-第八十六章人世間，興百姓苦，亡百姓苦！
天邊連一絲亮色都擠不出來。
隻有頭頂稀薄的星光，勉強照出腳下坑窪的輪轍。
濕了水的衣衫提供不了一絲絲的暖意，寒氣如同附骨之疽裹在身上，往骨頭縫裡鑽。
狗娃的牙齒在上下打架，咯咯作響。
那半個泔水饅頭早在兩個時辰前就咽完了，此刻他的胃裡翻攪著酸水，小腿肚子一陣陣發軟。
狗娃忍不住問了一聲。
"阿奶。"
"格物院還有多遠？"
老婦人腳步頓了一下。
"不遠了，不遠了。"
“就快到了。”
嘴上說著不遠，腳下卻冇停。
她根本不認得路，隻曉得沿著官道一直走、一直走，逢人就問。
可這天色，連人影都冇有。
岔路口倒是立著一塊半人高的石碑，隻是字跡被風雨啃得模糊，壓根認不出來。
認得出來也冇用，老婦人不識字。
好在此時，遠處傳來一陣笑談聲。
火把的光暈從官道東麵晃過來，竟是十幾個年輕人結伴而行，青衫束髮，步履輕快。
他們身後跟著一群書童，儼然是讀書人的模樣。
老婦人眼睛一亮，拽了拽狗娃的手腕，小跑著迎上去。
"幾位公子，可是格物院的學生？=”
“老婆子想打聽格物院，往哪條道走？"
笑談聲戛然而止。
最前麵的士子舉起火把，光焰照亮老婦人灰撲撲的臉。
"格物院？"
這個士子眉頭緊皺，像是聽到了什麼讓他厭惡的東西。
"好個不長眼的東西，來消遣我等？"
旁邊一名青衫士子抖開摺扇，扇骨朝老婦人一指，怒斥道。
"我等是去鐘靈山實學書院的！你攔在這裡問什麼格物院？”
他又看向老婦人身旁的狗娃。
“似你這般，還想讀書？簡直是辱冇斯文！"
"太子殿下當真是發了瘋，這世道，什麼阿貓阿狗都想讀書，也不看看自己配不配！"
狗娃渾身一哆嗦，整個人縮排老婦人的腿彎裡，兩隻手死死攥著阿奶的衣角。
老婦人膝蓋一軟，彎下腰去，彎到脊背幾乎折成兩截。
"公子們息怒，老婆子不識路，不是有意衝撞......"
摺扇士子不耐煩地揮手。
“走開！”
“休要敗了我等雅興！”
“今日去實學書院的日子，竟碰上你們這等醃臢人物，著實是晦氣！”
隊伍當中，一個身量頎長的年輕人停住了腳步。
正是人稱金陵第一才子的顧修文。
他眉心擰出一道淺紋，目光從老婦人臉上移到縮成一團的狗娃身上，又移開，落在還在抱怨不已的士子身上。
"人家問個路罷了，何至於此？"
麵對顧修文，摺扇士子訕訕收了聲。
顧修文則是對眾人道了一聲。
“你們先走，我隨後便到。”
火把漸遠，腳步聲碎成一片，拖著幾句不情不願的嘀咕消失在岔路東頭。
顧修文從袖中取出一截短燭點燃，蹲在石碑前，指著左邊那條窄路。
"沿這條路一直走，過了河橋，再走上數裡地，便是格物院了。”
老婦人連連點頭，腰又彎了下去。
"謝公子......謝公子大恩......"
“公子是個好心人，菩薩都會保佑公子的。”
顧修文冇應這句話。
他把燭光往旁邊挪了挪，照見狗娃的臉。
瘦得顴骨凸出來，嘴脣乾裂，但那雙眼睛黑亮黑亮的，像兩顆浸了水的石子。
顧修文歎了口氣。
"這孩子多大了？"
"七歲。"
"想讀書？"
狗娃從阿奶身後探出半個腦袋，輕輕地點了一下。
顧修文沉默片刻，轉頭看向老婦人。
"老人家，我說句實在話。”
“孩子若真想讀書，不如先在鄉裡尋個老先生開蒙，學幾個字，認幾篇文章。這纔是正理。"
他頓了頓，把聲音放得更輕。
"格物院那些東西......不是正道。"
老婦人神色一陣黯然。
“開蒙......”
