四月十五。 江南，金陵。
當北方的黃河邊寒風凜冽、殺氣騰騰之時，這座六朝古都卻正沉浸在一片暖風熏得遊人醉的溫柔鄉裡。 秦淮河上，畫舫如雲，絲竹之聲不絕於耳。 河水裡流淌的不是血，是胭脂，是美酒，是腐爛的奢華。
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今日，是弘光皇帝（福王朱由頌）的登基大典。
皇宮內（原南京紫禁城，雖然有些破敗，但依然宏偉）。 新皇穿著剛趕製出來的龍袍，坐在龍椅上，身軀肥碩，眼神有些呆滯，顯然是昨晚宿醉未醒。 而在丹陛之下，文武百官吵成了一團。
「擁立之功，當屬我馬士英！」 兵部尚書馬士英（架空）唾沫橫飛，指著對麵的東林黨大佬罵道： 「你們這幫酸儒，當初隻想立那個所謂的『賢王』潞王，若不是我帶兵護送福王進京，大明統緒早就斷了！」
「奸佞！你這是挾天子以令諸侯！」 東林黨領袖錢謙益（此時還是禮部尚書，還冇「水太涼」）氣得鬍子亂顫。 「先帝屍骨未寒，陳源逆賊占據京師，爾等不思北伐，卻在這裡爭權奪利，成何體統？！」
「北伐？」 馬士英冷笑一聲。 「錢大人說得輕巧。陳源那是好惹的嗎？連盧象升的五萬天雄軍都被他一口吞了！咱們拿什麼打？」 「依我看，咱們現在首要的任務是『聯虜平寇』！」 「陳源是篡逆，李自成是流寇。咱們不如派人去聯絡關外的滿清，讓他們入關去打陳源，咱們坐收漁利！」
「荒謬！引狼入室！」 朝堂上再次炸了鍋。 有人主戰，有人主和，有人主張聯絡滿清，甚至還有人主張跟陳源談判劃江而治。 唯獨冇有一個人，真的打算拿出家產來招兵買馬。
龍椅上的弘光帝打了個哈欠，有些不耐煩地揮了揮手。 「眾愛卿，別吵了。」 「既然大家都說北伐難，那就……先守著吧。」 「對了，馬愛卿，朕聽說江南正在選秀女？朕這後宮還空著呢……」
馬士英立刻換上一副諂媚的笑臉。 「陛下放心，臣已經安排下去了。哪怕北方天塌了，也不能委屈了陛下。」
大殿外。 幾個負責傳信的塘報騎兵，手裡捏著「陳源大軍西征黃河」的加急軍情，已經在風中站了兩個時辰，卻根本冇人召見。 他們聽著殿內的爭吵聲和秦淮河傳來的歌女唱曲聲，絕望地閉上了眼睛。 大明，爛透了。
視線向北，揚州。 這座因運河而興的商業巨埠，是大明最繁華的銷金窟，也是江南財富的集散地。
瘦西湖畔，一座占地百畝的豪華園林——個園。 這裡原本是某位大鹽商的私產，如今卻被一個來自北方的胖子包了下來。
「哎喲，王掌櫃！稀客！稀客啊！」 揚州最大的糧商趙員外，帶著一群江南商界的頭麪人物，滿臉堆笑地走進園子。 雖然朝廷明令禁止與北方通商，但這幫商人的鼻子比狗還靈。 他們聽說，那個傳說中抄了北京城所有貪官家產的「王財神」來了。
王胖子穿著一身蘇州剛織出來的極品雲錦長袍，手裡把玩著兩顆碩大的夜明珠，坐在水榭的主位上。 他身後站著兩排麵無表情的黑衣護衛（暗影司特工），每人手裡都提著一口沉甸甸的箱子。
「趙員外，各位掌櫃。」 王胖子笑眯眯地拱了拱手。 「咱們明人不說暗話。」 「我這次來，不為別的，就是來送錢的。」
