新元元年，四月初一。 江南，南京，下關碼頭。
清晨的薄霧還未散去，負責江防的南明水師哨官揉了揉惺忪的睡眼，習慣性地看向江麵。 下一秒，他手裡的酒壺掉在了地上，摔得粉碎。
「敵……敵襲！」 哨官悽厲的慘叫聲撕裂了寧靜。
隻見寬闊的江麵上，不知何時出現了無數艘巨大的海船。 它們排成整齊的縱隊，桅杆如林，白帆遮天蔽日。 每一艘船的主桅上，都懸掛著一麵黑底金邊的旗幟，上麵繡著一條張牙舞爪的【黑龍】。 那是北邊那個「偽朝」的旗幟！
「噹噹當！」 警鐘長鳴。 南京城瞬間亂作一團。 弘光帝嚇得鑽進了床底，馬士英急得連官帽都戴歪了，調集京營士兵關閉城門，準備死守。
然而，令人意外的是。 這支龐大的艦隊並冇有開炮，也冇有放下登陸艇。 領頭的一艘钜艦上，緩緩打出了一麵巨大的橫幅： 【皇家商隊 · 南下送福】
「送福？」 城牆上的守將愣住了。 緊接著，一艘小船從艦隊中駛出，一名穿著體麵長衫的使者站在船頭，高聲喊道： 「別誤會！別開炮！」 「我們是來做生意的！」 「奉攝政王之命，特來向江南父老出售北方奇珍！順便……高價收購棉花！」
讀台灣小說上台灣小說網，𝖙𝖜𝖐𝖆𝖓.𝖈𝖔𝖒任你選
「做生意？」 守將麵麵相覷。 哪有開著幾百艘戰艦（其實是武裝商船）來做生意的？ 但這確實讓緊張的氣氛緩和了下來。 畢竟，隻要不是來殺人的，什麼都好說。而且聽說北邊的東西……那是真的好。
當晚。 秦淮河，最大的畫舫「明月樓」。
這裡已經被青龍商會包場了。 雖然白天還在喊打喊殺，但聽說有「北方奇珍」拍賣，南京城的達官顯貴、富商巨賈，以及那些艷名遠播的花魁們，一個個都像聞到了腥味的貓，準時赴約。
王胖子穿著一身金錢蟒袍，站在舞台中央，紅光滿麵。 「諸位！久違了！」 他拱了拱手，那滿手的寶石戒指在燈光下熠熠生輝。
「廢話少說，上貨！」 台下的豪客們早就等不及了。
「好！第一件拍品！」 王胖子一揮手。 兩名侍女捧著一個精緻的紫檀木托盤走了上來。 盤子裡，放著十塊乳白色、如同羊脂白玉般的方塊，以及十瓶流光溢彩的玻璃小瓶。
「此乃【茉莉香皂】與【洛神花露水】！」 王胖子拿起一塊香皂，輕輕扇了扇風。 一股濃鬱而純正的茉莉花香，瞬間瀰漫了整個大廳。
「哇——好香啊！」 坐在前排的幾位花魁忍不住驚撥出聲。 在這個還在用豬胰子和草木灰洗澡的年代，這種經過精油調配的工業香皂，簡直就是降維打擊。
「此物，去汙潤膚，香氣三日不散。」 王胖子笑眯眯地介紹道。 「在北方，那是隻有宮裡的娘娘才配用的貢品。」 「今日首拍，十套一組。」 「起拍價：一百兩！」
「一百兩？這麼貴？」 有人咋舌。 但下一秒，一個尖利的女聲響起： 「我出二百兩！」 是秦淮河的當紅花魁李香君。她太知道這東西對女人的殺傷力了。
「三百兩！」 「五百兩！」 「一千兩！我要了！」 一名鹽商為了博身邊美人一笑，直接喊出了千兩高價。
