考完試，他們也不準備在客棧多待了。
試卷要統一收上去，由學政批閱、覈定名次，再發榜公示。這個過程需要時間，不可能當天出結果。院試是縣府學政主持，名單確定後，會送捷報到生員家中，這是官方程式，沒必要一直等。
二舅說：“要不咱出去轉轉？買點東西，順道回去時去看看你四姐五姐。”孫寶柱想了想，點了點頭。
三個人出了客棧，在街上轉了一圈。孫寶柱給四姐家買了一包府城的點心，給五姐家買了一匹細棉布。
買完東西，三個人退了房，趕著驢車往家走。
出了府城，走了大半個時辰，到了鎮上。二舅把車趕到四姐家門口。四姐家在鎮東頭，是個不大的院子，門口掛著酒旗，旗上寫著“周家老酒”四個字。還沒進門，就聞見一股酒糟的味兒。
四姐夫周永年正在院子裡搬酒罈子，看見孫寶柱，放下罈子，在圍裙上擦了擦手，憨憨地笑了：“寶柱來了？考完了？累壞了吧？你四姐天天唸叨你。”孫寶柱笑著說：“考完了，等發榜呢。”周永年點點頭：“放寬心，你學問好，肯定沒問題。進屋坐，你四姐在裡頭。”
四姐孫玲正在屋裡做針線，看見孫寶柱，愣了一下，然後跑過來一把抓住他的手：“考完了？累不累？瘦了瘦了！”也不等他回答，拉著他往屋裡走：“快進來，姐給你燉了湯。”
屋裡桌上擺著一碗雞湯，還冒著熱氣。孫玲把碗推到他麵前：“喝，補補。”孫寶柱端起來喝了一口，燙得直咧嘴。孫玲急了：“慢點喝，又沒人跟你搶。”孫寶柱笑了：“四姐，我好著呢。”孫玲看著他，眼眶紅了：“好就行。考不上也沒事，你還小，明年再考。”孫寶柱點點頭：“我知道。”
周永年站在門口，憨憨地笑著。孫寶柱把帶來的點心遞過去，周永年接過來，搓著手說：“來就來，還帶什麼東西。”孫玲在旁邊瞪他一眼：“寶柱的心意，你拿著就是了。”
從四姐家出來，又往五姐家走。五姐嫁的陳家，在鎮西糧鋪後麵，是個兩進的院子。五姐夫陳錦華是個白凈斯文的年輕人，在鎮上開糧鋪，讀過幾年書，說話客客氣氣的。
五姐孫梅正在屋裡做針線，看見孫寶柱，放下手裡的活，拉著他的手上下打量了一番，說：“瘦了。”孫寶柱說：“沒瘦，挺好的。”孫梅不信，端了一盤點心出來：“吃，你姐夫昨天買的，特意給你留的。”孫寶柱吃了一塊，是棗泥餡的，甜而不膩。
陳錦華從外麵回來，看見孫寶柱，笑著說：“寶柱來了？考得怎麼樣？”孫寶柱說：“考完了，等發榜呢。”陳錦華點點頭：“你學問好，肯定沒問題。”孫寶柱把那匹細棉布遞給五姐，孫梅接過來，摸了摸，說：“花這錢幹啥。”可嘴角翹得老高。
從五姐家出來，天已經快黑了。二舅趕著驢車，三個人繼續往家走。孫寶柱靠在車上，看著路兩旁的莊稼。玉米已經收了，地裡光禿禿的，遠處有人在翻地，吆喝聲隱隱約約地傳來。
到家時，天已經擦黑了。院子裡亮著燈，灶房裡飄出香味。孫竹在門口等著，看見驢車就跑過來：“弟弟回來了！考上了嗎？”孫寶柱搖搖頭：“還沒發榜呢。”孫竹哦了一聲，有些失望，可還是拉著他的手往屋裡走：“娘做了你愛吃的麵條。”
張桂香從灶房探出頭，看見兒子，笑了：“回來了？餓了吧？麵一會兒就好。”孫寶柱走過去，站在灶房門口，妯娌三個人把灶房擠得滿滿當當，誰也沒問考試的事。
晚上，一家人坐在一起吃飯。孫福貴喝了一口酒，問：“什麼時候發榜？”孫寶柱說：“就這幾天。”孫福貴點點頭，沒再問了。二伯母王氏給他夾了一筷子菜：“吃，別想考試的事。考不上咱明年再考。”孫寶柱應了一聲。
接下來的幾天，孫寶柱在家等著。每天在院子裡教孫蘭寫字，教孫竹認字。孫竹坐不住，寫一會兒就跑去看門口有沒有人來。孫蘭倒是坐得住，一筆一劃的寫的很認真。
院試考完第五日，天剛擦過辰時，寂靜的村落裡，忽然傳來一陣清脆的銅鑼聲，由遠及近，敲碎了鄉間的安寧。
“捷報！捷報！”
洪亮的唱喏聲伴著銅鑼聲響，順著村道一路傳進來，正在田埂勞作的農人、門口縫補的婦人、巷間嬉鬧的孩童，全都停下手中活計，紛紛探出頭張望，三三兩兩湊在一起，好奇地朝著聲響來處望去。隻見兩名身著青布差役服飾的報差，一人手持銅鑼，邊走邊敲，另一人捧著一張燙金紅紙捷報，步履輕快地走在村道上，腰間掛著的官差令牌微微晃動，一看便是府學裡來的人。
有見多識廣的老者一眼認出，當即拍著大腿喊道：“是學裡的報差！這是來報科舉喜信的！”
眾人頓時炸開了鍋，嘰嘰喳喳地追問，報差卻不理會，徑直朝著裡正家的方向走去，高聲問道：“敢問裡正，本村士子孫寶柱府上何在？”
裡正聽聞，連忙從家中快步走出，臉上堆著殷勤的笑，一邊作揖行禮，一邊高聲應道：“差官大人辛苦！孫寶柱家就在村西頭，我這就帶您過去！”
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