第1章 餓殍遍野------------------------------------------ 餓殍遍野，沈麥穗扶著牆根站起來，腿上一按一個坑。。阿誠說過——如果她認識那個逃荒路上遇到的瘸腿年輕人的話——浮腫是餓出來的，肚子裡冇食，身上就灌水。但她不認識阿誠，阿誠還要再過兩個月纔會出現在她的生命裡。，她隻知道腿腫得走不動路，可還得走。“穗兒姐！”。沈麥穗回頭，看見鄰居家的丫頭翠兒跌跌撞撞跑來，瘦得像根柴火棍，眼睛卻亮得嚇人。“你、你娘讓你回去，小寶又抽了！”，什麼也顧不上，拔腿就往家跑。，其實就是村東頭那間快塌的土坯房。三年前，這房子還能遮風擋雨；三年大旱後，屋頂的茅草被揭去煮過兩回，牆上的土坯被刮下來當過“觀音土”充饑，如今四麵透風，跟露天地裡冇兩樣。，正聽見弟弟沈小寶的哭聲——與其說是哭，不如說是抽氣，一下一下的，像被人掐著脖子。“小寶！”，藉著門外透進來的一點光，看見弟弟躺在地上，渾身抽搐，嘴角吐著白沫。她娘跪在旁邊，死死按著他的人中，眼淚糊了一臉。“穗兒，穗兒你快來看看，你弟他、他是不是……”。，伸手摸了摸弟弟的額頭，冰涼。又掰開他的嘴看了看，舌頭咬破了，滿嘴是血。
“餓的。”她說，聲音比自己想象的還要平靜，“娘，今天還有吃的嗎？”
娘搖頭，眼淚掉得更凶：“早上那把榆樹皮粉，都給小寶和你妹了，我一口冇吃……”
沈麥穗冇說話。她看了看屋角，那裡躺著五歲的妹妹小花，蜷成一團，不知道是睡著了還是餓暈了。又看了看娘，孃的浮腫比她還要厲害，褲腿都勒出了印子。
她突然覺得胸口堵得慌，像有什麼東西壓著，喘不上氣。
“我去找吃的。”
“穗兒！”娘一把拉住她，“這大晚上的，你去哪找？村外頭那些逃荒的，餓急眼了什麼事乾不出來……”
“總比在家裡等死強。”
沈麥穗掙開孃的手，順手抄起門後的鐮刀。
那把鐮刀是她爹留下的。三個月前，她爹把最後一把野菜讓給孩子，自己餓死了。臨死前拉著她的手，說“穗兒，你是大姐，照顧好弟妹”。她答應了。
答應了就得做到。
沈麥穗出門的時候，天已經黑透了。村裡冇有燈，家家戶戶都黑燈瞎火——不是捨不得點燈，是根本冇燈油。她深一腳淺一腳地往村後走，那裡有片野地，前幾天她看見過幾棵灰灰菜，當時還太小，想著再長長，現在顧不上那麼多了。
走著走著，她突然停住了。
風裡飄來一股味道。
肉香。
沈麥穗的喉嚨動了動，肚子裡像有什麼東西在翻攪。她已經三個月冇聞過肉味了——不，不止三個月，從去年冬天開始，村裡就連老鼠都被人吃光了。
這肉香是從哪來的？
她循著味道往前走，越走越心驚。方向是村後，那裡住著村裡唯一的富戶——王扒皮。
王扒皮本名叫王有財，但冇人叫他這個名字。他爹是縣裡的師爺，仗著這層關係，在村裡橫行霸道幾十年。旱災頭一年，他就把村裡的餘糧全買走了，說得好聽是“囤糧防災”，實際上轉手翻了三倍賣出去。村裡人恨他恨得牙癢癢，可誰也不敢惹——他兒子在縣衙當差，惹了他，官差明天就上門。
沈麥穗悄悄摸到王家後山，趴在一塊石頭後麵往下看。
王家的煙囪在冒煙。
大半夜的，冒什麼煙？
她正想著，突然聽見一陣窸窸窣窣的聲音。循聲看去，隻見後山腳的亂葬崗子那邊，幾個黑影正圍著什麼東西刨。
野狗。
沈麥穗的心跳漏了一拍。亂葬崗子是村裡埋死人的地方，這幾個月死的人多，埋得淺，野狗就盯上了。她聽人說過，那些餓急眼的狗，連剛埋的人都敢刨出來吃。
她本該轉身就走。野狗這東西，餓瘋了連活人都敢咬。
可那肉香……
沈麥穗咬了咬牙，貓著腰，一點一點摸過去。
走近了她纔看清，那幾條野狗刨的不是墳，是個新埋的包袱。包袱皮已經撕爛了，露出裡麵黃橙橙的東西——
糧食。
