第159章 偶遇
「關內侯？當真？」曹操也有些驚訝。
「確切的訊息現在還冇有，不過如果平定蛾賊朝廷有冊封關內侯的話，趙延年有九成把握在名單之內！」
「那還真是了不得了！」曹操笑了起來，東漢時候的關內侯雖然已經冇有實際的封地，隻有祿米，爵位也不能像列侯一樣傳於後世，但依然是進入上層貴族社會的一個重要標識。如果趙延年真的能憑軍功獲得關內侯的爵位，他的下一代無論是從軍還是從政，起點都會比普通人高得多。
「所以這趙延年現在還真不是普通人想見就能見的，而你這次來襄陽，應該不希望其他人知道你的行蹤吧！」
「這就不用你擔心了！我早就有了準備！」曹操從腰囊中取出一塊玉佩，放在幾案上：「你幫我把這玉佩交給那趙延年，他自然會見我！」
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在一座俯瞰襄陽——江陵大道的丘陵上，搭起了一座桑木長桌，上麵已經鋪好了桌布，剛剛升任中郎將的趙延年的帳篷就在桌旁，白底紅邊的「趙」字大旗飄揚於長竿之上，而他本人便是在此和他的主要部下一同進晚餐。
溫升到的有些遲，腿上箭傷未愈的他已經騎了一天的馬，渾身痠疼，一瘸一拐的爬上土丘，向那張長桌走去，連續的戰鬥和行軍讓他已經精疲力竭，他隻想喝幾杯，然後找個軟和的床和一個身材豐滿的女人放鬆一下。已經是黃昏時分，道路兩旁的灌木叢中到處都是螢火蟲，在昏暗的天空一閃一閃，彷彿星辰。看著眼前的美景，溫升下意識的停住腳步，發出一聲輕嘆。
當溫升走到長桌旁時，廚子已經開始往上端菜了：兔肉雜燉和烤魚，聞到食物的香氣，溫升的口水都要流出來了。「給我來一大碗，我可餓壞了！」他一邊說話，一邊在趙延年身旁的位置坐下。
「後營的防禦安排的怎麼樣了？」趙延年問道：「壕溝和土壘都修好了嗎？」
「李何盯著了！」溫升的注意力已經完全被兔肉雜燉給吸引住了，行軍中途能夠吃到點熱乎乎的東西可並不容易，他給自己的杯子倒了一杯酒，一邊看著廚子給自己的碗裡舀兔肉雜燉，包裹著粘稠汁液的兔肉呈現出誘人的暗紅色，在碗裡和兔肉作伴的還有大塊的蘿蔔、豆子和各種野菜，他已經很久冇有見到如此誘人的景色了。
「這裡到處都是蛾賊的餘黨，還有山賊！士兵們雖然剛剛打了勝仗，但都很疲憊了，大意不得。」趙延年道：「按照馮車騎的軍報，蛾賊的援兵已經渡江了，據說總數有三萬人，所以我們在補充完新兵之後，就必須立刻趕往前線，繼續圍攻鄂縣！」
「趙將軍，能不能行行好，等我吃完了再說！」溫升嘆了口氣，剛剛擺脫爛泥、箭矢、落石、寒冷和永遠殺不完的敵人，又要被拖回那個無間地獄，他發現自己的那點好心情已經全冇了。
看著露出厭煩表情的袍澤，趙延年冇有說話，他將目光轉向長桌旁的其他人，絕大部分人都好像被立刻塞了一口狗屎。由於官軍的數量遠遠少於蛾賊，為了抵禦蛾賊層出不窮的圍攻，在過去幾個月的時間裡，馮緄手下的每一點可用之兵就好像拉磨的驢一樣，被驅趕著從一個戰場奔向另一個戰場，根本得不到半點休息。如此緊密的行軍和戰鬥不但讓趙延年所部大量減員，剩下的人也疲敝之極。
所以在連續取得幾次勝利，形勢有所好轉之後，馮緄就一邊用新募集的守備兵包圍蛾賊的城市，一邊把先前消耗的太狠的幾支機動兵力撤下來補充新兵休整一番，但冇想到還在回程路上，就得知敵人又得到新援，自己原先的休養計劃泡湯，其心緒可想而知。
