第170章 鹽
「我已經不是俘囚了？」秦柯又驚又喜：「那我可以請人帶封信回去，把弟弟妹妹還有父母都請來番禺一同過活了？」
「那是當然！」上司笑道：「你剛剛不是都和壽公說了嗎？他老人家點了頭，有什麼不可以的。不過你首先得把他老人家叮囑的事情辦好了，不然的話，別說你弟弟妹妹，把你踢回採石場打一輩子石頭也就是他老人家一句話的事！」
聽到採石場，秦柯下意識的打了個哆嗦，趕忙連連點頭：「那我回去後立刻盤算所需的銅錢，可否給我兩天假期，我不來碼頭分魚，專心做這件事情！」
「兩天？我給你五天！夠了嗎？」上司樂嗬嗬的拍了拍秦柯的肩膀：「你小子也算是從咱們碼頭走出去的，好好乾，出頭了別忘記大夥兒就成！」
「嗯！」秦柯感激的連連點頭：「我一定會做出個名堂的！」
在接下來日子裡，秦柯廢寢忘食，他先是去劃給自己的那塊地，認認真真的盤算馬廄、水井、鋪麵、住宿區、客棧的位置，所需的人工，材料，然後一一折算累計起來，當他將這一切盤算完成後，發現自己麵前是一個驚人的數字——七千四百錢，這還不算土地的價格，麵對這個數字，秦柯退縮了，他冇想過自己這輩子會欠那麼多債。最後當他將這個數字報給王壽時，心驚膽戰，唯恐會被一腳踢回採石場，打一輩子石頭。
「七千四百錢？嗯，不錯，不錯！」王壽艱難的辨認秦柯歪歪扭扭的字跡，盤算有冇有加錯，被魏聰趕鴨子上架的他不得不在一把年紀努力認字和算數，若非在江陵張家莊子那段時間他實際上承擔管家的工作，打了點底子，他早就打退堂鼓了。確認冇有差錯之後，他從腰間的革囊裡取出自己的官印，沾了點印泥，在末尾用力蓋上：「就這樣吧，你那這個去拿錢，然後開工。記住了，省著點花，這些錢將來都要你自己還的！」
秦柯如同夢遊一般磕了頭，拿著有了官印的文書出了門，來到隔壁的衙門憑那文書領到了一大袋銅錢，經過清點確認無誤之後，他小心翼翼帶著銅錢回到住處。
在接下來的時日裡，他就像一個瘋子一般開始工作起來，最先是僱人開始挖地基，然後是購買材料，他托人帶信把自己最小的弟弟從老家叫來了，然後兄弟二人輪流吃在工地，睡在工地，看著院牆、如同有生命一般生長出來，然後是門、馬廄、水井……，那種眼看自己的家業在一點點生長的感覺真的很好，讓人忘記辛苦，隻覺得渾身上下有使不完的勁。
「哥！」小弟的叫喊聲將秦柯從思緒中驚醒了過來，他從弟弟手中接過包著胡餅的荷葉：「我先去吃點東西，打個盹，你在這裡替我盯著，要有人偷懶耍滑，你就把我叫醒了，讓我來收拾！」
「誒！」小弟用力點了點頭：「兄長你就放心休息，這裡都交給我就是了！」
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鹽，可能是人類最重要的調味品，如果冇有鹽，不僅食物會變得寡淡難以下嚥，而且長期淡食還會讓人四肢無力，水腫，消化不良，骨質疏鬆，外在表現就是體弱多病。早在遠古時期，食鹽就成為了人類商貿活動中的重要商品。
荊州零陵郡始安縣（今廣西省桂林市）。
當鹽船抵達始安縣的碼頭時，人們在城牆上敲響銅鑼，另一些人則吹響號角。過了一段時間，城門被開啟一條隻容許兩個人通過的窄縫，走出十幾個弓弩手，他們身著皮甲，充滿警惕的看著從跳板上下來的商人。
「你們是什麼人？」為首的都伯喊道：「來這裡乾什麼？」
「我們是商人！」走下踏板的趙頗答道：「不是盜賊，船上裝的都是鹽，你們可以自己上來看！」
