四月初四，要去府城了，天還沒亮，孫寶柱就醒了。
炕上隻剩他一個人，孫竹昨晚被張桂香攆回自己屋睡了。窗外還是黑的，院子裡亮著燈，有人說話，有鍋鏟翻動的聲音。他爬起來穿好衣裳，把包袱又檢查了一遍，方先生給的書、大伯母做的乾糧、換洗的衣裳、筆墨紙硯，一樣不少。
推開門，灶房裡燈火通明。張桂香在灶前忙著，二伯母王氏在切蔥花，大伯母李氏在揉麪，三個人把灶房擠得滿滿當當。
張桂香看見他，說：“起這麼早？再睡會兒，飯好了叫你。”
孫寶柱搖搖頭：“睡不著了。”
二伯母王氏頭也不抬：“睡不著就坐著等，馬上就好。”
灶台上擺著好幾樣東西。鍋裡煮著麵條，咕嘟咕嘟冒著熱氣；旁邊蒸籠裡蒸著饅頭，白氣直往上竄；案板上切了一碟鹹菜，淋了香油。孫寶柱坐到灶前幫忙燒火，張桂香攔住他：“你別動，把衣裳弄髒了。”孫寶柱沒聽，往灶膛裡添了根柴。火光映在他臉上，暖烘烘的。
麵條煮好了，張桂香撈了一大碗，澆上臊子，端到他麵前。
孫寶柱吃了一口，抬頭看娘：“娘，您也吃。”
張桂香搖搖頭：“你先吃，我一會兒再吃。”
二伯母王氏從旁邊伸過手來，往他碗裡夾了一個荷包蛋：“吃，路上沒這麼好的飯了。”
大伯母李氏也把剛蒸好的饅頭塞了兩個到他包袱裡：“帶著，路上餓了吃。”
天邊剛泛起魚肚白，四姐夫的驢車到了。那頭驢確實年輕，皮毛油亮，看著就精神。四姐夫從車上跳下來，跟孫長順打了個招呼，又拍拍孫寶柱的肩膀：“寶柱，好好考。你四姐在家給你燒高香呢。”
孫寶柱笑了：“謝謝姐夫。”
孫寶柱把包袱放上車，回頭看了一眼。全家人都在院子裡站著，周氏站在最前麵，眼眶紅紅的，忍著沒哭。孫竹站在奶奶旁邊，使勁朝他揮手。孫蘭站在台階上，手裡還拿著那本翻爛的《千字文》。張桂香站在灶房門口，圍裙還沒解，手在圍裙上反覆擦著。孫福貴站在最後麵，手裡拿著煙袋，煙霧升起來，看不清他的臉。
孫寶柱朝他們揮揮手，坐上驢車。
四姐夫趕車，孫長順坐在旁邊，驢車出了村子，往官道上走。孫寶柱回頭望去，一家人還站在門口，越來越小，越來越模糊。他轉過頭，看著前方。
天漸漸亮了，路兩旁的田野看得越來越清楚，風吹過來，麥浪一波一波地翻滾。遠處的村莊炊煙裊裊，雞鳴狗吠聲隱隱約約地傳來。孫寶柱以前最遠隻到過縣城，往府城這條路從來沒走過。路比去縣城寬了不少，也平坦許多，偶爾有馬車從旁邊經過，揚起一陣塵土。
四姐夫趕著車，話不多，偶爾回頭看看孫寶柱，憨憨地笑一下。孫長順坐在旁邊，腰挺得直直的，眼睛盯著前麵的路，一句話也不說。孫寶柱坐在車上，把那本《府試策問精編》翻出來看。看了幾篇，又合上，閉上眼睛在心裡默想。方先生說的話，爺爺說的話，在腦子裡轉來轉去。
中午，車停在一個鎮子邊上。四姐夫把驢拴在樹下喂草料，孫長順從車上拿下乾糧和水。三個人坐在路邊的石頭上吃飯。大伯母做的烙餅，二伯母煮的雞蛋，張桂香塞的饅頭，擺了一地。
四姐夫咬了一口烙餅，說：“手藝真好，這餅烙得比我們家的好吃。”
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