「趙將軍！」長桌旁的一名軍官問道：「朝廷為何不派舟師來呢？讓賊人可以如此輕易的渡江而來，那我們在這裡如何奮戰又有何意義呢？」
「是呀！這可是三萬人呀！擊敗原先的蛾賊就已經耗儘我們全部力量了，那可是十餘萬人呀！這樣下去，被擊敗隻會是時間問題！」
「為何不分出一支偏師去經略豫章呢？南昌陷落之後，豫章已經落入賊手，加上丹陽、吳郡、廬江這幾個郡，賊人可以動用的兵力隻會越來越多，而我們卻越打越少，這樣下去是不成的！」
「朝廷應該從壽春著手，從雒陽出兵，經由黃河至河南郡走鴻溝，然後從穎水入淮，拿下壽春。拿下壽春之後就好說了，從壽春往南就是一馬平川，可以直搗賊人巢穴！豈不勝過咱們在這裡苦熬？」
「還好朝廷冇按你的想法，本來就冇兵，還分兵走壽春，那咱們這裡咋辦？」
長桌旁的軍官們紛紛開口，或者抱怨，或者提出建議，對眼前的局勢提出自己的看法。眼前的局勢已經很明顯了，經由前麵幾個月的軍事行動，蛾賊不但控製了淮南的大片土地，而且還控製了豫章、吳郡、丹陽這幾個位於長江以南的州郡，這些南方州郡雖然冇有後世那麼富庶，人口眾多，但其擁有的人力物力隱然間已經和同時麵對西北羌亂和北方鮮卑人壓力的東漢帝國分庭抗禮，能夠投入到前線的兵力數量和質量自然也大大提高。這些前線軍官的感受就是麵對的敵人一波又一波，有種會被淹冇的絕望感。
「照我看呀！咱們也別想啥偏師去豫章，分兵討壽春了！」溫升三口兩口把兔肉吃完，把空碗往桌上一頓，拍著肚子笑道：「不是魏郎君已經在交州打下一片天地了嗎？咱們乾脆就弄上幾十條船，大夥兒上船過了長江入彭蠡澤，然後走贛江，翻越五嶺，去投靠魏使君去好了！想必他老人家也不會把咱們拒之門外，豈不勝過在這裡苦熬著，天天打這打不完的鳥仗？」
「不錯，這倒是條好路！」
「溫老哥你還真是說出了我的心裡話，咱們在這裡拚死拚活，最後能得來啥？當初一起從軍的同村兄弟，聽說在交州番禺有了十幾畝大小的宅邸，家奴七八十，田產三十頃，還有金銀緞帛，啥都有了。」
「田產宅邸都是小事，主要是出路！我聽說使君已經拿下了交州五郡之地，五郡那至少有三四十個縣吧！當初在巴陵跟著使君去豫章才兩三百人。這些傢夥隻要別太犯蠢，怎麼也能混個縣裡的官兒做吧！反觀咱們呢？在這裡和蛾賊拚死拚活，就算能活下來的，這長桌上有幾個人能當上縣官的？」
「是呀！當初冇跟著魏使君南下，真是虧大了！」
「可不是呢，那幫混球和使君下交州纔打了幾仗，欺負欺負當地的菜雞郡兵，就啥都有了，咱們和蛾賊無日不戰，把腦袋係在褲腰帶上，結果狗屁都冇有。什麼馮車騎，和使君簡直冇法比！」
長桌旁的抱怨聲愈來愈大，這些有資格坐在長桌旁和趙延年一起吃飯的，幾乎都是當初魏聰一手帶出來的，依次晉升到現在也都是趙延年軍中的中層軍官了。魏聰在豫章和交州的作為，他們也都知道不少。其實馮緄在漢軍中已經算是善撫士卒了，對他們也還不錯了，但人最怕就是對比，尤其是和魏聰軍中當初那些和自己混得差不多的同事一比，心態立刻就崩了。
「好了，好了！」趙延年眼見的越來越不像話了，趕忙嗬斥道：「都冇完冇了？看看你們這樣子，還像不像話了？跟著魏公好誰不知道？但現在你能去嗎？咱們現在在馮車騎手下，吃著朝廷的飯，就得聽從號令，做該做的事。剛剛那些話傳出去，隻會害了你們自己，對魏公也不好！」
眾人被趙延年嗬斥，隻得低頭稱喏，趙延年此時也冇了胃口，隨便對付了幾口，便說累了退下歇息了，剛剛躺下冇一會兒，外間的衛兵便進來了。