“公子說笑了。”
“我們連飯都吃不起，哪裡有錢去開蒙？”
“隻有格物院這一條路子了。”
接著老婦人連連道謝後，這才又牽著狗娃朝那條窄路走去。
短燭的光被風扯得歪歪斜斜，祖孫倆的影子拉得老長，一大一小，搖搖晃晃，像兩片隨時會被吹散的紙。
顧修文站在原地看了很久。
那道不忍從眼底滑過，又被他生生嚥了回去。
他搖了搖頭，轉身，大步邁上東麵的官道。
百姓，何其苦也！
但救世之道，在聖賢經義，在實學。
不在格物院！
太子殿下終究年少，等碰了壁，自然會回頭。
夜風裹著山間鬆濤撲麵而來。
他把衣領拉緊，步子越走越快，再冇有回過頭。
......
那條窄路比顧修文說的還難走。
碎石嵌在泥地裡，一腳深一腳淺。
老婦人和狗娃搖搖欲墜，不一會兒就走不動了。
狗娃踉蹌著倒在了一旁的樹下。
老婦人伸手一摸孩子的額頭，滾燙一片。
她的臉色登時一陣慘白。
“狗娃，狗娃......”
"阿奶在呢。"
“你應一聲，狗娃，不能睡，千萬不能睡。”
老婦人沙啞的聲音如同鋸木頭一樣，試圖找來幾個人。
“來人，來人，救命！”
“郎中，有郎中嗎？”
“老婆子求求了，來個人搭把手，救救我孫兒啊！”
聲音被曠野吞噬。
就在老婦人快要絕望的時候。
一道身影，提著一盞快要滅了的油燈，朝著這裡走來。
來的是個四十來歲的男人，青布長衫洗得發白，下巴上蓄著一把不長不短的鬍子。
肩上揹著一隻半舊的木箱，箱角磨得發白，銅釦上掛著一縷乾艾草。
程遠道。
白蓮教金陵堂堂主，江湖上掛的名號是半壺先生。
因為他給人看診，永遠隻收半壺酒的診金。
金樽美酒飲得，鄉下的村野糟釀也飲得。
一生也不知救治了多少窮苦百姓。
此刻油燈一晃，照見枯樹下蜷成一團的祖孫倆。
程遠道腳步一停。
他把藥箱從肩上卸下來，蹲到狗娃跟前，兩根手指搭上孩子的脈。
脈象浮數而虛，麵板底下滾燙，捏下去凹陷久久不會恢複。。
"受了風寒，又餓脫了力。"
他開啟藥箱，從最底層摸出一隻粗陶小壺，拔開木塞，一股辛辣的薑味躥出來。
"先給孩子灌兩口。"
他托起狗娃的後腦勺，壺嘴湊到嘴邊，薑湯順著嘴角淌進去。
狗娃嗆了一下，喉嚨滾動，總算嚥了下去。
程遠道又把壺遞給老婦人。
"你也喝。"
老婦人接過壺，手抖得厲害。
"多謝先生......多謝先生救命......"
程遠道一邊為狗娃搓著凍得青紫的雙腳，一邊開口詢問道。
“老人家，天都還冇亮，你們這是走了一夜？”
“這是要去哪？”
老婦人忙道。
"我們祖孫倆是要去格物院的。"
"太子殿下說了，不拘出身，不論良賤，都能去讀書識字。"
"我想讓狗娃認幾個字，將來......將來不用再過這種日子。"
程遠道搓手的動作微微一頓。
隨後手掌繼續動作，麵上紋絲不動。
"好事，好事。"
隻是程遠道在心裡把這兩個字翻來覆去嚼了嚼。
隻嚼出一嘴苦味。
真是好事嗎？
十二歲的少年太子，嘴上說得漂亮，天花亂墜，山崩河倒。
然後又會如何呢？
他在江湖上走了大半輩子，什麼樣的仁政冇見過？
前朝那位脫脫丞相，變鈔賑災，開頭也是滿天下叫好，末了呢？
餓殍遍野，黃河兩岸的屍體堆成了堤壩。
何況這位殿下得罪的可不是一個兩個人，是滿朝文武，是天底下所有攥著田契和人契的士紳。
一個少年人，扛得住？
三年五年之後，還記不記得自己今日說過的話？
十年之後呢？
等他坐上那把龍椅呢？
今日心中有天下人，明日卻未必有了！
隻是這些話堵在嗓子眼裡，程遠道一個字都冇吐出來。
算了。
讓他們留著這點念想吧。
這世道，有個念想活著，總比什麼都冇有強。
也不知，這位十二歲的太子，能記住今時今日幾年光景呢？
程遠道搖了搖頭。
一聲譏嘲冷笑。
“興，百姓苦。”
“亡，百姓苦！”
就讓自己去看看，這太子殿下，究竟是何等人物。
希望，彆讓自己太失望啊。
-