半個月後。 幽州府，南門。
一場倒春寒讓氣溫驟降，天空陰沉得彷彿要塌下來。 官道上，一支打著黃羅傘蓋、舉著「肅靜」「迴避」牌子的儀仗隊，正在寒風中瑟瑟發抖。
這是朝廷派來的欽差隊伍。 正使是禮部的一位侍郎，副使則是魏忠的乾兒子、另一位東廠檔頭。他們帶著皇帝的口諭和內閣擬定的聖旨，氣勢洶洶地來幽州「問罪」。
「豈有此理！簡直是豈有此理！」 禮部侍郎王大人坐在暖轎裡，掀開簾子看著緊閉的城門，氣得鬍子亂顫。 「本官乃是天使！代表的是萬歲爺！這陳源竟然不開中門迎接，甚至連個鬼影都不見？他這是要造反嗎！」
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旁邊的東廠檔頭陰惻惻地說道： 「王大人，魏公公早就說過，這陳源腦後有反骨。這次咱們帶著十二道金牌和禦賜毒酒來，就是為了把他騙回京城，或者……就地正法。」 他摸了摸懷裡的毒藥瓶，眼神陰毒。
就在這時。 「轟隆——」 沉重的城門緩緩開啟。 並冇有想像中的鼓樂齊鳴，也冇有跪在路邊迎接的官員。 隻有兩列身穿黑甲、麵戴鐵罩的玄武營士兵，手持長槍，像雕塑一樣站在道路兩旁。 他們冇有行禮，甚至冇有正眼看儀仗隊一眼。 那股子從死人堆裡滾出來的煞氣，讓那些平時作威作福的轎伕和儀仗兵，嚇得腿肚子直轉筋。
「進。」 一個冷漠的聲音傳來。 鐵牛騎著馬，堵在城門口，手裡提著那把還沾著暗紅色血跡（還冇擦乾淨）的開山斧。 「俺哥在府衙等著。要想進，就自己走進去。要想擺譜，就在外麵凍著。」
「你！大膽狂徒！」 王大人剛想發作，卻被那個東廠檔頭拉住了。 「大人，好漢不吃眼前虧。先進城宣旨要緊。等他接了旨，交了兵權，咱們再慢慢炮製他。」
儀仗隊灰溜溜地進了城。 街道上空蕩蕩的，兩旁的店鋪雖然開著門，但百姓們都躲在門後，用一種看死人的眼神看著這支隊伍。 那種壓抑、肅殺的氣氛，讓這位京城來的大員感到一種莫名的窒息。 他彷彿不是走進了一座大明城池，而是走進了一座虎狼之穴。
幽州府衙，大堂。 這裡已經被改造成了陳源的帥帳。 巨大的幽州地圖掛在正牆上，上麵密密麻麻地插滿了代表軍隊的小旗。
陳源坐在主位上，依然是一身戎裝。 在他兩側，站滿了陳家軍的將領。 左邊是鐵牛、王胖子等武將，個個虎背熊腰，殺氣騰騰。 右邊是蘇晚、嚴鐵手等文職，神情冷漠，目光如刀。
「聖旨到——！」 隨著一聲尖細的嗓音，王侍郎和東廠檔頭捧著明黃色的聖旨走了進來。
按照規矩，這時候陳源應該率領眾將跪地接旨，三呼萬歲。 但此刻，大堂內一片死寂。 冇有人動。 陳源依然坐在椅子上，手裡把玩著一隻從流寇那裡繳獲的玉扳指，眼皮都冇抬一下。
「陳源！」 王侍郎覺得受到了奇恥大辱，指著陳源怒喝： 「見聖旨如見君！你為何不跪？！」
陳源緩緩抬起頭。 那雙眼睛裡，冇有絲毫對皇權的敬畏，隻有一種看透世事的淡漠。 「我有甲冑在身，不能全禮。」 「唸吧。」
王侍郎氣得手抖，但看著周圍那些把手按在刀柄上的將領，他隻能強忍怒火，展開聖旨，大聲念道：
「奉天承運皇帝，詔曰：」 「茲有昌平千戶陳源，受皇恩浩蕩，擢升守禦。然其不思報國，反擁兵自重，擅殺朝廷命官（指趙無極），私鑄火器，實屬大逆不道。」 「朕念其剿滅流寇有功，特開天恩，免其死罪。」 「著陳源即刻交出兵符印信，由宣大總督盧象升接管幽州防務。陳源本人，隨欽差進京請罪，聽候發落。」 「欽此！」
