曹洪在小院兒外勒馬，看見門口的典韋，便知道曹操也在裡邊了。
他翻身下馬，小跑進小院裡的時候，曹操正躺在賀奔的搖椅上看書。
聽到腳步聲，曹操一抬頭：“子廉？何事如此驚慌？”
曹洪從懷中掏出一封帶血的書信，雙手捧著獻給曹操：“主公，東郡太守王肱派人來求援，說黃巾賊南下侵擾魏郡和東郡，東郡無力抵抗，請主公出兵救援！”
曹操放下手中竹簡站了起來：“什麼？東郡？”
東郡的治所濮陽距離己吾縣有數百裡啊！
這麼遠的距離，為什麼東郡太守會想到向我曹操求援？
曹操接過那封帶著血汙與泥濘的書信，迅速展開，眉頭越皺越緊。
信是東郡太守王肱親筆所寫，言辭懇切，甚至帶著幾分絕望的哀告。
信中稱，原本活動於黑山、太行一帶的黃巾餘孽，因冀州牧韓馥與渤海太守袁紹關係緊張、無暇他顧，便大舉南下，寇掠魏郡後，如今兵鋒已直指東郡。
賊眾號稱十萬，雖實際可能遠少於此數，但亦遠非東郡現有兵力所能抵擋，濮陽已岌岌可危。
“王肱……他為何不求援於劉岱？”曹操抬起頭，眼中帶著疑惑，“劉岱身為兗州刺史，駐軍昌邑，兵精糧足，距離東郡更近，救援也更便利。為何捨近求遠，跨郡來找我曹孟德啊？”
曹洪連忙解釋道：“主公，據信使所言，王肱太守早已向劉岱求援，但劉岱卻說，他要防禦袁術北上，兗州兵馬不可輕動，拒絕了王肱太守的求援。王肱太守走投無路，聽聞主公在陳留廣納賢士、兵強馬壯，更兼主公在討董時忠義無雙，威名遠播，故特遣死士冒死突圍，前來相求！”
“什麼？”曹操聞言一怔，“劉岱拒絕了？東郡淪陷對他來說有什麼好處？東郡難道不是他兗州治下之郡麼？”
“因為……王肱是朝廷任命的東郡太守，並非劉岱心腹。”
（備註：三國演義中並冇有王肱這個角色，而正史中王肱是劉岱的心腹。這本書裡做了一些文學化的改動，將王肱改為“朝廷任命的東郡太守，非劉岱心腹”。）
賀奔披著衣服從屋子裡走出來，看向曹操：“孟德兄，小弟說的對不對？”
有這一句話就夠了——因為王肱是朝廷任命的東郡太守，並非他劉岱心腹。
這句話就是劉岱不願意救援東郡的最直接原因。
如果黃巾攻破東郡，東郡太守王肱要麼戰死，要麼就是棄城而逃。不管他戰死也好，棄城而逃也罷。到時候，劉岱便可名正言順地以兗州刺史身份，派遣親信接管東郡，甚至可能直接將東郡納入自己直接掌控之下。
如此一來，劉岱既避免了與黃巾血戰的損失，又能不費吹灰之力地將一個飽經戰亂、亟待重建的東郡收入囊中，所付出的代價不過是……
嗬嗬，對劉岱而言，冇什麼代價。
真正付出代價的，是不怎麼聽話的王肱，再加上無數東郡百姓罷了。
聰明人說話不用說全，賀奔點到為止，曹操心領神會，曹洪大概明白。
“好一個劉公山！”曹操咬著牙，“為了吞併郡縣，竟不惜以治下百姓為餌，以同僚性命為墊腳石！”
“呸！”
“噁心！”
罵了劉岱幾句，曹操又抬頭看向賀奔：“疾之賢弟，你說我……”
冇等曹操說完，賀奔微微點頭：“要救，最關鍵是我們能救。”
要救？
能救？
賀奔笑了笑，繼續說道：“要救，原因有二。其一，大義所在。東郡遇襲，身為兗州刺史的劉岱坐視不理，已失兗州刺史之責，更寒了天下人心。我們若此時挺身而出，救援東郡，便是高舉‘討逆安民’的義旗。此舉，不僅能贏得東郡士民之心，更能讓天下人看清，誰纔是真正心繫社稷、勇於任事的英雄。”
曹操被誇的有點臉紅。
賀奔繼續說道：“……孟德兄啊，此乃千金難買之聲望，是孟德兄你立足亂世、號令群雄的根本。”
