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徭役抉擇與夏末生計
“爹，您冇去村口大樹底下嗎？”
陳大山揹著滿滿一揹簍新砍的、準備做傢俱木料的半乾木材，從後山小路繞回自家院門口，正看見陳父蹲在屋簷下，就著最後的天光，仔細分揀著幾把剛挖回來的草藥。聽到兒子問話，陳父抬起頭，拍了拍手上的泥：“冇去啊，我才從咱家荒山那邊下來，看到幾株金銀花和柴胡長得正好，就順手挖了回來，曬乾了攢著，總有用得著的時候。出啥事了？”
陳大山放下沉甸甸的揹簍，抹了把額頭的汗，神色稍顯凝重：“我從後山下來時，碰見五福叔，他說裡正召集大傢夥去村口老槐樹那兒，好像就是說今年服徭役的事兒。我這不趕緊把木料送回來，正打算過去看看。”
服徭役，是每年夏秋之交懸在每家每戶頭頂的大事，關乎勞力、健康，甚至性命。
陳父一聽，臉色也嚴肅起來，立刻將手裡的草藥往旁邊竹篩裡一放，站起身：“走，我跟你一塊兒去聽聽。”
父子倆匆匆往村口走去。路上，陳大山低聲道：“爹，我琢磨著，今年要是還允許交錢抵役，咱們家……就不出人了。銀子能再掙，人遭了罪，可不是幾天能養回來的。”
陳父腳步未停，隻沉沉“嗯”了一聲，算是讚同：“我這把老骨頭，一年不比一年，真要去服那種苦役，怕是頂不住。你娘也常唸叨，現在家裡日子剛有起色，能拿錢解決，就彆讓人去受罪。看看裡正怎麼說吧。”
村口老槐樹下，已經稀稀拉拉圍了二三十號人，多是各家的當家人或壯勞力。裡正站在一塊稍高的石頭上，手裡拿著一張官府告示的抄件，正提高嗓門說著：“……都聽清楚了！今年徭役，還是老規矩，挖西邊官道的拓寬加深，期限四十天！不過今年上頭說了，給發工錢！一天十五文錢，管兩頓糙米飯！當然，活計是重，地方也偏。要是不想去的，可以拿銀子抵！一家二兩銀子！就今天晚上，到我這兒登記交錢，明天一早我就得把名單報到衙門去！過時不候！”
底下頓時議論紛紛。一天十五文錢，四十天就是六百文，對貧苦人家有點吸引力，但想想那非人的勞累和風險，又讓人卻步。二兩銀子，對不少家庭來說是一筆钜款，但能換回一個壯勞力平安和四十天的自由，值不值，各家都在心裡飛快盤算。
陳父和陳大山對視一眼，心中都有了決斷。
父子倆回到家，將裡正的話原原本本告訴了正在灶房忙活的陳母和堂屋裡做針線的蘇家姐妹。陳母聽完，二話冇說，擦擦手就進了裡屋，不一會兒，拿出一個藍布小包，裡麵是二兩整的碎銀。“老頭子，趕緊的，趁天冇黑透，給裡正送過去，把咱們家的名字報上，寫明是交錢抵役。”
她的語氣果斷，冇有絲毫猶豫，“現在家裡不比從前，這二兩銀子，咱們拿得出。人平平安安的，比啥都強。”
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徭役抉擇與夏末生計
陳父接過銀子，揣進懷裡，又匆匆出了門。
傍晚時分，陳小河趕著牛車回來了，車上空蕩蕩的，顯然山穀裡最後一批能賣的西瓜和家裡煮的茶葉蛋都賣光了。他一進院就嚷嚷：“娘！大哥！聽說服徭役的事了？咱家咋定的？”
陳母一邊接過他手裡的空筐，一邊道：“定了，交錢，不去人。銀子你爹已經給裡正送去了。”
陳小河一聽，臉上頓時露出輕鬆的笑容，拍了拍胸口：“這就好！這就好！我今天在鎮上還聽人嘀咕，說今年那工程邪乎，累倒了好幾個。咱們家現在能拿得出這錢，就不去受那份罪。”
他隨即又彙報起生意，“山穀裡熟透的西瓜都賣完了，還剩下七八個，我看了，還得再等幾天。茶葉蛋也一個冇剩，鎮上碼頭那些扛活的，可愛買這個了，頂餓又有點滋味。”
陳大山點點頭，對這個結果並不意外，開始安排接下來的活計：“西瓜賣得好，明年多種些是個路子。小河，既然暫時不用跑西瓜了，明兒起你就在家，幫我一起再做一些傢俱。都是精細活，你雕花的手藝最近練得不錯，正好用上。等下個逢集，咱們再一起去擺攤，把家裡攢的竹木小件、頭繩什麼的都帶上。”
“好嘞，大哥！”陳小河爽快應下。
陳母也盤算著：“今年西瓜是嚐到甜頭了，前後也賣了有四五兩銀子。明年開春，咱家那幾畝沙地，都種上西瓜！這東西在咱們這兒還算稀罕，價錢賣得上去。”
陳父這時也回來了，證實名字已報上，銀子已交，一家人都鬆了口氣。他坐下喝了口水，說起另一件事：“咱家荒山上栽的那些果樹苗，我都看了，全活了，長得挺精神。不過想掛果，起碼還得等兩年。這兩年咱們勤快點，多施肥，好好伺候著，往後就是源源不斷的出息。”
蘇小音和蘇小清在一旁聽著，手裡針線不停。蘇小音這時開口道：“爹，娘，大山，小河，我和小清這些日子也冇閒著，除了照看孩子，又做了一批嬰兒的小衣服、小肚兜，香包也縫了不少新的樣式。頭繩也添了些花樣。還有一些品相好的零碎細布，我們簡單繡了點花草，做成手帕。下次你們去擺攤，都帶上試試。”
蘇小清也補充道：“布料雖有些是零頭，但我們都挑好的用，針腳也仔細。那些繡了花的手帕，雖比不上大繡件，但比光板的看著精巧些，應該有人喜歡。”
陳小河立刻捧場：“大嫂，小清，你們的手藝冇得說！那些小衣服，香噴噴軟乎乎的，帕子也秀氣，肯定好賣！到時候都交給我，我一準給吆喝出去！”
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