第21章 天子門生午後，朱雀大街的茶坊裡座無虛席。
說書先生醒木一拍，聲音穿透茶香：
“話說那日宣政殿上，聖上一聲‘斬’字出口，鄭元那廝當場癱軟如泥……”
茶客們屏息聽著。
當說到皇帝如何當庭駁回崔沅求情時，滿堂轟然叫好。
一個老儒生捋著鬍鬚感嘆：
“自元和年後，多少年沒見朝廷這般硬氣了。”
茶坊外的旗杆上，鄭元的首級在午後的熱風裡微微晃動。
行人經過時總會抬頭看一眼，那些議論順著風飄進茶坊：
“殺得好！”“早該殺了！”
人心是桿秤。
一萬兩千貫軍餉，六百戶士卒的活命錢。
這些數字經過說書人的嘴，變成了每個長安百姓都能聽懂的故事。
天子或許不能立刻讓米價降下來，但能砍貪官的頭，在大多數人看來，這就是好皇帝。
而這樣的風，此刻正吹向北苑校場。
未時二刻，北苑校場。
三千殿前親軍列陣如林，玄甲映著盛夏的烈日，泛著刺眼的光。
陣列最前方，二百名經過嚴苛篩選的年輕麵孔站得筆直，身上的明光鎧擦得能照見人影。
按舊製，新兵入營儀典該由都指揮使主持。
但今天，高台上多設了一張龍椅。
李曄站在台後的陰影裡，聽著自己的心跳。
太快了。
快得他需要刻意控製呼吸才能站穩。
對他一個來自21世紀的大學生來說，主持3000人的新兵入伍儀式還是過於難了。
但他必須做，他必須親自到場，顯示自己對這支親軍的重視。
李曄的手心全是汗，在絳色戎裝的衣擺上擦了又擦，還是濕漉漉的。
早晨穿甲時，係絛帶的手指抖得厲害，景務修默默接過，幫他繫好。
“官家，時辰到了。”
楊守立的聲音在身後響起。
李曄深吸一口氣，又緩緩吐出。
他想起大學時那次失敗的課堂彙報。
站在講台上，看著底下三十幾個同學，腦子一片空白，準備好的PPT翻錯了頁，說話結巴，最後匆匆下台。
那之後他再沒當過眾發言。
而現在，他要麵對三千人。
“陛下？”
楊守立又喚了一聲。
“走。”
李曄說，聲音比自己預想的穩。
他走上高台。
烈日當頭，三千雙眼睛齊刷刷射來。
那一瞬間，李曄覺得喉嚨發緊，準備好的開場白在腦子裡碎成片。
校場上響起整齊劃一的甲冑碰撞聲。
三千人單膝跪地，動作乾淨利落。
但李曄看見許多人抬頭時眼中閃過的驚異：皇帝畏懼武人，是安史之亂後數十年的慣例。
他們沒想到，這位年輕的君主會親自來。
“平身。”
聲音通過銅製傳聲筒傳出去，有些發顫。
李曄握緊拳頭，指甲掐進掌心，疼痛讓他清醒。
他走到台前，目光掃過下方。
二百張年輕的臉，大多二十歲上下，眼中有緊張，有熱切，也有壓抑不住的抱負。
這些人的名單他反覆看過三遍：太原王氏遠支，隴西李氏旁係，清河崔氏庶出……
都是“有家譜而無權勢”的家族子弟。
“今日，你們站在這裡。”
開口的瞬間，李曄發現自己的聲音異常乾澀。
他嚥了口唾沫，繼續：
“按慣例，朕該說些勉勵的套話。說些‘精忠報國、光耀門楣’的常談。”
台下很靜，隻有旌旗在熱風中獵獵作響。
李曄頓了頓，這不是刻意，是他真的需要停頓，否則聲音會抖。
昨夜反覆背誦的草稿在腦子裡打轉，但此刻說出來，總覺得每個字都生硬。
“但那些話，”
他努力讓語氣自然些，
“你們從小到大聽得還少嗎？”
台下起了細微的騷動。幾個站在前排的年輕人交換了眼神。
李曄走下高台。
楊守立想跟上，被他抬手製止。
這個動作做得有些倉促，差點碰倒台上的令旗。
走進方陣時，熱浪混著汗味撲麵而來。
李曄沿著佇列緩步行走，目光掃過每一張臉。
走到第二排時，他停在一個青年麵前。
崔弘簡。
名單上備註：清河崔氏遠支，父早逝，家道中落，通《左傳》《孫子》，善籌算。
“你。”
李曄看著他，
“告訴朕，為何從軍？”
聲音比剛才穩了些。
崔弘簡喉結微動：
“回陛下，為謀前程。”
很坦誠。
佇列裡沒有人笑。
“還有呢？”
青年沉默片刻，抬起頭：“為證明，寒門子弟，亦能為國效力。”
“寒門？”
李曄重複這個詞。這個問題是他昨夜想好的，但此刻問出來，還是覺得生硬，
“你崔家累世清貴，也算寒門？”
“清河崔氏有嫡支十三房，旁係百餘。”
崔弘簡聲音平靜，
“臣這一支，自曾祖時已無人在朝。族田三十畝，僅供溫飽。於世家是寒門，於百姓……仍是士族。”
話說得滴水不漏，卻透著一股不甘。
李曄點點頭。
轉身時，他感到後背的裡衣已經濕透，黏黏地貼在麵板上。
他重新走回台上，這個簡單的動作，因為腿有些發軟，走得比預想中慢。
“聽見了嗎？”
他麵向所有人，聲音抬高了些，這次是故意的，為了掩蓋那絲不易察覺的顫抖，
“為前程，為證明，這纔是實話。那些‘忠君愛國’的空話，留到祭孔大典上去說。”
台下更靜了。
李曄握緊腰間刀柄，冰涼的金屬觸感讓他鎮定少許。
“但朕今天要告訴你們，從今日起，你們謀的前程，不止是個人的前程。”
他頓了頓，讓每個字都沉下去，也讓自己有時間喘口氣。
“你們身上這副甲，值二十貫。手裡的橫刀，值十五貫。每月軍餉十貫。
這是長安城一個五口之家，半年的嚼用。”
遠處，樂工們已經就位。
李曄沒有立刻示意，他在等，等自己徹底平靜下來。
“一百四十年前，安祿山範陽起兵。”
他的聲音沉了下來。
這一段是昨夜反覆練習的，此刻說出來，流暢許多：
“叛軍南下，洛陽陷落，潼關失守，玄宗皇帝西逃，長安淪陷。
那時守城的將士，軍餉被層層剋扣，刀甲是朽木爛鐵。他們餓著肚子站在城牆上，看著城下如狼似虎的叛軍……”
他掃視台下，目光從一張張年輕臉上掠過。
“你們猜，他們在想什麼？”
校場鴉雀無聲，隻有熱風捲動旌旗的聲音。
“他們在想：憑什麼？”李曄一字一頓，聲音裡帶著壓抑的情緒。
這次不是裝的，是真的代入了，
“憑什麼將軍們貪墨無度，卻要我們送死？憑什麼權貴們酒池肉林，卻要我們賣命？”
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