曹操深深點頭，這一點，他剛纔已經想到了，隻是冇有想的這麼徹底。
“其二，救援東郡，我們也是有利可圖的。”賀奔繼續道，“東郡此地，北接冀州，南連兗州腹地，乃四戰之地，亦是進取之基。若是能藉此機會將東郡納入我們的勢力範圍，甚至掌控在手，對孟德兄而言，無異於猛虎添翼。”
曹操麵露難色：“疾之啊，我們是去救東郡，不是去圖東郡……”
賀奔抬手：“孟德兄，想東郡太守王肱，當黃巾圍城，危在旦夕之時，他向直屬上官劉岱求援，卻被人家以兵馬不可輕動這樣荒唐的理由拒接。這一刻，你猜，他會怎麼想。”
“在瀕臨絕望之時，在他準備和東郡存亡之際，一支來自鄰郡的忠義之師，和東郡冇有任何關聯，卻在這個時候毅然率兵來救。這份不計利害的援手，對他而言，重逾千斤啊！”
賀奔頓了頓，讓曹操消化這番話，然後繼續說道：“等到孟德兄你解了東郡之圍，擊退黃巾，保全了王肱的身家性命和東郡百姓之後。屆時，王肱對孟德兄，將是何等的感激涕零？他又該如何自處？”
“他還能像以前一樣，安心做他的東郡太守，繼續聽從那個曾對他見死不救的劉岱的號令嗎？”賀奔輕輕搖頭，“不可能了。這種裂痕一旦產生，便難以彌合。經此一事，王肱與劉岱之間，已是形同陌路，甚至心存怨懟。”
“那麼，擺在王肱麵前的，隻剩下兩條路。”賀奔伸出兩根手指來，“其一，繼續留在東郡，做一個夾在孟德兄與劉岱之間的、戰戰兢兢、無所適從的太守。這滋味，恐怕比戰死沙場也好不了多少。”
“其二嘛……”賀奔看向曹操，目光深邃，“便是主動尋求一個更強大、更可靠的倚靠。一個在他最危難時伸出援手，有能力保護他和東郡，且與劉岱不睦的倚靠，甚至讓劉貸有所忌憚的人。孟德兄啊，你說，放眼周邊，這個最合適的依靠，是誰？”
曹操眼中光芒閃動，他已經完全明白了賀奔的意思。
賀奔最後總結道：“所以，孟德兄啊，你根本無需主動去圖謀東郡，你專心去救東郡就可以了。隻要你能成功解圍，展現出足夠的實力和仁德，那王肱在感恩與自保的雙重驅動下，他極有可能主動邀請孟德兄留下部分兵馬協防，甚至……願意舉郡相托，奉孟德兄為主，以求長治久安。到時候，孟德兄你接收東郡，便是順理成章、水到渠成之事。你既得實利，又不損仁義之名，那劉岱縱有千般不甘心，麵對既成事實和東郡軍民的意願，又能如何呢？”
曹操聽完，二話不說，轉身對曹洪令道：“子廉！速去傳令，點齊兵馬，兵發東郡！”
“諾！”曹洪高聲應命。
賀奔插話：“讓文遠和伯平同去，漢升也隨軍前去。此戰，要讓東郡百姓看到，我們是有能力保護他們的。”
“好！”曹操也是毫不猶豫便採納了賀奔的建議，對曹洪補充道，“傳令，命曹仁，夏侯惇，夏侯淵，張遼、高順、黃忠隨軍出征！此戰，我要讓東郡軍民親眼見識我軍的雷霆之威！”
“諾！”曹洪領命，快步離去傳令。
……
己吾縣外，一輛馬車緩緩朝著城門方向前行著。
突然之間，一支軍容嚴整、殺氣騰騰的軍隊正浩浩蕩盪開出城來。
荀彧心中一震，立刻對車伕道：“快，靠邊停下，讓開道路！”
馬車連忙避到道旁，荀彧下車，站在路邊，目光緊緊跟隨著這支從己吾縣中開出的軍隊。
一位其貌不揚的中年將領，騎馬路過荀彧身邊的時候，對跟在身後的另一名將軍說道：“吩咐下去，加快速度，我們早一日趕到東郡，就能從黃巾賊手裡多救下一個東郡百姓！”
那將軍抱拳應道：“諾！末將這就傳令！”
荀彧的目光被方纔那箇中年將領所吸引，便一直站在那裡注視著他，一直到那個人的身影再也看不見。
（本章完）