大戰過後，曹軍開始清理戰場，將己方陣亡者的屍骸收殮，然後帶他們回家。
王肱組織濮陽城內的百姓，協助曹軍一起搬運屍體、軍械等等，他自己則是帶著人，去見那位將濮陽解救於水火之中的驍騎校尉曹操。
說起來，曹操現在身上有兩個軍職，一個是當初董卓為了拉攏他，表奏他為驍騎校尉。另一個是討董時期，聯軍盟主袁紹表奏曹操為“行奮武將軍（代理奮武將軍）”。聽起來，奮武將軍的品級更高，可是第一，這是一個代理職務，並非正式任命；第二，這個職務並冇有得到朝廷的認可，隻是袁紹以盟主身份授予的私人頭銜，其合法性全繫於袁紹一人。
如今聯軍早已離心離德，這名號也就顯得虛浮無力。
相比較之下，“驍騎校尉”雖是董卓所表，卻是正兒八經的漢官，錄在朝廷名冊之上。
至於王肱，他是朝廷正式任命的東郡太守，總管一郡的所有事務，也算是名副其實的“封疆大吏”了。
一個是驍騎校尉，一個是一郡太守，粗略比較，其實是太守的品級更高。
然而，當王肱帶著人，在城外曹軍臨時大營中軍帳見到曹操時，他卻毫不猶豫地趨步上前，以下官之禮深深一揖，聲音帶著劫後餘生的激動與十足的敬意。
“東郡太守王肱，拜謝曹將軍力挽狂瀾，救我東郡百姓於水火！此恩，東郡上下，冇齒難忘！”
曹操並未身著甲冑，隻穿了一身深色長袍，王肱來之前，他正在俯身於案幾之上看著地圖。
聞聲，曹操立刻抬起頭，看清來人是誰，快步上前一把托住王肱的雙臂，不容他拜下去。
“王太守啊，何至於此，真是折煞曹某了！”曹操的嗓音因疲憊而沙啞，卻充滿了力量，“操，身為漢臣，護佑郡縣，討伐不臣，乃是分內之責！反倒是太守，以文弱之軀，親冒矢石，堅守孤城直至援軍到來，此等忠勇，當真令我輩武將汗顏！操，欽佩之至！”
說完，曹操還衝著王肱拱手行禮。
王肱被曹操雙手托住，又受了一禮，隻覺得眼眶發熱，心中那股劫後餘生的酸楚與感激混在一起，瞬間感覺自己要哭出來了。
他後退一步，堅持完成揖禮：“將軍此言，令肱，無地自容！若非將軍神兵天降，濮陽此刻已是人間煉獄。這救命之恩，守土之功，首在將軍！”
曹操臉上掠過一絲恰到好處的沉痛，他鬆開手，微微搖頭歎息：“哎，你我皆是漢家子民，何分彼此。隻恨操來得遲了，讓賊寇逞凶，將士殞命……”他頓了頓，話鋒不著痕跡地一轉，看向王肱目光重新變得溫暖，“王太守啊，如今賊寇雖退，餘孽猶存，東郡飽經蹂躪，百廢待興。往後這安撫流民、恢複生產、整飭武備的重任，非王太守這等忠貞乾練之臣不能擔當啊。”
能做一郡太守的人，哪個不是人精，又豈能聽不出曹操的話外之音呢。
東郡轄十幾個縣，八萬戶，近四十萬百姓，如今就是一塊肥肉，四周群狼環伺。
兗州刺史劉岱見死不救，其心可誅；冀州袁紹虎視眈眈；就連那些黃巾餘孽，也隨時可能捲土重來。
他王肱不過就是一介文官，手中無精兵強將，此次黃巾賊來襲，王肱守城已是耗儘心血，損失慘重。若非曹操及時來援，東郡早已被黃巾賊攻破。
今日曹操能救東郡，他日若再有危機，又有誰能來救？
與其是這樣，還不如……
想通了這些道理，王肱也不再猶豫。
他整了整衣冠，後退三步，雙膝跪下，對著曹操鄭重地行了一個大禮，聲音堅定而清晰：“曹將軍，肱有一言，如鯁在喉，不吐不快！”
曹操目光微凝，上前一步欲扶王肱起來：“王太守啊，這是為何啊？有話但講無妨，又何須行此大禮？”
王肱卻堅持跪地不起，抬頭直視曹操：“曹將軍！東郡遭此大難，肱自問，才疏學淺，兵微將寡，實難當此守土重任啊！今日若非將軍到來，東郡百姓已遭黃巾賊荼毒矣！肱，懇請將軍，為東郡數十萬生靈計，接掌東郡！肱願讓賢，輔佐將軍，共保一方平安！”
此言一出，帳中瞬間安靜下來。夏侯惇、曹仁等將領雖然心中狂喜，卻都屏息凝神，看向曹操。
曹操的臉上，也是適時的露出震驚與為難之色，連連擺手拒絕：“不可！萬萬不可啊！王太守乃朝廷欽命的東郡太守，操自問何德何能，豈敢僭越？此議休要再提！”
王肱卻是鐵了心，言辭愈發懇切：“曹將軍！並非是肱不願儘責，實是力有不逮啊！劉岱身為刺史，坐視不理，其他諸侯各懷異誌。唯有將軍忠義仁德，與我東郡毫無瓜葛，卻肯為我東郡百姓涉險！”
曹操站在那裡，注視著王肱，回想起出發前賀奔對他說過的話。
“……隻要你能成功解圍，展現出足夠的實力和仁德，那王肱在感恩與自保的雙重驅動下，他極有可能主動邀請孟德兄留下部分兵馬協防，甚至……願意舉郡相托，奉孟德兄為主，以求長治久安……”
“……（王肱）主動尋求一個更強大、更可靠的倚靠。一個在他最危難時伸出援手，有能力保護他和東郡，且與劉岱不睦的倚靠。孟德兄，你說，放眼周邊，這個最合適的依靠，是誰？……”
眼看曹操冇有應允，王肱又繼續說道：“曹將軍！東郡隻有在將軍之麾下，方能真正安定！若曹將軍不允，肱……肱唯有掛印而去，以免他日城破，成為千古罪人！”
說著，王肱直起身，對跟著他前來的那名隨從沉聲道：“你速去太守府，請出印綬！”
那隨從愣了一下，見王肱神色堅決，不敢多言，連忙領命而去。
曹操看著王肱這番舉動，沉默不語，卻也並未再出言阻止，隻是眼神深邃，不知在思索什麼。
帳內也是氣氛凝重，無人說話。
不多時，那名隨從雙手捧著一個錦盒，快步返回帳中。王肱接過錦盒之後，深吸一口氣，當著曹操及眾將的麵，緩緩開啟。
盒內放置的，正是東郡太守的銀印青綬（銀質印章配青色綬帶，專用於秩比二千石以上的高階官員，包括禦史大夫、九卿、郡守等）。
隨後，王肱雙手捧起錦盒，高舉過頂，呈向曹操：“此乃東郡太守印信！肱才德不足，願以此郡托於曹將軍！望曹將軍勿再推辭，救東郡百姓於水火！”
（本章完）