窗外，柳氏又開始忙著餵雞，沈敬之則坐在院中的石凳上，拿起一本舊書翻看，陽光落在他身上，卻驅不散眉宇間那一絲難以言說的憂慮。
沈微婉坐在窗前，指尖叩著桌麵，思緒在各色菜式間流轉。
她腦子裡存著的方子，其實能開出一整張選單來，但多數都不合適輕易示人。
有些菜工序繁複，需得珍稀食材襯著；有些則帶著太鮮明的印記，萬一惹來不必要的探究，反倒麻煩。
眼下家裡的光景，她心裡門兒清。
雞欄裡的雞正肥起來，豬圈裡的兩頭豬也日漸壯實，院裡種的冬麥蓋著薄霜，長勢還算穩妥。
可寒莊這地，實在是貧瘠得很，土坷垃裡摻著沙，種下去的莊稼收成就沒指望太好。
眼下能解決溫飽，已是不易，真要想日子寬裕起來，還得靠這兩年套種改良土壤才行。
“得一步一步來。”她低聲自語，目光掃過院角那片菜園。
蘿蔔纓子在寒風裡透著點綠，白菜幫子裹得緊實——這兩樣尋常菜蔬，在她眼裡卻活泛起來。
白菜能醃成辣白菜，酸甜爽脆，配粥下飯都是絕好的；蘿蔔切成條，用糖醋泡了，晶瑩透亮，開胃得很。
這兩樣做法簡單，用料尋常，拿到城裡的小館子去，未必不是樁穩當生意。積少成多，銀錢才能像溪流似的，慢慢匯聚起來。
她越想越覺得可行。
爹雖是從七品編修，可終究是官身，家裡添兩個使喚的丫鬟僕婦，也能讓爹孃輕快些。
還有哥哥沈明軒，在書院讀書辛苦，將來若真要下場應考，身邊也該有個得力的書童伺候筆墨。
這些念頭在心裡盤桓著，暖融融的，驅散了些許寒意。
她起身找來紙筆，想了想，先沒寫醃菜的方子，反倒提筆寫下“火鍋”二字。
冬日裡，最是適合吃火鍋。
尋常人家也能支口鍋子，但要做得出彩，全在底料和蘸料上。
她細細回想，寫下兩種底料的做法：一種用牛骨羊骨慢熬，加些去腥的香料，燉得湯色乳白，是為清湯；另一種則用豆瓣醬、乾辣椒、花椒炒出紅油，再摻著骨湯熬煮，香辣醇厚，最是下飯。
蘸料也不能馬虎。
蒜泥、香油、麻醬、韭菜花……按不同比例調和，能襯出不同的風味。
她把底料的配比、火候，蘸料的搭配都寫得明明白白，字跡娟秀卻透著條理。
寫完方子，沈微婉把紙仔細摺好，壓在硯台底下。
這火鍋方子不算紮眼，卻足夠實用，冬日裡推出，定能吸引客人。等過兩日，她再去醉風樓，把這方子教給他們。
沈微婉對著那張寫滿火鍋底料的紙琢磨半晌，眉頭又微微蹙起。
豆瓣醬是香辣底料的關鍵，可這東西做起來並不容易，更何況眼下大靖朝的調料香料本就不全，許多現代常用的輔料更是尋不到蹤跡。
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