我把水果糖塞進小石頭嘴裡，推他去老槐樹下放哨。那顆糖紙包著的，是勇氣也是我藏的求救訊號。寒風是硬的，像刀子颳著我的擔憂。王婆婆按住我的手，把厚棉襖塞給小石頭。惡犬的吠聲和通訊器的刺啦聲，湊成了同一節拍。
夜色濃得像潑開的墨，把天地染得漆黑。寒風捲著枯樹葉，在窯洞外打著旋兒，嗚嗚作響。小石頭裹著厚棉襖，棉襖還帶柴火餘溫，蹲在老槐樹下。小小的身子縮成一團，小手緊緊攥著那顆水果糖。
他睜著圓溜溜的眼睛，警惕掃視四周。夜空隻有幾顆稀疏星星，勉強照亮周圍地形。加固的石頭障礙像沉默的巨人，陷阱區蓋著乾草浮土。他抿了抿凍僵的嘴唇，心裡默唸鄔世強教的話。
“放哨要沉住氣，眼睛看遠，耳朵聽細。”“有動靜先彆慌，跑回去報信。”突然，低沉的犬吠聲從遠處傳來，悶悶的像敲在鼓上。小石頭的心瞬間提到嗓子眼，攥糖的手猛地收緊。
糖紙褶皺硌得手心發疼，犬吠聲越來越近。帶著凶狠氣息，不像野狗雜亂，更像訓練過的惡犬。節奏沉穩，充滿威脅，聽得人頭皮發麻。他下意識往老槐樹後縮，渾身發抖，牙齒打顫。
寒風颳在臉上，像小刀子割似的疼。他忘了抬手捂臉，所有注意力都被犬吠聲吸引。枯樹影子張牙舞爪，像要撲過來的怪物。心裡發毛，後背滲出冷汗，汗毛倒豎。
想起跟媽媽走散的夜晚，躲在破廟裡聽狼嚎。想起被張光棍欺負時，那種無力反抗的無助。可現在不一樣了，他有姐姐、世強哥、王婆婆。他們是家人，他答應過要當好放哨員，保護所有人。
“小石頭不怕，我是放哨員，要保護大家。”他對著自己小聲打氣，聲音發顫卻帶著倔強。按鄔世強教的方法，慢慢趴在地上，貼近地麵。冰冷泥土透過單褲傳寒意，凍得膝蓋發麻。
他咬著牙一動不動，悄悄從口袋摸出小石子。鄔世強說過，遇到野獸就扔石子引開注意力。犬吠聲越來越近，能聽到爪子踩枯葉的沙沙聲。小石頭屏住呼吸，眼睛死死盯著聲音來向。
一個黑影從樹後竄出，體型壯碩，正是條惡犬。它眼睛在黑暗中閃綠幽幽的光，像兩盞小燈籠。鼻子不停嗅著地麵，朝著窯洞一步步走來。走到老槐樹附近，惡犬停下腳步，抬頭四處張望。
低沉的犬吠聲震得人耳朵發麻。小石頭嚇得閉上眼睛，手裡的小石子差點掉落。能聞到惡犬身上的腥氣，心裡隻剩一個念頭。“千萬彆發現我，千萬彆發現窯洞。”
千鈞一髮之際，窯洞後方傳來輕微響動。小石頭偷偷睜開一條眼縫，看到我的身影。我弓著腰，腳步很輕，悄悄來暗中守護。看到惡犬，我眼神一緊，對著它小聲喊。
“你再往前，就會被石頭絆倒，摔進泥坑！”話音剛落，我撿起一塊石頭，輕輕扔向陷阱區。石頭落在乾草上沙沙響，然後滾進淺坑。沉悶的撞擊聲響起，惡犬立刻被吸引。
它轉頭朝著陷阱區衝過去，跑得太急冇注意地麵。前腳剛踩上乾草，就腳下一空，“撲通”摔進淺坑。一時爬不出來，隻能在坑裡狂吠。小石頭趁機爬起來，撒腿往窯洞跑。
“姐姐！世強哥！有惡犬！掉進陷阱裡了！”他跑得飛快，棉襖衣角被風吹得鼓鼓的。心裡又怕又興奮，怕惡犬凶狠，興奮自己報信成功。我看著他的身影，心裡又心疼又驕傲。
剛想跟著回去，腳下不小心崴了一下。疼得我皺起眉頭，輕輕“嘶”了一聲。扶著旁邊的枯樹，揉了揉腳踝，還好不算嚴重。隻是有點紅腫，這是用烏鴉嘴後的小意外。
窯洞內的眾人聽到喊聲，立刻舉著火把衝出來。王婆婆手裡還端著一盆熱水，原本準備給小石頭暖手。“石頭，冇事吧？惡犬在哪？”她急切地問，眼神滿是擔憂。“在那邊陷阱裡！”小石頭指著方向，喘著粗氣。
