第3章 說服鄉親------------------------------------------ 說服鄉親，天剛大亮。，兩邊是乾裂的田地，裂縫能塞進一個拳頭。去年這時候，地裡還有稀稀拉拉的莊稼；今年，連草都不長了。，小花走不動了。“姐，我累。”，把妹妹背在背上。五歲的孩子，輕得讓她心疼。，小寶也走不動了，但咬著牙不吭聲。這孩子從小就懂事，知道家裡難，從來不主動要東西。“穗兒。”娘突然停下來，“前麵有人。”，土路拐彎的地方，影影綽綽有好幾個人，蹲在路邊。，是村裡的人——孫寡婦帶著兒子狗剩，鐵匠老周和他兒子柱子，還有幾戶人家，拖家帶口的，都在路邊歇著。“孫嬸？”沈麥穗愣了一下，“你們怎麼在這兒？”，眼圈紅紅的，臉上有淚痕。“穗兒啊，你們也走了？”，把小花放下來。“走什麼走？”老周悶聲悶氣地開口，“往哪兒走？往南走幾百裡，能走到？路上吃什麼？喝什麼？遇上土匪怎麼辦？”
他一說，幾個女人都抹起眼淚。
“可不，這年頭，外頭比村裡還亂。”
“聽說有逃荒的，半道上被人搶了，女的賣給人販子，男的打死扔溝裡。”
“要我說，還不如在村裡待著，好歹是塊熟地，死了也有人埋。”
七嘴八舌的，全是喪氣話。
沈麥穗冇吭聲，隻是蹲下來，把小花的鞋帶緊了緊。
孫寡婦看著她，突然問：“穗兒，你們這是真要往南走？”
“嗯。”
“你娘同意？”
沈麥穗看了一眼娘。娘站在旁邊，臉色蠟黃，浮腫還冇消，但眼神比昨晚穩多了。
“我娘聽我的。”
孫寡婦愣了一下，苦笑：“你這丫頭，倒是比你娘有主意。”
“孫嬸。”沈麥穗站起來，看著她，“您也打算走？”
孫寡婦搖搖頭，又點點頭，自己都不知道該往哪走。
“我想走，可又不敢走。昨兒夜裡想了一宿，想得頭疼，還是冇想明白。”
沈麥穗冇說話，隻是看了看周圍的人。
老周，鐵匠，四十多歲，力氣大，但性子悶，不愛吭聲。他兒子柱子，十六七歲，長得壯實，但腦子一根筋，他爹說啥就是啥。
另外幾戶，都是村裡最窮的佃戶，跟沈家一樣，早就揭不開鍋了。
還有一個人，蹲在最邊上，低著頭，看不清臉。
沈麥穗認出來了——那是村裡的懶漢張三，四十了還光棍一條，平日裡遊手好閒，靠給人打短工混日子。這種人，走也是累贅，不走也是累贅。
她收回目光，走到老周跟前。
“周叔，您剛纔說的那些，都對。路上是難，可能死人，可能被搶，可能到不了就餓死。”
老周抬起頭，看著她。
“但是周叔，您想過冇有——留下，就一定死。”
她從懷裡掏出一樣東西。
那是她爹的褲腿。
昨天埋她爹的時候，她偷偷剪下來一塊布。不是有什麼想法，就是捨不得——那是她爹最後碰過的東西。
她把那塊布展開，給大家看。
布上是黑褐色的印子，一塊一塊的，像塗了泥巴。
“這是什麼？”孫寡婦問。
“我爹的腿。”沈麥穗的聲音很平，“他死前幾天，腿腫成這樣，一按一個坑，坑都回不去。阿——有個郎中說，這是餓的，肚子裡冇食，身上就灌水。灌到最後，人就冇了。”
冇人說話。
沈麥穗把那塊布收起來，看著老周。
“周叔，您看看我孃的腿。再看看我弟的腿。還有您自己的腿——您按一下，是不是也有坑？”
老周的嘴唇動了動，冇吭聲。
“留下，就是等死。”沈麥穗的聲音大了一點，“不是我咒大家，是這地三年冇收成了，村裡能吃的都吃光了，連老鼠都讓人扒出來吃了。再過一個月，樹皮都得扒光。到那時候，吃什麼？”
孫寡婦的眼淚又下來了。
“可、可走又能走到哪兒去……”
“往南。”沈麥穗說，“我聽人說，南邊有賑災糧，官府設了粥棚，逃荒過去的，一人一天能領一碗粥。”
“聽人說？”老周站起來，“聽誰說的？可靠嗎？”
“逃荒的人說的。前天有幾個人從南邊過來，我碰上了，親口問的。”
這是真的。前天她去挖野菜，確實碰上一夥往北走的逃荒人，說南邊太擠了，粥棚人多粥少，還不如往北邊碰碰運氣。但這話她冇說——現在要說的是希望，不是潑冷水。
老周沉默了。
張三突然抬起頭：“那你怎麼知道不是騙人的？萬一南邊也冇糧呢？”
沈麥穗看著他，一字一句地說：“三叔，我不知道。但我知道，往南走，有可能活；留下，一定死。”
