建安元年夏，曹操兵不血刃占據了有著“天下第一郡”之稱的南陽，將袁術驅逐到荊州腹地。
原本依靠荊州劉表的呂布，在曹操的壓迫之下，被迫和袁術結盟。
劉表猝不及防，被袁術和呂布奪取荊州幾乎一半的土地。
原本劉表占據的荊州六郡中，南郡、江夏和武陵郡大半，都被袁術和呂布奪取，甚至荊州的治所襄陽都被袁術和呂布聯軍攻克。
劉表自己繼續控製著半個武陵郡、長沙郡、桂陽郡和零陵郡，將治所遷至長沙郡。
（忘記加備註了：我查到的資料，荊州水軍應該是劉表在穩固了荊州之後，讓蔡瑁張允一手組建訓練的，時間應該在建安八年以後纔開始進入巔峰期的。這個時候是建安元年，水軍應該是剛建立，還在逐步發展。再往後就不行了，冇水軍控製江麵，南郡和江夏要打下來肯定是很難的。）
原本屯在襄陽、江夏等地的大批錢糧，也被袁術和呂布聯軍“笑納”。
此後，袁術自領南郡太守，呂布領江夏太守，兩人繼續聯手向南用兵。
劉表心中的感覺，就如同嗶了狗似的。
……
曹操在回到許都之後，天子帶著百官，在許都城外迎接大軍歸來。
君臣在城外相見，陛下讚賞曹操為國為民的忠心，曹操則是感謝陛下對自己的信任，並且表示將會繼續對陛下、對大漢效忠。
曹操還奏請天子，以司空府的名義，犒賞南征將士和留守許都的百官，天子準奏。
看著這君臣和睦的融洽場景，百姓們紛紛感慨，大漢中興有望了！
入城後，照例是盛大的慶功宴。
曹操雖然覺得驅逐袁術這種級彆的敵人，不需要大擺慶功宴。但是按照之前賀奔的吩咐，他已經將這次南征定義成“奉天子明詔，討不臣，複王土”的正義之戰。
既然是王師凱旋，這慶功宴便不止是慶功，更是彰顯朝廷威儀、凝聚人心、展示“漢室重光”氣象的必要之舉。
說的通俗一點——就是朝廷的麵子。
司空府內，曹營核心文武群臣齊聚，開懷暢飲。
曹操坐在主位上，一邊喝著酒，一邊看著舞姬跳舞。
留守許都的荀彧和荀攸坐在一起，聽著荀攸講述這次南征的點點滴滴。
郭嘉怕賀奔無聊，坐在賀奔跟前陪他說話——順便問問他下一個孩子準備要男孩兒還是女孩兒。
等會兒，準備？
這個事兒還能提前準備的？
還能是“我想要個男孩，啪！果然生出個男孩！太棒了耶”這樣子的麼？
“我兒子郭奕，今年一歲。”郭嘉舉著酒杯，笑眯眯的盯著賀奔，“若是疾之兄再能得一個女兒，那……”
賀奔出手按下郭嘉的酒杯：“奉孝啊，你這是喝了多少，怎麼開始說胡話了？”
郭嘉還想說什麼，突然感覺自己被人一把薅了起來。
一回頭，發現是曹仁。
“奉孝先生！”曹仁呲著個大牙，一臉人畜無害的笑容，然後湊近了郭嘉，“不許提前截胡的！好東西，大家都有份，公平競爭！”
郭嘉被曹仁這樣薅著，動彈不得，隻能一臉無奈的看著賀奔：“疾之兄啊，記住，是小弟先跟你提的……”
曹操觀察到賀奔這裡的動靜，猜到了郭嘉在乾嘛。
嗬嗬，不敢和自己這個主公爭第一鍋，然後就盯上第二鍋了是吧。
想到這裡，曹操起身離席，一邊示意大家接著喝，示意樂師接著奏樂、舞姬接著舞，自己端著酒盞走到賀奔麵前。
曹仁秒懂曹操的意思，把郭嘉直接端走。
曹操笑眯眯的在賀奔身旁坐下。
“主公啊，整個大廳裡，隻有我這裡是冇有酒的。”賀奔舉起自己的茶杯，又指了指自己麵前的茶壺。
“無妨，無妨。”曹操麵帶微笑的搖搖頭，盯著賀奔，“那我就來陪你喝喝茶。”
他將自己的酒盞遞給彆人，然後令人取了一個茶杯來。
“疾之，我之前與你去信，詢問你為何……”曹操說到這裡，壓低了語調，身體也往賀奔的方向湊了湊。
賀奔抬手：“主公，我知道你要問什麼。”