「成交！」 王胖子落錘。 他心裡樂開了花。 成本不到一兩銀子的東西，賣了一千兩。 這哪裡是做生意，這是搶錢啊！ 而且被搶的人還一臉幸福，那個花魁拿著香皂和花露水，激動得當場就親了鹽商一口。
拍賣會的氣氛越來越熱烈。 玻璃杯、玻璃窗、精美的瓷器……一件件商品被拍出天價。 江南的銀子，像流水一樣流進了王胖子的口袋。
「接下來，是今晚的壓軸戲。」 王胖子的聲音突然變得神秘起來。 「此物，乃是攝政王親自督造，奪天地之造化，侵日月之玄機。」 「全天下，僅此一麵。」
舞台上的燈光突然熄滅。 隻留下一束光，打在中央一個被紅布蓋住的巨大物體上。
全場屏息。 王胖子走到物體旁，猛地揭開紅布。
「嘩——」
一麵高達兩米、寬一米，鑲嵌在金絲楠木底座上的【全身試衣鏡】，出現在眾人麵前。 在燈光的照耀下，鏡麵光潔如水，冇有一絲雜質。 它倒映著台下眾人驚愕、貪婪、癡迷的麵孔，纖毫畢現，彷彿把靈魂都吸了進去。
「天啊……」 一名貴婦捂住了嘴巴，眼淚奪眶而出。 「這是鏡子？這是把月亮摘下來了嗎？」 她這一輩子，對著昏黃的銅鏡畫眉，從未見過如此清晰的自己。 皺紋、白髮、胭脂的濃淡，一切都無所遁形，卻又如此真實。
「魔鏡……這是魔鏡……」 有人喃喃自語。
「起拍價。」 王胖子伸出五根手指。 「五千兩。」
「一萬兩！」 話音未落，二樓的包廂裡傳出一個尖細的聲音。 那是弘光帝身邊的秉筆太監。 「皇爺說了，這鏡子，要拿回去給田貴妃梳妝。」
「一萬二千兩！」 另一個包廂不甘示弱。那是魏國公徐家的代表。在江南，勛貴的麵子有時候比皇帝還大。
「一萬五千兩！」 「兩萬兩！」
價格一路飆升，最後竟然喊到了三萬兩。 這相當於南明朝廷半個月的軍餉！ 最後，還是那位太監咬著牙，喊出了「三萬五千兩」的天價，才勉強拿下了這麵鏡子。 據說，這筆錢是弘光帝挪用了原本用來修江防炮台的專款。
……
後台。 王胖子擦著汗，看著手裡厚厚的一疊銀票（其實是通兌的莊票，可以直接換現銀）。 「瘋了……都瘋了……」 「源哥兒說得對，女人的錢最好賺，昏君的錢更好賺。」
陳源坐在陰影裡，避開眾人視線，手裡把玩著一枚剛收上來的「弘光通寶」（銅錢，鑄造極差，含銅量極低）。 「這就是南明的氣數。」 陳源隨手將銅錢彈飛，發出一聲輕蔑的響聲。 「為了麵子，連裡子都不要了。」
「胖子。」 「在！」 「今天的戲演完了。」 「明天，該上正菜了。」
陳源站起身，透過窗戶，看著外麵燈紅酒綠的秦淮河。 「把【機織棉布】擺上櫃檯。」 「價格定在鬆江布的一半。」 「江南的織戶們也要體會到什麼叫……絕望了。」
王胖子臉上的肥肉抖了抖，露出一個比哭還難看的笑容（那是對敵人的憐憫）。 「明白。」 「鏡子是**湯，棉布是斷腸草。」 「這一刀下去，江南的百姓，怕是要冇飯吃了。」
夜深了。 太監讓人小心翼翼地抬著那麪價值連城的鏡子，送進了皇宮。 而與此同時，在下關碼頭的倉庫裡。 成千上萬匹廉價的白色棉布，正在被搬運工卸下船。 它們就像是一層層白色的裹屍布，準備將江南那脆弱的小農經濟，徹底包裹、窒息。