八月十五考院試，方先生說了，這次提前五天走，路上不能趕，到了府城還要歇兩天，養足精神才能進考場。八月初十，天還沒亮，孫寶柱就醒了。
炕上隻剩他一個人，窗外還是黑的，院子裡亮著燈，有鍋鏟翻動的聲音。他爬起來穿好衣裳，把包袱又檢查了一遍，先生給的那錠銀子用布包好塞在最裡層，方先生給的筆和墨收在筆套裡，家裡準備的乾糧，一樣樣的裝好。
推開門，灶房裡燈火通明。張桂香在燒火，二伯母在擀麵條，大伯母在熬臊子湯。張桂香看見他，說：“起這麼早？再睡會兒，飯好了叫你。”孫寶柱搖搖頭：“睡不著了。”二伯母王氏頭也不抬：“睡不著就坐著等會，馬上就好。”
麵條煮好後，張桂香撈了一大碗，澆上臊子湯，端到他麵前。孫寶柱讓他們也吃，都說等會了再吃。
天邊剛泛起魚肚白，院門口傳來驢車的響聲。孫寶柱拎著包袱走出去，看見二舅張富財從車上跳下來，搓著手笑：“寶柱，二舅送你去府城！你四姐夫酒坊忙，走不開，讓我來了。”孫長順站在旁邊，把最後一個包袱放到車上。
孫寶柱笑了：“二舅，麻煩您了。”張富財擺擺手：“麻煩啥？你考秀才，二舅跟著沾光。”他拍拍那頭驢的背，“這頭驢比你四姐夫那頭年輕，腳力好，保準不耽誤事。”
孫寶柱把包袱放上車，回頭看了一眼。全家人都在院子裡站著，爺爺叮囑讓他:“聽先生的，字要慢慢寫，寫好”，其他人也七嘴八舌的叮囑:“不要心急，慢慢寫。”孫寶柱一一答應了。二舅趕車，孫長順坐在旁邊，驢車出了村子，往官道上走。
孫寶柱回頭望去，一家人還站在門口，越來越小，越來越模糊。他轉過頭，看著前方。二舅趕著車，嘴裡哼著小調，時不時回頭看看孫寶柱，笑著說：“寶柱，你二舅這輩子還沒去過府城呢，托你的福，開開眼。”孫長順坐在旁邊，腰挺得直直的，一句話也不說，可嘴角微微翹著。
中午，車停在一個鎮子邊上。二舅把驢拴在樹下喂草料，孫長順從車上拿下乾糧和水。三個人坐在路邊的石頭上吃飯。
吃完飯，繼續趕路。太陽偏西的時候，遠遠看見了府城的城牆。二舅伸長脖子看，嘴裡嘖嘖稱奇：“好高！比縣城的城牆高多了！”孫寶柱上次來過了，這次沒那麼驚訝，可還是覺得城牆高大。城門口人來人往，挑擔的、推車的、騎馬的，熱鬧得很。驢車進了城門，二舅眼睛都不夠用了，東張西望，差點把車趕到路沿上。孫長順提醒他：“看路。”二舅嘿嘿笑了兩聲，專心趕車。
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