七月二十，天還沒亮，孫家就亮起了燈。
灶房裡熱氣騰騰，張桂香在煮麵，孫竹在燒火。鍋裡的水咕嘟咕嘟地響，麵條下進去，翻了幾滾，香味就飄出來了。張桂香撈了三碗麪，一碗給孫寶柱，一碗給王誌遠，一碗給孫長順。孫竹又臥了六個荷包蛋，一碗兩個。
孫寶柱坐在灶房的小桌前，吃得很慢。麵條一根一根地吃，湯一口一口地喝，像是要把家裡的味道都記住。王誌遠坐在他旁邊，吃得也慢，可沒抬頭，眼睛盯著碗，不知道在想什麼。孫竹站在旁邊，看著他們兩個，想說什麼，又嚥了回去。
孫長順蹲在門口吃麪，吃完了把碗放在地上，站起來說：“我去套車。”說完轉身出去了。張桂香在灶台前忙著，把烙好的餅用油紙包好，塞進包袱裡。她又裝了一壺水，一包鹹菜，幾個雞蛋，一樣一樣碼得整整齊齊。孫寶柱走過去說夠了，拿不了那麼多，張桂香不聽，又把一包點心塞進去，說路上餓了吃，省城的東西貴，能省就省。
孫竹從袖子裡摸出一個紅封，遞給孫寶柱。紅封上歪歪扭扭寫著“金榜題名”四個字，是孫竹自己寫的。孫寶柱開啟一看，裡麵是八十八文錢，還有一張小紙條，寫著：“弟弟，你一定能考上。”孫寶柱把紅封收好，說：“七姐，等我回來。”孫竹點點頭，眼眶紅了，可她忍著沒哭。
院子裡，孫長順已經把馬車套好了。這輛馬車是孫家新買的，木頭車廂，青布篷子，雖然不是新的，可收拾得乾乾淨淨。車軲轆上了油，轉起來輕快。孫長順站在車旁，檢查了一遍又一遍，摸摸車轅，拍拍車輪，生怕路上出毛病。
張富財也來了。他穿著一身新做的藍布衣裳，頭髮梳得光光的，精神得很。趙秀蘭抱著閨女站在旁邊，叮囑他路上照顧好寶柱和誌遠，別貪玩。張富財憨憨地笑，連說知道了。
孫寶柱提著包袱走到門口，一家人已經往村口走了。孫福貴走在最前麵，周氏跟在他旁邊，張桂香和孫竹走在後麵，大伯孫長生、大伯母李氏、二伯孫長有、二伯母王氏也都來了，一大家子人，浩浩蕩蕩地往村口去。
村口那棵老槐樹還在老地方，枝繁葉茂，遮了半邊天。樹下係著幾頭牛，悠閑地甩著尾巴。遠處田裡的稻子已經抽穗了，綠油油的，風吹過來沙沙響。孫福貴站在老槐樹下，手裡拿著煙袋，看著孫寶柱和王誌遠走過來。他今天沒抽煙，煙袋攥在手裡，指節發白。
孫寶柱走到爺爺麵前，叫了聲“爺爺”。孫福貴看著他，看了好一會兒，伸手拍拍他的肩膀，說：“寶柱，你去考鄉試，爺爺等著你的喜報。”孫寶柱點點頭：“爺爺，寶柱不會讓您失望的。”孫福貴又走到王誌遠麵前，也拍拍他的肩膀，說：“誌遠，你是好孩子。這次好好考，考中了就把竹兒娶過去。爺爺等著喝你們的喜酒。”王誌遠使勁點頭，眼眶紅了。
孫福貴從懷裡掏出兩個布包，一個遞給孫寶柱，一個遞給王誌遠，說：“這是盤纏，一人三十五兩。路上別省著，該花就花。考試費腦子，吃好住好。”孫寶柱推辭，說上次給的錢還沒用完。孫福貴瞪他一眼：“上次是上次，這次是這次。拿著！”孫寶柱隻好收了。王誌遠也推辭了一番，孫福貴執意塞給他，他隻好收了，手都在抖。
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