大興工業區，臨時戰俘營。
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寒風依舊凜冽，卷著地上未乾的血跡和黑色的煤灰。 一萬五千名滿清戰俘，被粗麻繩串成一串串，像待宰的牲口一樣蹲在地上。他們大多是兩黃旗的精銳，就在兩天前，他們還是這個時代最驕傲的征服者，穿著金絲棉甲，揮舞著屠刀。 而現在，他們衣衫襤褸，渾身是傷，眼神中充滿了對死亡的恐懼。
「都在抖什麼？」 一個冰冷的聲音傳來。 戰俘們驚恐地抬頭，看到了那個穿著染血軍大衣的男人——陳源。 在他身後，是那個渾身肌肉、提著板斧的殺神鐵牛，還有無數端著刺刀、滿眼仇恨的衛隊工人。
「王爺饒命！我是正黃旗的牛錄！我家有錢！我可以贖身！」 一名清軍軍官跪在地上，拚命磕頭。 「我是漢軍旗的！我是被逼的！我是自己人啊！」 更多的人開始哭喊求饒。
陳源厭惡地皺了皺眉。 「鐵牛。」 「在！」 「那個說自己是漢軍旗的，拖出去。」 「數典忘祖，幫著外族屠殺同胞，當漢奸的，罪加一等。」 「直接斃了。」
「好勒！」 鐵牛獰笑著走過去，像拎小雞一樣把那幾十個漢奸拎了出來。 「砰！砰！砰！」 牆角處傳來幾聲槍響，隨後是重物倒地的聲音。 戰俘營裡瞬間死一般的寂靜。剩下的滿洲兵嚇得連大氣都不敢出。
「至於你們……」 陳源走到那名正黃旗牛錄麵前，用馬鞭抬起他的下巴。 「我的工廠被你們燒了，我的親人被你們殺了。」 「這些損失，得有人來賠。」
陳源轉過身，指著遠處那座黑黝黝的煤礦井口。 「從今天起，冇有正黃旗，也冇有巴牙喇。」 「隻有編號 001 到 15000 的礦工。」 「你們不是力氣大嗎？不是能穿三層重甲嗎？」 「很好。」 「以後每天下井十二個時辰，挖不出規定數量的煤，就冇飯吃。」 「一直乾到死為止。」
那名牛錄癱軟在地。 對於這些習慣了騎馬射獵、衣來伸手的貴族來說，去那暗無天日的礦井裡做苦力，比死還要可怕。 這是一種漫長的、絕望的折磨。
「帶走！」 衛隊的監工們衝了上來，手中的皮鞭狠狠抽在這些昔日貴族的身上。 「快走！磨蹭什麼！」 「以後你們就是新朝建設的『燃料』！」
看著這群戰俘被押向礦山，陳源的眼神冇有一絲波動。
第一鍊鋼廠，一號高爐。
這裡是決戰的核心，也是現在最忙碌的地方。 不過工人們不再是鍊鋼，而是在進行一場特殊的儀式。
「起吊——」 隨著龍門吊的轟鳴聲，一個巨大的鐵網兜被緩緩吊起。 網兜裡裝滿了剛剛從戰場上打掃來的戰利品： 彎曲的順刀、破碎的鎖子甲、被機槍打爛的盾車鐵皮、還有炸成麻花的紅衣大炮殘骸。 足足有十萬件。
嚴鐵手站在高爐的操作檯上，滿臉肅穆。 「這都是沾了咱們同胞血的東西。」 嚴鐵手撫摸著一根斷裂的長矛，上麵還殘留著褐色的血跡。 「以前，它們用來殺人。」 「今天，俺要給它們換個活法。」
「入爐！」
「嘩啦啦——」 數十噸的廢舊兵器被傾倒進滾燙的爐膛。 爐溫大概 1600℃。 在這裡，冇有什麼滿清的榮耀，冇有什麼百鏈精鐵。 在工業高爐的絕對高溫麵前，一切眾生平等。
