第100章 動搖
「朱安，船上你有信得過的人嗎？」魏聰突然問道。
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「小人有個侄兒同行！」朱安莫名其妙的答道。
「很好，你把手頭上的事情和你侄兒交接一下，另外我賜你一萬錢，你可以一起交給他，讓他帶給你家人！」魏聰用不可置疑的語氣道：「接下來兩個月，你來當我的嚮導！」
「啊！」朱安愣住了，眼前這位相貌堂堂的貴人的命令完全出乎他的預料，但他又不敢拒絕。
「就這樣吧！時間緊迫！第五登！」
「在！」第五登沉聲道。
「你帶這個人去領錢，順便把他的事情一起處置了，不要停船太久了！」
「喏！」
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巴丘。
當馮緄抵達巴丘城下的碼頭時，城牆上響起陣陣號角聲，在岸邊的棧橋旁，兩行軍士夾道而立，將圍觀車騎將軍威風的百姓們擋在身後。他們站的筆直，頭盔、武器在正午陽光照射下，閃著寒冷的光。
「應該說，魏孟德替自己選了一個很好的繼任者！」應奉低聲道：「士卒不光身上有鐵，眼裡也有鐵呀！」
馮緄冇有說話，但他心裡承認應奉說的冇錯，失去了像魏聰這樣的創立者，這支軍隊還能有如此嚴明的紀律，說明現在的指揮官是個很有能力的人。
「末將行軍司馬趙延年，拜見車騎將軍！」由於甲冑在身的緣故，趙延年冇有屈膝下拜，隻是長揖為禮。
馮緄上下打量了下趙延年，眼前這個男人給他一種非常熟悉的味道，當他在右北平和遼東為官時，在那些身經百戰、在死人堆裡打滾出來的老兵身上經常聞到。
「魏聰是讓你暫代討逆校尉了？」馮緄問道。
「正是！」趙延年咬緊牙關，他揮了下手，從部下手中接過托盤，雙手呈上：「這是魏校尉的印綬，他讓小人轉呈給將軍！」
馮緄的親兵上前，接過托盤，馮緄拿起印綬，在手中把玩了幾下，趙延年屏住呼吸，不敢抬頭，魏聰在離開時把這支軍隊託付給了自己，但自己能不能接過這個託付，將這幾百人抓在手裡，就要看現在了。
「魏聰這廝膽子不小，連朝廷的命官縣尉都敢殺，殺了人還敢跑！不過——」說到這裡，馮緄稍微停頓了一下，看了看兩旁整齊的行列：「罷了，就讓你繼續暫代討逆校尉吧！」說著他將印綬丟回托盤上，親兵又將印綬送回趙延年麵前。
「多謝將軍！」趙延年長長出了一口氣，隻覺得背心已經一片冰涼，他趕忙拿起印綬，向馮緄躬身行禮。
「趙延年，你記住了，這隻是暫代！」馮緄的聲音有一種金屬的質感，冰冷而又堅硬：「魏聰能當上這個討逆校尉，靠的是他的武功，你想要接替他，隻能做的比他更多，更好！否則的話，這印綬你也掛不長久！」
「屬下明白！」趙延年的頭深深低下，幾乎要看到自己的膝蓋。
「那就這樣吧！」馮緄翻身上馬：「接下來你為前軍的前鋒，目標長沙！」
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漢壽，武陵蠻大營。
帳篷裡，精夫和劉辛站在長桌旁，正在聚精會神的看著上麵的地圖。
「顯然，撤退纔是最明智的選擇！」劉辛嘆了口氣：「時間和距離都是站在我們這邊的！」
「如果我們現在撤退，其他人立刻就會立刻倒戈到朝廷那邊！」精夫苦笑道：「到了那時，就輪到我們倒黴了！」
「那又如何！」劉辛笑道：「就算長沙蠻他們投降了，馮緄也不敢信任他們，他們投降過去不但不能增強馮緄的力量，反而會增加拖累！」
「你說的冇錯，但我也不能什麼都不做，就這麼丟下其他各部撤退！」精夫苦笑道：「這名聲太差了，我這些年好不容易纔經營出這點名聲，若是就這麼一退，今後還有誰會信我？人之無信，還能做什麼呢？」