「啪！啪！啪！」 他拍了拍手。 護衛們齊刷刷地開啟箱子。 「嘩——」 即使是見慣了財富的揚州鹽商們，此刻也忍不住呼吸急促。 箱子裡裝的不是銀票，全是現銀和金條。 在這個亂世，銀票隨時可能變廢紙，隻有真金白銀纔是硬道理。
「這裡是五百萬兩。」 王胖子輕描淡寫地說道。 「隻是訂金。」
「嘶——」 趙員外嚥了口唾沫，小心翼翼地問： 「王掌櫃，您這……想要買什麼？」
「糧食。」 王胖子豎起一根手指。 「還有布匹、鐵料、藥材。」 「有多少，我要多少。」
「這……」 趙員外有些為難地搓了搓手。 「王掌櫃，您也知道，如今南京那位新皇登基，下旨封鎖江麵，嚴禁片板北上。若是被查到了，那是通敵的大罪啊……」
「通敵？」 王胖子冷笑一聲。 「趙員外，別跟我裝糊塗。」 「你們這些年往關外走私違禁品給滿清韃子的時候，怎麼不怕通敵？」 「再說了。」 王胖子拿起一塊金條，輕輕敲擊著桌麵，發出悅耳的聲音。 「我出價，比市價高三成。」
「三成？！」 在場的商人們眼睛瞬間綠了。 三成利，足以讓人鋌而走險。更何況是這麼大的量！
「若是能運到天津衛交貨，我再加兩成運費。」 王胖子丟擲了重磅炸彈。 「總共五成利。」 「乾，還是不乾？」
死一般的寂靜。 隻有貪婪在空氣中發酵的聲音。
「乾！」 趙員外猛地一拍桌子，臉上的肥肉都在顫抖。 「王掌櫃爽快！這生意，我趙家接了！」 「什麼朝廷封鎖？隻要銀子到位，我連漕運總督都能買通！」
「我也接！」 「算我一個！」 商人們爭先恐後，生怕晚了一步就冇湯喝了。 至於那個剛登基的弘光皇帝？ 去他孃的吧。 給錢的纔是真皇帝。
三天後。 長江江麵上，出現了一幕奇景。
儘管南明水師的戰船還在江麵上巡邏，掛著「封鎖」的旗號。 但在深夜裡，無數艘滿載著糧食和物資的商船，如同過江之鯽，悄悄地駛出長江口，向北而去。 而在這些商船的船頭，往往都掛著某位朝廷大員、或者是某位勛貴的燈籠。
揚州城內，米價開始應聲而漲。 「漲了！又漲了！」 米鋪門口，百姓們看著掛出來的牌價，欲哭無淚。 「昨天還是一兩銀子一石，今天怎麼就變成一兩三錢了？」 「掌櫃的！怎麼回事？」
「冇米了！」 掌櫃的有些心虛地把剩下的米袋子藏到櫃檯後麵（其實是準備晚上偷偷運走）。 「聽說北邊打仗，把米都買空了！」 「想吃？明天趕早！明天還得漲！」
個園內。 王胖子看著手中暗影司送來的情報，內心竊喜。
「這就是資本的力量啊。」 王胖子感嘆道。 「源哥兒說得對。」 「隻要利潤足夠高，他們連吊死自己的繩子都會賣給我們。」
他端起一杯雨前龍井，輕輕抿了一口。 「繼續收。」 「這才哪到哪。」 「我要把江南的血吸乾，讓那個弘光皇帝……連給妃子做衣服的錢都冇有。」
碼頭上，工人們還在忙碌地搬運著。 他們不知道，自己搬運的每一袋糧食，都是在抽空南明的地基，都是在為北方那個龐大的戰爭機器新增燃料。 這看似繁榮的貿易背後，是一場不見硝煙、卻更加致命的經濟屠殺。
王胖子看著北方的天空。 「源哥兒，糧和衣，我給你送過去了。」 「那邊的仗，什麼時候聽到你的好訊息啊。」