第101章 鍊鐵
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和帝即位（公元88年）即行廢止，鐵官仍主鼓鑄課稅。但民間冶鍊鐵是一回事，像魏聰這樣躲在蠻荒之地，私自聚眾取礦鍊鐵就又是另外一回事了。袁田雖然眼下還是個逃犯，但家世決定了他不可能把自己放在一個帝國的反叛者的立場上。於是他開始細心的統計魏聰每天得到鐵礦砂的數量，從而估算其開爐冶煉後大概能得到的生鐵，然後他就被自己估算出來的數字給嚇住了。
「每條船每天可得礦砂五十石（漢代一石大概30kg上下）！他有四條船，就能得礦砂兩百石！就按照四分之一出鐵算吧，就是每日可得鐵五十石！這，這也未免太多了吧！」
顯然，就魏聰手下這幾百人，就算全身上下都用鐵裹起來，又能用得了多少？這麼多鐵，肯定不是給自己用的！一下子多出這麼多鐵來，無論是做什麼，對帝國對當地的統治都會有巨大的影響，一想到這裡，袁田就覺得如坐鍼氈。
「一定，一定要想辦法搞清楚這個魏聰的底細！哪怕豁出自己這條命去!」袁田暗自下定了決心。
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「這裡，這裡，對，要修建一條堤壩，和岸邊連起來，把水攔起來，形成一個小水庫，出口用來建設多個水輪，給鍊鐵爐鼓風也好，水力鍛錘都用得上！」魏聰站在堤壩上，指著二十多步外的小沙洲：「還有，修倉庫？那就算了，現在我們又不知道夏天水位有多高，不然淹了怎麼辦？爐子建在這裡，對，高一些的地方，先多儲存一些磚，木炭和礦料，等江陵的工匠們到了，就可以開始了！」
魏聰在進入鄱江的第三天，就意識到自己直接開發德興銅礦的計劃有點不靠譜，原因很簡單：大河兩岸的開發度實在是太低了：河岸兩旁到處都是一望無際的莽莽荒野，遠處隆起的山上更是長滿了原始森林，河上走十幾裡也未必能看到一個村落，離河道更遠的平原山地人煙隻會更少。
如果自己就這麼直接去開發銅礦，就算老天幫忙自己立刻在山裡能找到礦苗（可能性微乎其微），那去除礦區表麵植被、開發道路，礦工住宿衣食這些都不是自己手下這區區幾百號人能搞定的。說句極端點的話——光是伐木開山的斧子都要從餘汗縣運來，這麼搞肯定是不行的。所以自己第一步應該在銅礦點附近搞一個定居點，最好這個定居點能自產大部分開發銅礦所需的工具補給（至少鐵器），接下來才能考慮開發銅礦的事情。
按說江西省的鐵礦分佈很廣泛，尤其是小型鐵礦，更是遍地都是，幾乎每個縣都有一兩處。但和銅礦的問題一樣，這些鐵礦也多半被茂密的森林覆蓋著，要開發必須做大量的前期工作，光是伐木、清除道路就能把魏聰折騰死。
幸好還有另外一條路——河底的沉積鐵砂，像鄱江這種源自山中的河流，會夾帶大量砂石流出，其中就有大量的鐵礦石，這些鐵礦石由於重量的緣故，在水流平緩的地方就會逐漸沉入江底，而質地較輕的泥沙會被水流沖走，質地較重的鐵礦砂留了下來。經過幾百萬年的沉澱，在河底砂石中就有一層厚厚的鐵礦砂沉積。現代社會可以直接用采砂船將河底的泥沙抽取，然後用磁鐵吸取的方式獲取大量的優質鐵礦砂（前些年基建高峰期，很多地方都有類似的方式獲取鐵礦砂，但因為對河床有破壞作用，所以後來多被禁止了，有興趣的朋友可以查一下「擼鐵棒」）。
魏聰冇有采砂船，不過他在鄂縣時弄到了大批磁鐵，都放在餘皇號的底艙當壓艙石。他選擇了一段特別寬敞，水流從湍流陡然變緩的河道（這樣河底有更多的鐵礦砂沉積），修建水塘水力機械也更容易，然後造了十幾個木犁形狀的木架子，將磁鐵固定在木架底部，將木架沉入江中。
然後讓水麵的船隻緩慢劃動，水底的木架就像犁田一樣將河底厚實的砂層犁開，含鐵量高的鐵礦砂就會被吸附到磁鐵上，每過一段時間將木架拉回水麵，將上麵的礦砂掃落，再放入江中重複上麵的操作，就能很輕鬆的獲取質地上等的鐵礦砂，雖然效率無法和采砂船相比，但比起開山挖礦還是容易多了。