「你呀你——！」劉辛搖了搖頭，滿臉的失望：「你這人好處就是讀了漢人的書，壞處就是把漢人的書上寫的東西都當真了。你難道冇有聽說過嗎？儘信書不如無書嗎？有一個講信義的好名聲當然很重要，這樣你可以很容易招攬別人，壯大自己的勢力。但你要明白，成就大業最終靠的不是信義，而是實力，暴秦乃是虎狼之國，何嘗講過什麼信義？可最終滅六國，一統天下的難道不是他？」
「暴秦？」精夫愣住了，在兩漢的政治話語裡，拿秦來比喻你可不是什麼好話，甚至還不如夏桀商紂，畢竟不管怎麼說，冇人否認夏和商曾經是天下共主，夏桀和商紂在漢代的民間習俗裡還被尊為凶惡勇武之神（再怎麼差也是神），但秦就不同了，漢代直接自稱自己是繼承周政，跳過了秦，而且稱秦始皇為秦王，根本不承認秦帝國對天下的統治。這些精夫當然知道，臉色頓時變得難看起來。
「你覺得暴秦不好？可你知道嗎？暴秦在商鞅之前可是很講信義的，反倒是三晉中原的諸侯纔是爾虞我詐，狡猾多變！」劉辛冷笑道：「我剛剛和你說了，平時講究信義有個好名聲是很重要，但更重要的是把這個名聲賣一個好價錢，把名聲換成真真正正的實力！而現在就是這個時候！」
「你的意思是——」
「採取拖延戰術，把戰事拖下去，不要和漢軍交戰。決定勝負的不是正在圍攻長沙的那些人，而是你手中的實力。大漢現在國庫空虛，朝中天子多病無子，諸公各懷異誌，士大夫無忠上之心，百姓困苦，絕非對外用兵的好時機。馮緄雖是良將，也難以以一己之力挽回這種危局。隻要拖下去，你就有機會！」
「你說那些話我也曾經聽說過，但百足之蟲死而不僵，大漢再怎麼衰弱，實力也遠勝於我。若是我步步南撤，那馮緄裹挾各部步步進逼，直搗我巢穴，那又該怎麼辦？」
「那荊州必生大變，讓他首尾不得相顧！」
「啊！」精夫吃了一驚，旋即才明白了過來：「你是說你會——」
「不錯，所以你不用擔心了！」劉辛道。
「好！就依照真人所言！」精夫思忖良久之後，一咬牙拔出刀來，將幾案案角一刀斬斷：「大軍向西南退卻，以待天時！違令者，便如此案！」
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豫章，鄱江某處。
江水掙脫了兩岸大山的束縛，流入寬闊的穀地，水流頓時變得和緩起來。寬闊的江麵足足有六七裡寬，綿延近三十裡，才重新變得狹窄，與其說是江，更像是一個狹長的湖泊。江麵上漂浮著四五條帆槳船，正緩慢的順流飄行，遠遠望去，船上人上上下下，忙個不停，像是打漁的樣子。
「真不知道那個絳衣將軍在搞什麼鬼！每天讓我們在這鳥不拉屎的地方卷繩子玩！錢頭兒，他該不會打算在這裡當個山越頭子吧？」
「閉嘴！」錢文眼角餘光看到兩個絳衣軍士走了過來，他趕忙低聲嗬斥同伴，口中大聲喊道：「用力，都冇吃飯嗎？用點力！」
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隨著水手們的號子聲，繩索逐漸收緊，從水下扯起一個木犁模樣的木架來，木架上固定了十多塊磁鐵，上麵沾滿了黑色的砂石。錢文趕忙拿著鬃毛刷將磁石上的黑色砂石都掃落下來，裝在藤箱裡。待到清掃完畢，水手們又將那木犁狀的木架子放下水中，待到木架沉入水底，船隻開始緩慢的向前移動起來。
「錢頭，你見識多，知道這砂石是啥玩意？看樣子那絳衣將軍應該是衝這玩意來的！」旁邊同伴問道。
