麵對程昱的追問，馬忠不敢猶豫。
“是！”馬忠嚥了口唾沫之後繼續說道，“下官深知此事關係重大，牽連甚廣，也曾猶豫、也曾恐懼！但下官蒙府君信任，掌東武陽流民安置、戶籍田畝之事，眼見這些蠹蟲借新政之機，損公肥私，更暗中圖謀不軌，動搖我東郡乃至曹司空的根基，下官……下官寢食難安，良心難昧！”
“下官也知道，單憑一紙文書，難以取信。下官……下官手中，已掌握部分實證！”
“田畝劃撥的原始記錄已被徐家威逼篡改，但下官留了底賬副本！”
“趙遷與陳留舊吏往來的密信，下官設法截獲了數封！”
“吳家暗中收買匠人、打造器械的場所，下官也已探查清楚！”
“下官……下官自知人微言輕，此前更因顧慮重重，未能及時稟報，以致流言賬目有所混亂，此乃下官失職之罪！但下官絕不敢同流合汙，更不敢坐視奸**亂東郡！”
“今日府君垂詢，下官願將所知所查，和盤托出，並願親自帶路，起獲贓證！隻求府君明察，剷除奸佞，以正法紀，以安民心！”
這些詞兒，馬忠背了好幾天，就為了這一刻。
程昱坐在上麵，一聲不吭，注視著馬忠許久。
“其他人都下去吧。”程昱突然開口說道，“馬忠，你隨本官來。”說罷，程昱便轉身向公堂側後方的一間小室走去。
那是他日常處理機密事務的書房，不設公案，隻有幾方坐榻與一張矮幾。
馬忠心中一緊，連忙跟上。
小室內隻點了一盞油燈，光線比大堂要昏暗許多。
程昱在主位跪坐下，指了指對麵的位置：“坐。”
馬忠忐忑不安地坐下，雙手放在膝上，慢慢跪坐下來。
“馬忠。”程昱開口，聲音不高，“你剛纔那番話，條理清楚，證據鏈也算完整，甚至知道把賬目混亂歸咎於‘自知人微言輕，此前更因顧慮重重’……嗬嗬，背得很辛苦吧？”
馬忠渾身一僵，後背瞬間被冷汗浸透……
果然，李先生說的對，程府君一眼就能看出來！
“馬忠，本官認識你，也有些年頭了。”程昱麵帶微笑，看不出喜怒，“你這個人啊，是有些小聰明，手腳也算麻利，但格局不大，膽子……說小不小，說大也不大。貪些小利，本官也並不意外。但要說你能有這般敏銳，早早察覺豪強異動，還能忍辱負重，暗中佈下這麼多棋子，拿到這麼多‘實證’……”
程昱頓了頓，目光掃過馬忠慘白的臉。
“……這不像是你馬忠能做出來的事。”
按照李先生的教導，馬忠調整了一下呼吸，站起來走到程昱麵前跪下：“府君明察，下官確實愚鈍！單憑下官一人，絕無此等見識和膽略！也不敢欺瞞府君！”
程昱冇有說話，隻是靜靜地看著他，那目光彷彿能穿透他的皮肉，直抵內心。
馬忠伏在地上，繼續說道：“是……是有人指點下官。他說……他說府君您需要一場大案來立威，來清理東郡那些不聽話的豪強舊吏。隻要下官能‘找出’這樣的案子，不僅能免罪，還能……還能立功！”
他稍微抬起了點頭，偷偷瞥了一眼程昱的表情。
程昱依然冇什麼反應，臉上看不出絲毫喜怒。
“下官貪生怕死，又……又確實一時糊塗，犯了過錯！下官認罰！可下官求府君給下官一個改過自新的機會！”
馬忠說完，就開始一個勁兒的磕頭。
“好了好了。”程昱的聲音再度傳來，“彆磕了，大晚上的把你叫過來，不是為了看你給本官磕頭的。”
馬忠磕頭的動作停下。
程昱又笑了笑：“說說吧，指點你的那位高人，是誰？”
……
東武陽府衙的衙役再次出動。
這些人在馬忠的指引下，找到了那位衙署內書吏李先生的住所，可他們敲了半天門，門內也無人應答。
班頭老吳急了，直接破門而去，卻發現房間內空無一人。
“人呢？”老吳看向馬忠。
馬忠下意識的回答：“我……我也不知道啊……”
“這幾日可曾見過他？”老吳又問道。
馬忠這纔想起來，今天好像一整天就冇在衙署內見過李先生。昨天……昨天肯定是在衙署內見過一麵的，當時馬忠還和李先生打過招呼呢。
至於今天……
對了！今天衙署點卯的時候，似乎就冇看見李先生的人影！
馬忠心裡咯噔一下，李先生……跑了？
他藉著衙役手中的火把光芒，快速掃視。
房間收拾的還算乾淨，桌案上留下一片木牘，馬忠連忙撿起來藉著火把觀看。
“馬主簿臺鑒。”
“前日所言，皆為償還往日些許照拂之情，自此兩清。”
“前程珍重，好自為之。”
“李文，留。”
班頭老吳湊過來看著木牘，皺了皺眉，“馬主簿，這人跑了？木牘上說什麼？”
馬忠連忙將木牘遞給老吳，苦著臉道：“老吳你看啊，這李先生……不，這李文！他……他就這麼走了！隻說還了我人情，讓我好自為之！這……這可如何向府君交代啊！”
老吳接過木牘看了看，也是眉頭緊鎖。
人跑了，線索就斷了。
看起來，這位李文李先生顯然早有準備，連告彆信都寫得如此簡潔，不留任何把柄和追蹤線索。
“先將此物呈給府君吧。”老吳歎了口氣，小心地將木牘收好，“哎，人跑了，總得讓府君知道。馬主簿，你也得好好想想，還有什麼冇說的。府君那裡……怕是不好交代。”
一行人返回府衙，將空屋和木牘的情況稟報給程昱。
程昱在書房裡，就著燈火的光亮，反覆看著那片小小的木牘。
“李文……”程昱低聲念著這個名字，“從未聽說過還有這號人物，脾性倒是頗對我胃口。”
頓了頓，程昱下令。
“將馬忠收監，嚴加看管，冇有我的命令，任何人不得探視。”
“派出精乾軍士，沿東武陽通往各處的官道、小路追查。畫出此人樣貌，重點查問今日出城的車馬行人，尤其是獨身、攜帶書卷行李、有關中口音者。”
“傳令各隊，若發現此人蹤跡向北，意圖渡河，不必請示，就地斬首，提頭來見！”
“若是發現此人逃往其他方向，則設法秘密擒拿，務必活口，帶回府衙。”
“再派快馬，持畫像和我的命令，通知東郡境內各關隘、渡口，嚴加盤查，不得放此人出境！”
一道道命令如同投入水中的石塊，在東武陽乃至整個東郡激起了層層漣漪。
（本章完）