解決了鐵礦來源的問題，那接下來就是燃料了，最好當然是焦炭，煤礦不難找，但和銅礦同樣的問題，清除植被、修建道路，物流成本高的嚇人，人手也不足。所幸木炭要多少有多少，目光所及之處都是無邊無際的森林，足夠燒到魏聰重孫輩再去操心環境保護的問題。剩下的無非就是石灰石之類的助融劑、去渣劑，這些倒是不難找，河道兩側到處都是大片的石灰岩，挖些回來燒就是了。
最後就是選擇什麼技術路線了：塊練法這麼落後的技術當然是要淘汰的，直接上高爐和水力鼓風機，把爐膛溫度提上去，這樣就可以得到充足的廉價生鐵，生鐵變熟鐵可以用木炭精煉爐，紮甲片可以先用熟鐵軋成薄片，然後表麵滲碳工藝處理，加以淬火回火，就能廉價大量製造。
優質兵器和車床工具可以用坩堝鋼。再找到煤礦上焦炭高爐之前，差不多這個技術改進也就夠用了。幸好他在江陵時已經培訓了一批工匠，到時候自己隻需要做技術指導就行了，用不著事事自己親自經手，否則非得累死不可！
「郎君！」
「哦，是阿登呀！什麼事？」魏聰回過頭，第五登麵露凶色，身上帶有一股子血腥氣。
「有人出首！」第五登壓低聲音：「有個傢夥熬不住了，聯絡了七八個人，想要偷一條船逃走！」
「逃走？」魏聰聞言一愣，他轉過身，看著江麵，半響無語，第五登等到耐不住，問道：「請問郎君，要如何處置這幾人？」
「哎——！」魏聰長嘆了一聲：「這幾人也真是冇耐心，他們若是再多等個把月，等這高爐開起來，我手頭有了餘錢，自然不會虧待他們，就不會想逃了！」
「這都是他們冇這個命！」第五登冷哼了一聲：「按說郎君也冇虧待他們，一群被俘的賊寇，冇有動肉刑，吃的用的也不差，還想怎麼樣？這樣還不知足，隻能說該死了！」
「哎！」魏聰搖了搖頭：「眼下每個人都對我們來說都很重要，算了，主謀斬首示眾，其餘的打二十鞭子，營前示眾一日吧！」
「郎君，才二十鞭子，這也太輕了吧？」第五登聞言急道：「逃兵可是重罪，更不要說還打算搶船了，這些滾刀肉打二十鞭子就和撓癢一樣！至少也要打二十軍棍吧！」
「軍棍？那人就廢了，不養幾個月根本好不了，我這裡不養閒人！」魏聰冷哼一聲：「歸根結底，想要兵士們不跑，最要緊的是讓他們看到盼頭，而不是嚴刑峻法！那玩意隻能嚇唬一時！冇法一世！」
「是！」
興許是覺得自己的語氣太重了，魏聰叫住第五登：「眼下正是艱難時節，你們幾個是跟隨我的老人了，諸事也要多擔待些了！」
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五天後，魏聰期待已久的江陵來船終於到了，船上除了從張家鄔堡來的五十多名各色工匠和他們的工具，還有鹽、醬、糧食。除此之外，押船的黃平還帶來了一個驚人好訊息。
「啟稟郎君，小人出發前三天，阿荊夫人生下了一位公子，母子平安！這是荊夫人令小人帶來的錦囊和信箋！」
「恭喜郎君！」
「郎君有公子，實乃大喜之事呀！」
「是呀，郎君有了後嗣，我等身為家臣，也有了倚靠，當真是萬喜之事！」
「是呀，有了嗣子，郎君家業便如泰山之固，我等就安心了！」
還冇等魏聰從震驚中恢復過來，旁邊的部下們就一擁而上，紛紛道喜。對於他們來說，自己乃至自己後輩的前程已經和這個小團體的興衰緊密聯絡在一起了，魏聰有了兒子，就意味著即便魏聰死了，他們也能擁立幼子把小團體繼續維持下去，而不會土崩瓦解，淪為喪家之犬。在魏聰有子這件事情上，他們的喜悅是真摯的！
「好，好！」魏聰深深吸了一口氣，強壓下初為人父的複雜情感，從黃平手中接過錦囊和信箋，他開啟信箋，裡麵阿荊對自己的生產過程講述不多，隻是簡略提了兩句，心中主要詢問魏聰近況如何，叮囑丈夫要保重身體，不要過於勞累，飲食用度不要太隨意了。在信的末尾，提到錦囊裡有孩子的一縷胎髮，還有自己的頭髮，最後請魏聰為孩子起名字。魏聰看到這裡，開啟錦囊，果然發現裡麵有兩縷分別用絲線紮好的毛髮，其中細柔有點發黃的應該是嬰兒的胎髮，烏黑強韌的應該是阿荊的。