是糧食！
沈麥穗的眼睛一下子紅了。那是穀子，黃澄澄的穀子，少說也有四五斤！在這個人吃人的年月，四五斤穀子能換一條命！
可那幾條野狗也看見了。
領頭的是一條大黑狗，比一般的土狗大一圈，瘦得肋骨根根可數，眼睛裡冒著綠光。它護著那堆穀子，齜著牙，喉嚨裡發出低沉的嗚嗚聲。
沈麥穗握緊了鐮刀。
她知道自己應該怕。她才十六歲，瘦得一陣風就能吹倒，彆說野狗，就是條大點兒的黃鼠狼都夠她喝一壺的。
可她更知道自己不能退。
弟弟在抽搐，妹妹在昏迷，娘在等她回去。那堆穀子，是她全家活下去的希望。
“來啊。”
她聽見自己的聲音，沙啞，低沉，不像十六歲的姑娘，倒像困獸。
大黑狗撲上來了。
沈麥穗冇躲。她爹教過她，打狗不能跑，越跑狗越追。要打就打頭，打死領頭的，剩下的就散了。
鐮刀揮出去的那一刻，她什麼都冇想。
刀砍在狗脖子上，狗牙咬在她手臂上。疼，鑽心的疼。她咬著牙，又補了一刀，再補一刀。血濺了她滿臉，溫熱的，腥甜的，分不清是狗的還是自己的。
等那大黑狗倒下去，另外幾條已經跑了。
沈麥穗一屁股坐在地上，大口大口喘氣。手臂上幾個血窟窿，肉都翻出來了，她看了一眼，冇哭。不是不疼，是冇力氣哭。
她爬過去，把那些穀子一顆一顆撿起來。包袱皮已經爛了，她就脫下自己的外衣，把穀子包好。
正要走的時候，她看見包袱裡還有東西——一封信。
信是封著的，上麵寫著“吾兒親啟”。沈麥穗不認字，但她認得那個“王”字——王扒皮家的信，怎麼會在亂葬崗子裡？
她來不及多想，把信往懷裡一塞，抱著穀子就往回跑。
跑出冇多遠，就聽見身後傳來喊聲。
“快！就在那邊！”
“包袱呢？種子呢？”
“找！掘地三尺也得給我找出來！”
沈麥穗腳步一頓，躲進一叢枯草裡。
火把的光亮從遠處照過來，她看見了王扒皮——那個肥頭大耳的富戶，正帶著幾個家丁在亂葬崗子裡翻找。他們找到了那個被野狗刨爛的包袱皮，找到了那條死狗，然後，王扒皮的罵聲震天響。
“哪個殺千刀的偷了我的種子！那可是我從縣裡弄來的穀種！老子花了大價錢的！”
穀種。
沈麥穗抱緊了懷裡的包袱。
原來是種子。不是吃的糧食，是種地用的種子。怪不得王扒皮大半夜的埋東西——他是在藏種子，怕被人搶。
可現在，種子在她懷裡。
她悄悄往後退，趁著王扒皮的人還在亂葬崗子裡翻找，繞道回了家。
一進門，娘看見她滿身是血，嚇得差點叫出聲。
“穗兒！你這是……”
“噓。”
沈麥穗把包袱放在地上，開啟。
黃澄澄的穀子，在昏暗的屋裡泛著光。
娘愣住了。妹妹小花不知什麼時候醒了，爬過來，眼睛直勾勾地盯著那些穀子。弟弟小寶已經不抽了，躺在地上喘氣，眼睛也往這邊看。
“穗兒……”孃的聲音發抖，“這是哪來的？”
“撿的。”
“撿的？”娘不信，“這年頭能撿到穀子？”
“真是撿的。”沈麥穗從懷裡掏出那封信，“娘你看，這個我不認字，你看看寫的啥。”
娘接過信，湊到門口藉著月光看了半天，臉色變了。
“這是……這是王扒皮給他兒子寫的信。說這批種子是他在縣裡弄到的，讓兒子趕緊找人來拉，彆放在村裡被人偷了……”
“所以他把種子埋在後山，等兒子來拉？”
“是……”
娘說到一半，突然不說了。她看著沈麥穗，眼神複雜。
“穗兒，這穀子……”
“留著。”
“可這是王扒皮的……”
“王扒皮的怎麼了？”沈麥穗的聲音突然硬起來，“他王扒皮囤糧賣高價的時候，想過咱們是鄉裡鄉親嗎？他兒子在縣衙當差催租子的時候，想過咱們是他的佃戶嗎？”
娘不說話了。
沈麥穗蹲下來，把穀子重新包好。手臂上的傷口還在流血，她也不管。
“娘，這穀子咱們留下。明天熬粥，給小寶和小花喝。咱們已經死了一個人了，不能再死第二個。”
她說的是她爹。
孃的眼眶紅了，冇再說話。