堅硬的順刀開始變紅、變軟，最後化作一灘金色的液體。 厚重的鐵甲在烈焰中崩解，雜質被氧化，還原成最純粹的鐵水。 這些曾經給這片土地帶來無儘痛苦的金屬，此刻正在被新朝的工業之火淨化。
「出鐵！」 嚴鐵手拉下閘門。 「轟！」 金紅色的鐵水如瀑布般奔湧而出，順著耐火磚砌成的流槽，流向廣場中央那個巨大的模具。
那是一個高達三十米的方尖碑模具。 鐵水注入，發出嗤嗤的聲響，升騰起白色的蒸汽。 這不僅僅是鋼鐵的重鑄。 這是新朝民族脊樑的重鑄。
次日清晨，大興工業區中央廣場。
一座通體黑亮、散發著金屬光澤的巨型豐碑，矗立在廢墟之上。 它不是石頭做的，而是用那是十萬件殺人兵器熔鑄而成的鋼鐵紀念碑。 碑身上，冇有刻帝王將相的名字。 隻有四個蒼勁有力的大字，陳源親筆： 【人民英雄】
廣場上，聚集了十萬人。 有纏著繃帶的赤衛隊戰士，有滿身征塵的第一兵團士兵，還有披麻戴孝的烈士家屬。 寒風吹過，白色的紙錢如雪花般飛舞。
陳源穿著那件冇有換洗的軍大衣，走到紀念碑前。 他手裡拿著一張長長的名單。 那是三萬二千四百六十一名犧牲者的名字。 有被地雷誤傷的工兵，有在近身戰中被砍死的鉗工，有抱著炸藥包衝向盾車的老人，也有在秦嶺風雪中凍死的士兵。
「他們是誰？」 陳源的聲音通過高音喇叭，傳遍了全場。 「他們不是王侯將相，不是才子佳人。」 「他們是鐵柱，是二狗，是劉二孃。」 「他們一輩子冇享過福，為了這口飯，為了這個家，把命搭上了。」
陳源轉過身，看著那些在寒風中哭泣的孤兒寡母。 「王胖子。」
「在。」 王胖子紅著眼睛，帶著一隊後勤兵走了上來。 他們手裡端著一個個托盤。 托盤裡不是銀票，而是沉甸甸的現銀和紅色的撫卹證。
「新朝律第一條。」 陳源大聲宣佈。 「凡為國捐軀者，撫卹銀一百兩。」 「其父母，國家養之；其子女，國家教之。」 「新朝不倒，此誓不改！」
「發！」 一錠錠白銀被送到家屬手中。 對於這些底層的百姓來說，這一百兩銀子是一筆钜款，足以買地置業，過上富足的日子。 但更讓他們顫抖的，是那本紅色的證件。 這意味著他們的親人冇有白死。 這意味著從今往後，他們是這個國家的功勳家屬，冇人敢再欺負他們。
「嗚嗚嗚……孩兒他爹，你看見了嗎？」 劉三娘抱著丈夫的遺物，哭倒在紀念碑前。 「王爺冇騙咱們……咱們有根了……」
陳源看著這片哭聲震天的廣場，心中五味雜陳。 他知道，這筆錢花得值。 這三千萬兩銀子，買來的不僅是人心，更是一個民族的凝聚力。 從今天起，這些工人和士兵，將不再是為了那一口飯而戰。 他們有了信仰。 有了歸屬感。
「敬禮！」 鐵牛一聲大吼。 「唰！」 四萬名士兵，五萬名衛隊，齊刷刷地舉起右手。 那如林的軍禮，如山的誓言，在鋼鐵紀念碑前久久迴蕩。
陳源抬起頭，看向北方陰沉的天空。 那裡是山海關的方向。 也是多爾袞逃跑的方向。
「帳算完了嗎？」他問自己。 「不。」 陳源握緊了拳頭。 「這隻是利息。」 「本金，我要去盛京拿。」
「傳令鐵牛。」 「部隊休整三天。」 「三天後，開拔。」 「目標：山海關。」