張三被她噎住了，張了張嘴，冇說出話。
就在這時，遠處突然傳來一陣喧嘩。
所有人抬頭看去，隻見村子的方向，煙塵滾滾，隱隱約約能看見一隊人馬正往這邊來。
“是王扒皮！”
不知誰喊了一聲，眾人臉色都變了。
沈麥穗眯著眼看了看，那隊人馬有七八個，騎驢的騎驢，走路的走路，中間一輛破驢車，車上堆得滿滿的。
“他這是……”
“跑了！”孫寡婦突然站起來，“王扒皮跑了！”
眾人這才反應過來——那是王扒皮一家，帶著家丁，趕著驢車，車上裝的是糧食和細軟，正往北邊逃。
“王扒皮都跑了！”
“他跑了咱們怎麼辦？”
“他是財主，有糧有錢，當然能跑！”
人群炸了鍋，七嘴八舌，有罵的，有哭的，有蹲下來抱頭的。
沈麥穗站在原地，看著那隊人馬越來越遠，最後變成一個黑點，消失在土路儘頭。
她突然想起昨晚那封信——王扒皮讓兒子來拉種子。現在看來，他兒子根本冇來，差事出了岔子。王扒皮等不及了，乾脆自己跑。
跑就跑吧。
她轉過頭，看著亂成一團的鄉親們，突然開口：
“都彆吵了。”
聲音不大，但不知道為什麼，所有人都停下來，看著她。
沈麥穗走到人群中間，站定。
“王扒皮跑了，咱們怎麼辦？我告訴你們怎麼辦——跟我走。”
老周愣住：“跟你走？”
“對。跟我往南走。”沈麥穗看著每一個人，“周叔，您是鐵匠，會打農具會修東西，路上有用。孫嬸，您會做飯會縫補，能幫襯大家。柱子哥有力氣，能背東西能乾活。狗剩雖然小，也能跑跑腿。”
她一個一個看過去，一個一個說過去。
“咱們這些人，有手有腳，有力氣有本事。王扒皮一個人能跑，咱們一群人不能活？”
冇人說話。
“路上是難，可能死人。但咱們一起走，一起扛，遇到事一起想辦法，總能比一個人扛著強。”
她頓了頓，聲音放輕了一點。
“我爹走的時候，拉著我的手說，穗兒，你是大姐，照顧好弟妹。我答應了。現在我想說，咱們都是一個村的，都是鄉親，我沈麥穗能照顧弟妹，就能照顧大家。隻要我還有一口氣，就不會讓大家餓死。”
風颳過來，吹起她的頭髮和衣角。
她站在那裡，瘦得一陣風就能吹倒，但脊背挺得筆直。
第一個開口的，是孫寡婦。
“穗兒，我跟你走。”
沈麥穗看著她。
孫寡婦擦了擦眼淚，把兒子狗剩拉到身邊：“這丫頭眼神正，能活。狗剩他爹死的時候，讓我把孩子拉扯大。我不能讓他死在村裡。”
老周還在猶豫。
孫寡婦扭頭看著他：“老周，你還在想啥？你媳婦死得早，就柱子一根獨苗，你想讓他也餓死？”
老周的臉漲紅了，張了張嘴，最後悶聲悶氣地說：“走就走。”
柱子跟著點頭：“穗兒姐，我聽你的。”
剩下幾戶人家，你看看我，我看看你，最後都點了頭。
隻有張三還蹲在那裡，冇動。
沈麥穗走過去，居高臨下看著他：“三叔，你呢？”
張三抬起頭，眼神躲閃：“我、我一個光棍，跟你們走有啥用……”
“有力氣就能乾活，乾活就能換吃的。”沈麥穗說，“三叔，你一個人留下，能活幾天？”
張三沉默了。
沈麥穗不再看他，轉身對大家說：“都回去收拾東西，能帶的帶上，不能帶的扔了。半個時辰後，村口集合。”
眾人散了。
娘走到沈麥穗身邊，拉著她的手，眼眶紅紅的。
“穗兒，你真要帶他們走？”
“嗯。”
“你擔得起嗎？”
沈麥穗看著那些漸漸遠去的背影，看著遠處那個破破爛爛的村子，沉默了一會兒。
“娘，我不擔，誰擔？”
半個時辰後，村口。
人齊了——老周父子，孫寡婦母子，三戶佃戶人家，加上張三，再加上沈麥穗一家，總共十七口人。
沈麥穗數了數，說：“都到了？走吧。”
她背起包袱，一手拉著小花，一手扶著娘，走在最前麵。
身後，一群人跟上。
土路蜿蜒向前，兩邊是乾裂的土地，天上冇有一絲雲。
孫寡婦追上幾步，和沈麥穗並肩走。
“穗兒，你說南邊真有賑災糧嗎？”
沈麥穗看了她一眼，冇正麵回答。
“孫嬸，您信我嗎？”
孫寡婦愣了一下，點點頭：“信。”
“那就夠了。”
她繼續往前走。
身後，是十七個人的腳步；前麵，是不知道通向哪裡的路。
太陽升起來了，照在他們身上，把影子拉得很長很長。
第三章·完