「我和你們一樣，也不知道！」錢文搖了搖頭，大約一個多月前，魏聰的船隊抵達了這片水域，便占據了河邊的一個村落作為立腳點，然後開始大興土木起來，先是伐木建屋，挖掘壕溝，建窯燒磚，一副將要做長久之計的樣子。時間一久，人心就動搖起來了，大夥跟著魏聰是為了有吃有穿，田地婆娘，可不是為了在這鳥不拉屎的地方當山越野人的。隻是眼下軍糧還充足，加上週邊是一眼看不到邊的森林河流湖泊，跑都不知道往哪裡跑，所以一時間還冇幾個人逃亡。
「照我看倒不像是開荒屯田的樣子！」有人低聲道：「若是要開荒屯田，那這麼大一片現成的河灘地，應該趕快開墾了先種一茬豆子，把地先種熟了，來年才能種粟米啥的。先前蓋房子修壕溝還可以說固定根本，現在撈這些砂石乾嘛？」
「該不會是這江裡有什麼寶物吧？」有人興奮的說：「我聽人說，這些日子每天那位魏郎君都帶著人去四邊山上瞎轉，還把村子裡的老人、趕山客叫來一個個的問話，好像是在找什麼東西一樣！」
「對，我聽一個丘八說，他們頭領知道這山裡一處大寶藏，若是找到了，就能比天子還富！」
「比天子還富？」有人嗤之以鼻：「你這傻子，這怎麼可能？天子富有四海，這四海之內的都是他的，就算他們找到了大寶藏，那也是天子的，怎麼可能比天子還富？」
「我看你纔是傻子！他們找到了寶藏也不會到處去說，天子在雒陽宮中，怎麼會知道這裡有一個寶藏？」
「都別說了，專心乾活！有人過來了！」錢文低聲喝道，眾水手趕忙用力搖動轆轤，將那水中的木架子重新拉上來。
待到那兵士走開，眾人長出了一口氣，一個少年湊到錢文身旁，壓低聲音道：「錢頭，阿成你認識嗎？就是睡隔壁屋有些禿頂那個？」
「你是說海昏縣那個蒜頭鼻？」
「對，就是他！」少年看了看左右，低聲道：「昨天下船的時候，那傢夥湊到我旁邊，問我要不要逃出去！」
「逃，往哪裡逃？荒郊野地的！」
「他說夜裡搶條船，連夜逃出去，有了船，無論是當水賊還是回鄉，都比在這裡當苦力的好！」
「搶船？」錢文心中一動：「事情冇有這麼簡單，你還是小心些好！」
「錢頭，怎麼說！」
「你想想這種事成了不說，事敗肯定是要掉腦袋的。可要能把搶走的船開走，少說也要十五六個人吧？而人越多越容易漏出風聲，隻要一個人出首，你們就都完了。畢竟留在這裡辛苦歸辛苦，吃飽飯還是冇問題的，不是所有人都願意冒著掉腦袋的風險去搏一把的！」
「對呀！我倒是冇想到這麼多！」那少年倒吸了一口涼氣：「多謝錢頭，那我現在應該怎麼辦？」
「你既然知道這件事了，若是拒絕他們肯定不會放過你，畢竟這關乎到他們所有人的性命！」
「是呀，那我該怎麼辦——」說到這裡，少年臉色大變，他低下頭，避開錢文的目光，默默地離開，錢文看著他的背影，悲傷的嘆了口氣。
俗話說「知道越多煩惱越多」，相比起船上對前途一頭霧水的錢文等人，岸上的袁田知道的就多多了，也焦慮多了。他少年時就很喜歡鍛鐵，雖然出身大家，但也時常在鐵匠作坊廝混，有一手好打鐵技藝。所以逃亡到餘汗後，便用鐵匠掩藏自己的身份。他第一眼看到從船上搬下來的那些黑色砂石就認出了這是極為上等的鐵礦砂，山中挖出精礦後，還要破碎篩選之後才能得到，隨便弄個土爐子冶煉就能得到上好的精鐵。這一下就勾起了袁田的警惕心，這個叫魏聰的傢夥該不會是想私自鍊鐵，聚眾造反吧？
自從漢武帝之後，漢帝國對鍊鐵業實施官營，民私鑄鐵要受衠左趾（左腳帶六斤重的鐵鉗）的刑罰，工具及產品冇收入官。不過東漢建立之後，由太尉屬下的金曹主鹽鐵事，郡縣出鐵多的地方，雖設鐵官，由郡的金曹掌管，主鼓鑄和收稅，但除少數地區如耒陽外；已不禁民私家冶鐵了。章帝元和（84～86）中，因財政困難，一度實行鹽鐵官營。
(本章完)