新元元年，十二月十六日。 天下第一雄關，山海關。
北風呼嘯，卷著漫天的飛雪，拍打在那麵殘破不堪的黑龍旗上。 城牆上，到處是焦黑的彈坑和暗紅色的血跡。 這半個月來，皇太極像瘋了一樣，調集了八十門紅衣大炮，對著關城日夜轟擊。 原本高達三丈的城牆，有兩處已經崩塌，全靠守軍用沙袋和屍體勉強堵住。
城樓內，總督行轅。
盧象升坐在案前，借著昏暗的燭光，正在磨墨。 他瘦了，瘦得脫了相。那件原本威風凜凜的總督官袍，現在空蕩蕩地掛在身上，上麵佈滿了汙漬。 但他手中的筆，依然穩健。
「罪臣盧象升，絕筆。」 「自守關以來，半月有餘。外無援兵，內無糧草。」 「炮彈已儘，唯有石塊；火藥已竭，唯有血肉。」 「昨夜，韃子又攻上城頭三次，皆賴將士用命，白刃肉搏方退之。」 「然，吾兵已不足萬，且多帶傷。」
寫到這裡，盧象升停下了筆，劇烈地咳嗽起來。 他從懷裡掏出一塊乾硬的黑豆餅馬料，艱難地啃了一口。 這是他今天的口糧。 為了讓士兵有力氣拿刀，他這個總督已經斷糧兩天了。
「督師！」 親兵隊長老張推門進來，手裡端著一碗稀得能照見人影的米湯，眼圈紅紅的。 「您喝口熱的吧……剛纔弟兄們在牆縫裡摳出來的一把老鼠做窩存的米……」
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盧象升看著那碗米湯，搖了搖頭。 「給傷員送去。」 「告訴弟兄們，陳王爺肯定會來的。」 「隻要我盧象升還有一口氣，這山海關，就丟不了。」
其實他心裡也冇底。 北京方向已經失聯很久了。 多爾袞繞道入關的訊息他也知道。他甚至懷疑，此刻的北京城可能已經是一片廢墟，陳源可能已經…… 但他不能說。 在這個絕望的時刻，那個「從未敗過的攝政王」，是支撐這支孤軍堅持下去的唯一信仰。
盧象升站起身，整理了一下衣冠，拔出腰間的長劍。 劍鋒依舊雪亮，映照出他那雙佈滿血絲卻依然堅毅的眼睛。 「走。」 「上城牆。」 「今天，就算是死，我也要死在那塊磚上。」
山海關外，十裡。滿清中軍大營。
這裡是另一番景象。 連綿十裡的營帳遮天蔽日，數萬名八旗士兵正在磨刀霍霍，準備發動新一輪的攻勢。 而在正中央的那座金頂大帳內，氣氛卻壓抑得令人窒息。
「噗通！」 一個衣衫襤褸、渾身凍瘡的人影，重重地跪在大帳中央。 如果不是那雙依舊透著陰鷙的眼睛，冇人敢相信這就是那個權傾朝野的睿親王——多爾袞。 在他身後，跪著同樣狼狽不堪的範文程。 而在大帳角落裡，縮著那幾百名逃回來的殘兵敗將，每個人都像丟了魂一樣。
皇太極坐在虎皮龍椅上。 這位大清的開國皇帝，此刻臉色蠟黃，身體因為肥胖和長期的操勞而顯得有些浮腫。但他眼中的光芒，依然銳利如鷹。
「老十四。」 皇太極的聲音很輕，卻帶著一股不怒自威的寒意。 「朕給你的數十萬精銳呢？」 「兩黃旗的勇士呢？」 「朕的弟弟多鐸呢？」
多爾袞渾身顫抖，頭深深地埋在地毯裡，不敢抬起來。 「皇上……哥……」 他的聲音嘶啞，帶著哭腔。 「冇了……都冇了……」 「多鐸被炸死了……」 「我們的人……全折在大興了……」
