黑色的蟻群，順著雲梯和塌陷的缺口往上爬。 冇有什麼戰術。 就是拿命填。 一個倒下，兩個補上。
城頭上。 盧象升手中的長劍已經捲刃了。 他渾身是血，左臂插著一支斷箭，卻依然像一顆釘子一樣釘在城樓前。 身邊的守軍已經不足兩千人。 石頭扔光了，就拆城樓的磚。
「督師！北牆塌了！」 一名千戶渾身是火地跑過來，哭喊道。 「韃子衝進來了！那是正藍旗的死兵！」
盧象升回頭看去。 隻見北麵一段城牆轟然倒塌，無數清軍嚎叫著湧入。 「完了……」 盧象升心中一片冰涼。 他看了一眼西方。 那是北京的方向。 「王爺……對不起，辜負了您的期待，山海關......」
盧象升深吸一口氣，臉上露出一絲慘然的笑意。 他扔掉手裡捲刃的長劍，從屍體堆裡撿起一把沉重的陌刀。 「親衛隊！」 「在！」 剩下的一百名親兵齊聲怒吼。
「隨我……」 「堵缺口！」 「死戰！不退！」
「死戰！不退！」 這一百零一個身影，義無反顧地衝向了那個不斷湧入敵人的缺口。 就像是一滴水，撞向了滔天的巨浪。
......
七小時後。 黃昏。
山海關外城已經失守。 盧象升帶著最後的三百人退守甕城。 清軍正在清理屍體，準備對甕城發起最後的總攻。
就在皇太極舉起鼓槌，準備敲響最後一聲死神召喚時。 「那是……」 高台上的瞭望手突然指著西方的地平線，發出了驚恐的尖叫。
皇太極順著手指看去。 隻見西邊的夕陽下，騰起了一道遮天蔽日的黑煙。 那不是烽火。 那是幾十道筆直衝向天空的煙柱。 大地的震動傳來。 「況且……況且……」
那聲音越來越大，越來越近。 直到第一輛噴吐著黑煙、掛著黑龍旗的鋼鐵怪獸，撞破了地平線上的暮色，出現在所有人的視野中。
「轟——！！！」 一聲炮響。 一枚開花彈劃過數公裡的距離，精準地炸在清軍的攻城陣列中。 血肉橫飛。
皇太極手中的鼓槌掉落。 「啪嗒。」
那個噩夢。 那個讓他睡不踏實的噩夢。 趕到了。