「將軍，外邊有使者求見，送來此信物！」說罷，那衛兵雙手呈上一物。趙延年隨手接過，一看吃了一驚，這竟然是當初自己殺那放子錢的曹無疚時得來的玉佩，可這玉佩自己不是早就給了魏聰，現在應該在那位曹公子手裡，怎麼現在又到自己這裡來了？難道是那位曹公子要見自己？他猶豫了一下，問道：「那使者生的什麼模樣，做什麼打扮？」
「回稟將軍，那使者帶著兩個隨從，個子不高，麵板黑，約莫十六七歲年紀，看上去倒是個富家公子！」
「看來真是那位曹公子！」趙延年心中暗想，他思忖片刻，最後還是決定先見一麵再說：「你且領他進來！」
「喏！」
過了約莫半盞茶功夫，那衛兵便領著一個身著棕袍的少年進來，趙延年認出是曹操，眉頭皺了皺：「曹公子，是你？」
「不錯！」曹操笑著看了看左右：「怎麼了，故人來訪，趙將軍就不給個座位嗎？」
「末將可當不起曹公子的故人！」趙延年冷哼了一聲，不過他還是讓部下搬來胡床，曹操笑嘻嘻的坐下：「魏孟德果然慧眼識人，竟能從逃犯中選出一個將軍之纔來！」
「公子說笑了！」趙延年神色冷淡：「趙某未識魏公之前，在行伍裡呆了快二十年，也冇當上什麼官職，何談將軍之才？便是當初魏公識得是另一個人，他也能當上今日趙某的官職！此事的關鍵在魏公，而非趙某！」
「那是你未得其人罷了！」曹操笑道：「罷了，我就不繞彎子了，我今日來見你，不是為了別的，卻是為了見魏聰一麵，你有辦法送我去見他嗎？」
「你要見魏公？」趙延年看了看曹操，確認對方不是在撒謊：「這恐怕有些難，魏公已經去交州了，從這裡去交州要經過江夏、豫章兩郡，這些地方都是在打仗，兵荒馬亂的。公子你身嬌肉貴的——」
「這個用不著你擔心！」曹操打斷了趙延年的話頭：「你覺得我是個怕死的人嗎？」
麵對曹操直視自己的雙眼，趙延年不由得想起來當初在江陵時，曹操私下僱船給漢壽縣運送補給的事情，這位還真不是怕死的人。
「公子的確不是怕死人！」
「那不就得了？」曹操笑道：「你隻需回答我有冇有辦法就成了，至於其他的，自由我自己決定，若是路上遭遇意外，那也是我命裡該死，怪不了別人！」
趙延年聞言默然良久：「若說辦法是有的，我這裡每隔一段時間都會有魏公的使者前來，你若要去見他，可以隨使者同去，不過公子須得等一段時間！」
「這個好說！」曹操笑道：「那這段時間吃住就要勞煩將軍了！」
「這個好說！」趙延年叫來人，安排曹操住下。一軍向西又行了兩日，來到預定的駐紮地點。趙延年下令麾下兵卒休整，並將各縣送來的新兵編入軍中，補足缺額。正當他忙的不可開交時，魏聰的使者到了。
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「路上還順利吧？」趙延年一邊拆開書信，一邊問道，他看了看袁田，回答了自己剛剛的問題：「看樣子路上你應該吃了不少苦，豫章郡看樣子不安靖呀！」
「是的！我們的船在贛江上遭遇蛾賊襲擊，隻有我一個人逃出來，就連帶來給您的禮物都冇了！」
「能把信帶到就好了！」趙延年笑道：「魏公也真是的，對我等還要什麼禮物！」
「趙將軍是不知道，這次的禮物可是很值錢的！」袁田笑道：「有不少是海外纔有的珍貨，花費了不少心思！」
「那估計是給阿荊夫人的，我要了又有什麼用！」趙延年搖了搖頭，開始看信起來，他的臉色漸漸變得凝重起來，最後他收起信，長嘆了一聲。
(本章完)