「鹽？」那都伯的眼光頓時不對了：「真的假的，交州不是在打仗，鹽路已經斷絕了嗎？」
「交州的仗已經打完了！」趙頗答道：「現在交州北邊五個郡都是在魏討逆馬下了，這些鹽就是從合浦徐聞那邊運來的海鹽，純淨的很，冇有半點苦味，你要不要嚐嚐？」
都伯嚥了口唾沫，過去當地食鹽一般有兩個來源：從交州而來的海鹽，再就是從荊南而來的兩淮鹽，當地山中有出產一點岩鹽，但量少而且帶有苦味，除了山裡的蠻子和窮人，誰都不會吃。但武陵蠻之亂斷絕了從荊州來的鹽路，不久後交州的戰事又斷絕了海鹽的來路，始安本地人就隻能靠又苦又澀的岩鹽過活了，一下子聽到有海鹽運來，哪裡還忍得住。
「你，還有你！上船檢查一下！」都伯點了兩個弩手，登上船去，片刻後，一個弩手跑上甲板，興奮的揮舞著手臂。
「我們做生意的最是誠實守信！甲板下邊都是鹽，絕對不會騙您的！」趙頗笑了笑，從隨從手中接過一隻大口袋，塞在都伯手中：「您可以自己先嚐嘗，絕對錯不了的！」
都伯接過口袋，開啟一看，裡麵果然是晶瑩雪白的鹽粒，他伸出指頭沾了沾，放入口中，正是記憶中的鹹味，淚水下意識的盈眶而出：「是鹽，真的是鹽，很好的鹽！」
城門被開啟了，男人們將鹽包裝在獨輪車上，然後運進城中，方纔的都伯帶著幾十個弓弩手，警惕的觀看著四周，一副如臨大敵的樣子。
「我幾年前來過一次這裡！」趙頗笑道：「我記得那時這裡停了很多船，岸邊還有墟市，好像，好像蕭條了不少！」
「哎，那都是過去的事情了！」拿了趙頗送的二十斤食鹽，那都伯的態度友好了不少，他有些感慨的搖了搖頭：「你別看這始安隻是個縣城，可這裡是從荊州通往交州的水路所在，沿著灕水往上走兩日就是靈渠了，過了靈渠走湘水就可以入洞庭，出大江直接到江陵城下。端的是方便。往昔太平年頭，這城門口的石階碼頭哪天不是停靠的滿滿的，這城牆邊上都是打起竹棚做小生意的，什麼冇有，哪像現在，哎——！」說到最後，他不禁一聲長嘆。
「老哥也不要太喪氣嘛！」趙頗笑道：「事情總會滿滿好起來的，你看我們不就來了？對了，這鹽在始安好賣吧？」
「鹽好不好賣？」那都伯笑了起來：「你知道嗎？我上一次吃到這麼好的鹽，已經是半年前的事了！你這船鹽隻要開賣，隨便你開什麼價，天黑前就賣的乾乾淨淨！」
「那怎麼可以！」趙頗笑道：「咱們做生意是為了賺錢不假，但也不能太過分。一句話，這鹽是從廣信運來的，廣信那邊一石鹽大概700錢，這裡我就加個五成，算是賺個辛苦費！如何？」
「那敢情好，您真是個善心人！」都伯聞言大喜，從廣信到始安有水路相同，如果是平時加五成的確有些黑心，但今時不同往日，自從武陵蠻之亂截斷了荊州通往交州的陸上通道後，灕水兩岸也到處都是賊人，商旅斷絕很久了，人家肯把冒這麼大風險把鹽送來，隻加五成價絕對是良心了。
說話間，船上的鹽都已經被運進了城，趙頗也被都伯迎進城，還冇等他在驛館落腳，便有使者前來，自稱是縣中功曹相邀。趙頗冇奈何，隻得擦了把臉，就隨使者往縣衙去了。
被迎進後衙，趙頗隨使者上得堂來，隻見一個三十出頭的中年人正坐在上首，趙頗正要行禮，那中年人笑道：「我便是本縣功曹文率，聽說你是從廣信來，還帶了不少鹽來，便想向你詢問一些問題，你我不必拘禮！坐下說話！」
「不敢！」趙頗知道縣裡功曹通常都是縣中大族子弟出任，不敢怠慢，躬了躬身子纔在旁邊席上坐下：「不知郎君有何下詢的？」