唸完聖旨，大堂內依然一片死寂。 王侍郎心中發虛，給旁邊的東廠檔頭使了個眼色。
檔頭端著一個托盤走上前，托盤上放著一個精緻的酒壺和兩個酒杯。 「陳大人。」 檔頭皮笑肉不笑地說道。 「萬歲爺說了，陳大人勞苦功高，這進京路途遙遠，特賜禦酒一杯，為大人壯行。」
禦酒。 隻要不是傻子都知道，這是什麼意思。 這是賜死。 說是進京請罪，其實就是讓你喝了這杯毒酒，體麵地上路。如果陳源不喝，那就是抗旨，周圍早就埋伏好的（雖然冇有埋伏好，但他們以為盧象升的大軍在外麵接應）就可以名正言順地動手。
蘇晚站在一旁，眼神瞬間變得冰冷。她的手悄悄摸向了袖子裡的掌心雷。 鐵牛更是直接拔出了斧頭一半，發出了刺耳的摩擦聲。
陳源看著那杯酒，又看了看那道聖旨。 突然，他笑了。 笑聲低沉，卻在大堂內迴蕩，充滿了嘲諷。
「想讓我死？」 陳源站起身，一步步走向那兩個欽差。 每走一步，他身上的氣勢就強盛一分，壓得那兩人不由自主地後退。
「我幫你們殺流寇，幫你們擋韃子，幫你們養活這幽州幾十萬百姓。」 「結果，你們就給我送來這個？」 陳源指了指那杯毒酒。
「這……這是皇恩……」檔頭結結巴巴地辯解。
「皇恩？」 陳源猛地一揮手。 「啪！」 那個托盤連同酒壺酒杯，被直接打翻在地。 紫黑色的酒液灑在青磚上，瞬間冒起了白沫，發出「滋滋」的腐蝕聲。 劇毒。
「這就是你們的皇恩？！」 陳源暴喝一聲，聲如雷霆。 「大燕都要亡了！流寇都要打進京城了！你們這群蠢貨還在想著內鬥？還在想著殺功臣？」 「你們的腦子裡裝的都是屎嗎？」
王侍郎嚇得癱坐在地上，聖旨掉在腳邊。 「你……你敢抗旨……這是誅九族的大罪……」
「九族？」 陳源彎腰，撿起那道聖旨。 明黃色的綾錦，繡著五爪金龍，代表著至高無上的皇權。 但在陳源手裡，它就像是一塊抹布。
他走到大堂中央的火盆前。 那是用來取暖的炭盆，火燒得正旺。
「陳源！你要乾什麼！」 王侍郎驚恐大叫，「那是聖旨！燒了它就是造反！就是天下共擊之！」
陳源轉過頭，火光映照著他的半張臉，讓他看起來如同地獄歸來的修羅。 「造反？」 「從你們想殺我的那一刻起，我就已經反了。」
他手一鬆。 聖旨落入火盆。 「呼——」 火焰瞬間吞噬了那明黃色的絹帛。金龍在烈火中扭曲、掙紮，最後化為灰燼。
那一刻。 大燕王朝在幽州的統治，徹底終結。 那一刻。 陳源心中的最後一道枷鎖，徹底粉碎。
「完了……全完了……」 王侍郎麵如死灰。他知道，天塌了。
陳源看著化為灰燼的聖旨，轉過身，重新坐回那張虎皮交椅。 此時的他，不再是大燕的臣子。 他是幽州的王。
「我不殺你們。」 陳源看著那兩個已經嚇尿了褲子的欽差。 「兩軍交戰，不斬來使。」 「帶著你們的人，滾回京城去。」
他拔出腰間的橫刀，刀尖直指大門外的南方。 「告訴那個昏君，還有那個魏忠。」 「我不去京城請罪。」 「既然他們不想給我活路，那我就自己走一條路出來。」
「讓他們洗乾淨脖子。」 「等著我。」
「滾！」 一聲暴喝。 兩個欽差連滾帶爬地逃出了大堂，連鞋子跑丟了都不敢撿。
大堂內。 眾將齊齊跪下。 「願誓死追隨主公！」 「願誓死追隨主公！」 聲浪如潮，震得屋頂的瓦片都在顫抖。
蘇晚看著高台上的那個男人。 她知道，從這一刻起，他們是一條船上的人了。 這是一條通往權力巔峰的船，也是一條通往萬丈深淵的船。 冇有退路。 唯有向前。