“嗯？”
爾泰淡淡應了一聲，抬手，狀似無意地摸了摸那圈紗布，指尖傳來棉布粗糙的觸感。
他想起了昨夜，耳根微微有些發熱。
那痕跡，衣領已經遮擋不住了。
他麵上卻不露分毫，隻平靜道，“無妨，夏日蚊蟲多，不小心被叮咬了，撓破了皮，敷點葯免得感染。”
小廝連忙點頭稱是，不敢再多問，心裏卻嘀咕。
【這蚊子可真會挑地方咬，還咬得這麼......整齊一圈？】
正說著，爾康從迴廊那頭踱步過來。
他顯然是剛從外麵回來，身上還穿著朝服。
他一眼就看見了爾泰脖子上那圈醒目的“裝飾”，腳步頓了頓，眉梢高高挑起，眼神瞬間變得玩味起來。
“喲，二弟，這是怎麼了？”
爾康走到近前，上下打量著他，目光在那圈紗布上流連，嘴角的笑意加深。
“大清早的，脖子上就掛彩了？”
“昨晚有刺客潛入，給你來了個‘封喉’？沒成功，隻劃破了點皮？”
他語氣戲謔，帶著兄長對弟弟特有的調侃。
爾泰臉頰燒了起來，麵上卻強作鎮定，微微蹙起眉，聲音平穩地重複了一遍。
“哪來的刺客?”
“是夏日蚊蟲肆虐，夜裏睡得不安穩，被叮咬了，瘙癢難忍，不小心撓重了，破了皮。”
“想著大婚在即，還是小心些，敷點葯好得快。”
“哦？蚊子啊。”
爾康拖長了語調，點了點頭，一副“我懂了”的樣子。
可那雙眼睛裏閃爍的，分明是“信你纔有鬼”的光芒。
他湊近了些，壓低聲音，用隻有兩人能聽到的音量，促狹道。
“這‘蚊子’......個頭不小吧？”
“下口還挺有分寸，不偏不倚，就圍著喉嚨咬了一圈？”
“嘖，二弟，你住的這臨時院子是不是該好好熏熏艾草了？”
“別把什麼稀奇古怪的‘大蚊子’再招來。”
他特意在“大蚊子”三個字上加重了語氣，眼神意有所指地瞟了瞟皇宮方向。
爾泰的臉頰控製不住地泛起了紅暈，一直蔓延到耳後。
他知道爾康肯定是猜到了什麼。
昨夜他回來雖已極力小心，但脖頸上的痕跡一時難消。
早上對著鏡子一看，齒痕雖然不深，可那位置和一圈的紅腫，實在太過曖昧，根本瞞不過去。
不得已，才找了這最細軟的紗布，仔細纏了一圈遮掩。
沒想到，還是被爾康一眼看穿，還這般打趣。
“大哥！”
爾泰有些窘迫地低喚一聲，眼神裏帶上了幾分警告和懇求，示意他別再往下說了。
這裏工匠僕役來來往往，萬一被哪個有心人聽去隻言片語，傳到宮裏，又是麻煩。
爾康見弟弟耳根都紅透了，知道不能再逗，見好就收。
他拍了拍爾泰的肩膀，笑容收斂了些，恢復了正經神色，但眼底的促狹仍未完全散去。
“行行行，是蚊子，大蚊子。”
“我今日從漱芳齋回來，紫薇說昨夜小燕子房裏也進了蚊子呢。”
“你們夫妻倆倒是......嗯......挺招蚊子的......”
“不過......”
爾康從善如流，卻又意味深長地補了一句，“不過你這葯敷得......是不是有點太誇張了？”
“不知道的，還以為你傷得多重呢。”
“大婚在即，注意‘安全’啊，二弟。”
“有些‘蚊子’，咬人雖然不致命，但留下痕跡，總歸是不好看，也......容易引人誤會，是不是？”
他這“安全”和“誤會”兩個詞，咬得格外清晰。
爾泰知道爾康的打趣裏帶著提醒，也帶著關心，心裏那點約會被抓包的窘迫也消了些。
他點了點頭，臉上的熱度慢慢降下去，眼神恢復了平日的沉靜。
“嗯，我知道了。大婚前......我會盡量注意的。”
爾康這才滿意地笑了笑，不再糾纏這個話題，轉而和他商議起修繕進度和幾日後大婚籌備的一些細節。
陽光灑在兩人身上，將他們的影子拉長。
關於那隻“特大號蚊子”的傳說。
大概隻會在兄弟倆心照不宣的對視和爾康偶爾促狹的笑意中，悄然淡去。
離大婚的日子，越來越近了。
儘管永琪的私庫、田莊、產業全都沒什麼問題，可他仍然被關在榮親王府裡閉門思過。
紫禁城內，喜慶的籌備在緊鑼密鼓地進行，紅綢高掛，禮器齊備。
福家府邸，修繕忙碌，賓客名單反覆核對，處處洋溢著忙碌的喜悅。
明麵上，一切都在有條不紊的進行著，可這種有條不紊倒有點像山雨欲來之前的平靜。
在這片看似喜慶祥和、萬事俱備的表象之下，一股冰冷粘稠的暗流，已然在京城某些不為人知的角落悄然匯聚。
.........
七月初二，夏末秋初，諸事不宜。
天色有些陰沉，鉛灰色的雲層低低壓在京城上空。
悶熱無風，連樹梢的葉子都蔫蔫地耷拉著，透著一股滯悶。
與城內漸漸升溫的喜慶忙碌不同，城郊外是一片反常的平靜。
官道上行人稀少，隻有遠處田野裡勞作的農人身影，在灰濛濛的天色下顯得有些模糊。
知了在樹叢裡有氣無力地嘶鳴著，更添煩躁。
就在這片近乎凝滯的沉悶中，一陣急促雜亂的馬蹄聲，由遠及近，猛地撕開了城郊的安寧。
“嘚嘚嘚——嘚嘚——！”
聲音沉重而踉蹌，不像是訓練有素的軍馬疾馳，倒更像是一匹筋疲力盡、全靠意誌力支撐的老馬在做最後的掙紮。
馬蹄踏在黃土路上，揚起一溜長長的煙塵，在無風的空氣中久久不散。
順著聲音望去，隻見官道盡頭，一騎正歪歪斜斜、踉踉蹌蹌地朝著城門方向奔來。
馬是匹高大的青驄馬，原本應是神駿非凡，可此刻鬃毛雜亂，渾身被汗水浸得透濕。
油亮的皮毛緊緊貼在嶙峋的骨架上，隨著劇烈的奔跑，每喘一口氣，都帶著拉風箱般的嘶鳴，眼看就要力竭倒地。
馬背上的人，更是狼狽得令人側目。
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