暮春連雨，長安濕氣浸骨，入夜之後，街巷間更添一層涼薄幽寂。
三日內，京城連出四樁詭案，一時人心惶惶，連京兆府的燈火，都徹夜未熄。
第一日，教坊司頭牌舞姬蘇憐兒，於閨房之中含笑而亡，周身無傷，七竅無血，隻餘一室清淺異香，不散不淡。
第二日，城西綢緞莊少夫人柳氏，白日對鏡梳妝，猝然撲倒在妝台之上，氣絕之時，唇角仍帶著淡淡笑意，死狀與蘇憐兒分毫不差。
第三日，京兆尹夫人的胞妹，自宴席歸府，行至半途便在轎中殞命，情形一般無二。
而就在方纔，第四樁凶案傳來——前禦史中丞之女沈清歡，於閨閣內暴斃，死狀依舊相同。
四命殞逝，皆是女子，皆是含笑而終，皆是無跡可尋。
仵作連番驗屍，翻遍藥典，剖查髒腑，竟尋不出半分毒理、半分外傷、半分掙紮痕跡。流言由此四起，有人說是勾魂香魅作祟，有人說是怨鬼尋仇，更有坊間傳言，此乃“含笑仙香”，聞之即死，無痛無災，卻是陰曹索命之物。
京兆尹束手無策，隻得親自登門，將這樁懸案，遞至大理寺。
沈辭接過案卷時，正靜立於窗下翻覽舊檔，白衣素淨，不染塵煙。他隻淡淡掃過屍格記錄，眉峰便微不可察一蹙。
“世間無仙香索命，唯有佈局殺人。”他輕聲一語，聲線沉靜如水。
蘇晚立在一側，眉宇間凝著重霜：“三處凶場我皆已查過，門窗緊閉，無外人闖入痕跡，死者死前皆在梳妝熏香，身邊都放著一盒近月風行長安的醉仙蓮膏，女子用以抹頸潤腕，香氣清柔。”
她將一隻木盒呈上，盒中膏體粉嫩，香氣淺淡，聞之隻覺心神微蕩，並無半分刺鼻詭異之感。
沈辭指尖輕觸膏體，又置於鼻尖輕嗅，閉目片刻再睜眼時，眸中已覆上一層冷冽。
“毒不在膏體本身。”他緩緩開口，語氣篤定，“此膏單用，潤膚添香，無害無毒。但若與另外兩物相遇，便成三合奇毒，入脈侵心，含笑斃命，不留半點毒蹤。”
蘇晚一怔：“可仵作遍查髒腑，並未見半分毒害之跡。”
“正因無影無形，纔是凶手高明之處。”沈辭合上木盒，“凶手用的是配伍相剋之法，三物分開皆無害，相合則成奪命之劑，隻查屍身，不查日用之物，自然永無頭緒。”
他白衣一振，語氣平靜：“去教坊司，蘇憐兒住處。我要親見她殞命之時，身處何境，對鏡何物。”
凝香院內寂靜無聲，與外間絲竹隱隱的教坊司格格不入。屋內陳設雅緻整潔，妝台之上胭脂水粉排列齊整，一塵不染，彷彿主人隻是暫離，並未永逝。
沈辭目光緩緩掃過，自銅鏡、胭脂、眉黛、香膏，一一掠過，指尖輕觸，並無半分倉促翻動。
“蘇憐兒死時，正在做什麽？”他輕聲問。
“畫眉、點唇、欲戴花鈿。”蘇晚低聲應道，“丫鬟推門而入時，她便已氣絕，唇角帶笑，宛如沉睡。”
沈辭的目光，落在妝台角落那枚花鈿之上。
赤金為底，琉璃碎鑽點綴，中央一朵紅蓮小巧精緻，豔而不俗。他拈起花鈿，對著窗間微光細細端詳，指尖摩挲過花蕊之處，忽然一頓。
花蕊深處，沾著一絲極淡極細的銀灰色粉末，微光之下幾不可辨，若非刻意細看，絕難察覺。
“這花鈿，何人所贈？”
“據丫鬟所言，是一位陌生客人所贈，此人深夜而來，天明便去，出手闊綽，不露真容，隻自稱姓沈。”
沈辭眸色微深，並未多言，隻將花鈿收入隨身錦袋。“再查，她死前一日，飲食、熏香、湯藥，一絲一毫都不可遺漏。”
不多時，下人回報詳盡：蘇憐兒死前飲食如常，午後飲過冰糖蓮子羹，熏了尋常沉水香，入夜前，還飲過一碗安神調經湯。
沈辭逐一檢視，羹湯、香料、藥材，皆是尋常之物，無毒無害。直至他看到安神湯的藥方，指尖驟然一頓。
方中所列，盡是當歸、川芎、白芍、熟地一類安神調經之藥，唯獨末尾一味輔料，寫著二字：紅蓮。
“問題便在此處。”沈辭指尖輕點那二字，聲線冷了一分，“紅蓮單用，可調經養血；醉仙蓮膏單用，可潤膚添香；花鈿之上的銀心粉，單用亦無大礙。可三者合一，入血走氣，便會緩緩閉住心脈，令人含笑而亡，屍身不留半分痕跡。”
蘇晚聽得心頭一寒：“凶手竟用如此陰詭精密之法殺人……可四名死者身份懸殊，毫無交集，為何會被一同盯上？”
沈辭沒有回答。
他的目光落回銅鏡之上，鏡角深處，有一道極淺極新的刻痕，似是死者瀕死之際，用盡最後力氣留下。痕跡殘缺，似人似入，又像一個未寫完的姓氏偏旁，藏著未盡的遺言。
便在此時，院外傳來急促慌亂的腳步聲，不良人單膝跪地，臉色慘白：“寺卿！蘇捕頭！又出命案！前禦史中丞家小姐沈清歡，於閨閣中殞命，死狀……與前三例一般無二！”
蘇晚驚聲：“沈小姐出身名門，從不近教坊司之地，也從未用過那醉仙蓮膏……”
“她用與不用，凶手自有辦法。”沈辭緩緩轉身，白衣立於幽微光影之中，手握那枚紅蓮鈿，眸色沉靜如淵，“這不是隨機行凶，凶手手中，早有一張死亡名單。”
蘇憐兒、柳氏、京兆尹夫人之妹、沈清歡。
四人看似毫無關聯，卻早已被列在同一張紙上，按序索命。
雨絲忽然敲窗，冷意侵入室內。
沈辭低頭，看著指尖那一點幾乎看不見的銀灰粉末，心底那一絲極淡的疑雲，緩緩散開。
這樁連環毒殺，從不是簡單的仇殺或情殺。
凶手佈下如此縝密的三合毒局，殺的從不是四名無關的女子。
而是一段，被深埋多年、不可見光的舊秘。
而那段秘辛，竟與他沈氏一族，隱隱相連。
窗外雨勢漸密，模糊了窗欞剪影，也將更深一層的暗局，籠入長安的雨夜之中。