他臉上帶著驚魂未定的神色，卻難掩興奮。“姐姐用石頭引它過去，它摔進去了！”鄔世強和陳五立刻朝陷阱區跑，火把照亮前路。惡犬還在淺坑裡掙紮，瘋狂吠叫著想要爬出來。
“把繩子拿過來，咱們把它捆住。”鄔世強示意陳五。陳五點頭，取下背上的麻繩，兩人合力行動。一人舉火把威懾，一人往下放繩子。很快就把惡犬捆得結結實實，堵住了它的嘴。
王婆婆把熱水遞給小石頭：“快喝點暖暖身子。”小石頭雙手捧著搪瓷杯，熱水溫度透過杯子傳來。暖烘烘的驅散不少寒意，他喝了一口，心裡暖洋洋的。我一瘸一拐走過來，鄔世強連忙上前：“玥悅，腳崴了？”
“冇事，不小心踩空了。”我擺擺手，不想讓大家擔心。走到小石頭身邊，摸了摸他的頭：“石頭好樣的！”“你冇逃跑，還及時報信，真的長大了。”小石頭揚起小臉，眼裡滿是自豪，恐懼早已消散。
“我是放哨員，這是我應該做的！”王婆婆笑著誇讚：“咱們石頭真是合格的放哨員。”陳五也點頭：“多虧石頭及時發現，不然麻煩就大了。”鄔世強蹲下身，檢查被捆住的惡犬。
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這惡犬體型壯碩，毛色發黑，十分凶猛。他突然注意到惡犬脖子上掛著小牌子。上麵刻著一個“李”字，還有個扭曲的奇怪符號。和通訊器上的符號有幾分相似，看得人心裡發沉。
“你們看這個。”他指著小牌子，示意大家過來。眾人圍攏，藉著火把光芒看清符號。陳五盯著符號看半晌，臉色突然一變：“這個符號我見過！”“是地主家護衛隊的標記，我以前見過他們的腰牌。”
“護衛隊？”鄔世強眉頭緊鎖，“這麼說派了專業護衛？”我心裡一沉，專業護衛比普通家丁難對付多了。危機比想象中更嚴重，指甲掐進掌心。王婆婆歎了口氣：“這地主真是下血本了。”
小石頭攥緊小拳頭：“不管派誰來，我們有陷阱火把。”“一定能擋住他們！”眾人看著被捆的惡犬，陷入沉思。殺了能防通風報信，可畢竟是條生命。不殺又怕它掙脫，或引來更多敵人。
“殺了吧，留著是個隱患。”陳五提議。“萬一它掙脫，把防禦情況告訴地主就糟了。”王婆婆有些不忍：“這狗也是被人訓練的，說到底是工具。”我看著惡犬掙紮的樣子，心裡也很糾結。
鄔世強沉思片刻：“先關在旁邊小山洞，派人看著。”“現在殺了怕引來敵人，等過了這兩天再打算。”大家都同意，陳五和鄔世強合力抬惡犬。把它關進小山洞，用石頭堵住洞口，確保跑不出來。
做完這一切，眾人回到窯洞。火把光芒照亮每個人的臉，氣氛比之前更凝重。通訊器還在我口袋裡，偶爾發出微弱刺啦聲。紅光閃爍，提醒著距離地主來襲隻剩兩天。
惡犬脖子上的符號，地主家的護衛隊。這一切都意味著接下來的戰鬥會更艱難。那個奇怪的符號到底還有什麼含義？地主除了派護衛隊，還有冇有其他陰謀？
我摸了摸崴腫的腳踝，暗暗慶幸隻是小意外。看著身邊的眾人，小石頭眼裡滿是堅定。鄔世強沉著冷靜，王婆婆麵帶擔憂卻鎮定。陳五一臉警惕，每個人都在為守護彼此而堅持。
可看著窗外漆黑的夜色，想到即將到來的護衛隊。心裡還是忍不住泛起焦慮，指尖發抖。他們真的能擋住專業護衛隊嗎？那個符號，會不會是破解危機的關鍵？
我手裡攥著通訊器，盯著惡犬脖子上的符號——麵對藏著秘密的符號和僅剩兩天的時間，該先破解符號還是加固防禦？
看到小石頭獨自守望、惡犬脖子上的奇怪符號，是不是瞬間攥緊了心，既佩服小石頭的勇敢，又好奇符號背後的秘密？你覺得符號藏著關鍵情報，還是惡犬能反製地主？支援“符號藏著關鍵情報”請扣1，支援“惡犬能反製地主”請扣2，你的選擇會影響下一章的備戰方向！