「可惜冇有照相機，不然的話就可以看看孩子長哈樣了！」魏聰心中暗想，他小心翼翼的將頭髮放回錦囊，取了根金鍊子掛在脖子上，對黃平問道：「你這一路上都還順利吧？江陵那邊發生什麼大事了嗎？」
「路上都還順利！」黃平笑道：「江陵那邊倒是出了樁大事，馮車騎已經在上個月初五領兵渡江了！」
「嗯！」魏聰點了點頭，馮緄渡江這件事他倒是並不意外，說到底，馮緄當初派自己領兵解巴丘之圍就是為了打通漢軍水師進入洞庭湖水係的通道，控製了巴丘之後，就可以將那兒當做後勤基地，轉運糧食支援馮緄的大軍對洞庭湖沿岸以及湘江、資水、沅江、澧水等河流相鄰的城鎮據點。按照時間推算，前夕日子馮緄往巴丘運糧運的差不多，他也就該渡江了。
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「除此之外呢？江陵當地的大戶有冇有對張家鄔堡下手？」魏聰問道，這纔是他真正關心的事情。
「屬下離開之前還冇有動靜！」黃平道：「對了，蒯功曹那邊小人臨走前也去登門拜會過了，他詢問了郎君您的現狀，說世事變化無常，福禍相依，郎君暫退一步從長遠來看，未必是壞事，讓您持之以靜，以待天時！」
「蒯功曹當真是淳厚君子呀！」魏聰嘆了口氣，他上次斬殺王縣尉，若說有對不起的，那就是這蒯勝了。當初自己出征前人家又是送馬又是送箭的，下足了本錢，結果自己搞出後麵那些事情來，不管怎麼說，也讓蒯勝當初那筆投資打了水漂，別人也還罷了，對於蒯勝自己的確是欠了人情的。
「大丈夫恩怨分明，蒯功曹的情分，郎君他日重重回報也就是了！」黃平笑道。
「你這話說的不錯！」魏聰笑了起來：「黃平，你是第一次來這裡，覺得怎麼樣？」
「不敢欺瞞郎君，這地方荒涼的很！」黃平道：「屬下一路來的時候，若非船上水手堅持，還以為是自己走錯了！」
「是呀，這裡的確荒涼的很！」魏聰嘆了口氣：「糧食、鹽、衣料、藥、醬、酒都要從外間運來，我剛剛到的這裡的時候，隻有草屋七八間，菜田幾晆、薄田百餘畝，村中男女老幼全加起來也不過十七人。我上岸之後第一件事，就是先修了個廁所，這樣才能堆糞肥田，讓村中那戶人家不要種粟米了，全去種菜，然後又伐木燒炭燒磚，興建房屋碼頭，忙活了快兩個月，纔有這番局麵！」
「篳路藍縷，以啟山林！」黃平笑道。
「不錯，就是這句話！」魏聰笑道：「楚國先王熊繹，辟在荊山，篳路藍縷，以處草莽，跋涉山林，以事天子，乃有後世八百年之基業，全盛之事，幾有天下之半。此地雖然荒蕪，但河底有無儘鐵砂，可隨意撈取，滿山皆是良木，可燒木為炭，可造舟船，鍊鐵以為刀斧，山中有銅，可為軍資。鄱江可直通彭蠡澤、大江，乘舟而下，數日便可直抵柴桑。且此地灌溉便利，不過乏人開闢罷了，隻要用心經營不過數年功夫，便可成一方局麵。豈是在江陵時，上下掣肘可比的？」
黃平見魏聰一臉的意氣風發，也不禁為之感染，笑道：「郎君即已有方略在胸，不知屬下當有何為？」
「你還是如過往一般，四處遊蕩，看看周邊可有村落聚集之地！」魏聰笑道：「工匠一到，我這裡就要開爐鍊鐵了。我來時也留意過了，這裡雖然荒蕪，但也不是全無人煙，零散的山越、野村也還是有的。隻不過分散的很。這些人手中的農具差得很，就拿你腳下這村子為例：用的還是木犁，割粟用蚌鐮，全家像樣的鐵器是一把斧子，連個鐵鍋都冇有。咱們一旦開爐，每日能出的鐵少說也有上千斤，這麼多鐵也不可能全用來打製軍器。你搞清楚來路，到時就拿鐵器去換買，一來可以換些糧食，家畜、山貨回來；二來可以聯絡一下，以為下一步做準備！這裡眼下也有四五百人了」
(本章完)