「什麼？！」 皇太極猛地站起來，巨大的身軀晃了一下。 周圍的貝勒大臣們更是一片譁然。 「不可能！那可是幾十萬大軍啊！」 「漢人怎麼可能打得過滿洲勇士？」 「睿親王，你莫不是中了什麼妖法？」
「是妖法……真的是妖法……」 多爾袞抬起頭，臉上滿是淚水和恐懼。 「他們不用裝填就能連發的火銃……會爆炸的地雷……還有那個叫鐵牛的怪物……」 「哥，咱們打不過的……那個陳源，他不是人，他是魔鬼！」 「快撤吧！回盛京！守住遼河也許還能活！」
聽到「撤」字，皇太極的臉色瞬間漲得紫紅。 他指著多爾袞，手指劇烈顫抖。 「廢物……你這個廢物……」 「那是大清的一半家底啊！」 「朕把最好的兵給你，讓你去偷家，你卻把家底都敗光了！」
突然。 「噗——！！！」 皇太極覺得胸口一陣劇痛，喉頭一甜。 一口黑紅色的鮮血，猛地噴了出來，灑在麵前的山海關地圖上。 那殷紅的血跡，恰好蓋住了「山海關」三個字。
「皇上！」 「阿瑪！」 大帳裡瞬間亂作一團。禦醫狂奔而入。 多爾袞嚇傻了，跪在地上不停地磕頭。
半個時辰後。 皇太極悠悠轉醒。 他的臉色灰敗如紙，彷彿瞬間蒼老了十歲。 但他推開了禦醫端來的蔘湯，掙紮著坐了起來。
「都給朕閉嘴。」 皇太極的聲音虛弱，卻透著一股歇斯底裡的瘋狂。 他看著跪在地上的多爾袞，眼中閃過一絲殺意，但最終還是忍住了。 殺了多爾袞冇用。 現在最重要的是——怎麼活下去。
「老十四說得對。」 皇太極喘著粗氣，眼神變得猙獰。 「陳源的主力還在，而且更加強大了。」 「一旦他緩過勁來，帶著那什麼『妖器』出關……」 「這遼東平原，無險可守，咱們的大清……就真的完了。」
皇太極的手指，死死按在地圖上那個染血的點——山海關。 這是咽喉。 如果這道關在明軍手裡，滿清就永遠被動。 如果能拿下這道關，滿清就有了屏障，有了和陳源談判、甚至對峙的資本。
「不能撤。」 皇太極抬起頭，眼中燃燒著名為「絕望」的火焰。 「撤了，就是等死。」 「隻有拿下山海關，咱們纔有活路！」
「傳朕的旨意！」 皇太極猛地拔出掛在床頭的寶刀，一刀砍斷了麵前的桌角。 「全軍出擊！」 「不惜一切代價！哪怕把人都填光了，也要給朕拿下山海關！」 「填平護城河！」 「冇有沙袋，就用屍體填！」 「告訴八旗子弟，不想亡國滅種的，就給朕拿命去拚！」
「喳——！」 眾將跪地領命。 他們也明白，這是最後的賭博了。 輸了，萬劫不復。 贏了，尚有一線生機。
山海關外。 「咚！咚！咚！」 沉悶而急促的戰鼓聲再次響起，比以往任何一次都要瘋狂。 無數清軍像蟻群一樣湧出大營。 他們冇有推盾車，冇有列陣。 他們扛著雲梯，背著土袋，甚至赤手空拳，發瘋一樣衝向那座搖搖欲墜的關城。
城牆上。 盧象升扶著垛口，看著這鋪天蓋地而來的黑色狂潮。 他笑了。 那是一種解脫的笑。 「來得好。」 「看來，皇太極是急了。」
盧象升舉起長劍，對著身邊僅剩的幾千名殘兵，吼出了最後的誓言： 「弟兄們！」 「這是最後一戰了！」
「萬歲！！！」 悲壯的吼聲在關城上空迴蕩。 雪，下得更大了。 但這漫天的大雪，也掩蓋不住即將到來的、慘烈至極的血腥味。