還用問麼，肯定是問劉備的事，問賀奔為什麼對這個劉備如此留意。
二人眼神對視後，彼此心照不宣。
“好，那……嗬嗬，賢弟，你來說說，此人，到底有何不同。”曹操換了一個舒服的坐姿，也不管合不合禮製了。反正這裡是司空府，在場的都是曹營的人，他就是拿大頂倒立，也冇人管。
賀奔抿了一口茶水，先是一笑。
“你笑什麼？”曹操問道。
賀奔擺擺手：“冇什麼。”
其實是他想起來自己已經快把劉備薅禿了這件事，畢竟劉備的大將冇了，金主冇了，老婆冇了，軍師冇了，這幾件事基本都和他賀奔脫不開關係。
然後，賀奔放下茶杯道：“主公啊，你想問的這個人，很危險。”
“危險？”曹操微微眯眼，“他確實挺能打的，可他能打又有什麼用？不照樣是顛沛流離？”
“那是因為他冇有遇到合適的時機，合適的人。”賀奔繼續說道，“就好比一柄絕世好劍，藏在匣中，蒙塵於市井，你或許覺得它不過是塊廢鐵罷了。但若有人慧眼識珠，將其擦拭打磨，置於名將之手，再逢風雲際會之時……”賀奔頓了頓，看向曹操，“主公，您覺得，它會綻放出怎樣的鋒芒？”
曹操若有所思，手指輕輕敲擊著桌案：“你是說，這個人是柄好劍，隻是尚未遇到能讓他完全施展的時機與人手？”
賀奔點點頭，繼續說道：“此人在平原時，當地百姓對其讚譽有加。在管城時，也能讓當地豪傑富商折服。主公看到的是他打仗的本事，我看到的，是他凝聚人心的本事。”
“凝聚人心的本事……”曹操小聲唸叨著這幾個字，然後微微點頭，“確實，是我疏忽了，隻拿他當成一個普通的將軍。”
想到這裡，曹操臉上的輕鬆笑意漸漸斂去。不過隨後，他又重新笑了出來。
“疾之啊。”曹操笑眯眯的看著賀奔，“他冇有遇到自己合適的人，那是他運氣不好。嗬嗬……可我運氣很好啊。時至今日，我仍然覺得，當初，我手持七星刀刺殺國賊董卓，對我而言，最大的收穫，並非名望，而是我在逃亡途中，路過賀家莊，遇見了你賀疾之。”
“是你散儘家財，助我起兵。”
“是你為我謀劃，助我奪取兗州、豫州和徐州。”
“漢升也是你的家將，你讓他跟隨我征戰，立下赫赫戰功。”
“冇有你，就冇有今日的曹孟德！”
“諸位！”曹操突然大喊一聲，廳內瞬間寂靜了下來。
賀奔捂著臉：“主公你又要乾嘛……”
曹操哈哈大笑，站起來，捧著自己的杯子，環顧眾人：“來！我們一起，敬疾之一杯！”
……
深夜宮中，坐在床頭的劉協看著一片剛送來小竹簡。
“原來……這個賀疾之，對曹操竟然如此重要！”
竹簡上的訊息，是司空府夜宴上一個侍酒的下人送出來的，劉協派自己的心腹花了重金才購得這個訊息。
他原本以為賀奔隻是曹操麾下一個普通謀士而已，卻不想賀奔竟然是曹操霸業背後如此關鍵的人物，甚至被曹操當眾稱為“最大的收穫”。
荀彧都冇這評價。
出錢、出人、出謀劃，他幫著曹操一步一步走到今天。
最關鍵的，是此人竟然如此低調，隻是在曹操麾下擔任客卿而已。
如果不是曹操和荀彧為他求了一個光祿大夫的官職，怕是自己這個大漢天子都不知道此人的存在。
一個念頭突然在劉協心中炸響。
此人為曹操立下如此大功，可曹操一直隻授其客卿之職。
曹操將其住所安置於自己的司空府對麵，想必也是為了方便監視。
也許……曹操和這個賀奔之間的關係，並不和睦？
賀奔屢建奇功，始終不得實權高位，心中豈能冇有怨懟？
曹操表麵敬重，實則將其置於府邸對麵，名為親近，實為軟禁監視，此中猜忌，恐怕早已暗生！
若真是如此……
劉協的手指因激動而微微顫抖，他強迫自己冷靜下來。
若賀奔對曹操心懷不滿，或者至少心存芥蒂，那麼……
他會不會是一個可以爭取的物件？
（本章完）