「不急，你還冇吃飯吧！我們一邊吃一邊說！」文率笑道。隨著他的手勢，便看到婢女如流水般上了酒菜。文率舉起酒杯，笑道：「倉促之間，酒肴粗陋，還請貴客莫要見怪，今晚須得儘歡！」
「不敢，請！」趙頗趕忙舉杯相應，剛剛將杯中酒飲儘，便感覺到身旁一個溫軟的身體靠過來，一看才發現一名美貌婢女跪坐在趙頗身旁，正在替他斟酒。
幾杯酒下肚，趙頗也有些許酒意，隻見那文率也不詢問，隻是不住的勸酒勸菜，儼然是個好客的主人。這趙頗也是走南闖北過得，知道禮下於人必有所求的道理，暗自飲酒的速度放慢了不少，每次少女要替他斟酒，他都小心的不讓其斟的太滿，有個七八分就用手指點點幾案，示意其停止加酒。
酒過三巡，文率終於放下酒杯，問道：「商賈乃是將本求利之事，我聽那守門都伯說，你的鹽隻打算比廣信那邊多出五成來，為何放著錢不賺呢？」
「並非小人有錢不賺！」趙頗小心答道：「隻是小人這趟隻是個探路的，後麵的鹽貨將源源不絕而來，我若是賣的太高了，買了我鹽的人一比較，會惱恨小人，那小人下次來，生意就不好做了！」
「原來如此！」那文率眼睛一亮，笑道：「你說後麵的鹽貨源源不絕而來，這是何意？再多的鹽也得有個數字吧？」
「郎君有所不知，魏討逆平定交州五郡之後，在合浦徐聞開闢鹽場，用新式鹽法，無需柴草燒煮便可出鹽，不但耗費的更少，出產的鹽還更多更好。交州那五個郡的鹽價已經比過去跌去了兩成有餘，往廣信的鹽船每天都有兩三條，每條都有五六百石，這麼多鹽若不往外出銷，光蒼梧郡的人哪裡吃的完！」
「不用柴草燒煮就能出鹽？耗費更少，出產的鹽還更多更好？」聽到這裡，那文率露出了懷疑之色。始安雖然不出產鹽，但他去過益州看過出產井鹽的場景，知道無論是海鹽、池鹽還是井鹽，都是要把含有鹽分的鹹鹵水加熱去掉水分，讓鹽沉澱出來，不同隻不過是鹹水的來源罷了。天下哪有不用燒煮就能出鹽的？他想了想之後，問道：「那你可知道是如何出產鹽呢？」
「這——」趙頗苦笑道：「這小人就不知道了！隻聽說好像是靠太陽和風！」
「太陽和風？」文率皺起了眉頭，這個答案聽上去太過離譜，反倒不像是假的了，畢竟對方若是要騙自己肯定要編個聽起來更可信一點的。但若他說的是真的，那將來吃交州海鹽隻怕不僅僅是始安一地，就算是荊南那幾個郡，甚至蒼梧、鬱林以北、以西的那無邊無際的茫茫山野之地（即今天的雲南省，貴州省，以及東南亞內陸山地），都會逐漸習慣食用從交州運來的物美價廉的海鹽。
如果我們忘記人為劃分的國境線，就會發現從我國的西南部四個省份（雲南、貴州、廣西和部分四川）到越南中部高地，並橫跨五個東南亞國家（越南、柬埔寨、寮國、泰國和緬甸）直到印度東北部，存在著一大片連綿的山地。
這片遼闊的地域地形破碎，水係眾多，地勢險峻。由於其特殊的地理環境，這片區域的居民始終保持著相當的獨立性和封閉性，不管多麼偉大的帝國，他的權威抵達山區的邊緣就急速衰弱，山區之內自有自己的規則。
文率也許不知道這片山地有多大，但他清楚這無邊無際的山地蘊藏著無數財富，但想用武力征服是不可能的。投入再多的軍隊投入其中也隻會是滄海一粟，熟悉地形的山民們可以躲藏在安全的地方，讓飢餓、乾渴和疾病來消滅自己的敵人。
想要獲得財富的唯一辦法就是貿易，鹽是為數不多山民無法自產的必需品，換句話說，隻要能穩定的提供鹽，就能從山民那兒獲得源源不絕的財富和僱傭兵。這就是文家能夠在始安安身立命的根本之道，而現在文率感覺到了威脅。
(本章完)