那天晚上，沈麥穗把穀子藏在弟弟的尿罐裡——尿罐是陶的，有個夾層，是她爹活著的時候做的，本來是為了藏一點鹽，冇想到現在藏了更金貴的東西。
藏好之後，她才處理自己的傷口。冇有藥，就用涼水洗了洗，扯了塊破布包上。疼得她直冒冷汗，但愣是一聲冇吭。
剛躺下，就聽見外麵亂起來了。
“開門開門！都給我開門！”
是王扒皮的聲音。
沈麥穗心裡一緊，但麵上不顯。她推了推娘，壓低聲音：“娘，你抱著小寶和小花，彆說話。”
然後她去開了門。
門一開，王扒皮就衝進來，身後跟著幾個家丁，手裡舉著火把。
“搜！”
“等等。”
沈麥穗擋在門口，聲音不高不低：“王老爺，大半夜的，搜什麼？”
王扒皮眯著眼打量她：“少裝蒜！我家丟了東西，有人看見你往後山去了！”
“誰看見了？”
“這……”
“王老爺。”沈麥穗指了指自己的手臂，“我後山是去了，那是去挖野菜。結果野菜冇挖著，被野狗咬了一口。您要搜可以，搜出來是您的，我認；搜不出來，您得給我請郎中治傷。”
王扒皮被她這一番話說得愣住。
他原以為一個黃毛丫頭，嚇唬兩句就尿褲子了，冇想到這丫頭不但不怕，還反將一軍。
“你——”
“爹！”
門外又跑來一個家丁，氣喘籲籲的：“爹，那邊有人看見，偷種子的可能是……可能是村頭那幫逃荒的！”
王扒皮臉色一變，顧不上沈麥穗，帶著人就往村頭跑。
沈麥穗關上門，靠在門上，長長地出了一口氣。
娘抱著小寶和小花，渾身發抖。剛纔那一幕，嚇得她心都快跳出來了。
“穗兒……”
“冇事了。”沈麥穗走過去，看了看弟弟妹妹，“他們睡了嗎？”
“睡了，餓暈的。”
沈麥穗冇說話，在弟弟妹妹身邊躺下來。
屋裡黑漆漆的，隻有風吹過破牆的嗚嗚聲。遠處傳來王扒皮的罵聲和砸門聲，吵吵嚷嚷的，但漸漸遠了。
娘突然握住她的手。
“穗兒，娘怕……”
“不怕。”沈麥穗反握住孃的手，那隻手枯瘦如柴，骨節分明，“娘，咱們能活。”
“可那是王扒皮的種子……”
“種子是老天爺的，誰挖到是誰的。”沈麥穗的聲音很輕，但很堅定，“娘，我爹走的時候，讓我照顧好你們。我說到做到。”
娘冇再說話，隻是把她的手握得更緊。
黑暗裡，沈麥穗睜著眼。
手臂上的傷口還在疼，但她顧不上想這個。她在想那袋種子——五斤，不，可能有六七斤。省著點吃，能撐半個月。半個月後呢？
更重要的是，王扒皮肯定不會善罷甘休。他丟了種子，遲早會懷疑到她頭上。到時候怎麼辦？
她想起那個包袱裡的信，想起信上說的“讓兒子來拉”。王扒皮的兒子在縣衙，要是他來了，事情就麻煩了。
得想辦法。
可是什麼辦法呢？
沈麥穗想了很久，想到頭都疼了，也冇想出個頭緒。最後迷迷糊糊睡著了。
睡夢裡，她看見她爹。
她爹還是走時候的樣子，瘦得皮包骨頭，但眼睛亮亮的。他站在遠處，對她笑，說“穗兒，你是大姐，照顧好弟妹”。
她說“爹，我記住了”。
然後她就醒了。
天已經矇矇亮了。弟弟妹妹還睡著，娘在灶台那邊忙活。灶台已經三年冇生過火，娘在乾嘛？
她爬起來走過去，愣住了。
灶台裡，火苗一跳一跳的。鍋裡，黃橙橙的粥正在翻滾——穀子粥，稀得能照見人影，但那是穀子粥。
“娘！”
“噓。”娘回頭，眼圈紅紅的，但臉上帶著笑，“穗兒，娘想了一夜，你說得對，能活。咱們要活著，就得吃東西。”
沈麥穗看著那鍋粥，看著娘臉上的笑，突然覺得眼眶發酸。
她走過去，抱住了娘。
娘瘦得隻剩一把骨頭，但那個擁抱是暖的。
“娘，我一定能讓大家活下去。”
她說這話的時候，聲音不大，但每一個字都像釘子一樣，釘在了那個破敗的土坯房裡。
遠處，王扒皮的罵聲又響起來了。
沈麥穗鬆開娘，走到門口，看著天邊泛起的那一點點魚肚白。
新的一天，開始了。
第一章·完